Тёмный Космос онлайн

— Преломляющее поле? — нахмурился Сильверстоун. — Гм... да, в каньоне возможно посадить космический корабль, ширина и рельеф дна там это позволяют сделать. Скажем, карго класса "Атабаска" или "Салаир"4 там вполне поместится. И если это действительно контрабандисты, то не исключено, что фарадейцы и ваш товарищ могут находиться у них в заложниках. Смотрите сюда.

Сильверстоун ткнул лазерной указкой в некое место на карте, отображённой на экране мультихроматрона.

— Каньон Форвуд расположен в шестидесяти километрах отсюда, как раз недалеко от ведущей в Эпсилон-3 дороги. Километров восемь он тянется вдоль неё, потом сворачивает на восток. Длина каньона более тысячи трёхсот километров, ширина его колеблется от двух до одиннадцати километров, глубина однородна почти на всём протяжении каньона и составляет полтора километра. Рельеф дна, в целом, довольно ровный, есть текущая по каньону река, мы назвали её Стоун-Крик. Именно в том месте, где Форвуд примыкает к ведущей к руднику дороге, его ширина доходит до семи километров, дно почти ровное, поросшее редколесьем. Вниз ведёт широкая тропа, сооружённая вамши для своих верховых зверей, но колёсная машина там вряд ли пройдёт. Антигравитационная ещё куда ни шло, но ваш транспортёр на колёсном шасси, так что лучше не рискуйте. Сверзиться вниз можно только так. К тому же, там всё хорошо просматривается на несколько километров во все стороны и если там прячется звездолёт контрабандистов, то вас запросто могут заметить даже в обычную оптику.

— Мы примем это к сведению, — кивнул Влад, переглядываясь с Кассандрой.

— Сколько у вас людей? — поинтересовался Сильверстоун.

— Четырнадцать космодесантников плюс нас трое. Поверьте, этого вполне достаточно. У нас есть штурмовой транспортёр и тяжёлое вооружение, есть ядерный фугас мощностью три килотонны. Хватит, чтобы охладить пыл туземцев, если те вдруг решат с нами херами померяться, да и контрабандистов тоже сумеем утихомирить. Выдвигаемся немедленно, шериф. У вас есть воздушные машины?

— Три патрульных флиттера. Они вам будут нужны?

Влад снова переглянулся с Кассандрой.

— Собственно, у нас есть штурмовик, — пожал плечами Белов, — но держите на всякий случай свои аэры наготове. Лишняя поддержка с воздуха нам не помешает.

— Интересно, каким это образом наши флиттеры смогут помочь космическому штурмовику? — недоумённо поинтересовался шериф Китры. — Это же совсем другая весовая категория, как бы. Но я отдам необходимые распоряжения.

— Хорошо. Также на всякий случай подготовьте медбокс. Есть у вас такой?

— Конечно, есть, в Китре имеется больница. Вы нас что, за каких-то кугхров держите?

— Нет, с чего вы взяли? Просто... впрочем, забудьте. Просто подготовьте, мало ли что.

— Я отдам соответствующие распоряжения, — слегка суховатым тоном отозвался Сильверстоун. — И распоряжусь, чтобы вам передали диск с данными по прилегающей к Китре местности.

— Хорошо, благодарю вас, шериф.

Выдвинулись в направлении каньона Форвуд спустя двадцать минут. Контрабандисты там или не контрабандисты, но мало кто мог из нерегулярных формирований противостоять Космическому Десанту Федерации. Даже один взвод десантников мог натворить немало дел, благодаря своему высокотехнологичному вооружению и оснащению. Поэтому в том, что Влад отказался от поддержки местных законников, не было ничего удивительного.

Дорога, идущая от Китры к Эпсилону-3, была самой обычной дорогой, какие можно встретить на любой недавно колонизированной планете, особенно если планета эта являлась ресурсным миром Федерации. Дасфальтом покрывались улицы в городах и посёлках (да и то не во всех), а связывающие населённые пункты между собой дороги прокладывались при помощи специальных машин, прессующих вынимаемый ими же гравий и землю в сплошную массу, которой и покрывалась проезжая часть. В родном мире Влада такие дороги именовались грунтовыми, да собственно говоря, они и здесь были таковыми, поскольку для их строительства использовались подножные материалы. Дорога имела две полосы в каждом направлении, без разметки, разумеется, но ширина проезжей части предполагала именно наличие двух полос для движения, по одной в каждом направлении. И дорога была довольно широкой — ведь по ней регулярно ездили тяжёлые наземные рудовозы, а эти грузовики отличались весьма солидными габаритами и массой. Скорее всего, в основание проезжей части всё же был положен твёрдый и прочный материал, наподобие альфабетона или керамлита, поскольку в противном случае дорога долго не просуществовала бы.

"Раптор", за рулём которого снова сидел Влад, ходко катил по наезженной дороге, активировав все свои сенсоры и сканеры. Внезапного нападения вамши не то чтобы опасались (что могут сделать туземцы штурмовому транспортёру своими примитивными ружьями и даже ПТРК, буде таковые у них найдутся?), но и быть застигнутыми врасплох десантники с "Джаггернаута" не желали. Автоматические системы вооружения транспортёра настороженно глядели по сторонам, но пока на мониторе радара не было заметно ничего такого, что могло бы представлять угрозу для десантников.

Местность по обе стороны дороги очень сильно напоминала Владу североамериканский Дикий Запад времён первопоселенцев. Редкие, поросшие низкорослым бледно-зелёным кустарником, песчаные холмы, торчащие то там, то сям на покрытой жёсткой шафранового цвета травой равнине — и над всем этим пейзажем висело небо цвета расплавленного олова с редкими перистыми облаками и тремя светилами, два из которых висели почти в зените. Какие-то летающие существа парили высоко над равниной, высматривая добычу, но кто это был, Влада особо не интересовало. Вряд ли кворристоунская летающая фауна могла представлять для них угрозу, а значит, и отвлекаться на неё явно не стоило. Это не Стовер с его птерозаврами, способными поднять в воздух и унести в своё гнездо человека или инопланетянина, чтобы там и сожрать.

Движение на дороге было довольно редким, что, впрочем, для подобных дорог не было чем-то из ряда вон выходящим. Пару раз навстречу "Раптору" проехали наземные рудовозы — огромные шестиколёсные монстры высотой с двухэтажный дом и могущие за один раз перевезти сорок пять тонн руды, да проехал колёсный броневик конторы шерифа Китры, возвращавшийся в город с патрулирования. И больше никого. Типичный фронтир, одним словом. Полноценная колония на Кворристоуне со всеми атрибутами высокоразвитой цивилизации появится явно не скоро... если вообще появится, учитывая вторжение пришельцев из другой галактики, для которых все обитатели Млечного Пути не более чем расходный материал для их странной и ужасной цели.

Спустя сорок минут "Раптор" достиг того места, где к дороге примыкал каньон Форвуд — или где дорога примыкала к каньону, как кому больше нравится. Остановив машину у противоположной от края каньона обочины, Влад заглушил двигатель транспортёра и включил режим активного сканирования.

Электромагнитную активность сканеры заметили практически сразу же, и это могло означать только то, что в каньоне присутствует источник ЭМ-излучения, а значит — там находится нечто, принадлежащее отнюдь не вамши, у которых не было подобных технологий. Вполне возможно, что это было преломляющее поле, под которым прятался корабль контрабандистов. А значит, там мог находиться и Брауэр, угодивший в лапы преступников в процессе поиска своей сестры. Это несколько отличалось от сюжета игры, в которой Брауэр попадал в плен к кровожадным туземцам, но дело ведь было в том, что на компьютерную игру этот мир совсем не походил.

В штатное снаряжение "Раптора" входил беспилотник-разведчик "Филин" — небольшой клиновидный аппарат длиной всего сорок пять сантиметров и напичканный различной микромолектроникой, что называется, по самое не могу. Корпус дрона покрывала специальная чёрная краска, делающая аппарат практическим незаметным для сканеров и радаров, а передвигался он на антигравах, то есть практически бесшумно. Запускался БПЛА из любой точки и из любого положения, в том числе, и из движущегося транспортного средства, развивал скорость до трёхсот километров в час и мог подниматься на высоту в пять километров. "Филин" являлся разведывательным беспилотником, но при необходимости к его корпусу можно было прикрепить устройство сброса взрывного устройства, в том числе, и ядерного микрофугаса мощностью в 0,25 килотонны, так как БПЛА обладал грузоподъёмностью до трёхсот килограммов, а подобный заряд весил гораздо меньше. После взлёта дрон начинал передавать своему оператору информацию по полностью защищённому от перехвата и дешифровке субэфирному каналу через встроенную в него аппаратуру подпространственной связи5, причём ВИ БПЛА при фиксировании работы гиперпеленгатора или иного оборудования для перехвата каналов связи немедленно переводил весь обмен данными с оператором на плавающий диапазон, частоты в котором менялись ежесекундно, что делало и так весьма сложный процесс перехвата гиперпространственного сигнала и вовсе невозможным. Для противодействия возможным вражеским дронам-перехватчикам "Филин" был оснащён двумя миниатюрными мультилазерами, питающимися от бортового микрореактора, суммарный залп которых был способен сжечь гражданский аэр.

Один из десантников сел за пульт оператора БПЛА, достал из армированного контейнера дрон, подключил его к диагносту и проверил работоспособность его бортовых систем. Показав Владу поднятый вверх большой палец правой руки, десантник активировал антигравитационный двигатель "Филина" и, открыв небольшой лючок в крыше "Раптора", просто выбросил дрон из транспортёра. ВИ "Филина" тут же взял на себя управление дроном, направив беспилотник в каньон.

Небольшой полихордкристаллический монитор на пульте оператора БПЛА загорелся ровным зеленоватым светом, а уже через две секунды на него начала поступать картинка, транслируемая широкоугольной стереокамерой "Филина". Пока ничего необычного камера дрона не фиксировала, а вот детектор ЭМ-активности уверенно показывал наличие в каньоне, примерно в четырёх километрах от текущего местоположения десантного транспортёра, источника сильного электромагнитного излучения. Ничем иным, как генератором преломляющего поля, по мнению Влада, это быть не могло, а значит, источник мог принадлежать только инопланетянам. А вот что это были за инопланетяне — скоро должно было стать известным.

Во всяком случае, Влад и Кассандра очень надеялись на то, что это будут контрабандисты и что Брауэр и его сестра могут находиться в их полевом лагере в плену. Это всё-таки гораздо лучше, чем иметь дело с неуравновешенными туземцами, которые без зазрения совести могут отрезать любому инопланетянину его невезучую башку.

1 Метапонто — главный город Кворристоуна.

2 Карго (здесь) — грузовой звездолёт среднего класса, сравнимый с морским контейнеровозом класса Handymax и способный перевозить до 1700 TEU (от английского "twenty-foot equivalent unit", основана на объёме 20-футового — 6,1 метра — интермодального ISO-контейнера), или до 36720 метрических тонн различных грузов.

3 Флеймер — тяжёлый стационарный огнемёт. Может быть установлен как на любой боевой наземной машине, так и на стационарной/транспортируемой платформе.

4 Классы транспортных звездолётов Федерации носят названия различных географических объектов.

5 Гиперпространственная связь используется, в том числе, и в пределах планетных тел, как правило, военными и спецслужбами. Применение гиперпередатчиков гражданскими структурами имеет определённые ограничения.

Глава 7.

Искомое обнаружилось спустя несколько минут после запуска беспилотника и именно в той точке дна каньона, в которой фиксировался источник электромагнитного излучения. И при виде объекта, который это самое излучение генерировал, Влад немедленно отдал приказ оператору БПЛА разворачивать "Филина" во избежание его обнаружения, что грозило довольно серьёзными последствиями как беспилотнику, так и тем, кто мог находиться на дне каньона, во временном лагере контрабандистов, в качестве пленников или заложников.

Космический корабль, который находился в каньоне Форвуд, Влад и Кассандра опознали как среднетоннажный грузовоз класса "Рогелин" фангорской постройки, а это означало, что на Кворристоуне присутствуют фангорские контрабандисты. Скорее всего, именно фангорцы, так как встретить в Галактике фангорский звездолёт с не-фангорским экипажем было довольно непростой задачей. Не самый, конечно, плохой вариант, это не барданцы и не силарцы, но и фангорцы могли доставить массу проблем не только планетарной полиции и Патрулю, но и военным...

Родственная землянам ксенораса, известная, как фангорцы, происходила с планеты Фангор-IV, которая вращалась вокруг горячей бело-голубой звезды главной последовательности спектрального класса B8Ve, расположенной в Нубийском Кластере и удалённой от Земли на 2055 парсек. Фангорцы вышли в галактическое пространство где-то лет на триста-триста пятьдесят раньше землян, однако в активной экспансии замечены не были — на сегодняшний день ими было колонизировано всего пятьдесят или около того звёздных систем, большинство из которых относились к ресурсному типу. К какой-либо запредельной агрессии жители Фангора-IV не были склонны, хотя за себя постоять умели, что было ими в полном, так сказать, объёме продемонстрировано, когда в одной из ресурсных систем пересеклись интересы фангорцев и сахейли, гуманоидной расы из системы Обри-нор, расположенной не то чтобы далеко от Нубийского Кластера, но как бы и не близко. Что понадобилось сахейли в этой части космоса, не знали, похоже, даже сами сахейли, но почему-то им втемяшилось в голову попытаться захватить одну из ресурсных систем фангорцев. Разумеется, фангорцы вовсе не собирались отдавать невесть откуда взявшимся чужакам своё собственное, поэтому итог для сахейли был довольно плачевным — их экспедиционные силы были наголову разгромлены фангорцами, несмотря на вроде бы численный перевес. Сказалось грамотное командование силами обороны ресурсной системы и умелые действия её защитников.

Но не военное дело являлось отличительной особенностью фангорцев. Вообще, в Галактике существовало немало рас, снискавших себе известность на торговом поприще, а раса лагошцев так вообще построила собственную торговую империю на северо-востоке Галактики — Торговую Гильдию, которой управлял Торговый Совет, состоящий из представителей наиболее влиятельных Домов торговой аристократии Лагоша. Те же силарские торговцы — одному Духу Космоса ведомо, откуда они доставали самые, казалось бы, невозможные — но не запрещённые — для продажи товары. И фангорцы тоже принадлежали к торговым расам, вот только большинство из их расы, кто мог себя поименовать торговцев, был... как бы это выразиться помягче... не совсем честным торговцем. А если говорить прямо — совсем не честным. И не торговцем, а контрабандистом.