Потери и находки

Только для того, чтобы скрыть любимых чад от любителей наживы, прознавших об их необычных способностях, способны любящие родители оторвать от себя своих отпрысков.

-Он одарён... — нехотя буркнула девчонка и снова бросила на Инка полный ненависти взгляд, — но дар пока не очень понятен, просто время от времени Ленс ведёт себя странно. А иногда... делает необычные вещи. Если приглядеться внимательно, можно легко догадаться. Тем более, сейчас, когда он живёт в одном доме с сельскими мальчишками, они очень приметливы.

-Дед? — подумав, вопросительно уставился на Инка вожак, и тому не нужно было долго объяснять, чего именно хочет от него Кержан.

-Пусть даст мне клятву, — тихо вздохнул искусник, еще пару линов назад попрощавшийся со всеми своими прежними планами, но еще не нашедший в себе сил строить новые призрачные мосты в счастливое будущее, — но раньше, чем к рассвету, я не поднимусь. Отгони обоз на несколько миль, до безопасного места, там и переночуем.

-Я дам клятву, — заторопилась рыжая, — но нам тогда лучше сразу остаться здесь. Как будто он нас не догнал. Возвращаться будет дальше.

-Нет, так делать мы не будем, — перебил её Кержан, — сколько бы клятв ты не давала, всецело никто из нас тебе не поверит. Поэтому будет так, как он сказал. Ну, дашь клятву?

-Куда мне деваться! — зло оскалилась она, — но вы оба — упрямые дураки.

-Зато живые, — хмуро усмехнулся искусник, протягивая к ней руку, — давай палец. Клятву дашь на крови, у меня случайно есть нужное зелье и амулет.

-Нисколько не удивлюсь, если у тебя случайно еще много чего найдётся, — поднимая стянутые бечевой запястья, сердито фыркнула рыжая, — режь, кровопийца.

Когда Инк осторожно уколол палец девчонки острием кинжала, тонкая кисть даже не дрогнула, только чуть напряглась. И пока он поил алыми каплями амулет, которого у бедного старика никак не могло быть, рыжая тоже держалась на редкость спокойно, хотя глаз так и не подняла. Однако клятву повторила за искусником слово в слово и застыла в ожидании.

Инквар торопливо распустил казавшиеся неимоверно сложными узлы пут, легко поднял подопечную на руки и отнёс к жеребцу Кержана. Небрежно сунул в руки вожаку, пристроившему беглянку перед собой, сразу же развернулся и почти побежал в сторону обоза. Боль, тянущая икры ног и спину становилась всё ощутимее.

Немного не добежав до кустов, из-за которых доносились голоса и запах жареного мяса, Инк остановился и махнул подъехавшему вплотную вожаку.

-Давай её сюда, пусть ножками идёт. Так меньше вопросов зададут.

Кержан согласно кивнул, сам считал так же. Ссадил рыжую с коня и, не дожидаясь, пока она одёрнет свой зипунишко, первым направился к повозкам. Инк пропустил девчонку вперёд и поплёлся следом с самым несчастным видом. Ему даже особенно притворяться не пришлось, несмотря на незаметно сунутый в рот целебный шарик, голова мужчины начинала кружиться, словно от кружки крепкой наливки.

Радовало Инка лишь одно, отныне ему не грозило потеряться самому или снова упустить хитрую пройдоху, позади, не спуская с них настороженных взглядов, бежали оба волкодава.

* * *

Проснулся искусник резко, как от неслышного всем остальным сигнала тревоги, и первые мгновенья лежал неподвижно, пытаясь разобраться, где он находится и припомнить всё случившееся до того момента, когда он оказался в этой постели.

Довольно удобной, нужно признаться, его бока, измученные за последние две декады непривычно скудной и жёсткой подстилкой, мгновенно оценили упругую мягкость тюфяка. А нос опознал запах свежести, исходящий обычно только от полотен, выстиранных в проточной воде и просушенных на солнце и ветерке.

И поскольку ничего подобного в обозе не было и быть не могло, Инк, еще даже не открыв глаза, точно знал, что на ночёвку обоз остановился в довольно зажиточном селе, поскольку в маленьких деревеньках никто постоялых дворов не держал и свежей постелью постояльцев не баловал.

Расположение духа, и без того не самое радужное после того, как припомнились все злоключения трёх прошлых дней, испортилось окончательно. Можно было не сомневаться, сейчас все его спутники неимоверно заинтригованы особым участием, которым внезапно воспылал к никчёмному старичку вожак обоза. И значит, можно распрощаться со спокойным путешествием, теперь каждый его шаг и всякое, самое безобидное движение будут под постоянным прицелом любопытных глаз.

И в этом нет ничего удивительного, людям, оторванным от привычного образа жизни, нескончаемых забот и дел, составляющих самую суть их жизни, нестерпимо скучно целыми днями смотреть на однообразные деревья, камни и кусты. Вот и рады хоть какому-то развлечению, и готовы отдавать ему всё свободное время.

Инквар решительно открыл глаза и оглядел помещение, куда определил его Кержан, находя все новые подтверждения своим догадкам. Небольшая комнатушка, освещённая лишь занавешенным простенькой занавеской окном, возле которого стоит небольшой столик и скамья. В углу у дощатой двери примостился небольшой сундук, над которым вбиты в бревенчатую стену колышки для одежды, в другом виднеется затёртый чьими-то спинами бок каменки.

Рядом послышалось сердитое сопенье и искусник тотчас повернул в ту сторону голову, одновременно скользнув рукой в потайной карман, где носил оружие.

Обнаруженная на соседней подушке рыжая голова, с чумазого лица которой на искусника смотрели злые зеленые глаза, не могла принадлежать никому, кроме настырной беглянки, и едва осознав, рядом с кем устроил его на ночлег Кержан, искусник понял, насколько доброжелательным было его настроение до этого момента.

-Что ты делаешь в моей постели? — Ледяным голосом процедил Инк и даже слегка растерялся, рассмотрев появившееся на грязной рожице выражение.

Безмерное изумление, растерянность, возмущение, обида и жаркая ненависть сменяли друг друга все проворнее, и изо всего этого искусник смог сделать только один разумный вывод, соображала девчонка неплохо. И что важнее всего — довольно быстро.

Но судя по накрепко застывшей на её мальчишечьем личике злобе — выбирала место для ночлега рыжая вовсе не сама. И поскольку сам Инк ничего не помнил, то и не он. Выходит это гениальное решение придумал Кержан, и нужно будет при случае поблагодарить его за такую заботу.

-Где обозник?

-Спит в соседней комнате, — с ненавистью прошипела девчонка и нехотя добавила, — уже светает.

О том, что за окном занимается рассвет, Инк и сам уже знал, у него было натренированное чувство времени и спутать ночь с днём он не мог. Хотя после длительных походов в подземелья или шахты обычно обнаруживал погрешность в пол-айна. Но теперь почти точно знал, что вставать им рановато, если только вожак не придумал какой-то особый план.

-Как тебя звали в деревне? — отворачиваясь от соседки, поинтересовался искусник, привычно проводя руками по телу, чтобы убедиться в целости своих сокровищ.

Хотя и заранее был в этом уверен, несколько хитрых и надёжных ловушек, устроенных специально для любителей чужих вещей, были нетронуты, иначе он это сразу бы почувствовал. А вот сапоги и зипунок с него кто-то снял и этим кем-то мог быть только он сам или другой искусник.

Однако Инк не помнил, чтобы сам раздевался, он вообще не помнил, как попал в эту комнату, и это странное обстоятельство требовало немедленного расследования.

-Неважно... — буркнула девчонка, и Инк равнодушно пожал плечами.

— Сократим это имя. Отныне ты — Нев.

-Но это не имя, а кличка! — возмутилась она, — так только шавок зовут.

-Не оскорбляй самых преданных созданий, — откидывая одеяло, назидательно провещал Инк и сел к рыжей спиной, спустив ноги с кровати, — лучше скажи, зачем ты меня разбудила в такую рань?

-Как ты... — дёрнулась она, и тут же упрямо стиснула зубы. Посопела немного и с ненавистью прошипела, — отпусти меня.

-Куда? — искренне опешил Инк, но в тот же миг услыхал характерный звон и резко оглянулся.

Девчонка протягивала ему руки с намотанной на запястья цепочкой, конец которой шёл под подушку.

Искусник мигом вспомнил обещание Кержана и выругался про себя на упрямого вожака. Всё-таки посадил девчонку на цепь! Хотя мог бы догадаться, что после взятой с неё клятвы уйти от искусника рыжая не сможет. Во всяком случае, дальше, чем на тридцать локтей. Потом её будет тянуть назад назойливое, словно зубная боль, чувство, вовсе не похожее на нежную привязанность или симпатию. И противостоять ему не поможет ни один амулет.

-Где ключ?

-У тебя, — сухо буркнула она, рассмотрела непонимающий взгляд старика и с ненавистью добавила, — сам ночью в свой зипун завернул и спрятал в сундук вместе с сапогами. А ключ от сундука положил в карман. Еще и предупредил, чтобы не вздумали сами доставать, там у тебя какая-то гадость спрятана.

Темные силы, взвыл про себя искусник, вставая с кровати, ну почему же он совершенно не помнит таких подробностей своего устройства на ночлег? В правдивости истории, рассказанной ему рыжей, Инк не сомневался, именно так он и поступил бы, если раздевался и укладывался спать в полном рассудке. Хотя возможно не стал бы привязывать к кровати девчонку... если только в тот миг не было необходимости её проучить или наказать.

И хотя спать со связанными руками очень неудобно, для рыжей упрямицы это всё же гораздо лучше, чем попасть в лапы каким-нибудь скотам. Инк пошарил в том единственном кармане, куда мог спрятать проклятый ключ и окончательно поверил девчонке. Но никакого желания радоваться этому не испытал. Неожиданный провал в памяти испугал и насторожил искусника, никогда еще до этого дня не попадавшего в подобную ловушку. Причём устроенную, судя по всему, им самим.

Но времени, сесть и спокойно разобраться в произошедшем, у него сейчас просто не было. Проблема рыжей напасти, одним своим появлением разрушившей так тщательно обдуманный и приготовленный замысел требовала немедленного решения.

Инк отпер сундук, нашёл ключ от цепи и вернулся к постели. Встав коленом на край, умело отпер нехитрый, но надёжный замочек. Потом так же ловко распутал цепь, стараясь сделать вид, будто не замечает красных отпечатков на худых запястьях.

Вместо благодарности девчонка едко фыркнула, соскользнула с кровати и ринулась мимо Инка к двери, сунув по пути босые ноги в разношенные ботинки.

Останавливать подопечную искусник не стал, неторопливо оделся и обулся, сунул в карман аккуратно свёрнутую цепочку и направился следом. Судя по всему, умываться в этом заведении постояльцам положено где-то на улице.

Глава 7

В узком и тесном коридорчике было сумрачно и душновато, но человека, сидевшего на грубой скамейке, Инквар узнал сразу. Дайг, охранник ювелира, совершенно обычный на первый взгляд мужчина. Средних лет, среднего роста, в самой обыденной и непримечательной одежде. Именно такую большинство людей, имеющих средний достаток, надели бы, отправляясь в нелёгкое и небезопасное путешествие.

Однако искусник, исподволь внимательно присматривающийся к случайным попутчикам, почти сразу заметил особую подтянутость этого человека и его привычку каждые несколько линов неприметно оглядываться по сторонам, словно невзначай прощупывая взглядом каждого из едущих рядом. Инк ни на гран не сомневался, что Дайг тоже уже успел приглядеться к нему самому, и даже сделать некоторые выводы.

Поэтому теперь его интересовало только одно, в друзья или враги зачислил его столь непростой путешественник. И от ответа на этот вопрос зависели действия Инка не только на ближайшие несколько линов. Либо придётся сыпануть Дайгу в лицо порцию порошка, который старик носит в самом удобном кармане, в крохотной плоской фляжке с хитрым секретом, и с того момента они станут заклятыми врагами. Или охранник скажет нечто такое, после чего у искусника в куцем тайном списке друзей появится еще одно имя.

— Помочь, или ты сам её отпустил? — неслышно, одними губами деловито произнёс Дайг и рука искусника, державшая наготове заветную посудину, расслабленно выскользнула из кармана.

-Сам. А пожрать ничего не осталось? Похоже, я проспал вчерашний ужин.

-Я принесу, — так же тихо пообещал охранник, развернулся и направился вглубь коридорчика. Сделал пару шагов и небрежно бросил через плечо, — мужской нужник в левом углу двора, за конюшней.

Услышав это предупреждение Инк только согласно кивнул, безмолвно благодаря за сообщение.

А в следующий момент до него дошёл тайный смысл обыденных на первый взгляд слов, и он ринулся к лестнице, забыв и про голод и про все остальные проблемы, тревожившие его всего лин назад.

Во двор старик выкатился с неподобающим его возрасту проворством, и каждый, кто увидел бы его поспешный спуск с лестницы, сходу назвал бы важную причину такого поведения. Но Инк никого не собирался разубеждать, наоборот, старательно изображал опаздывающего по важному делу человека, хотя вовсе не вчерашний ужин был повинен в такой торопливости. Да и не помнил ни его разум, ни желудок никакого вчерашнего ужина.

Искусника вели самые нехорошие подозрения, и они сполна подтвердились, едва он обежал взглядом заставленный телегами, стожками, колодами и коновязями двор. Из его дальнего правого угла как раз выдвинулась необычная процессия, две легко одетые и хорошо упитанные рослые тётки вели в сторону крыльца рыжего худого подростка. И судя по тому, как крепко вцепилась одна в его ухо, а другая в ворот древнего зипунка, настроены дамы были весьма решительно.

Инквар по-стариковски всплеснул руками и поспешил им навстречу, не забывая непрестанно оступаться, прихрамывать, взмахивать рукавами, как рассерженная клушка и бормотать себе под нос нечто непонятное, но явно возмущённое. И чем дальше искусник оказывался от крыльца и ближе к живописной троице, тем громче и явственнее были его выкрики.

Очень скоро поймавшие рыжую упрямицу женщины, бывшие, судя по немудрёной одежде, здешними кухарками, заметили спешащего к ним невзрачного старика, и невольно замедлили шаг, начиная подозревать, что торопится он именно к ним.

-Бедный сиротка, — уже явственно доносилось до них шамкающее бормотание, — нигде несчастным детям покоя нету! Ну чего вылупились на меня, охальницы! Отпустите невинное дитя, не берите грех на душу! Все равно вам от него никакой пользы! Возьмите лучше меня... хотя и стар, но опыт какой-никакой имеется, в обиде не останетесь!

-Дед! — Угрожающе нахмурилась та, которая была покрупнее и выразительно упёрла руки в бока, — ты о чём тут толкуешь, не пойму?!

-Да, дед! За кого это ты нас принял? — встряла вторая, более молодая и бойкая, — или думаешь, нам не с кем опытом делиться? Да если бы на семь миль вокруг ни одного крепкого мужика не было, все равно на такого сморчка, как ты, мы бы и не глянули!

-А зачем же тогда вы сиротку захомутали? — недоверчиво прищурился искусник, и едко ухмыльнулся, — небось, на молоденьких потянуло?!

-Щаз я тебе горбушку намну и будешь знать, как зря на честных женщин напраслину наговаривать! — придвинулась ближе старшая, начиная демонстративно закатывать рукава.