— Вот, — Бодан протянул парню маленький узелок.
— Что это? — Том не сдвинулся с места.
— Пять золотников, — всё так же глядя себе под ноги, буркнул мужик. — Всё, до медника.
— Не надо нам этого, — брезгливо скривил губы парень.
Гриня с удивлением смотрел на небывалую сцену: Бодан добровольно отдаёт деньги. Да ещё какие!
— Не губи! — Мужик плюхнулся на колени и пополз к ногам Тома. — Пресветлыми молю, забери! Ослушался я Странника, обмануть решил. Аничка! Дети! Не губи!
— Возьми деньги, Истома, — на пороге дома стояла серьёзная Делька.
Ей тоже был неприятен Бодан, но перед глазами часто возникала мёртвая Аничка, которая не была виновата в грехах отца. Мужик, мигом сориентировался и пополз к девушке, протягивая злосчастный узелок, но девушка непроизвольно спрятала руки за спину.
— Но, тогда дом... — вскинул недоумённый взгляд Истома.
— Купим другой, — поморщилась Делька, — деньги-то... теперь есть.
— Нет, нет! — запричитал Бодан. — Дом ваш, как и наказывал Странник. Мне он не нужен! Мне ничего не нужно! — Он рывком подскочил к Тому, всунул ему в руку деньги, и опрометью бросился бежать вон со двора.
— Ну, дела-а-а, — почесал затылок Гриня. — Мать говорила, что быстрее Пресветлые снова появятся, чем Бодан кому медник даст.
Делька, не говоря ни слова, в глубокой задумчивость, вернулась в избу.
— Теперь можно коней купить, — подбросил на руке узелок Том. — Всё не пешком идти.
— У Васюты бери, — со знанием дела посоветовал Гриня.
— У Васюты, так у Васюты!
Глава 3
Не ищи неприятностей на свою голову — сами придут.
Илья Герчиков
На Тракт Том и Делька выехали затемно. Им не хотелось, чтобы селяне заметили, как теперь выглядит девушка. Том долго убеждал сестру, что путешествовать под видом двух братьев гораздо безопаснее, чем путешествовать брату и сестре. Тем более что тощее телосложение Дельки легко можно было выдать за неокрепшее юношеское. А в женском платье она больше недоумение вызывала, словно парень девушкой нарядился.
Делька полночи примеряла старые вещи Тома, из которых он вырос несколько лет назад, подгоняя по фигуре штаны и рубашки. А парень всласть натешился, подначивая сестру, какой из неё смазливый юнец получился. Да и ростом удался. Сосед Гриня и то на пару пальцев ниже. Делька дулась на насмешника, но дело делала. Свои женские вещи она аккуратно сложила в сундук, а в дорожные сумки упаковала перешитую одежду брата.
— А как мы тебя звать будем? — спохватился Том.
— Делька, — не отрываясь от работы, буркнула сестра.
— Нужно мужское имя, балда!
— А чем оно не мужское? Ты — Томка, я — Делька!
— Ну, Том — Истома, — наставительно заявил брат, — а Делька?
— Делиш, так тебя устроит?
— Делиш, Делиш... Не забыть бы! А ты помни, что я — старший брат, я ты — младший! И разговаривай, как мужик: пошёл, купил, выпил...
— Обязательно запомню, — ехидным тоном отозвалась Делька, — пошёл, купил, выпил. Именно в таком порядке.
— Я не это имел в виду! — насупился парень, а потом не выдержал и рассмеялся. — Я хотел сказать: встал, упал... Тьфу ты!
— Я постараюсь, — отсмеявшись, серьёзно пообещала Делька. — Только и ты не забывай, что я — парень. А то выдадим себя, как выкручиваться будем?
— По обстоятельствам, — так же серьёзно ответил Том. — Ну, в дорогу? И пусть Пресветлые даруют нам удачу!
Тяжеловозы, купленные у Васюты за два золотника, больше годились для сельских работ, чем для дальних путешествий, но Том и Делька никуда особенно не торопились, так что рысаки им были без надобности. Преодолев в первый день путешествия примерно четвёртую часть намеченной дороги, они остановились на ночлег на придорожном постоялом дворе. Народу там оказалось много, так что комната для них нашлась лишь одна, да и та под чердаком. Собственно, они и не рассчитывали на апартаменты. Главное, чтобы клопов не было.
Комнатка оказалась на удивление чистая и уютная. Две кровати, стол, лавки широкие, на которых при необходимости можно было спать. Даже таз с кувшином для умывания был. На единственном окне развевались весёлые занавесочки в цветочек.
— А что, — огляделся Том, — мне нравится. Какую кровать выбираешь, братишка? — подмигнул он Дельке.
— Ты старший, — покорно произнесла девушка, пряча улыбку, — тебе и право выбора. А уж я лягу, где достанется.
— Тогда, моя правая! — торжественно возвестил Том, и плюхнулся на выбранную кровать. Та жалобно заскрипела под тяжестью крепкого парня.
— А моя — левая! — Делька тоже присела на кровать, которая не издала ни звука.
— Твоя не скрипит? — насторожился Том.
Девушка покачалась, стараясь разговорить своё ложе, но не смогла извлечь ни одного звука.
— Не-а.
— Вот, упырь! — надулся Том. От его неосторожного движения кровать снова жалобно скрипнула. — Давай меняться?
— Не-а, — заупрямилась Делька, пряча хитринку в глазах. — Ты сам выбирал!
— Попроси меня ещё чего-нибудь, — насупился парень, — я тебе тоже откажу!
— Ужин закажи, — как ни в чём не бывало, отозвалась девушка.
— Сама иди, заказывай! То есть — сам! — отвернулся от неё брат.
— Хорошо.
Делька, тихо охнув, поднялась с кровати и уковыляла заказывать ужин. Когда она вернулась в комнату, Том всё так же сидел на своей кровати, только вид у него был весьма озадаченный. Сестра хитро посмотрела на парня и хихикнула.
— Твоя тоже скрипит, — недовольно проговорил Том. — Ты просто слишком худая!
— И как ты до этого додумался? — уже не сдерживаясь, рассмеялась девушка.
— Я не додумывался, — буркнул брат, — я на неё сел.
— Истома, ну что ты как маленький? — вздохнула девушка. — Не нравится, что кровать скрипит, лавки сдвинь, — кивнула она в сторону стола, — тюфяк положи и спи спокойно.
— Дель, я что-то устал сегодня. Голова не варит, — засмущался Том, — и это... зад болит. Отбил в седле.
— Тебя пожалеть? Бедненький Истомушка! — Она погладила по его коротко стриженым волосам. Парень дёрнул головой. — Я серьёзно, Том. У меня тоже ощущения там, — она скосила глаза за спину, — не очень приятные, — потом грустно вздохнула, снова потрепала парня по волосам, и, словно сама себе, сказала. — Может, напрасно я всё это затеяла?
— Мы, — поднял на неё глаза брат, — мы затеяли. Не думай об этом, прошу. А мелкие неприятности как-нибудь переживём!
— Спасибо тебе, — девушка отошла к окну и задумчиво посмотрела на тёмный двор таверны, — за поддержку. Мне, правда, это очень важно!
В путь Делька и Том выехали снова на рассвете, опасаясь встретить знакомых. До Больших Ключей было ещё довольно близко, а народ из соседних деревушек часто приезжал на ярмарки в храмовое село, вот и старались не попадаться на глаза селянам два 'брата'.
Делька поначалу чувствовала себя неуютно в мужском наряде, но к концу дня освоилась, и в таверне уже никто не сомневался, что этот щуплый парень принадлежит к мужскому роду. Особенно этому способствовала походка вразвалочку, следствие долгого непривычного пребывания в седле. Болевые ощущения в нижней части спины пошли на пользу в деле конспирации.
Утром организмы 'братьев' ещё посопротивлялись возобновившимся издевательствам со стороны жестких сёдел, но потом смирились и, даже почти перестали ныть. Делька и Том не спеша ехали по тракту к Вон-Вожу. Дорога плавно ложилась под копыта их битюгов, ветерок играл конскими гривами, солнце ласково прогревало землю.
Умиротворение обволокло Дельку. Девушка предалась сладким грёзам. Ей вдруг представилось, что сила, жестоко отобранная магистрами, вернулась к ней, и она, как и в детстве может магичить. Она вспомнила, как создавала своего первого 'светлячка'. Осветительный шарик получился маленький, и трепетал у неё в ладошке как мотылёк. Потом в памяти всплыл первый опыт лечения царапины у кого-то из одноклассников. Как она боялась сделать что-нибудь не так, не правильно...
Делька абсолютно отчётливо ощутила на руках силу, чуть покалывающую кожу. Неужели?! Наваждение слетело. Девушка тряхнула головой, прогоняя несбыточные мечты. Но ощущение присутствия силы не прошло.
— Что случилось? — Том заметил странное состояние сестры.
— Я чувствую силу. Только не понимаю, откуда она здесь? Лес кругом, — она заозиралась, пытаясь понять хоть что-нибудь. — Похоже на источник, но храма не видно.
— Храма? — парень задумался. — Знаешь, Дель, я могу что-то перепутать, но где-то тут в лесу было капище.
— Что? Капище?
— Да. Древнее. Меня сюда мама приводила. Я сейчас вспомню. Тут тропа должна быть, на той стороне дороги. Она от большой сосны начинается.
— От этой? — Делька указала на огромную сосну со сломанной верхушкой.
— Нет. Давай ещё чуть вперёд проедем. Я же с той стороны всегда подъезжал, а не с этой, мне трудно определить...
Они немного проехали вперёд, изучая каждую мало-мальски подходящую сосну, и высматривая тропку, ведущую в лес неизвестно зачем.
— Может вон та? — девушка опять присмотрела большое дерево.
— Похожа, — согласился Том, — но я точно не помню. Давно ведь это было.
— Точно, эта, — уверенно сообщила Делька, и направила своего коня к лесу. — Здесь тропка. И силу я чувствую сильнее.
— Давай посмотрим, — развернул своего жеребца Истома.
Тропа долго плутала по лесу, то пропадая, то вновь выныривая из высокой травы. Но Дельку такие мелочи уже не волновали. Её вела сила. Она кожей чувствовала приближение источника. Организм привычно начал сопротивление болевым ощущениям от усиливающейся магии. Девушка закусила губы, но продолжала направлять своего коня вглубь леса, навстречу неизвестному источнику. В какой-то момент ей показалось, что больше она уже не выдержит, что сейчас её накроет знакомая волна всёпоглощающей боли, и она провалится в спасительный обморок. Делька чуть придержала коня и постаралась выровнять сбившееся дыхание. Сзади подъехал Том и обнял её за плечи.
— Ты как? Может не стоит туда ехать?
— Стоит, — с трудом прошептала Делька. — Если там нет храма, то он и не разрушится. И людей нет. Значит, я не причиню никому вреда, и выясню, наконец, что со мной происходит?! Ты тоже оставайся здесь, и коней подержи.
Отдышавшись, она сползла со своего битюга, передала повод парню, и осторожными, неуверенными шагами направилась дальше по тропе.
— Дель!
Девушка лишь предостерегающе вскинула руку, не позволяя брату следовать за ней.
— Жди, — донеслось до Тома из-за деревьев.
И сколько ждать?
Истома отпустил коней пастись, а сам улёгся под кустом. Ему очень хотелось последовать за сестрой, но словно что-то не пускало его дальше по тропе. Сколько прошло времени с момента ухода Дельки, парень определить не мог, но с него в какой-то момент словно свалился этот запрет на продвижение по лесу и он бросился к капищу.
Делька сидела у огромного серо — голубого валуна в совершенно нормальном состоянии и с удивлением разглядывала что-то на своих ладонях, словно песок невидимый пересыпала.
— Ты это видишь? — шёпотом спросила она Тома, не отрывая глаз от ладоней.
Тому очень не хотелось расстраивать сестру, но он ничего не видел в её руках. Ему даже на мгновение показалось, что Делька тронулась умом от дикой боли, и теперь её надо срочно хватать и вести к ближайшей ведьме — целительнице, пока не поздно.
— А что у тебя там? — он попытался выкрутиться из щекотливого положения.
— Не видишь, — раскусила его обман девушка. — А так? — Она словно комочек теста в руках скатала и продемонстрировала брату.
Том замер. Почти прозрачный шарик, словно чуть подёрнутый перламутром, катался между ладоней Дельки. Он себе и представить такого не мог. Глаза его расширились от восторга и ужаса. Поверить в возможность того, что сейчас он видел собственными глазами, было абсолютно невозможно.
— Тебе не больно? — выдохнул Том, поражаясь столь резкой перемене в сестре.
— Почти нет, — Делька улыбнулась. — Мне кажется, это лес так на источник действует. Мне здесь почти не больно. Я сначала сопротивлялась проникновению силы в меня, а потом словно кто сказал, что не надо сдерживать поток, который устремляется ко мне, не надо его отталкивать. Надо просто расслабиться и пропустить его через себя, позволяя течь прямо через тел. Сначала было страшно, а потом, когда я поняла, что если не сопротивляться, то боль уходит и становится так... необычно. Не знаю, как это передать. Представь, что ветер, который бьёт тебе в лицо, не позволяя дышать, вдруг проходит через твое тело, как вода через сито. Лишь поток его чувствуешь...
Том во все глаза смотрел на такую знакомую, родную Дельку, и не узнавал её. Девушка, сидевшая сейчас перед ним на поляне, была похожа на сказочную волшебницу из детских сказок, которая ради забавы играет с потоком силы. Делька перестала катать шарик и снова стала перебирать ладонями, словно пересыпала песок.
— И что дальше? — от увиденного зрелища у Тома пересохло во рту. Он прекрасно помнил, с каким трепетом жрецы в храме подходили к источнику и молили Пресветлых о позволении пользоваться божественным даром. А эта... сидит, шарики катает... из потока силы! Ага...
— Не знаю, — пожала плечами непочтительная девчонка. — Может с собой забрать?! — она вопросительно посмотрела на брата, ища у него поддержки.
— А сможешь? — подивился ещё большей наглости парень.
— Попробую, — независимо отозвалась Делька. — А ты коней сюда веди. Мы дальше в лес пойдём.
— Зачем? — не понял её планов Том.
— Во-первых, часть пути срежем, во-вторых, поищем подходящее место для этого симпатичного источника. Или наоборот.
— Что наоборот? Часть источника срежем, и поищем место, где нам лучше заблудиться? — недоумевал парень.
— Это что, паника? Том, я же в лесу выросла, не забывай! — усмехнулась девушка. — Не волнуйся и положись на меня. Я нас к Вон-Вожу до вечера выведу. Пошли.
— В лесу она выросла, — пробурчал парень, уходя с поляны, — выведет через чащу, лешак ей — дядюшка!
— Том, не ворчи.
Одно успокаивало брата. Корчиться от боли около храмов она больше не будет. Значит, в путешествие это они отправились уже не зря. Может, перенесёт она этот источник к другому валуну и успокоится, про месть забудет. Вернутся тогда они в село... Пекарню купят.
Том возвратился к капищу, ведя на поводу коней. Животные равнодушно отнеслись к близости источника, не подавая признаков беспокойства. Даже непочтение выказали, выкусывая смачные пучки травы вокруг валуна и оставляя взамен удобрение собственного производства.
— Дель, а может, оставишь силу на месте? Всё же люди сюда приходят...
— Кто сюда приходит? — возразила девушка, не отпуская переливающийся поток из рук, сосредоточенно его изучая. — Тропа совсем заросла. Если кто и посещает это капище, то делает это крайне редко. Значит, не больно ему это надо. А раз так, то и переживать не о чем. А я хочу попробовать...
— Ты попробуй, а потом обратно верни. А?
— У тебя причины есть так беспокоиться за этот источник? — серьёзно поинтересовалась Делька.
