Его тогда вообще захватила идея власти. Он, привычно наблюдая за поведением окружающих начал задаваться вопросами, — "Почему говорящего негромким и спокойным голосом Кастета, слушают все, а к словам громкоголосого Бычары, прислушиваются только тогда, когда они подкрепляются ударами или угрозами?".
Почему одни люди приказывают, а другие исполняют?
Сначала он думал, что дело в силе. Но Бычара был гораздо сильнее Кастета, и гораздо опаснее его в драке.... Да что там Бычара, даже Чирей, самый опасный боец, которого когда-либо видел Бумба, — безропотно подчинялся Кастету.
Может Кастет и другие Старики, были гораздо умнее всех остальных? Спорный вопрос. Иногда, даже Кастет, один из умнейших людей, которых видел в своей жизни Бумба, — совершал такие глупости...., (особенно в отношении с девками), что Бумба только диву давался. И тем не менее, Кастету подчинялись. И не только молодняк, но и опытные бойцы и даже Старики замолкали, когда начинал говорить он.
Да и сам Бумба чувствовал, что подчиняется приказам Кастета безоговорочно и даже с какой-то радостью. Что-то было такое в том, что он говорил. И даже не в том, "что", а в том "КАК", он говорил. В его словах и поведении всегда было столько уверенности в себе и в своих словах, что эта уверенность покоряла слушателей с первого слова.
Один раз правда, довелось услышать Бумбе, и в речи Кастета неуверенные и заискивающие интонации, — когда с ним говорил один из Старших Братьев. Это дало понять, что на всякий авторитет, находиться авторитет еще больший.
И тем не менее, Бумба пытался подражать и учиться у своего кумира искусству подчинять себе людей.
Правда поначалу, когда он пытался говорить, так как это делает Кастет, это вызывало только взрывы хохота. Все искренне считали, что обезьянка пытается передразнивать своего хозяина, и находили, что это у нее получается весьма забавно. Но постепенно, по мере того как росла его уверенность в себе, это сходство становилось все менее забавным.
Большинство этого не осознавало, — но частенько случалось так, — что произносимая Бумбой просьба, — заставляла его собеседника срываться с места и выполнять ее, чуть ли не бегом. Конечно, просьба должна была быть разумной и приемлемой, но....
И вот сейчас, стоя в центре кабака, окруженный отнюдь не дружественными взглядами, — он не чувствовал страха и неуверенности. Скорее наоборот, все его тело и душа наполнились таким бесшабашным куражом, что сейчас он и сам поверил в свою способность снести любую преграду со своего пути.
-... Вы все так много говорите о своих обычаях и традициях. О смелости, силе и стойкости. Но если у кого-то возникает смелость бросить вам вызов, — куда пропадает ваша смелость его принять? — Голос обезьянки звучал насмешливо и веско, словно бы это он, каждый день забавлялся видом шакалов, а не шакалы — трюками обезьянки. — Конечно вы все можете навалиться на меня толпой. Можете избить и выкинуть отсюда, как уличную кошку. — Продолжал он говорить, и несмотря на ничтожный рост, пеструю одежду, и чужеродность, — его слушали. — Но только пожалуйста, не рассказывайте потом сказок про свою крутизну. Те, кто толпой наваливается на одного, (как вы там сказали? — недомерка), — крутым считаться не может.
Он говорил и его услышали. Крики смолкли и на лицах большинства появилось выражение задумчивости.
Действительно, раз у этого малыша хватает наглости бросить вызов лучшему, это достойно уважения. И может быть, он сам не понимает, о чем говорит, не зная что ждет проигравшего? Но с другой стороны, — все видели его в деле. Почти все вспомнили проходившую недавно Игру. Вспомнили что ни Бычара, ни Уличный Барс, вооруженные длинной палкой, не смогли к нему даже притронуться. И многие задумались, — а, сколько бы каждый из них смог продержаться против Чирья?
Примерно так же думали и Старики. Ведь в конце концов, — что такого страшного в этом вызове? Ну обнаглела обезьянка, захотела чего-то большего, — ее прикончат и дело с концом. Ну а если уж и вправду случиться чудо, и это существо окажется победителем, — в банде будет новый Великий Боец, несколько необычный конечно..., но если этот сопляк, в этом возрасте сможет прикончить Чирья, то каким же он будет, когда вырастет.... Да о нем легенды будут рассказывать. .... Да только кто он против Чирья, — пустые мечты.
— Ну, если обезьянка хочет драться, — пусть дерется, — подвел итог общим размышлениям один из Стариков. В конце концов, — обычаи надо соблюдать....
Круг быстро очистился от людей, кто-то спешно уволок из него труп Бычары и затер пятна крови. Буквально через несколько минут, в центре харчевни стояли только Бумба и ....
Вот те раз! Почему-то вместо Чирья в кругу, один на один с Бумбой стоял Сынок?!
Ну конечно, в принципе, он, вроде как считался тут Самым Великим Бойцом. Но...
В любой, действительно серьезной драке ему хватало ума держаться за спинами менее великих бойцов. Плюс несколько специально назначенных ребят, всегда опекали Сынка, ограждая от какой-либо серьезной опасности.
Конечно Бумба особой опасности не представлял, но все помнили их последнюю Игру. А если учитывать что бой будет вестись до смерти.... Конечно Бумба не станет... Ведь любой разумный человек, поймет что.... Но ведь то разумный человек, а тут у нас не поймешь что... Короче, лучше бы Бумбу прикончил Чирий!
— А может быть, лучше пусть Чирий прикончит эту обезьянку? — осторожно спросил один из Стариков.
— Разве не я тут Самый Великий Боец?
— Вот и я о том же, — зачем тебе, Самому Великому Бойцу, марать руки о какую-то там обезьянку. Пусть это сделает Чирий, или вообще, отдадим его кому-нибудь из молодняка, пусть ребята руку набивают?
Но Уличный Барс уперся. Он уже успел убедить себя, что та прошлая Игра ничего не значит. Просто обезьянке повезло. Тем более, что там была Игра, а тут будет настоящая схватка. И когда он, при всех, прикончит эту мразь, — его прошлый позор навсегда сотрется из людской памяти.
— Обычай есть обычай. А по обычаю, с претендентом должен драться Лучший Боец.
— Да нет, не обязательно лучший. Достаточно и просто хорошего. Были случаи что с....
— Я буду драться с этим уродом. Окажу ему, так сказать, — великую честь.
— Ну как хочешь..... Начинайте!
Они начали. Сынок бросился вперед, яростно размахивая ножом. Бумба привычно ушел в сторону. Он откровенно не знал, что ему делать.
Для самого Бумбы, выход Уличного Барса оказался изрядным сюрпризом. Он то готовился к тяжелой схватке с Чирьем. Схватке, шансов победить в которой, у него было не больше десяти из ста. А тут....
Данный противник не представлял для него никакой опасности. Но победить его, — означало проиграть!
Бумба еще многого не понимал в этой жизни. Например, он не очень хорошо понимал, почему ему нельзя убивать Уличного Барса, — но прекрасно понимал что нельзя.
За то время, что Сынок был в банде, (а пришел он туда, вскоре после БОЛЬШОЙ РАЗБОРКИ), все только и делали что сдували с него пылинки и уступали во всем. Так что неприкосновенность Сынка, Бумба принял как факт, и никогда не пытался оспаривать.
Но ему и в мысли не приходило, что Сынка выпустят против него в поединке. Он спокойно стоял и слушал, как Старики уговаривают Уличного Барса отказаться от своего права на бой, в полной уверенности что им это удастся. В это время его голова была занята разработкой плана предстоящей схватки с Чирьем. Было еще в запасе у Бумбы несколько финтов, которые он пока не демонстрировал в игре и он собирался....
Когда же услышав слово "Начинайте!", Бумба поднял глаза и к своему удивлению понял что в круге по прежнему стоит Сынок, — он так растерялся, что даже не вынул свой нож.
Он удивленно огляделся и поймал насмешливый и торжествующий взгляд Чирья.
Тот уже праздновал победу. Это явно был его вечер. Как бы не закончилась предстоящая схватка, в ней победит именно он.
Потому что сумеет избавиться от потенциального соперника, не пошевельнув пальцем.
Потому что, Сынку будет ох как не просто справиться с этим шустрым недомерком.... Чирей просто предвкушал зрелище его позора.
Он вообще сомневался, что тому удастся самостоятельно справиться с Бумбой. Скорее всего, когда позор Сынка станет невыносимым для окружающих, ему просто "немножко помогут", вовремя подставив недомерку подножку, или подтолкнув на нож противника.... Но в любом случае, позор будет столь явным, что это сильно собьет спесь с Сыночка. А может вообще, он предпочтет сбежать от позора под папино крыло, избавив банду от своего присутствия.
А вот если у недомерка не выдержат нервы и ОН прикончит Сынка....
Да нет, на такой удачный исход дела, даже не стоит надеяться. Но если уж такое случиться..., Чирей избавиться сразу и от Сынка и от Бумбы и от Кастета.
Да-да, и от Кастета. Потому что Бумба, — обезьянка Кастета. И все его проступки бросают тень на его хозяина. Захотят ли Старшие Братья иметь дело с тем, кто, пусть и косвенно, окажется запачкан в крови сына одного из них?
Конечно, Старшие Братья не были однородной бандой. Они тоже разделялись на три семьи, контролирующие разные районы и разные сферы деятельности. Но конкурировать между собой, они предпочитали руками Шакалов, Воров, Убийц и прочей, подотчетной им швали.
Себя они ставили выше всего этого сброда, предпочитая оставаться для них этакими небожителями. И в случае, если кто-нибудь из сброда, посмеет тронуть небожителя хотя бы пальцем.... Неважно к какой организации будет принадлежать пострадавший, виновного ждет месть всех Старших Братьев.
Так что, если обезьянка Кастета, хотя бы серьезно ранит Уличного Барса, карьера самого Кастета на этом закончится. Конечно и самой банде Восточных достанется, особенно Старикам, многим из которых придется искать замену.... А с одной стороны, — Бумба не член банды, он собственность Кастета, который сейчас фактически уже ушел из банды. К тому же, Сынок сам вызвался на поединок. Старики уговаривали его отказаться от этого, но он их не послушал, так что вся ответственность ложиться только на него самого. Таков обычай.
Старшие Братья обязаны поддерживать имидж справедливых руководителей. Они никогда не действуют сгоряча. Они разбираются в деле и наказывают только действительно виновных.... В любом случае, он Чирей тут не причем. Он показал себя в данной ситуации наиболее разумной стороной. Он поддержал Сынка, после убийства им Бычары, переведя общий гнев на Бумбу.
Он возражал против того, чтобы этого недомерка вообще допустили к поединку. Конечно, он даже не пытался выйти вперед Уличного Барса на схватку. Но в конце-концов, Барс — объявил себя лучшим бойцом, а значит выходить первым, — его законное право. А вот удержать его от опрометчивого шага, — дело Стариков.
Пока Чирей предавался столь сладким мечтам, — Бумба принял решение.
На удивление, — очень разумное. Сложно было ждать столь разумного решения от мальчишки, лет так одиннадцати-двенадцати, пусть даже весьма искушенного жизнью. Тем более в ситуации, когда перед глазами стремительно сверкает нож, нацеленный в твое сердце..., но Бумба в очередной раз показал что воспитание полученное на помойке, чего-то стоит.
Он решил не убивать Сынка. Но и не позволить ему убить себя. Он решил, что если сумеет ранить Уличного Барса так, что бы тот не смог больше продолжать драться, — никто не станет настаивать на том, продолжении драки до победного конца. Дело скорее всего замнут. Бумбу объявят победителем, а сынка тихонько оттащат к лекарю.
Бумба конечно подозревал, что Сынок возможно будет ему после этого мстить. Но это будет уже потом. А Старшие Братья, о справедливости которых он столько слышал, — не станут наказывать его, победителя в честном поединке, тем более что Сынок серьезно не пострадает....
Да, несмотря на свою смышленость и искушенность, — Бумба все еще был настолько наивен, чтобы верить в справедливость. Он не понимал, что каким бы не был исход начавшегося поединка, его карьере среди Шакалов пришел конец. Да и жизни его, тоже скорее всего пришел аналогичный конец, поскольку месть бывает не только явной. Рука наемного убийцы, подсыпанный яд, "случайное" падение в канал, все это, в отличие от ножа поединщика, — практически не оставляет жертве шанса. Но в возрасте Бумбы, то, что будет через месяц, еще представляется весьма отдаленным будущим.
Все остальное было делом техники, достать свой небольшой, но остро отточенный нож, поднырнуть под размашистый мах Сынка, легонько ткнуть того в ногу. Все дело сделано!
Бумба встал на противоположной стороне круга, спокойно наблюдая за тем, как старшие суетятся над упавшим Сынком.
Сейчас они разберутся, что дело не стоит выеденного яйца, объявят Бумбу победителем, а Сынку позовут лекаря.
— Лекаря, срочно зовите лекаря. Ты вот ты, зажми ему рану, срочно ставьте жгут, ведь помрет же.
— Ага, сейчас. Помрет он от такой ничтожной раны! Так суетиться даже над Сынком просто смешно. — Подумал Бумба, наблюдая над возникшей суетой. Ему, искушенному в уходах и увертках, было невдомек про некоторые, известные впрочем только опытным бойцам, тонкости работы с ножом. Да и человеческую анатомию он знал плоховато. В том числе и про существование бедренной артерии, повреждение которой столь опасно, что почти всегда приходит к летальному исходу.
Вообще, специально попасть в нее довольно сложно. И мало кто из "работников ножа", всерьез пытаются ее задеть, но уж если задевают, — не удивляются, почему их противник умирает от такой легкой раны. К тому же.....
— Злыднева Теща!!! Поздно. Помер.
— Как совсем?
— Нет, понарошку.
— А что же делать?
—
* * *
* * *
* * *
** по самые
* * *
* * *
* * *
и
* * *
* * *
* * *
что бы
* * *
* * *
* * *
, потому что нам теперь
* * *
* * *
* * *
, и т. д и т. п.
— И что это они там так разволновались? — подумалось Бумбе, пока он разглядывал спины суетящихся вокруг Сынка шакалов. — Неужто этот сынок, от одного маленького укольчика так сомлел, что его приходится в чувство приводить?
Однако, — смотрят тут на меня очень не по-доброму. Плохо очень смотрят. Так не смотрели даже перед тем как бросить камень. Тут что-то совсем плохое. А впрочем, вот Кривой идет ко мне, наверное сейчас объявит победителем.
Кривой, один из самых авторитетных Стариков подошел к Бумбе и протянул к нему руку.
Думая, что это будет ритуалом объявления победителя, — тот недоверчиво, но все же протянул ему свою. От первого удара он увернулся, но руку вырвать не удалось. Затем последовали следующие удары, кто-то подскочил со спины......
Глава 4
— И ты думаешь, я поверю, что эта мелкая мразь убила моего сына?
— Да. Ты, многоуважаемый господин Эрд Потус, не смотри на его размеры. Скорпион, тоже невелик ростом, — но жалит насмерть....
— И чем же он ужалил моего сына?
— Вот этим ножом.
— Ты называешь это ножом? — Спросил неизвестный голос, — Когда моему Локу было три годика, — он уже играл с более опасным оружием, а это.....
Как это произошло?
— Ну, типа, этот недомерок, вызвал на поединок лучшего бойца банды. Согласно обычаю, ты знаешь?!....
