Жребий варпа. Часть третья

Лицо сержанта приобрело озадаченное выражение.

-Демоны в любом случае меня сожрут?

-Ученые Гармонии активно работают над созданием более совершенного аналога эльдарских камней душ. Думаю, если не падем в бою, доживем до того момента.

-Эльдарские камни душ? Что это?

-Штука, сохраняющая душу и разум после биологической смерти.

-Звучит неплохо.

Капитан Карум на протяжении многих часов рассказывал новичку про варп, демонов, колдовство и Хаос. Такую информацию опасно загружать в мозг в виде пакета данных, поэтому приходится рассказывать старомодным путем. Тирон воспринял все без истерик, многое переосмыслил. Жизнь больше не будет прежней.

Макс Карум, как и остальные гармонийцы, в самом начале прошли ровно тот же путь, познакомившись с Хаосом и демонами лицом к лицу, понеся миллиардные потери.

После увлекательной лекции, капитан отвел подчиненного в свою каюту и приказал лечь на койку. Мысленная команда через инфосферу активировала вживленный в мозг Тирона инфолинк, из-за чего сержант взволнованно подскочил.

На сетчатке его глаз высвечивались многочисленные данные о процессе настройки, прогонялись многочисленные тесты.

-Что это!?

-Твой инфолинк. Не суетись.

-В затылке сильно болит.

-Это нормально. Прикажи системе отключить болевые ощущения.

-Как?

-Просто подумай.

После нескольких секунд молчания Тирон радостно воскликнул:

-Не знаю, как, но оно меня слушается.

-Конечно, слушается. Военный инфолинк как раз для этого и нужен, ты можешь управлять своим организмом, удаленно подключаться к устройствам, имеющим функцию беспроводной связи, использовать различные программы: от поведенческого анализа до боевого симулятора... Последний сейчас покажу, надо тебя немного погонять.

Глава 6

Десятки капсул неслись к поверхности Шанди. Альтиметр отчитывал последние километры.

На инфолинк Тирона ежесекундно поступали горы данных с беспилотных разведчиков. Дислокация, численность сил Гнойной Длани, вооружение, подробные карты местности, планы зданий, коммуникаций...

С непривычки сержант ощущал легкую мигрень. Его мозг не успел окончательно привыкнуть к сращенному с живой тканью нейроинтерфейсу.

''Тирон.''-пришло сообщение от эльдара.

''Я тут.''

''Ты там не обделался?''

''Не дождешься, лейтенант.''

Хотя по-честному, Виктор боялся, несмотря на заверения гармонийца о шестипроцентной вероятности погибнуть. Не испытывают страха лишь дураки и фанатики, что практически синонимы.

Сильный удар, несмотря на работу гравитационных компенсаторов, сообщил о приземлении. У Тирона на секунду потемнело перед глазами, во рту почувствовался металлический привкус крови от прикушенного языка.

Крыша десантной капсулы автоматически отстрелилась.

Отряд ''Гладий'' высадился точно на крыше заданного строения — окружного Муниципума.

Силовой щит перед Тироном заискрил желтыми сполохами, встретив алые залпы лазганов. Еретики находились в считанном десятке метров.

Боевая система подсветила четыре цели.

Искусственно запрограммированные рефлексы сработали безотказно, плазменная винтовка в руках Тирона выдает плазменную очередь.

С интервалом в треть секунды головы нурглитов взрываются испаряющимися ошметками.

-За Императора, -прошептал Виктор. -Выродки.

Индикатор щита на ретинальном дисплее снизился до нежелательной отметки в девятнадцать процентов. Потребуется время на восстановление плотности барьера.

Карум, Шутилов и Галиндан разобрались с противником еще быстрее сержанта, сказывается многолетний боевой опыт.

Крышу Муниципума усеивали больше двух десятков прожаренных трупов.

-Так держать, новичок.

-Стараюсь, капитан.

Если б инфолинк не глушил резкие эмоциональные всплески, Тирона давно б захлестнула эйфория от силы, которая ему дарована. Даже Астартес отходят на второй план.

Чуть больше, чем за неделю его превратили в настоящую машину смерти, космодесантника же, согласно справочной базе, готовят несколько десятилетий.

Впрочем, не стоило сильно радоваться, нурглитский культист с лазганом или стаббером сущая мелочь по сравнению с тварями вроде чумных десантников, орочьих нобов, демонов Хаоса, ударных тиранидских организмов.

-Чего застыл, сержант? -обратился Карум с Тирону. -Двигаем. Ты замыкающий.

Отряд спустился с крыши по служебной лестнице.

Внутренние коридоры Муниципума культисты спешно превращали в укрепрайон, блокируя двери, создавая баррикады из подручного хлама. Здание окружной администрации плохо подходило для обороны, тут не было ни бронированных заслонок, ни автоматизированной защиты.

Стандартная шестиэтажная коробка из бетона, с украшенным готическими элементами фасадом.

-Щиты восстановились? -уточнил Карум у подчиненных. Галиндан с Шутиловым передали утвердительный ответ через инфолинк, Тирон произнес вслух:

-Да.

Боевые наставления УВОД рекомендовали в сложной обстановке использовать для связи инфосферу, сводя вербальное общение к минимуму для экономии времени, однако категоричного запрета на обычные вокс-переговоры не было. Даже гармонийские ветераны часто предпочитали последнее.

Заложенный заряд взрывчатки приводится в действия посредством удаленной команды.

Деревянные двери, кучу хлама взрыв превращается в кучу мелких щепок. Силовой щит Тирона потерял всего лишь два процента из-за случайных осколков.

Не давая культистам опомниться, десантники врываются на верхний этаж. Коридор озаряют синие и красные вспышки. Десантники почти беспрепятственно прорываются вглубь Муниципума, позади остаются кучи трупов с летальными термическими травмами. Бывшие солдаты шандийских СПО.

Тирон вертит плазменной винтовкой по сторонам, капитан приказал прикрывать тыл от случайных недобитков.

Мучает легкая досада, что не дали развернуться на полную и истреблять еретиков в промышленных количествах.

Карума можно понять, он не хочет подвергать жизнь новичка дополнительной опасности.

При спуске на этаж ниже по отряду ''Гладий'' ударили какой-то стрекочущей дрянью. Тирон с той же невозмутимостью выпустил порцию плазмы.

-Готовы!

На лестничном пролете образовалось два тела в необычной броне черных и фиолетовых цветов. Это были хорошо подогнанные костюмы с сегментированным пластинами, прикрывавшими большую часть тела, руки и плечи украшали декоративные шипы. Высокие шлемы имели по две красные линзы на месте глаз.

-Кабалиты, -полным удивления голосом спросил Карум. -Вот уж чего точно не ожидал. Какого варпа друкари воюют бок о бок с нурглитами?

-Мне почем знать? -откликнулся Галиндан.

Память Тирона мгновенно выдала справку.

Темные эльдары, известные как друкари — подвид расы аэльдари, образовавшийся после Падения примерно в М30. Место обитания — Комморра, межпространственный узел Паутины.

Друкари стали энергетическими паразитами, ради поддержания существования вынуждены совершать постоянные налеты на обитаемые планеты реального космоса, захватывать представителей психоактивных видов, подвергать их жестоким истязаниям...

Сержант мотнул головой. Нахлынувший поток информации ослаб.

''Все предельно ясно. Ксеносы, погрязшие в пороках и садизме. Истреблять без малейшего сожаления. ''

-Надо взять темного живьем.

-Точно, командир, -весело сообщил Галиндан. -Так бы мы не додумались!

В коридоре пятого этажа на десантников обрушился огонь эльдарской плазмы. Сиреневые сгустки врезались в щит Тирона.

32%

Друкари стреляли намного точнее нурглитов и их оружие по убойности заметно превосходило имперское.

Тирон перебежал из кабинета в кабинет, выпустив неприцельную очередь. В ответ успел получить пучок ионизированного вещества в живот.

7%

Пехотные пушки-дизентеграторы единственным залпом сносили более четверти барьера. Наверное, пробьет и силовую броню при определенном невезении.

-Сержант, не смей так подставляться!

-Так точно, капитан!

-Смотри, как надо, -Шутилов высунул в коридор свою винтовку с подствольным блоком. Со свистом вылетела тройка микрокракет, головки наведения автоматически определили цели и скорректировали траекторию полета.

От взрыва снесло часть баррикады, помещение наполнил едкий дым, но огонь оружия ксеносов прекратился. Как и сам бой.

Муниципум штурмовали десятки бойцов УВОД. За семь минут они успели зачистить прилегающую территорию, обезопасить периметр, ворваться внутрь и зачистить все этажи от большинства врагов.

-Мы закончили, капитан? -с удивлением спросил Тирон, разглядывая развороченные тела воинов-кабалитов, валявшиеся вперемешку с нурглитами.

-Пока да.

-Как-то слишком легко получилось...

-Это УВОД, салага, -вставил Шутилов. -Наш бог — крутые пушки и эффективность.

-Гвардии до вас... нас очень далеко.

-Считай, мы сделали разминку. Кабалиты просто мясо по сравнению с инкубами и мандрагорами, молись Императору уберечь от встречи с ними.

* * *

Перед десантниками у стены сидел раненный воин-кабалит с ранением в области живота. Поверхностное сканирование показывало обширные ожоги внутренних органов, не смертельно в ближней перспективе, времени хватит на проведение допроса.

С помощью психосветового резака Шутилов срезал к друкари шлем, явив покрытую мерзкими язвами, струпьями эльдарскую физиономию с посеревшей кожей. С макушки свисали клочки черных волос — некогда шикарной черной шевелюре осталось недолго.

Обычно комморриты смотрели на всех, включая сородичей, со смесью презрения, превосходства и ненависти, однако данный экземпляр расплылся в глупой улыбке.

-Дорогие друзья.

-А? -смутился Карум.

-Жаль, что приходится сражаться, -низким готиком остроухий владел на приличном уровне. Причина проста — половина захватываемых друкари рабов являются имперскими гражданами. -Можно было б обойтись без этого.

-Что темные эльдары забыли на Шанди? -начал капитан допрос. -Охотитесь за свежим мясом?

-Ах, это... нет, больше мы не нуждаемся в подобном. Дедушка избавил нас от проклятья Слаанеш, в обмен мы должны служить ему, распространять его благословения везде, где только можно.

''Эльдаров-нурглитов я еще не встречал,''-передал Галиндан. -''Это даже покруче тех орков с Тета Азалии.''

-Ты больше не чувствуешь, как Голодная Сука высасывает твои жизненные силы по капле?

-Нет! -радостно воскликнул кабалит, не обращая внимание на сожженное брюхо. -Боль, страх, злоба ушли! Моя душа спасена, после смерти мы с собратьями обретем новую жизнь в прекрасных чумных садах.

-Обретете, да. Правда есть нюанс.

-Какой?

-Вы превратитесь в чумоносцев, лишенных прежней индивидуальности. Или станете хихикающими деревьями в глубине Сада, или просто удобрениями. У Нургла изощренная фантазия.

-Тебе откуда знать, мон-кей?

Комморит слегка помрачнел.

-Наши ученые много демонов препарировали, часть из них получается из смертных душ.

-Глупости.

-Как вы попали на Шанди? Через Паутину?

-А вот и не скажу.

-Галиндан, добавь жару.

С пальцев эльдарского псайкера сорвались психические молнии. Тело раненного кабалита сотрясли судороги, плоть на изуродованном лице начала обугливаться. Порча Нургла еще не до конца ассимилировала душу и плоть, поэтому несработавшая на космодесантнике психотехника успешно причиняла мучения этому существу.

-Х-хорошо... я скажу, что знаю.

Эгоизм, индивидуализм темных эльдар делали из них хороших информаторов, если грамотно подобрать стимулы. Никакой Хаос не выгонит из друкари спесь и животное стремление продлить свое существование хоть на миг.

-Говори и получишь легкую смерть. Но учти. Наш псайкер ощущает ложь.

-Ясно... -прошипел раненный.

-Я весь во внимании.

-Мы пришли на Шанди через Паутину, восстановили один из старых узлов, уничтоженных еще до Падения.

-Какие обстоятельства свели вас с космодесантом Хаоса?

-Это знает только архонт Локахир и его приближенные. Мы пошли за ним исключительно ради спасения от удушающей хватки Слаанеш... после образования Разлома стало невыносимо. Пытки, убийства, оргии перестали оказывать целительный эффект, как прежде. Дедушка Нургл даровал избавление, как и обещал архонт.

-Ну-ну.

-Лучше превратиться в счастливую груду разлагающегося мяса, чем отправиться на обеденный стол Слаанеш. Внешней красотой можно пожертвовать.

-Какая задача стояла перед твоим подразделением?

-Защищать генерала мон-кеев... Он отсюда командовал армией, наступавшей на Мэйчжоу.

-Почему друкари этим занялись?

-Приказ есть приказ. Я не задавал лишних вопросов.

-Как много вас на планете?

-Большая часть войск архонта задействована на Шанди.

-Сколько?

-Не знаю... сорок, шестьдесят тысяч, не считая всяких тварей.

Кабалит, как бы сказали на Старой Земле, пел соловьем, без зазрения совести сдавая подельников по опасному делу, места их дислокации, примерное расположение врат в Паутину, все, что видел и слышал. Галиндан успешно определял правду от лжи, на чумных десантниках такие фокусы работали хуже.

По окончании допроса эльдара пристрелили.

Но на этом работа десантников не заканчивалась, они высадились в тылу культистов, теперь следовало продержаться до подхода войск Имперской Гвардии и ударных групп СОГ.

Здание Муниципума приказано удерживать любой ценой. Противник скоро опомнится и непременно попытается контратаковать, впрочем, уводовцам не привыкать. Они много раз сражались против превосходящих сил противника, в основном успешно, хотя случались и поражения.

Карум полагал, что удача отряда ''Гладий'', статистически выделяющаяся на фоне других — ''подарок'' Архитектора Судеб. Капитан с Галинданом и Григором между собой никогда не обсуждали ту встречу с Тзинчем. Некоторые вещи должны остаться тайной за семью печатями.

Командование в силу каких-то причин оставило десантников на службе, отправило от греха подальше на другой конец галактики. Возможно, так и было угодно ''богу'' перемен...

* * *

-Да нет, быть того не может...

-Может, еще как, -сказал Галиндан, перебиравший разобранную плазменную винтовку. -Человечество по сути превратилось в придаток машин, на некоторых мирах люди вовсе ушли из реальности в виртуальность.

-Как? -Тирон с открытым ртом слушал откровения из доимперской эпохи и попутно делал для себя определенные выводы. Золотой Век был не таким уж золотым.

-Замуровывали себя в капсулах, куда подведены системы жизнеобеспечения, а сознание жило в когитаторной симуляции. Там ты мог выбирать кем быть, императором, воителем, магом, шестирукой зверушкой с тремя головами, мог делать, что угодно. Простор ограничен лишь фантазией. А машины следили за всем этим.

-Поэтому они восстали? Не хотели оставаться рабами?

-Увы, об этом мы знаем ненамного больше имперцев. Гармонию отрезало от галактики варп-штормом в первые дни события, однако мы полагаем, что виноват Хаос. Искусственный разум свели с ума демоны и порча... Я лично видел, как поехавшая робоняня с окровавленным ножом бросалась на нас с воплями ''Кровь Кровавому Богу!''. Гармонию в итоге спас закон об ограничении на использование ИИ, правительство Атлантийского Протектората считало, что человека делает человеком продуктивный труд, творческая деятельность, подменять его во всех сферах машиной нельзя. Страх шестеренок перед Silica Animus уходит корнями во времена Кибернетической революции и вполне обоснован.