Оборотная сторона зверя. Ч.1. Рейнхард

'Дубль два', — мелькает в моей голове, когда я вижу частичную трансформацию. Пушистые оборотни милые? Забудьте! Напротив Терайи, которая была в своем зверином восьмилапом виде, скалился Тай. Как я узнала в искаженной от гнева звериной морде милого Тая? Только по рыжеватым вихрам, потому как ни длинные клыки, ни кошачьи дуги около глаз не могли принадлежать человеку.

Почему-то при моем появлении оборотни уставились на Габриэль, которая выскочила вслед за мной.

— Повелитель не разрешал выходить.

— Лиэ не должна еще вставать с постели, — одновременно выпалили Тай с Терайей и зло уставились друг на друга.

— Это решать не ему.

— Не тебе приказывать наследнику Повелителя! — одновременно выкрикнули они.

'Ну, замечательно! Почему в этом мире каждый считает своим долгом решить за меня'.

— Доброе утро, — пытаюсь не допустить ссоры. — А что это за мешки?

Габи выдыхает, когда видит, что Терайа опустила передние лапы. Именно на них были оранжевые на концах иглы. Если этот мир хоть немного похож на наш, эти отростки наверняка вырабатывали яд.

— Лиэ, — глаза паучихи светлеют и приобретают почти человеческий вид.

Нарочито спокойно подхожу к вещам, стараясь не замечать острых тонких лап, которые их подпирают.

— Я собрала все, что может тебе понадобиться, — оживает Габи и кидается развязать ближайший мешок. — Здесь одежда, расчески, шампунь...

Тай вздыхает. Наверное, вспоминает, как они тащили все это на себе. Обмениваюсь взглядом с Габи: 'Мужчины, и много они понимают!' Пытаюсь не рассмеяться:

— Может, лучше все это занести в комнату?

— О, Тай, и ванну, пожалуйста, приготовь, — встрепенулась девушка.

Тай заметно повеселел, наверное, желая как можно быстрее бросить все эти женские штучки и свалить до того, как Габи начнет демонстрировать их. Быстренько схватив мешки, молодой оборотень резво рванул в комнату. Паучиха проводила его недовольным взглядом, но ничего не сказала. Мне стало стыдно за себя. Меня приютили, дали еду и крышу над головой, лечили, а я...

— Эмм, — пытаюсь подобрать слова. — Терайа, прости, пожалуйста, что так отреагировала на тебя прошлым вечером. Понимаешь, для меня это все непривычно. Там, откуда я, не существует оборотней. Я испугалась, наверное, поэтому так грубо...

Смех паучихи прошелся по нервам. Зацокав по дощатому полу, она подползла ко мне. 'Так, дышим глубже и не смотрим на ее лапы. Желваки? О, они выглядят довольно мило, и меня не тошнит... Ну вот ни разу, чесслово!'

Правая лапа потянулась ко мне и провела колючими волосками по щеке и губам.

— Тебе можно, — ласково проговорила она и, усмехнувшись подскочившей ко мне Габриэль, неспешно поползла дальше по коридору.

Не знаю, сколько длилось мое оцепенение, но я не смогла пошевелиться, пока теплые пальцы веры не коснулись лица, тех мест, где гладила меня паучиха. Дожидаюсь, когда та начнет спускаться по лестнице.

— Что ей от меня надо? — губы едва слушались.

Габриэль отвела взгляд:

— Тебе лучше спросить об этом у Рейнхарда.

— Но я спрашиваю у тебя.

— Не знаю, — тревога в золотисто-зеленых глазах не была просто игрой. — Я правда не знаю. Но...

— Ну же, Габи, мне нужно знать!

— Да, наверное, ты права. Но вот Рейнхард меня явно убьет...

— Ну же!

— Ты знала, что Повелитель до этого был женат? — Габи покосилась на открытую дверь, в комнате что-то гремело, видимо, Тай налетел на один из кувшинов. — И что он там делает?

— Габи!

— Да, да, — прижавшись к моему уху, затараторила девушка. — Так вот, Рейнхард женился очень и очень рано.

— На матери Рина?

— Тсс! — Габи оглянулась и быстро продолжила. — А на ком же еще? На этой змеюке...

— То есть на наге или нагине? Не знаю как правильно.

— Нет, конечно же! Как ты вообще до такого додумалась?

— Ты же сама сказала — змеюке.

— Ну, да, по характеру, хотя такого сравнения ни один наг, пожалуй, не заслужил. И хотя я ненавижу нагов, о, эти мерзкие, подлые, лживые...

— Габи! Да ты меня с ума сведешь.

— Тише, тише, — девушка вновь прижалась ко мне и тихо-тихо затараторила. — Как я уже сказала, Рейнхард рано женился. О, это было далеко не спокойное время, предыдущий Владыка погиб, защищая границу от небывалого для того времени нападения гроллов. Многие альфы погибли тогда. Гроллы нападали целыми стаями и не щадили ни женщин, ни детей. Понимаешь, они сжирали оборотней! Даже нас, хищников.

— Господи, Габи.

— Да, Каурус, отец Рейнхарда, когда узнал, что сделали с его женой, совсем обезумел. Вместо того, чтобы командовать, он кинулся в самую гущу сражения. Почему-то он был уверен, что сможет еще спасти Эю. Бывали случаи, что гроллы не сразу переваривали свою добычу. Не знаю, как он нашел именно того самого гролла. Наверное, Эя действительно была жива, а уж вер сможет учуять свою истинную пару, поверь... В любом случае, когда все закончилось, Кауруса так и нашли возле распоротого брюха гролла. По крайней мере, Повелителя и его супругу смогли похоронить вместе.

— А Рейн?

— Ему было тогда шестнадцать. Представляешь, всего шестнадцать, когда он в первый раз обернулся? Нет, — увидев, что я киваю болванчиком, не понимая, что в этом такого, заводится Габи. — Я говорю не о начальной и не о частичной трансформации, когда человек и Зверь узнают и подстраиваются друг под друга. Я говорю о настоящем оборотничестве. Когда вер подчиняет себе Силу, полностью контролирует ее, используя такое количество энергии, что для детей это равнозначно тому, чтобы гореть заживо. До пятидесяти это вообще запрещено делать.

— Пятидесяти?! А как же ты?

— Через пять лет попробую, но для этого мне нужно пройти все этапы. А у меня до сих пор даже уши прятать не получается!

'Интересно, как же ей тогда замуж разрешили выйти? Хотя это же Рейнхард, не думаю, что он кого-то спросил'.

— И в шестнадцать Рейн стал Повелителем?

— Да, почти. Старейшины ему, конечно же, помогали. Но он сразу одним своим превращением поставил многих на место.

— И они позволили такому мальчишке управлять целой страной?

— Ты не понимаешь, он же ту Иден. В его жилах течет живая магия, древнее и опаснее, чем у любого из магов. Но ты права в том, что многим не угоден был мальчишка на троне, и они поставили условие. Да, они не могли запретить ему править страной, но вот главнокомандующий войсками мог быть только вер, который нашел себе пару.

— То есть только женатый?

— Ага, — почувствовав, что мне еще тяжело так долго стоять, Габи потянула меня на пол. Сняв шаль, она бросила ее вниз, и мы уселись, почему-то все еще продолжая держаться за руки. — Рейнхард взбесился, но понимал, что это был единственный выход.

— А что, у вас не приняты разводы?

— Конечно же, нет! Обручаются только те, кто твердо уверен, что нашел свою истинную любовь.

— И Рейнхард нашел? — сложно было представить этого гордого вера, подчиняющегося чужой воле.

— Он попытался. Ты не знаешь, но каждый вер мечтает найти свою половинку. И Рейнхард мечтал, даже отыскал одного из старейших веров, который и предсказал, что его Пара будет из рода эль Кугуар. Это был древний и гордый род пум, горных львов, если быть точной. Красивые и опасные хищники. Вот только гроллы пришли с гор, и весь удар пришелся на пум. Их и так было мало, а уж после... Выжили единицы.

Наверное, Габи тоже была из этого племени. У нее тоже были кошачьи повадки, и эти уши и хвост. И с Тайем, и с Тороном они были похожи, но почему тогда их фамилия эль Соре, а не Кугуар?

Из комнаты доносились жуткий скрежет и пыхтение Тая. Скорее всего, он пытался сдвинуть чугунную ванну. Губы Габриэль задрожали.

— Моего отца тоже убил гролл. Не в том бою, конечно, а намного позже.

Я хотела сказать, как мне жаль, сказать, что все будет хорошо. Но вместо этого просто обняла, и Габи с силой сжала мои плечи.

— Гроллы до сих пор нападают? — даже знать не хочу, как они выглядят, одно то, что эти существа могут проглотить человека заживо, вселяло ужас.

'Быть съеденным заживо, Господи, даже подумать об этом страшно. Бедный Рейнхард, бедные веры'.

— Да, нападения продолжаются, но мы смогли оттеснить их к горам, как раз на границе трех государств. Раз в год воины прочесывают те места и уничтожают всех тварей и их детенышей, но они каким-то образом вновь появляются, причем стихийно, словно лезут в этот мир из ниоткуда. Никогда не предугадаешь, когда ждать очередное нападение. Только начинаешь думать, что все в порядке, как эти животные обрушиваются на мирные поселения. Лет тридцать тому назад паника заставила людей целыми деревнями бежать в города. Побросав все посевы и зарезав скот, люди словно бы обезумили и стали ломиться в крепостные стены. И тогда Лейла предложила с ними договориться.

— С деревенскими?

— Нет, с гроллами.

— Так они разумны? — в голове не укладывалось, что разумные существа поедали друг друга. Нет, я, конечно, знала про каннибалов и в своем мире, но здесь и сейчас... Это был так близко и так страшно.

— Не все, но многие из них — да. Лейла говорила, что женщины могут сделать то, что не удалось мужчинам. Все так устали бояться, что хватались за любую надежду. Говорят, поначалу все шло хорошо. Моя мама тоже отправилась с той делегацией, хотя отец и был против. Но она не послушала. Жена Рейнхарда поддержала ее. А что еще было нужно?

— Ты поэтому называешь ее змеей? А как ее настоящее имя?

— Нинель эль Кугуар из рода горных львов, — будто выплюнула Габи. — Она на двадцать лет старше самого Рейнхарда. Умная, властная, сильная. Если бы не предсказание... Но из львиц она одна осталась в живых. Ты спрашивала, почему Терайа на тебя так смотрит. Так вот, я не знаю, но на твоем месте я бы бежала от паучихи хоть на край света, потому что именно она воспитала Нинель, именно она заменила ей мать. И нет, последняя из рода эль Кугуар не змея, нет, она гораздо хуже, ведь ни одна змея не убьет своего ребенка, только чтобы доказать преданность кому бы то ни было.

— Что? Габи, о чем ты вообще говоришь? Нинель убила собственного сына?! — я закричала, совершенно забыв о Тае и о том, что нас могут услышать.

— Да, распорола горло прямо при Рейнхарде.

— Рину?!

Габи кивнула.

— Господи Боже, но почему?

— Потому что любила Лейлу. Больше всего на свете.

Сказать, что я была в шоке, — это значило ничего не сказать.

— А Рейнхард? — я не могла даже вздохнуть.

— Говорят, он разорвал ее на клочки и сбросил останки прямиком в бездну, — холодный голос, чеканящий каждое слово. Рейнхард!

— Мой господин! — испуганно подскочила Габи.

Она действительно казалась такой маленькой по сравнению с ним. Не могу шевельнуться, только смотрю, как кланяется Габи, кусая до крови губы.

— Иди, Габриэль, — сдерживаясь из последних сил, процедил Варрен. — Твой муж сейчас покарябает весь пол чертовой ванной в попытке предупредить тебя.

Скрежет в комнате замер, Габи, рванув было к Таю, резко остановилась. Поджав губы и сделав глубокий вдох, словно пытаясь сбросить невидимые путы, она встала перед Варреном, тем самым заслоняя меня собой.

— Габи! — рявкнул Варрен, заставив девушку сжаться, но не отступить ни на шаг.

— Иди, — одними губами прошептала я, когда она повернулась ко мне, и только тогда вера шмыгнула в комнату. Тай быстро закрыл за ней дверь, и до нас с Варреном донесся сердитый шепот.

А я так и сидела на полу и пыталась осознать сказанное: 'Габи ушла к мужу, который карябает пол. К мужу, который двигает ванну... К мужу — не Рейну. К мужу — Таю'.

Наверное, в моей голове что-то клинит, я смотрю на Рейнхарда, который с непроницаемым выражением на лице стоит, облокотившись на стену. Его глаза светлеют. От гнева? Наверное, но было в них что-то такое...

Голос Габриэль отдавался эхом: 'Рейнхарду было тогда шестнадцать. Представляешь, всего шестнадцать?.. В его жилах течет живая магия, древнее и опаснее, чем у любого из магов. Настоящее оборотничество... для детей это равнозначно тому, чтобы гореть заживо. И Рейнхард мечтал найти свою Пару. Последняя из рода эль Кугуар ...на двадцать лет старше... Ни одна змея не убьет своего ребенка... Да, распорола горло прямо при Рейнхарде. Потому что любила Лейлу. Больше всего на свете'.

Рейнхард напоминал статую, настолько неестественна была его поза. Я медленно встала и долго смотрела, как в серебристых глазах страх и надежда сменяют друг друга. Он пожирал меня взглядом, казалось, будто от меня зависит, сгорит ли он заживо.

'Прямо при Рейнхарде...'

Сердце сжалось. Не понимая, что делаю, я кинулась к Повелителю, влетела в его объятья и обняла. Так крепко, как только могла. На миг его большое и сильное тело дрогнуло.

— Кира, — Повелитель зарылся лицом в мои волосы. — Кира, Кира, Кира...

Если бы это было вчера... Наверное, я бы стала самой счастливой на свете. Но сегодня я узнала о его прошлом. Сможет ли Рейн забыть о нем? Нет, я так не думаю. Он не успокоится, пока не найдет убийцу. Он просто не позволит себе быть счастливым. Значит, и я не должна. По крайней мере, пока не найду того, кто убил Рина.

— Ты забыл мое новое имя? Я.... Рейнхард, я стану для тебя самым лучшим сыном, я обещаю.

Рейнхард так осторожно расцепил мои пальцы, будто они были сделаны из хрусталя.

— Рад это слышать, — пряча глаза, выдавил Повелитель, а потом развернулся и быстрым шагом направился к лестнице.

Я сделала то, о чем он просил, но почему мне казалось, что он хотел услышать не эти слова? Может быть, потому, что и я хотела сказать совсем другое?

Глава 7. Лиэ

Правильные решения — самые сложные в нашей жизни. Казалось бы, после них должно наступить спокойствие, но если я что-то и чувствовала, то только горечь и сожаление. За дверью спорили Тай с Габи, внизу хлопнула дверь, а я так и сидела на серой шали, пряча пальцы в ее теплых складках. По полу дуло, но я и не думала вставать и куда-то идти. Наверное, просто не хотела показываться кому-нибудь на глаза.

Почему я думала, что поступила правильно? Сейчас все мои доводы не казались такими уж убедительными. Вернее, на ум приходили такие соблазнительные идеи, как кинуться вниз за правителем, забрать обратно свои слова, но я знала, что не сделаю этого. Я буду сильнее, я разберусь со всем и попытаюсь вернуться домой, а если вдруг не смогу, то постараюсь стать счастливой и здесь.

'Ничего сложного', — криво усмехнулась я.

Но чем дольше думала о том, что узнала за последние дни, тем больше странностей находила. И эта непонятная история о том, кто на самом деле убил Рина. Его мать? Значит, именно ее будет искать Рейнхард. Но разве она жива? Может, и не она убила собственного сына?..

Голова пухла от услышанного, а ведь сейчас только утро. Наверное, стоит попросить Габи не рассказывать мне все секреты этого мира. По крайней мере, сегодня.

— Лиэ? — как Терайа подкралась незамеченной, не было для меня загадкой: восемь лап гармонично распределяли вес так, что не скрипнула ни одна половица.