Белая луна Пандоры (Одни лунатики кругом)

В общем, мне было очень неуютно, как улитке без раковины... о, новое сравнение. Оставалось надеяться, что ближайшие несколько часов удастся избегать перестрелок.

Шансы на это были неплохие.

— Особое нанитное — сообщил позолоченный Трепло, обозначенный моим ЭХО как GRD-TP. Мокси выставила на стойку бокал, наполненный маслом; робот покачал сосуд с искрящейся субстанцией в манипуляторе, оценивая на свету, а затем опрокинул себе на "голову".

— Эх, хорошо... — удовлетворённо произнёс он, и в помещении послышалось раздражённое бурчание нескольких других Трепло, не столь мажористых.

— Приветствую — произнёс я, обращаясь к хозяйке. В баре с моего прошлого визита ничего не изменилось, как и в Конкордии в целом; даже такое впечатление, что и посетители те же самые за теми же столиками.

— Хмм?.. — протянула Мокси. — Я почти не узнала вас без брони.

Я на секунду задумался о том, смог бы узнать её без её брони... косметики, имею в виду. Наверное, да, но наверняка не скажу. В постели она даже не смазалась — современные технологии рулят.

— Вероятно, вы посчитаете меня безнадёжным оптимистом, но — возможно, вы знаете неких владельцев недвижимости на Элпис, готовых поучаствовать в её спасении, посильной помощью? — осведомился я, откусив кусок пиццы. На удивление, пицца весьма распространена что на Пандоре, что на Элпис, но у Мокси лучшая.

Женщина на секунду задумалась.

— Не то, чтобы это было невозможно, даже в имеющиеся у нас сжатые сроки, но... Ты уверен, что это стоит делать, сахарок? Твой наниматель хочет сохранить реальную подоплеку происходящего в секрете, в конце концов.

Я скривился.

— Ты права, не подумал. А жаль, идея была неплохая, но я не кидаю нанимателей, и придерживаюсь духа договора, а не буквы. В смысле, пока они не пытаются кинуть меня, но мистер Бинд пока что был хорошим нанимателем и партнёром.

— Хмм?.. — протянула Мокси. — Действительно?

Я кивнул.

— Никаких подстав, действует рационально и прагматично, прислушивается к мнениям и рекомендациям, старается избегать излишних жертв... много чего. Как бы не лучший из моих нанимателей. И весьма прозрачный вдобавок.

Я не стал говорить "В отличие от некоторых", но намекающе глянул на Мокси. Та улыбнулась, словно я сделал ей комплимент.

— Но всё же, Джек может быть весьма опасным и непредсказуемым человеком — заметила она. Я пожал плечами.

— К кому на Пандоре и Элпис это не относится, укажите мне этого человека? В здешних местах иначе не выжить. Понятное дело, и обстоятельства могут к многому вынудить и сильно изменить, я сам тому пример, но по этому принципу нужно просто валить всех. Уж подавляющую численность населения этой звёздной системы так точно.

— Хмм... — снова протянула Мокси, и на этот раз выглядела действительно задумчиво. — Не могу сказать, что вы неправы. Ну и... Я посмотрю, кого можно... привлечь, не раскрывая подробностей.

Я кивнул.

— Не выйдет — так не выйдет, но эту работу действительно нужно сделать, а помощь увеличивает шансы.

— Деньги на столы, это ограбление!

Я ошарашенно повернулся в сторону, откуда прозвучал этот абсурд. Серьёзно? Ещё есть идиоты, готовые попытаться ограбить Мокси? Ребят, лучшее, что с вами может случиться — вас пристрелят в процессе ограбления. Куда хуже, если вы сможете уйти с деньгами: у Мокси только в прошлом году издох ручной скаг по прозвищу "Раз-два", выдрессированный на то, чтобы откусывать по одному. Как я уже отметил, неопасные и не мстительные в здешних местах в общем-то не выживают, уж точно не занимают позиции денег и влияния.

Но эти четверо придурков в масках определённо не осознавали, с кем точно не следует связываться. Зазвучали выстрелы. Рядом пуля ударила в металл.

— Но... Мои деньги... — простонал отброшенный попаданием шальной пули позолоченный Трепло. Я нырнул за укрытие стойки, материализуя револьвер.

Троим горе-грабителям повезло: их пристрелили. Несколько пуль в голову, быстро и относительно безболезненно. Последний... Мир его праху, после того, как Мокси заставит отработать ущерб.

На секунду я подумал о том, чтобы купить этого раб...силу, для работы на моих приисках, но потом отбросил неуместное сострадание: настолько тупые раб...отники мне не нужны.

— Ты ранен — заметила Мокси, обращаясь ко мне. Я поморщился и кивнул.

— Вот что бывает, когда выходишь на улицу без брони. Но это фигня, левой рукой я особо не пользуюсь, заживёт.

— Всё-таки тебе стоит обратиться за медицинской помощью, дорогуша — произнесла женщина. — И поскольку ты пострадал на защите моего заведения, я беру всё на себя. Мисс Нина — моя хорошая подруга, она всё сделает быстро и хорошо.

Я помедлил, но всё же кивнул.

Если Маркус Кинкейд является монополистом в области торговли оружием и боеприпасом (ну, являлся до моего появления в этой истории), то "доктор" Зед занимал аналогичную нишу в медицине. Ну, почти; в то время как торговая сеть Маркуса опутала и Пандору, и Элпис, у Зеда на Элпис нашлась сильная конкуренция. Медицинскую помощь на Элпис крепко держала в руках "Сестра Нина", суровая женщина, которую я подозревал в наличии реального медицинского образования, а так же лицензии специалиста по допросам. Насколько мне известно, никто из попавших в её руки не умер без разрешения, и никаких побочек/проблем с физическим здоровьем у её пациентов не оставалось, но базовым дешёвым курсом лечения никто не пользовался дважды, не говоря уж о благотворительном бесплатном. А ещё, когда пару лет назад её попытались ограбить, она оторвала одному грабителю руку и избила ей двоих оставшихся. В общем, от мелких болячек пациенты исцеляются одной необходимостью отправиться к медсестре — хотя у неё есть и свои поклонники.

— Ты есть настоящий свинья! Ну разве можно так неаккуратно ломать кости? Ты считать, что нет нужда подумать о бедной женщина, которой потом всё это исправлять?

В ответ раздражённому женскому голосу послышалось неразборчивое, но явно виноватое мужское бурчание.

— Кх-кхм — громко произнесла Мокси. — Мисс Нина, у меня для вас новый клиент.

Дверь в коротком коридоре впереди открылась, и появилась женщина в белом халате — в отличие от Зеда, действительно белом, без пятен крови.

"Нина. Сестра милосердия, которую старательно не ищут" — сообщило ЭХО.

— Я есть рада тебя видеть, Мокси — с явным русским акцентом произнесла Нина, и я неожиданно задался вопросом: а на каком языке я всё это время говорю?.. — Могла бы заходить и почаще. Можно даже без ранений.

— Ой, ну ты же знаешь — дела за делами, не могу оставить свой бизнес без присмотра — заметила Мокси. — В любом случае, мистер Детлав — мой... хороший друг, позаботься о нём хорошенько, пожалуйста. Не увлекаясь. За мой счёт.

Нина кивнула, окинула меня весьма цепким взглядом, и схватила за раненую руку. Угх.

— Минутный дело — сообщила она. — За мной.

Доктор усадила меня на неудобный стул и захлопнула металлическую дверь... морга?

— Рука — ерунда, но у тебя есть серьёзная проблема с глазами — сообщила дама, повесив халат на крючке на стене. Под ним обнаружился рабочий прикид — с небольшой эмблемой Владов.

Пётр не дурак, Пётр соображает быстро.

— Есть такое — согласился я. — Ваше лицо, к примеру, совсем не могу рассмотреть. Жаль, не могу воспользоваться официальной медициной Владов, наверняка могли бы вылечить, но... контакты с корпорацией минимизированы.

Женщина кивнула.

— Понадобится наблюдение, но думаю, жить будешь — когда пациент хочет жить, медицина бессильна. Шутка.

Я не мог не заметить, что её ужасное произношение и нарочитый акцент исчезли. Странный способ конспирации, но — не моё дело.

Жить действительно хочется.

Не на что смотреть, здесь не происходит ничего интересного кроме множества смертей, некоторые из которых не произошли.

В это сложно поверить, но план Джека сработал — первая стадия плана, по крайней мере. Никаких внезапных сложностей, никаких дополнительных квестов "найдите нужные приборы и активируйте нужные станции — да, компьютер включается этим большим рубильником"... Хотя Забытый Легион взял Гелиос под контроль, и хотя у них имелись свои спецы по электронным системам, но мой наниматель был всё же в противовес им не боевиком, а профессиональным программистом — и, насколько я понимаю, весьма неплохим. Плюс определённо у него имелись свои бэкдуры, которыми он и воспользовался.

К сожалению, второй частью плана было "зачистить станцию от оставшихся после роботов Легионовцев силами команды наёмников". К ещё большему сожалению, это были не некие абстрактные, нанятые дополнительно, наёмники, а всё та же наша команда.

К счастью, у нас имелось пополнение.

Объяснения Лилит, почему она в итоге решила-таки участвовать в этой авантюре, были путаными и несколько недовольными, так что я ничего не понял. С Роландом было проще: "Делаю хорошее дело, получаю за это хорошие деньги, и возможность продолжить отпуск на Элпис. Нет Элпис — нет отпуска". Логично, не поспоришь...

— Всем выжившим по итогу обещаю приготовить лучший кофе, что смогу — серьёзно произнёс я. — Бесплатно.

— С молоком? — осведомилась Лилит. Я кивнул.

— И с сахаром.

Остальных, кажется, моё щедрое предложение заинтересовало меньше. Ну, им же хуже.

Сложно сказать, что было тому причиной (ну, было бы сложно, не знай я, что наша жизнь — игра), но Легионовцы, с которыми мы столкнулись в этот раз, были куда профессиональнее предыдущих. Если предыдущая партия, с которой мы столкнулись перед бегством со станции, были похожи на новобранцев, обдолбанных сомнительными стимуляторами, то сейчас перед нами были настоящие профессионалы. Пожалуй, не элита, но нормальные солдаты, вполне способные устроить проблем.

К сожалению для них, наша команда умела доставлять проблемы гораздо лучше.

Даже я за проведённое на Пандоре время изрядно приблизился к гордому званию элиты, коей вероятно мог считаться мой прототип... предшественник? Предыдущий владелец тела? Если он вообще существовал.

Остальные впечатляли ещё сильнее. Даже Трепло.

Лучшим был, определённо, Вильгельм. Этот танк в человеческом обличье был метким, бесстрашным, безжалостным, и крепким. Хороший щит, способность мгновенно оценивать ситуацию и принимать оптимальное решение, и пара кастомных дронов, поддерживающих его огнём и залатывающих повреждения. Шок и трепет, из-за спины которого можно выбивать оставшихся врагов. Он предпочитал бой на средней и ближней дистанции, сбивал врагов с ног дробовиком и механическим выдвижным кулаком, и казался берсерком, игнорирующим получаемый урон, но на самом деле просто рассчитывал возможности своих щита и тела; при столкновении с врагами, использующими гранатомёты или снайперки, он вполне себе действовал осторожнее — или швырял в них Трепло с поддержкой Волка, своего ударного дрона.

Трепло... Сколько бы я это ни видел, было сложно поверить. Однако бесполезноробот этой модификации оказался машиной смерти. Нелепой машиной смерти, стоит уточнить, но тем не менее.

— Кто вообще встроил в него эти программы?.. — ошарашенно осведомился я у Джека. Программист хлопнул себя по лицу и помотал головой.

— Пожалуйста, не спрашивайте... — страдальчески произнёс он.

Моё удивление вызвало вооружение, которое цифростроил Трепло — ну, или вернее Фрагтрап. Круглая бомба размером с него, с горящим фитилём? Две грёбаных пушки — и я имею в виду пушки, восемнадцатого-девятнадцатого века? Спасательный круг-уточка, на котором он прыгал, абсурдным образом избегая большей части вражеских пуль?..

Это точно не перебор? Определённо нужно будет пожаловаться ВаСе. Когда закончим.

Всё же, несмотря на эффективность абсурдных гаджетов Фрагтрапа и стволов в его манипуляторах, вторым по фрагам — второй — была Кадам. Её несколько высокомерное отношение к окружающим было вполне оправданным: точность её стрельбы была сравнима с таковой у Мордекая (при том, что она стреляла с двух рук), а это впечатляющее достижение. Я говорю "фрагам", поскольку дама предпочитала по возможности не убивать врагов, а выводить из строя.

К сожалению, это было не милосердием. Смесь практичности — "пусть союзники пытаются их вытащить" — с нескрываемым садизмом. Лицо у неё при этом было... н-да.

Впечатление такое, что я сражаюсь не на той стороне.

В отличие от неё, баронесса Хаммерлок не упивалась страданиями врагов. Она упивалась их смертями. Согласитесь, есть разница, пусть и небольшая. Снайперша сосредоточилась на офицерах и попадавшейся иногда технике, и била не часто, но эффективно.

Афина... Ну, я уже был более-менее знаком с её стилем, и она ему не изменяла. Как и Вильгельм, она была профи, хотя и кардинально иного подхода. Неважен метод, главное — ликвидация врага, БЕЗ подставления себя под удар. Ну, или с подставлением щита — в любом случае, избегая ранений.

Тимоти... Тимоти мельтешил.

Стоит отдать ему должное: он приспосабливался, и пусть вынужденно, но становился опасным. Ну, я в какой-то мере сам в том же положении, так что могу понять и посочувствовать парню. Правда, я не позволяю женщинам мной крутить, как у него с баронессой. В любом случае, его двойники уже не только отвлекали врагов на себя, но и были в состоянии вести огонь, временами успешный, и определённо более точный, чем я видел раньше. Сам парнишка прятался за укрытиями, обычно рядом со своей хозяйкой (к слову, Хаммерлок ему честно платила за то, что он подносил ей патроны и вино), но с его стилем боя это совершенно нормально и оправданно, тем более что стрелял он... ну, как любитель. Или скорее даже, как нелюбитель.

Что до меня — хотел бы сказать, что я не изменял себе, но это не совсем так. Сейчас мы действовали в атаке, быстрой и решительной, так что мой стиль с обороной от турелей был неприменим. Приходилось импровизировать.

— Откуда здесь луж...ааа!

— Оригинальный подход — заметила Кадам. Я убрал электроды и глянул на неё. — Одобряю.

Последнее было произнесено неохотно, и она немедленно отошла проверить состояние врагов. Ну, полагаю, это уже прогресс в сравнении с изначальным отношением.

В любом случае, даже хотя у меня не было прямого доступа к системам Гелиоса, корпоративные протоколы не позволяли (Джека за такое без разговоров пристрелили бы), но мне хватало и возможности послать запрос нанимателю и получить активацию/деактивацию нужной системы, вроде поливалки или дрона-доставщика товара. Легионовцы не были идиотами, сбросить на них гранату таким макаром было затруднительно, но если высыпать поодаль мешок муки возле включенной вентиляции — прикончить врага становится гораздо проще. Особенно если вести огонь зажигательными.

В общем и целом, обе стороны, что мы, что враг, делали всё возможное. Мы перестреливались, Джек боролся за контроль над системами. Легионовцы быстро вывели из строя фабрикаторы станции, так что мы не могли получать подкрепления роботов, системы безопасности оставались неактивны, так что ни одна сторона не могла их использовать, так что в основном бой шёл за счёт живой силы — и творческого применения небоевых систем.