"Vояж в Бездну"

В конце концов, птичка была зверски замучена — скончалась, по всей видимости, от остановки сердца. Но мне было, в общем-то, все равно. Устало подхватив тушку за ноги, я предъявила ее похихикивающей Бруксе.

А вечером вместе с недовольным чем-то посыльным призраком мы получили стребованные девушкой доспехи. Пока не стемнело, Брукса решила показать кое-какие их возможности. Для этого она отвела меня к обрыву окружающему деревню с южной стороны.

— Это — не просто доспехи, — благоговейно заметила подруга, кончиками пальцев скользя по металлу. — Заряжаясь силой, они делают тебя сильнее, быстрее, позволяют летать или обращаться в животных — аватар.

— Прямо универсальный солдат, получается! — хмыкнула я.

— Не совсем. Доспехи развивают только те способности, к которым у тебя есть склонность.

— Чтобы доспехи признали тебя хозяйкой нужно показать им "кто в доме главный". Нужно поверить в свои силы, отринуть страх.

— Но ведь иномиряне не умеют колдовать!

— Потому что не верят в него. Бояться и теряются. Необычное есть в каждом из нас нужно только найти эту искру и разжечь. Лети, — Брукса указала на бездонную пропасть, засланную голубоватой дымкой.

Я шагнула к краю и замерла пораженная открывшимся видом: огромный провал между двумя скалистыми берегами. Где-то там далеко внизу несет свои воды река Секлет берущая начало в Менгвийских горах. У меня закружилась голова от осознания того, как долго придется лететь, прежде чем достигнешь дна...

— Я разобьюсь! Я не умею...Ой!

Я с ужасом почувствовала толчок и полетела в пропасть.

Первый миг падения растянулся на целые секунды, и я увидела, как медленно промелькнул край обрыва. Развернувшись, успела рассмотреть краешек подступающего к пропасти леса уже одевшего золотисто-багряные тона, в которых искрами проскальзывала изумрудная зелень.

Я падала вниз, стремительно набирая скорость. Бесконечно синее небо с пушистыми островками легких белых облаков отдалялось все больше.

— Лети! Представь что ты птица! — рядом появилась Брукса. За ее спиной трепетали темные нетопыриные крылья — тонкие как у бабочки. — Поверь — и лети! — она взяла меня за руки и замедлила падение.

Лететь... птицей...

Закрыть глаза и представить за спиной два крыла.

Белых? Черных?

Сизых!

Крылья... Как у нетопыря, дракона или сокола?

Как у голубя!

А дальше все так просто и в то же время сложно: представить эти крылья за спиной и одновременно увидеть себя со стороны. Раздвоиться, слыша чей-то шепот и позволить себе поверить. Просто поверить, не задавая лишних вопросов и не ища научного объяснения происходящему.

Руки Бруксы медленно выскользнули из моих и подхваченная воздушным потоком я устремилась вниз и назад. За спиной с хлопком развернулись два сизых как окружающая нас дымка крыла.

От нахлынувшего восторга захватило дух, а в солнечном сплетении будто порхала стайка невесомых бабочек.

Я открыла глаза и рассмеялась, не пытаясь скрыть объявшей меня радости.

Правда эйфория длилась недолго. Крылья растаяли, оставив после себя приятный воспоминания и реющую на горизонте перспективу расшибиться в свиную отбивную.

— М-да, с магией у тебя явные проблемы... — вздохнула Брукса, хватая меня за руки и увлекая за собой, а я с полной уверенностью поставила крест на возможностях доспехов. Маг из меня (даже такой, пользователь артефактов) прямо говоря никудышный.

Ну что ж. Не всем же в Гарри Поттеры!

* * *

Как странно устроен мир: враждуют те, кому сама Судьба велит помогать друг другу. Но что поделать! Родственные связи не могут погасить ненависти, свести на нет амбиции и жажду превосходства. Власть сладка, она как наркотик: узнавший его однажды сделает все, чтобы не скатиться к самому началу пути и не потерять достигнутого.

Возможно, это правильно. Все механизмы управления должны сосредотачиваться в одних руках — раздели их между несколькими пусть и самыми честными и беспристрастными правителями и каждый начнет "перетягивать канат на себя" тем самым, сводя на нет проделанную работу.

Ирн чуть-чуть изменил реальность и на голову отражавшемуся в зеркале мужчины, упала огромная сосулька. Не зря этот участок двора под выступающим коньком был огорожен!

— Ты спрашиваешь зачем? — главный судья медленно прошелся по залу.

— А разве есть смысл в убийствах?

— Алекс, этот человек через год должен был создать новое бактериальное оружие. Оно уничтожило бы половину населения Венгрии. Я только выполнил свою работу: избавил мир от чрезмерного истребления людей.

— Ты мог сделать это мягче! — возразил вампир. — Испортить оборудование, задержать поставку необходимых материалов...

— В этом твоя беда, — хмыкнул Ирн. — Ты затягиваешь с принятием решения надеясь "устранять проблемы по мере их появления". Ты бы предпочел подождать, когда вирус начнет действовать, а потом в спешке искать выход из сложившейся ситуации? Мы конечно сильны, но не всесильны... Не стоит забывать об этом. Вспомни, что случилось, когда мы не предотвратили эпидемию чумы в Англии? Скольких можно было спасти!

— Ирн ты все переиначиваешь. Я вовсе не это имел в виду. Просто твои методы... слишком жестоки. С каждым годом мы уничтожаем все большее количество людей!

— С учетом погибших от твоих клыков? — с издевкой поинтересовался судья.

Ответом ему была тишина — вампир предпочел уйти, так как разговор зашел на вечный круг, разомкнуть который было возможно только смертью одного из них.

Глава 5

Вечная память

Но оба дружно: "Будь покоен!" -

С презреньем отвечали мне. -

Ты сам свободы недостоин,

Ты раб по собственной вине!

Шарль Бодлер

Абсолютная память вампира сохраняет все даже самые незначительные события его "жизни". Правда хитрый ночной народ силой воли загоняет неприятные воспоминания в самые глубины. Но иногда память выходит из-под контроля и заставляет вампира переживать "забытое" во время длительного сна, периодически приключающегося со всеми "носферату".

Благодаря драконьей крови Алексу удавалось свести неконтролируемые вспышки памяти до минимума. Но в этот раз... В этот раз сон все-таки обрушил на него поток видений из прошлого. Видений тщательно спрятанных и настойчиво забытых. Не потому что они постыдны или противозаконны, не потому что мучают совесть, а потому что могут заставить усомниться в правильности сделанного выбора.

Ту партию ему не переиграть, да и не очень хочется. Слишком низка стребованная плата. По крайней мере, пока...

Окрестности Варижеля. Год 1700 от сотворения Зеркал.

Алекс упивался своей силой.

Спустя десяток месяцев после окончания превращения он покинул замок своего Ментора Эмиля. После трех месяцев непрерывной боли трансформации, вынужденного сидения (вернее лежания) в темноте и безделье, энергичная натура Алекса жаждала новизны и действий. Действий, в которых он сможет лучше понять природу своих сил и развить заложенные Ментором навыки.

Алекс послал мысленный импульс и один из устремившихся к нему щупальцев гигантского монстра взорвался, окропив вампира дождем из ошметков и зеленоватой крови. Но вторым щупальцем во всех отношениях скользкий противник успел обвить его руку намертво вцепляясь в нее присосками. Кожу будто обожгло раскаленным металлом, но Алекс не обратил на это никакого внимания, хоть испытываемые вампирами ощущения были на порядок выше, чем у людей или у тех же менгвов. По сравнению с болью трансформации, когда по венам вместо крови бежит кипяток, а мышцы рвут когти изменений, яд пещерного чудища не больнее чем укус комара.

Одним слитным почти не различимым глазу движением Алекс оказался за спиной монстра и позвал. Позвал саму землю, камни, каждую песчинку, находящуюся в этой полной непроглядной тьмы пещере. Даже вампирское зрение было здесь бессильно, и сражаться приходилось, ориентируясь на звук и тепловое виденье.

Вот пещерный червь с воем отрывает щупалец от руки вампира, разворачивается, пытается накрыть его массивным, покрытым слизью телом... и снова кричит оглушенный сотнями камней и камушков обрушившихся на него.

Разверзшаяся в центре пещере пропасть затягивает визжащее существо, отчаянно цепляющееся уцелевшим щупальцем за выступы в тщетной попытке выжить. Но, понимая, что притяжение сильнее и булькающая внизу лава не отпустит жертву, бросает попытки, взамен устремляя силы на то чтобы забрать с собой врага.

Щупалец взвивается в воздух и, найдя противника, обвивается вокруг его тела.

Теперь уже кричит не успевший увернуться вампир. Погибать во цвете лет ему, только лишь начавшему забывать ужасы прошлых трех лет ой как не хочется! А щупалец неумолимо тянет за погибающим червем уже летящим к провалу в полу, алчно разверзшему беззубую пасть.

Напрягшись Алекс до предела, замедлил время вокруг, точнее изменил перемещение себя в нем.

Казалось еще немного и монстр победит: но нет! Вот вампир призрачной тенью метнулся в сторону и щупалец нелепо извиваясь, попытался зацепиться за сталагмиты взамен непонятно куда исчезнувшей добычи.

— Отличная работа! — темнота пещеры, куда никогда не проникал солнечный луч, озарилась светом, заставившим вампира сощурить глаза.

— А... леди Ла, — Лекс с присущим ему позерством поклонился высокой стройной менгве облаченной в традиционные одежды из шкуры горных ящериц: очень прочных и хорошо защищающих от холода.

— Какую же награду желает получить герой, сразивший чудище? — усмехнулась она.

— Высшей наградой для меня будет сопровождать вас на нынешний прием в клане Коготь.

Менгва не ответила: только улыбнулась. И улыбка эта сулила не только согласие на предложение вампира, но и другие приятные награды "славному герою".

Надо ли говорить, что на тот самом приеме парочка надолго не задержалась?..

Хоть Алекс не принадлежал к числу мужчин, что коллекционируют женщин, будто вина или оружие, но получить он мог любую, какую пожелает. И ни одна об этом не жалела... Чувственный, нежный, Лекс умел наслаждаться и дарить наслаждение.

Глядя на распростершуюся, на леопардовых шкурах менгву вампир задумался, как давно был с женщиной. Что-то около четырех лет? Сначала трансформация, потом изнуряющие тренировки... и вот, наконец, он здесь, с рыжеволосой соблазнительницей с точеной фигурой, водопадом пышных кудрей и томным взглядом светло-карих засланных поволокой глаз.

Их тела идеально подходили друг другу как две половинки одного целого, души в восторге трепетали от ласковых прикосновений, проскальзывающие искры можно было увидеть, не погружаясь в транс... И ритм их древнего как сам мир танца тоже был идеальным, природным, несущим их по волнам самого мироздания к ослепительно сияющим звездам.

Задыхаясь, изнемогая, от переполняющих его ощущений Алекс видел, чуял, осязал, как его партнерша уже пятый раз содрогается в пароксизмах страсти, жадно охватывая его плоть своей сокращающейся влажностью, в то время как он только ходит у самого первого пика не в силах достигнуть его...

— Милосердные Боги! — воскликнула менгва и потеряла сознание.

По щекам вампира покатились слезы неутоленного желания. На задворках его опьяненного сознания отчаянно пытающегося заглушить накатывающую боль витала смутная мысль— воспоминание. Что-то важное о его инфернальной сущности. О новом обличье. О вампирах... О чем говорил Ментор за пару дней до начала его превращения, когда он охмурял очередную девушку?

Что-то о...

Нет! Невозможно. Не должно быть так!

"Наслаждайся, пока можешь..."

Но как же это! Неужели теперь он вынужден будет вести монашеский образ жизни? Впрочем, монахи как раз, и не отказывают себе в удовольствии общаться с женским полом. А ему лучше избегать девушек, чтобы не навлечь беду...

Вампир осторожно перекатился на бок и впился ногтями в ладони.

Во время превращения Ментор почти постоянно находился рядом, отвлекая его от боли рассказами о вампирской сущности. Если память не лжет, вампир сказал что...

Менгва пошевелилась и, открыв глаза, с улыбкой посмотрела на Алекса.

— Лекс... это было великолепно.

Вампир только грустно улыбнулся. Конечно, пять раз подряд...

Но неужели он теперь лишен всего, что может дать плоть? Должен же быть выход! Любовь вещь конечно хорошая но... Эмиль упоминал о том что иногда обойти это неприятное ограничение можно с помощью венчального обряда вампиров.

— Ты станешь моей женой? — спросил он и заглянул в медовые глаза партнерши.

— Женой? — она удивленно изогнула тонкую бровь. Разве одна ночь веский аргумент для совместной жизни? — Зачем? Нам ничего не мешает приятно проводить время и без брачных обетов. Тем более что ваш вампирский венчальный обряд очень жесток. Мне хватает боли и в боях с нежитью...

Алекс и сам понимал, что жениться только ради совместной постели...ммм... нехорошо, что ли. В конце концов, в мире множество занятных вещей и времяпрепровождений! Только как сложно заставить себя вспомнить о них, когда тело раздирает желание.

— О, да ты снова готов! — понимающе протянула девушка и коснулась его, заставив вздрогнуть всем телом. В ее глазах, будто приготовившаяся к броску гадюка виднелась насмешка.

"Она знает — подумал вампир, — знает и все равно мучит меня".

Резко встав с постели, Александр быстро оделся и сопровождаемый пристальным взглядом менгвы покинул комнату, мысленно поклявшись даже не смотреть в сторону женщин. Забыть, что в жизни существует влечение и страсть.

Алекс боялся, что однажды влюбится. Боялся того, на что пойдет ради этого запретного чувства. И что совершит, если его возлюбленная не ответит взаимностью...

Сбросив оковы сна, вампир смог вернуться в реальность. До совета осталось четыре часа, и нужно было поторапливаться, чтобы не навлечь на себя гнева старшего судьи. В последнее время он постоянно был не в духе и упускал возможности вызвериться на подчиненных.

А после нужно навестить Иокасту и заручиться ее поддержкой, на случай если Ирн окончательно свихнется. Обидно признавать, но против восьми судей он не выстоит. Слишком сильны...

Что там говорить. Признаем честно: он и против двух не выстоит.

Но прежде чем встречаться с коллегами, нужно утолить Голод. После этих снов он всегда вспыхивает с новой силой...

Алекс тенью скользнул к окну и замер на подоконнике, рассматривая утонувший во тьме город, сияющий желтыми искрами фонарей, неоном витрин и вывесок. Такое сочетание света и тьмы почему-то вызывало у вампира ассоциацию с шоколадом и миндалем... Белое и черное, черное и белое...

Город жил. Город звал. Манил сбросить мирские оковы и бездумно устремиться в полные свободы небеса с россыпью точек-звезд. Или спрыгнуть на землю и бежать, бежать... Перепрыгивая через препятствия, взбираясь на деревья, обгоняя порывы ветра, вбирая прохладу и свежесть, капли только что выпавшей росы...

Оттолкнувшись от опоры, вампир прыгнул, а спустя пару секунд мягко приземлился на асфальтированную дорогу. Сидящая у подъезда стайка ребят испуганно заозиралась, выискивая источник звука, но кроме кромешной черноты ничего не увидела.