Закон притяжения

— Я тебе тогда не всё рассказал. Извини... Я вспомнил свою прошлую жизнь... всю... до деталей. Оракул сказал, что у меня будет возможность всё исправить в этой жизни, но...

— Но? — я требовательно смотрела на совсем потерянного парня.

— Это будет трудно, — со вздохом признался Алберт.

— Зная Миру, могу сказать, что это будет практически невозможно... — обрадовала его своими знаниями характера подруги детства.

— Почему? Она любит... — Алберт закусил губу, но потом всё-таки договорил свою мысль, — предпочитает девушек?

Сказала бы ему, кого она предпочитает...

— Дурак! — не сдержалась я. — Она нормальная. Но она не доверяет парням, особенно красивым, — он нахмурился. Понимаю, кому же приятно осознавать, что твоя внешняя привлекательность может оказаться препятствием на пути к заветной цели. — И не вздумай ей говорить про свои грехи в прошлой жизни!

— Ты предлагаешь мне врать? — изумился Алберт.

— Я предлагаю тебе ей этого не говорить! Человек не отвечает за свои прошлые воплощения. Хочешь, что бы она ассоциировала тебя теперешнего с тем подлецом? Да? — посмотрела на него требовательно. — В этой жизни делай всё правильно!

— Хорошо, не буду... — неуверенно согласился он с моими доводами.

— И не претворяйся влюблённым... У тебя это плохо получается.

— Я помню, — усмехнулся Алберт, и добавил загадочно. — Мне не придётся притворяться...

— Да? — пробормотала я в его удаляющуюся в сторону ванной спину.

Ничего не понимаю,... Он что, уже влюбился? Или воспоминания прошлой любви так сильно на него влияют... Хлор! Мне кто-нибудь поможет принести еду в гостиную? Вообще-то это надо сказать вслух.

Пока я размышляла над превратностями судьбы Алберта, Её Высочество Хлоя без лишних разговоров организовала процесс перемещения блюд с кухни в гостиную. Мне только оставалось благодарно ей улыбаться. Всё было готово.

— Хлоя, я тебя обожаю!

За столом все увлечённо обсуждали перспективы наложения сети порталов на карту местности, строили предположения и догадки, предлагали свои версии. Я иногда вставляла реплики, но активного участия в разговоре не принимала. Меня больше интересовали Мира с Албертом. За столом они сели друг напротив друга. Точнее, сел Алберт, дождавшись, когда Мира займёт своё место, а потом очень вежливо и настойчиво удалил с нужного ему стула ничего не понимающего Алекса. Бросился на абордаж, не иначе, пытаясь штурмом завоевать крепость по имени Миранда. Я исподтишка наблюдала за этой сценой. Мира, поняв намерения Алберта портить ей аппетит, ехидно ухмыльнулась и вперила взгляд в тарелку... своего визави. Парня это нисколько не смутило. Он наполнил свою тарелку практическим всем, что было на столе, соорудив хорошую такую горку, и принялся уничтожать всё это под пристальным взглядом Миры. Я бы уже подавилась, но Алберт невозмутимо предавался чревоугодию, не спуская глаз с моей подруги. В какой-то момент я уловила резкое движение Миры. Она явно пыталась пнуть парня под столом, но промазала, судя по её разочарованному лицу. Жертва её коварных поползновений ехидно улыбнулась, подняла бокал с вином, подмигнула задорно, потом повернула голову ко мне, одарила столь же лучезарной улыбкой, и выпила вино до дна.

Вот, пройдоха! Интересно, они успели до ужина поговорить? Судя по их действиям, успели... Мира хмурится, но кажется мне, что эта ситуация доставляет ей удовольствие. И она уже строит коварные планы на счёт подружиться с Албертом, а потом как бы невзначай представить его нашей студенческой братии. А точнее, Габриэлле, чем позлить вечную нашу оппонентку, рвущуюся в высшие светские круги. Ради этого она не будет отталкивать Алберта, а потом... кто знает, как сложатся их отношения? Похоже, на этом можно будет сыграть, если сейчас я неправильно оценила её намерения. Что бы позлить Габи, она вцепится в Алберта клещами. А он уж потом пусть сам очаровывает её до победного конца.

Довольная своими мыслями я тоже подняла бокал и даже произнесла тост.

— Господа! Девочки! За удачу!

Все поддержали моё начинание, а зеленоглазый обольститель послал такой красноречивый взгляд, что будь он менее благодарным, мог сойти за влюблённый.

После ужина мы принялись разглядывать почти готовое изразцовое панно. Мире досталась изрядная порция восхищений в скорости её работы. Она не стала всю славу присваивать себе и честно разделила её с довольным Албертом. Он не преминул ответить ей той же любезностью и облобызать ручку девушки. Они долго бы ещё пели друг другу дифирамбы, но всеобщее внимание переключилось на возможность увидеть объёмную карту вместо узора панно, и их риторический конкурс увял на корню.

Все принялись смещать фокус зрения и разглядеть-таки обещанную карту. Я старалась не хихикать, так как зрелище было презабавным. Семь человек стояли в рядок и тихо таращились в одну точку. Мне показалось, что Его Высочество Жорик даже косить начал. Хлоя знакомо нахмурилась и кусала губы. Селена смахнула набежавшую от напряжения слезу.

Первой карту увидела Леда. Выражение лица её мгновенно поменялось с напряжённого и ничего не понимающего на восторженное.

— Ух, ты! Горы! — ткнула она пальцем в верхнюю часть панно. — Река...

— Где? — тут же отреагировал на её движение Жорж. — Ничего не вижу!

— А я вижу, — прошептал Александр. — Надо голограмму с неё сделать, что бы все видели.

Совместными усилиями Вольфа и Алекса была создана голограмма проявившейся древней карты. Теперь все явственно видели горы, русла рек, долины, какие-то населённые пункты. Самыми выдающимися географами из нас оказались Жорж и Алберт. Они долго дискутировали, но потом пришли к единому мнению, что горы на карте, это горы Ришну, а местность южнее и восточнее их — современная Темсария. Только вот рек в пустыне давно уже не было, а уж про населённые пункты по их берегам вообще говорить нечего.

За пределами пустыни идентифицировали два древних города, один из которых существовал и поныне. Это был довольно большой морской порт в Киливии. Второй город в настоящее время лежал в руинах и считался памятником архитектуры. Даже название старое сохранил — Миниаполис. Туда школьников со всего света возили на экскурсии и устраивали театральные представления в полуразрушенном амфитеатре, дабы приобщить подрастающее поколение к древней культуре. Школьники от этого зрелища, как правило, были не в восторге. Лично я тихо смылась с представления и отправилась бродить по тем развалинам, куда вход был строжайше запрещён. Именно там я обнаружила первый экспонат своей коллекции — осколок древней вазы, что и послужило началом моему увлечению археологией. Правда, знатоки древних черепков предположили, что ваза то была, скорее всего, ночная, но меня это не смутило. Со временем моя коллекция пополнялась, и эта страсть однажды привела меня к хиппам.

Пока я предавалась воспоминаниям детства, деятельные мужчины создали такую же голографическую сеть порталов, и теперь совмещали два изображения в одно, пытаясь сопоставить масштабы. Селена что-то зачитывала вслух из энциклопедии, а остальные давали советы, тыкая пальцами то в одну голограмму, то в другую.

— Тут ясно написано, что узловой портал находится в горах, — сердитым тоном твердила Селена, — вот в горы его и размещайте!

— Ленка, ты скажи точнее, — огрызался, впрочем, беззлобно, Алекс, — горы-то большие... Лучше другую точку посоветуй, что бы наверняка...

— Тебе легко говорить, посоветуй! Тут написано, что есть портал-приёмник. Он не очень далеко от узлового, но я даже себе представить не могу, что это означает.

— Подожди, — прервал её, поморщившись, Алберт, — давай вернёмся к узловому порталу. Он природный? Природный! А мы знаем про один такой в горах Ришну. Если совместить Оракула с сетью... Вольф, где, по-твоему, находится то место?

Профессор задумчиво изучил карту и ткнул пальцем в предполагаемую точку. Лишь секундой позже в это самое место упёрся палец Алберта. Они довольно кивнули друг другу. Алекс совместил с этим местом сеть. Одна из точек тут же наложилась на небольшой населённый пункт в центре современной Темсарии.

— Это портал-приёмник, — ткнула в неё пальцем Селена.

Я заинтересованно посмотрела на мужа. Вольф с удивлением рассматривал совмещённые голограммы, пощипывая подбородок. Успев изучить господина профессора, я поняла, что он уже настроил различных гипотез, и сейчас интенсивно их обдумывает, на предмет выявления самой достоверной.

— Ну?! — не выдержала я его молчания.

— Чулан... — кивнул муж на узел-приёмник.

— Точно! — подтвердила я его слова. — В самом центре пустыни!

— А я всё никак не мог понять, откуда там столько магических артефактов, — сообщил Вольф. — Не могли же хиппы складывать туда явно дорогие магические вещи. Получается, это место само их туда затягивало... в силу своих природных возможностей.

— Как это? — удивился Алберт. — У магических артефактов всегда есть хозяева...

— А вот когда их нет, или артефакт утерян, его туда... раз, и затягивает! Мы так там Раблампы обнаружили.

— Раблампы у вас? — поразился Алекс. — И вы не сказали?!

— Ой, мы забыли, — смутилась я. Ведь собирались друзьям показать, и вот, надо же... склероз, однако, у нас, массовый. — Сейчас принесу!

Деревянный брусок с зазубренной палочкой в боку произвёл на наших друзей очень разное впечатление. Алберт и Леда явно разочаровались. Алекс хохотал, когда понял шутку древнего мага Нерлина. Жорж, тут же просвещённый по этому вопросу Вольфом, тоже повеселился, только сдержаннее Алекса. Хлоя и Селена долго вертели его в руках, пытаясь сдвинуть с места зазубренный штырь, который не поддавался, несмотря на их усилия. Мира загадочно улыбалась, чем озадачила меня.

— У тебя такой вид, будто ты знала, что легендарный Раблампы выглядит именно так? — задала я мучивший меня вопрос подруге.

— Понятия не имела, — ответила девушка, — но что-то подобное предполагала. У нас в семье хранится одна безделушка, похожая на старинный замо'к. Знаешь, какие на амбары вешали... Так вот это наш амулет-хранитель домашнего очага. Этим самым амулетом хорошо от врагов домашний очаг защищать... если на цепь повесить. Хороший такой кистень получается, увесистый. Самое главное себе в лоб не попасть ненароком!

— Скажешь тоже, — усмехнулась я, — в лоб...

— Интересно, а дед знает, как на самом деле выглядит Раблампы? — отсмеялся, наконец, Алекс. — Дадите его на прокат, проверить?

— Бери, — согласились мы с мужем единогласно.

— А кто его дед? — тихо поинтересовалась Мира, не знакомая с родственниками Александра.

— Королевский маг Иероним, — подмигнула подруге. — Мы были у него в гостях...

— В 'Звёздной Бригантине'? — еле слышно вымолвила подруга, глядя на меня восхищёнными глазами.

— Угу... Будешь дружить с Албертом, возможно, тоже удостоишься, — сделала я довольно грубый намёк, по моему мнению, вполне допустимый в данной ситуации.

— Я подумаю, — кокетливо потупила глазки Мира.

Вот и замечательно! Подумай, подруженька! Уж очень мне хочется помочь этому зеленоглазому чуду обрести своё счастье... Уже вторую подругу на это дело подговариваю. Хм, не огрести бы потом за сводничество.

— Вернёмся к нашим баранам, — Вольф снова принялся изучать карту. — Петь, вот этот узел тоже должен находиться в пустыне. Посмотри!

Я, чуть ли не носом, уткнулась в голограмму, пытаясь сообразить, где находится портал в натуральном, так сказать, месте.

Дальний оазис? Нет. Он севернее, ближе к горам. Птичий стан? Этот тоже у гор, только ближе к Циплю, небольшому городку в Киливии, из которого я обычно начинала свои путешествия в пустыню. Хиппы там редко бывают из-за населяющей его колонии птиц. Уважают они природу... что тут поделаешь. А в этой точке я ничего и не припомню...

— Даже не знаю, — подняла глаза на Вольфа. — Надо старейшин спрашивать...

— Это портал миров, — зачитала тем временем сведения из энциклопедии Селена.

— Миров? — воскликнуло сразу несколько голосов.

— Портал в другие миры?! — чуть не пустился в пляс Алекс. — Дед рассказывал мне в детстве! Я думал, это сказки!

— Интересно, куда... — задумчиво и как-то напряжённо произнёс Вольф.

— А что, уже есть варианты? — ехидно поинтересовался Жорж.

— Есть, — невозмутимо отозвался Сарториус. — Другие планеты, параллельные миры, прошлое или будущее нашего мира, мало ли чего ещё.

— Хорошо бы, на другие планеты, — мечтательно произнёс Алберт. — Познакомились бы с инопланетянами...

— И с инопланетянками, — съязвила Мира.

— Инопланетянок и у нас хватает, — не остался в долгу господин Ланге. — На вид, вроде своя, тутошняя, а общаться начнёшь, точно тамошняя, инопланетная...

— Нет, лучше параллельные миры, — высказал свои предпочтения Алекс. — Вдруг там ещё драконы водятся?

— Ага! — поддержала его Селена. — Или эльфы.

— Ладно, с этим порталом в песках разберёмся, — прервал мечтательные рассуждения Вольф. — А куда другие точки приходятся?

— Большинство на море, — ответила Хлоя. — Некоторые на Великий хребет, если я правильно оценила. Остальные надо на современную карту накладывать, изразцовой не хватает.

Пришлось Алексу ещё одну голограмму создавать. Сеть, наложенная на неё, практически ничего нам не поведала. Узловые точки не совпадали ни с одним современным городом. Всё изменилось. Или люди в старину специально избегали природных порталов и селились вдалеке от них. Лишь ещё один узел нашёлся в нашем мире. Алекс сказал, что портал 'небесный', как значился он в энциклопедии, скорее всего, располагается в замке его деда.

Я бы даже сказала, что он не просто там находится, а имеет вполне активную структуру. Ощущение полёта сквозь звёздное пространство было тогда таким реальным, что никто из нас не усомнился в правоте Александра.

Но из всего сказанного получалось, что господин Иероним был в курсе наличия природных порталов. А уж про 'небесный' и спрашивать не стоило.

Мне в голову пришла одна очень нехорошая мысль.

— А мы расскажем о нашей находке королевскому магу?

Все дружно уставились на меня, будто я сказала что-то неприличное. Воцарилось напряжённое молчание. Каждый обдумывал варианты развития событий, если с таким трудом добытая информация попадёт в руки главных магов государств.

— Мда... Проблема, — поддержал мои сомнения Алекс. — На запрет нарваться можем.

— Ну, в Темсарии он нам ничего не запретит, — Вольф нахмурился. — Меня другое беспокоит... Как порталы активизируются?

— Эх, не миновать мне взбучки, — грустно улыбнулся Алекс, — но придётся тайно проникнуть в библиотеку деда.

— Я с тобой, — мужественно вызвалась Селена.

Кто бы сомневался...

Глава 6

— Я ушел в историю! Нет — в мифологию!

А, плевать, куда ушел — туда ушел...

'Аладдин'

Нам катастрофически не хватало первой части энциклопедии. Вечные отсылки к другим статьям, которые были размещены в первом томе, просто бесили. 'Портал — пентаграмма. См. Пентаграмма. Открытие природного портала. См. Ключ' и так далее. За оставшийся вечер мы, как не старались, больше ничего интересного не обнаружили. Для определения местонахождения порталов требовалась более точная карта, которой у нас не было. Но будь у нас такая, мы вряд ли бы достигли больших успехов. Проспорив до хрипоты, мы разбрелись спать, положившись на народную мудрость, что утро вечера...