История одной ведьмы (часть 2)

Тихо подошла Мэрин и тоже присела рядом, с другой стороны. Она ободряюще сжала мою руку и улыбнулась, как бы говоря "все равно я тебя люблю, ведь мы друзья". Я чуть не расплакалась. Уснула я быстро, но лучше бы я вообще не спала. Мне снилась Сиора. Ненавижу дриаду. На утро все упорно делали вид, что ничего вчера не произошло, но от меня держались подальше. Конечно, были и исключения Дарт, Мэрин и почему-то Кел, ну и через какое-то время все остальные тоже успокоились. Впрочем, мне было наплевать. Я не эльфийская принцесса, которая стремится быть самой доброй, отзывчивой и дружить со всеми, да и вообще она дура редкостная, но это так, по секрету.

* * *

Солнце стояло в зените, самый разгар лета, а жары нет. Это все Лес, как объяснил нам дроу из свиты принца, кажется, Нулен. Он (лес) не позволяет губительным лучам солнца проникать сквозь корны деревьев, вниз попадает лишь живительная энергия, которая полезна травам и растениям. Я с удивлением слушала дроу. На вид он очень умелый воин, слегка суровый, плюс ко всему личный Страж принца, но как речь зашла о Лесе, его понесло, мечтательная улыбка и на редкость глупое выражение лица. Эльф, что с него взять. Все они немного влюблены в свой Лес, а некоторые и больше чем немного. Сейчас Нулен напоминал мне маленького мальчика, таким поистине детским восхищением светились его глаза. Мэрин, думаю, была со мной согласна, она с умилением и пониманием следила за дроу. Забавно, а ведь считается, что светлые и темные эльфы ненавидят друг друга. Лично я видела между этими расами некую вражду, которая выражалась в тонких уколах и шпильках, нежели в открытом желании смерти. Да и другие расы стали более терпимее, нежели были до заключения Межрасового договора (я то не помню, но книгам верю. Почему книгам? Так кто может прожить тридцать тысяч лет, чтобы рассказать мне о жизни до договора? Такое не под силу даже драконам). Хотя если подумать, то этот договор был не между расами, а между темными и светлыми. Раньше, говорят, войны были просто ужасны, такое и не снится нынешним жителям, но это было давно. Слава Свету и Тьме, что до остальных рас дошло — противостояния и вечные войны убьют мир, в котором мы живем. Что значит до остальных рас? Ну, атлантиды жили в гармонии всегда. Тьма и Свет объединились в нашей расе. Двенадцать родов Старшей крови. Шесть принадлежат Светлому огню, шесть — Темному (простолюдины выбирают свою судьбу сами). И, не смотря на это, ни разу за всю историю моей расы, у нас не было войн между темными и светлыми родами (что не скажешь об эльфах). Может поэтому, мы были и остаемся одним из самых могущественных народов мира, хотя нас и не очень много, по сравнению с другими? Мне кажется, если бы эльфы и дроу объединились, нам бы не поздоровилось, но это вряд ли произойдет, эльфы очень горды. Впрочем, если подать им такую идею и указать на все плюсы, то кто знает? Только вот, рассказывать им это никто не станет, мне очень льстит сила моей расы. Пока нашими конкурентами являются только драконы. Эльфов нам только не хватало?! Скажете, я слишком эгоистична? Так я ж не для себя, для страны. А если эльфы так недальновидны, то это определенно не мои проблемы.

Ой. Я со всей дури впечаталась в спину одного из этих самых недальновидных. Да-а. Пора кончать с дурацкими мыслями в неподходящих местах, я даже не заметила, как мы остановились у небольшого обрыва, точнее, у обрыва остановились все, а вот Кел встал у самого края, я по инерции шла за ним. Вследствие чего, мы оба поизображав две такие милые мельницы (или одну большую?) покатились по склону. Благо спуск был не долгим, плохо то, куда он вел. Мы оказались в большой такой луже грязи (после недавнего ливня), учитывая, что оной было много, то мы стали похожи на две, не побоюсь этого слова, свиньи. Одарив меня, скажем, слегка осуждающим взглядом (угу, я от этого взгляда аж поперхнулась), эльф попытался отцепить меня от себя (я от неожиданности во время падения схватилась за Кела). Смущенно покраснев, мне удалось отделится от воина и встать. Впрочем, я тут же поскользнулась и снова повалилась в грязь. Ну, не совсем в грязь, но мне тоже досталось. Подо мной сдавленно выругался Келлиндил. Пробормотав "извини", я предприняла еще одну попытку подняться, которая снова окончилась неудачей и возмущенным возгласом эльфа. Да что ж такое, а? В конце концов, Кел решил встать первым, еле скинув меня с себя, он встал и... как вы думаете? Правильно, упал. Его тушка чувствительно припечатала приподнявшуюся меня. Я зашипела от боли. Теперь уже пришла очередь воина извиняться.

— Эй, вам там не надоело плескаться, прям хрюшки какие-то?

Ну, конечно, никто не захотел нам помочь, даже дриада. Кому охота испачкаться? Зато все готовы поддержать нас в трудную минуту ехидными высказываниями. Дружно послав "доброжелателей" подальше, мы с эльфом встали, опираясь, друг на друга.

Идти по Лесу в полностью пропитанной грязью одежде развлечение не из приятных. Правда, нам обещали, что совсем скоро будет небольшой пруд, где мы с Келом можем вымыться. Один из дроу проводил нас к водоему, пока остальные располагались на обед. Ура! Вода. Я, скидывая одежду, припустила к пруду. Кел отправился дальше по тропе, икать тихую заводь подальше от меня. Вдоволь накупавшись, счастливая и чистая я вылезла из воды. Почти одевшись в новую одежду, я заметила эльфа, с интересом наблюдавшего за мной.

— И давно ты здесь? — недовольно спросила я.

— Достаточно, — сверкнул зубами остроухий.

— Достаточно для чего? — Кел неопределенно пожал плечами, — Знаешь, по-моему, ты переходишь все границы...

— Ты слишком часто это говоришь. Да и что я там не видел? — нахал! Ну, все тебе конец.

Я, не утруждая себя, долбанула по эльфу силовой волной. Келлиндил отпрыгнул, и в него тут же полетело несколько пульсаров, самонаводящихся, воин рванул в лес. Я же закончив одеваться, подхватила сумку и отправилась к лагерю. Эльфа не было около получаса. Пришел он явно чем-то недовольный, отмахнулся от Алиры и молча принялся за еду. Я громко рассмеялась, заметив на его куртке большой выжженный след от пульсара. Значит, один попал точно.

Следующие несколько дней эльф упорно пытался мне отомстить, но я была на чеку. Подозрительно следила за каждым его шагом и старалась держаться подальше. Не то, чтобы я боялась, просто фантазия эльфов не знает границ. Мало ли что он там учудит, а я потом мучайся. На удивление Келлиндил оставил меня в покое через некоторое время. Сдался? Нет. Я слишком хорошо знаю его, он никогда не сдается, просто отложил месть на потом.

* * *

Чем ближе мы подходили к Турскому хребту, тем опаснее становился Лес. Нет, на нас не нападала нежить и уж тем более простые животные, все-таки присутствие десятка дроу во главе с принцем обеспечивало спокойное прохождение Леса. Но чувствовалось, что вокруг нас сгущаются тучи. Странное ощущение, я даже попыталась найти источник опасности. Ни-че-го. Абсолютно. Даже хищников нет, не считая комаров. И еще Лес был встревожен, как сказал Арс. Чем? Или точнее кем? Не нами это точно. Значит мы на верном пути.

Утром последнего дня перед Старым Городом нас покинул отряд дроу. Хм, что ж пришла пора поработать. Мы уверенно вошли в старые туннели, ведущие к городу. Решили сначала попасть в бывшую столицу и если там не найдем ничего, то оттуда уже будем танцевать, вернее искать наших злоумышленников.

Тьма! Ненавижу катакомбы, пусть даже раньше они были потрясающими воображение коридорами, ведущими в столицу. Так-то раньше. Старый Город дроу разрастается в разные стороны вдоль почти всего хребта плюс вглубь, то есть вниз примерно до бесконечности, соединяясь с природными лабиринтами. Идти мы решили в центр, ко дворцу. Шли мы уже целый день, и нас даже никто не беспокоил. Никаких врагов, вообще никого. Что-то здесь не так. Я чувствую.

— Ребята, если мы потеряемся, в смысле потеряем, друг друга, давайте встретимся в тронном зале дворца, не будем искать отставшего, — нарушила я тишину. Как только мы вошли в катакомбы, желание поговорить пропало у всех.

— Хочешь кого-то бросить, а потом будешь оправдываться перед скорбящими родителями погибшего "ну, мы же договорились. Они сами согласились"? — спросил Дарт.

— Дурак. Просто мне интуиция подсказывает, что это уточнение будет не лишним, — почему-то шепотом ответила я, — Здесь много ловушек и потайных ходов, мы потеряем слишком много времени на поиски друг друга, а враг тем временем сбежит или того хуже подготовиться к встрече с нами.

— Принцесса права, — согласился со мной один из магов Кораса, — каждый из нас должен сам следить за собой, иначе наша прогулка выльется в спасательную миссию.

— Вот именно. Дарт обещай мне, что искать меня не будешь, — я требовательно взглянула на атланта.

— Почему ты просишь только меня?

— Потому, что только ты будешь пытаться меня спасти, — поймав укоризненный взгляд эльфийки, я поспешно добавила, — ну и Мэрин еще, но ее-то остановить смогут, а тебя вряд ли. Так что обещай. Ну.

Кронпринц неохотно кивнул. Я, удовлетворившись этим, стала укладываться спать.

На ночь мы остановились в большой пещере, определенно не природного происхождения. В ней было тепло и даже уютно, но уснуть я почему-то не могла. Я поднялась и подсела к костру, у которого сидел эльф. Келу не спалось, как и мне. Почему? Я не спрашивала. Просто смотрела на языки пламени. Наблюдала за их постоянными метаниями. Хм, так и я, подобно огню, мечусь из стороны в сторону. То подавай мне приключения, то балы и прекрасные одежды, то одиночество, то крепкие объятия друга... нет любимого. Вот, видите? Я непостоянна так же, как огонь. Согрею. Обожгу. Никогда не знаешь чего ждать от меня, я и сама порой не понимаю. Не понимаю себя, того чего хочу. Что мне нужно? Независимость? Свобода? Нет. Я и так свободна и независима, насколько это возможно. Просто я хочу, сама найти свою судьбу, пройти свой путь, который выберу тоже сама. Только вот мой путь давно известен — я стану Королевой. Все решили за меня. В памяти всплыла песня, которую я всегда ненавидела.

Что мечешься ты словно пламени язык?

Срываешься на хриплый крик?

Зачем пытаешься себя ты обмануть

И изменить давно решенный путь?

Беги, дрожа от страха, прячься и скрывайся,

Исчезнуть в море постарайся.

В ночных тенях ты схоронись.

С восходом солнца растворись.

Тебя найдут, вернут,

Заставят, в цепи закуют.

Никто не смеет отказаться.

Судьбе подарок не вернуть.

Мой голос затих, улетел в пустынные коридоры, отражаясь эхом. Я посмотрела через костер и увидела удивленные изумрудные глаза. Совсем забыла, что Келлиндил не спит. Я улыбнулась ему, немного грустно, и снова уставилась на пламя, в этот раз, стараясь не запеть. Что-то в последнее время меня часто посещают грустные мысли. Ну что плохого в том, чтобы стать Королевой? Так глупо. Это моя судьба, а главное я очень этого хочу. Я рождена править, у меня получиться. Ну, так что страдать, только от того, что ты получишь корону по праву рождения, а не за собственные заслуги? У всех так. Почти. Хотя я могла бы завоевать себе государство. Свет?! Что за чушь я несу?

Немного посидев, я все же решила лечь спать. Завтра трудный день, да и послезавтра тоже. До центра Старого города еще несколько дней пути.

— Приятных снов, — прошелестел голос мне в след.

Я обернулась и недоуменно уставилась на Келлиндила, но он уже даже не смотрел на меня. Может, мне показалось? Звуковые галлюцинации?

* * *

Черт! Черт! Черт! Когда же кончаться эти длинные коридоры. Я взглянула на Мэрин. Бедняжка, выглядит не очень. Вот главное отличие светлых эльфов от своих темных собратьев, они не могут долго находится под землей. Дроу же любят подземелья не меньше леса.

Мы три дня бродим по лабиринтам Турского хребта и это еще с картой. Что было бы с нами без нее, я и думать не хочу. О, боги, три дня! Я скучаю по солнцу. Не то, чтобы я умирала без света, просто мне очень его не хватает. Я скучаю, вот и все. Но это только пока. Продержи Атлантиду без солнца месяц и все — мы умрем. Ужасно? Не думаю. Вот светлые эльфы сходят с ума в замкнутом пространстве (имеется ввиду очень маленькое пространство метр на полтора) через две недели, теряют душу, становятся безвольными зомби. Это поистине самый жестокий вид казни, раньше применяемый людьми. Слава Свету его запретили. Вот это ужасно. Смерть по сравнению с этим просто мечта. Или, например, вампирий голод, жажда крови у демонов, невозможность долго находиться в одной ипостаси для айранитов и оборотней. У каждой расы есть свои слабости. Кроме людей. Может поэтому они слабее нас? Или сильнее? Это как посмотреть.

На привале я подошла к эльфийке, которая совсем не привыкла к таким переходам. Кел то ничего, он наемник и выдержит и не такое. Но вот Мэрин нужно помочь, она здесь из-за меня и не должна так страдать. Весь вчерашний день я думала, как ободрить провидицу и придумала. Я создала иллюзию леса для нее одной. Это отнимает очень много сил, но зато все выглядит как настоящее: запахи, звуки, можно даже потрогать траву, деревья. Все эти данные заклинание берет из твоей памяти, поэтому ты даже не почувствуешь разницы с оригиналом. Лицо эльфийки порозовело, вернулся блеск голубых глаз. Она благодарно улыбнулась и попросила помочь Алире (дриады, как существа тесно связанные с природой тоже не очень любят горы). Видимо я сегодня была в ударе (имеется ввиду вчерашний удар головой о выступ скалы) и я решила сделать доброе дело. Алира, как ни странно, не отказалась, похоже, и ее достали эти пещеры, она даже поблагодарила меня. От чего я впала в ступор на несколько минут и вовремя не смогла пресечь порыв души облегчить страдания еще одному эльфу, который привалился к самой дальней стене и молча наблюдал за мной.

Твердой походкой я подошла к Келлиндилу и... замерла. Прислушалась. Вдалеке послышались грузные шаги, да такие, что потолок сыпался, и стены ходили ходуном. Я оглянулась на компанию, лица которой выражали одну мысль, написанную огромными буквами на челе каждого, "у нас проблемы".

— Надо уходить, — скомандовал Кел.

Мы все ринулись собирать свои вещи. И уже выбегая из пещеры, увидели ЭТО (в пещере было два входа... или выхода?). Тьма и все ее порождения?! Одним из которых определенно являлся этот мутант. Да, да. Вы не ослышались. Никак по-другому назвать его дипломированный маг в моем лице не мог. Конечно, я знала, что подземные огры большие, но данный экземпляр был просто громаден метра четыре в высоту и два в ширину. Ну, скажите разве мог он вырасти Таким в суровых условиях Старого города? Вот и думаю, нет.

Несясь по подгорным туннелям, я никак не могла взять в голову, почему мы бежим? Нет, конечно, понятно почему, точнее от кого. Но почему? В смысле зачем? Мы сравнительно легко можем одолеть огра, а бежать долго нам не удастся, вернее эльфы и прочие нелюди и смогут, а вот наши человеческие маги — нет. Ну, с другой стороны мы изменим количество отряда. Я не говорила? Наш отряд, состоящий из представителей разных рас, насчитывал тринадцать существ. Счастливое число для темных, меня слегка настораживало — светлым это число не сулит особых благ. Я не очень то верю в магию чисел, но перестраховаться никогда нелишне.