Часть 22. Амнезия-2

Шелест восторга прокатился по аудитории, а я недоумённо уставилась на него, не понимая смысла обмена именами. Когда вновь наступила тишина, Анри добавил:

— Теперь господа 'Бешеные' представятся так, как пожелают сами.

Со своего стула встал Эльф.

— Эль — представился он, — высший маг седьмого уровня. Боевой опыт, по исчислению времени Академии, триста двадцать лет.

— Альт, высший маг седьмого уровня, — сказал Орнит. — Боевой опыт, по исчислению времени Академии, двести тридцать семь лет.

— Сан, высший маг седьмого уровня, — пророкотал густым басом Древний. — Боевой опыт, по времени Академии, триста восемьдесят лет.

— Анри, высший маг восьмого уровня. Боевой опыт воина-мага, по времени ВАМПиКа, двести пятьдесят пять лет, — представился Арис и по его интонации я поняла, что это вынужденная мера, которая должна служить какой-то важной цели.

— Теперь мы с вами знакомы лично, — продолжил командир. — На ближайшее время нас ждут серьёзные испытания, которые позволят нам сработаться и выполнить задание Высшего Совета. Успех зависит от нас самих и от нашего общего умения взаимодействовать группой. Времени на подготовку крайне мало, поэтому не будем растекаться словесами и мыслями по древу, давайте приступим к делу.

Группа тихонько зашуршала шепотками и снова повисла тишина. Я сидела молча, глядя перед собой. Даже на подруг не смотрела. Слова шефа для меня были понятны. Статус высших магов дадут всем. Посмертно. А уж о чистке памяти тут и говорить нечего. Никто не будет помнить ни лиц, ни имён, ни статусов. Некому будет. Это точно. Не зря же на папке с заявлениями была нарисована руна смерти, а 'Бешеные' представились настоящими именами.

Шеф зашагал перед аудиторией от стены к стене, заложив руки за спину, будто чего-то ждал, пока не наступила полная тишина. Остановился ровно по центру.

— Никто ничего больше не хочет сказать? — спокойно спросил, оглядев всех внимательным взглядом.

Тишина.

— Ну, ладно, — усмехнулся он. — На сегодня все свободны. Отдыхайте. Завтра всем быть здесь в семь утра.

'Бешеные' исчезли 'переходом' и группа начала расходиться. Тройка Стар оказалась в центре внимания, улыбок, похлопывания по плечам, возгласов восхищения. Я проскользнула к двери и направилась в библиотеку, поискать хоть какую-нибудь информацию о странном кольце, так и не показавшемся из моего пальца. Просидела там до полуночи, но ничего стоящего внимания не нашла. Не солоно хлебавши вернулась в свою комнату и долго не могла заснуть, прокручивая в памяти этот странный день.

* * *

Проснулась на рассвете, облачилась в 'спортивный' костюм, трансформированный из боевого, и выбежала из комнаты. На одном из перекрёстков коридоров чуть не сшибла с ног профессора Фита, заведующего кафедрой биологии, так не вовремя вывернувшего из-за угла.

— Ой! Простите, господин профессор! — испуганно извинилась, поддержав старичка под руку, чтобы не свалился от моего толчка.

Профессор Фит перехватил мою руку и внимательно присмотрелся к лицу. Его глаза стали строгими.

— Недоработанный крем изменения внешности, — нахмурился он. — Вы что же, милочка, себе позволяете? Я же запретил его использовать, пока не будут удалены побочные эффекты. А ну-ка, пойдёмте со мной к директору. Я этого безобразия так не оставлю, — и потащил меня по коридору.

Вернее, не потащил, а прошёл пару шагов и остановился, поняв, что сдвинуть меня с места ему так просто не удастся.

— Я не студентка, господин профессор, — спокойно глянула ему в глаза. — Нам с Вами лучше поговорить без посторонних ушей, иначе Вы можете навредить и мне, и себе.

— То есть? — не понял профессор, раздражённо зыркнув на меня.

— У меня есть серьёзные поводы скрывать свою внешность и в этом мне нужна помощь серьёзного специалиста, такого как Вы. Я была у Вас, но не застала и взяла из лаборатории первый попавшийся крем, с соответствующей надписью на коробочке, — решила на подставлять лаборантку. — Не моя вина, что этот крем оказался на самом видном месте без грифа 'запрещено'. Надеюсь, Вы понимаете, что произойдёт, если об этом узнает господин директор?

Профессор нахмурился, пожевал губами и согласно кивнул:

— Идёмте в лабораторию.

Вместе мы вышли из здания и молча направились к дендрарию, где в одном из зимних садов находилась крохотная лаборатория профессора Фита.

Разговор продлился неожиданно долго, но я получила качественный крем и слово профессора Фита, что он даже под страхом смерти не выдаст меня. Назад возвращалась бегом, боясь не успеть на первый сбор группы.

* * *

'Бешеные' стояли около кафедры во главе с шефом и пристально разглядывали кандидатов, машинально бросавших на доску короткие взгляды. На доске была начерчена схема боя при взаимодействии третьих сил.

— Доброе утро, дамы и господа! — сказал 'Арис', когда все расселись. — Как видите, перед вами тест на сообразительность, — оглядел аудиторию и кивнул себе за спину, то есть, на доску. — Здесь изображён бой в геопатогенной зоне. Ваша задача выиграть его и показать свой способ на пергаменте. У вас полчаса. Прошу приступать к заданию.

На столах появились пергаменты с такой же схемой, что и на доске. Я внимательно изучила её и покосилась на подруг. Обе корпели над своими прегаментами, хмуря лбы и покусывая перья. 'Бешеные' ходили между столами, заглядывали через плечо, кому-то тихо что-то говорили и аспирант то краснел, то бледнел, то сразу выходил в дверь сквозь прозрачную 'вуаль'. Только 'Анри' стоял у окна в полоборота, сложив руки на груди и из-под нахмуренных бровей внимательно наблюдал за группой и своими друзьями.

Я приглядывалась исподтишка и отмечала про себя все мелочи в поведении 'Бешеных': их взгляды, жесты, едва заметные изменения в мимике, когда они что-то показывали друг другу. У них, всё же, был свой язык сигналов, мимики и жестов, который, если сам подобным не пользуешься, заметить невозможно. Порадовало, что моя налюдательность оказала добрую услугу. Теперь можно было изучить их сигналы и понять язык, если немного постараться. Параллельно с наблюдениями, расчертила схему взаимодействия сил с использованием заклинаний, написала три формулы и отложила перо. Подруги закончили свои работы почти одновременно со мной.

Ко мне подошёл Эль и тихо спросил:

— Вы уже закончили свою работу, леди Ритарс?

— Да, господин Эль.

Он взял пергамент, пробежал по нему глазами и вдруг потянул носом.

— Что это за запах, леди Ритарс? — шепнул, нахмурив брови.

Сердце ухнуло в пятки.

— Дезодорант 'Роза', — ляпнула первое, что пришло на ум, кляня себя за разгильдяйство. Ведь о своём натуральном запахе я должна была подумать в первую очередь!

— Не используйте его, если не хотите, чтобы Арис разозлился и выгнал вас из группы из-за этого запаха, — добавил едва слышно.

— Извините, этого больше не повторится, — виновато опустила глаза, а про себя подумала: 'Настало время и идти к Фиту и по этому вопросу. Он не откажет, а у меня одной проблемой будет меньше. Не хватало ещё из-за такой ерунды вылететь из группы и потерять из вида 'близняшку' до того, как выяснила кто за ней стоит и что она здесь делает...'.

Эльф согласно кивнул и отошёл к следующему кандидату.

— Надеюсь, все закончили работу, — громко сказал командир и листы полетели к нему, как стая дрессированных птиц. — Приступим к следующему заданию. Время то же, — и сел за стол.

На следующем пергаменте был рисунок боя в группе с преобладающим по численности противником в зоне аномального соединения энергопотоков. На доске и пергаментах вектора соединения сил были обозначены, действительно, не типично, можно даже сказать не реально.

В реальности такого места не могло существовать ни в одном из Миров, если этот Мир населён живыми существами, но теоретически, если допустить это, как фантазию больного рассудка, то место такого боя, то есть конкретный кусок земли, должен представлять из себя мощнейший артефакт или расположение главных артефактов в одном месте. Это выглядело абсурдом, но чертежи на доске и пергаменте требовали решения задачи.

Я уставилась в окно, как говорится, ворон считать и попробовала представить себя в таком месте, если бы оно на самом деле существовало. Моя богатая фантазия тут же разыгралась и я напрочь забыла о времени.

— Осталось пять минут, или Вы собираетесь сдать работу невыполненной, леди Ритарс? — вырвал меня из воображённой картинки негромкий голос Ариса и услышала, как он тоже потянул носом.

Несколько раз черкнула по пергаменту, рисуя стрелки направления движения энергий, дописала коротко две формулы.

— Я закончила, — ответила, отложив перо.

Он взял в руки пергамент, встряхнул его, рассматривая рисунок.

— И это всё? — удивлённо спросил.

— Да, всё, — ответила уверенно. — Остальное сделают силы места-артефакта. Могу показать, если хотите.

Он положил передо мной лист и я снова прошлась по нему пером, показав добавочными стрелками взаимодействия лучей и потоков энергии, и их последовательность самоактивации из-за действия заклинаний, указанных в написанных мною формулах. Внизу дописала: время действия 7-12 секунд и отложила перо. Арис кивнул командиру и тот немедленно подошёл.

— Взгляни-ка, какое интересное решение.

Тот взял пергамент, пробежал по нему глазами и удивлённо вскинул брови:

— Вы часто думаете нестандартно, леди Ритарс?

Я поднялась, как и положено прилежной ученице.

— Только когда попадаются нестандартные задачи, — пожала плечом, и вдруг заметила их внимание к моему жесту.

Что-то странное мелькнуло в глазах Ариса, но я не очень-то поняла что. Заметила, как он прищурился, изучая мои старания, задумчиво глянул в окно и спрятал пергамент в перстень драконов. Зыркнула на самозванку: она что-то черкала на своём листке, с сосредоточенным видом и, время от времени поглядывала на Анри.

Звонок прозвенел вовремя. Те пергаменты, в которых работы были закончены, исчезли со столов, остальные остались лежать на прежних местах. Самозванка продолжала что-то писать, будто не слышала звонка. Поставив точку, она поднялась и подошла к шефу, быстро сунула ему в руку свой лист и стремительно вышла из аудитории. Подружки проводили её взглядами, перелянулись и дружно нахмурились. Я бросила вслед за ней 'глазок' и неторопливо отправилась в столовку. Это был длинный перерыв, предназначенный для полного обеда, а его я пропускать не собиралась даже ради самозванки.

* * *

Моя копия решительно шагала по коридорам ВАМПиКа в сторону общежития. Её губы сжались в тонкую нить, желваки перекатывались под шелковистой кожей скул, кулачки сжались, а взгляд устремился вперёд. Ну, ни дать, ни взять ходячая фурия. Меня аж передёрнуло от такого вида и я поклялась себе, что никогда в жизни не буду так выглядеть.

Вот она миновала этажи студентов, аспирантов и свернула в профессорский коридор. Остановилась перед одной дверью, громко постучала. Дверь отворил седовласый Ашер, похожий на вышколенного слугу высокого ранга.

— Слушаю Вас, леди, — спросил с непроницаемой мимикой.

Самозванка не ответила. Оттолкнула благобразного старца и нахально вошла в прихожую, а оттуда в открытую дверь гостиной. Пятеро 'Бешеных' дружно обернулись к ней.

— Слушаю Вас, леди... — начал Анри, но она резко его перебила:

— Выйдите все! Мне нужно поговорить с Арисом! — нетерпеливо топнула ногой.

Анри кивнул друзьям и они покинули гостиную, не забыв оставить свои поисковики.

— Закрой дверь, слуга! — рявкнула самозванка, чуть повернув голову.

Дверь без промедления захлопнулась и в этот момент я получила такой ментальный удар, что чуть не потеряла сознание. Хорошо, что успела присесть на подоконник, а то бы точно свалилась. Ни о каком обеде уже не было речи. Голова болела до тошноты. В аудиторию вернулась голодной и ещё долго не могла сосредоточиться.

* * *

'Бешеные' появились чуть позже звонка, как мне показалось, в нормальном состоянии. Анри и самозванки не было.

— Итак, дамы и господа, сейчас у вас будет 'одиночный поиск', — громко сказал Арис, оглядев собравшихся. — Это значит, что вы должны найти вот этот артефакт на территории Академии.

Он 'достал из воздуха' прозрачный шар голубоватого оттенка, пронёс его по рядам, показал каждому и вернулся к кафедре.

— Если этот предмет найдёт каждый из вас, тест будет пройден. Те, кто быстро справятся с заданием, будут свободны до следующего теста. В четырнадцать ноль-ноль сбор здесь. Кто не найдёт, автоматически отчисляется. Обсуждения и разговоры между собой до конца выполнения задания, категорически запрещены.

Он подбросил шарик на ладони и швырнул его себе за спину. Шар исчез быстрее, чем заметил глаз.

— Прошу приступать к выполнению задания, — широким жестом пригласил Арис и ушёл 'переходом'.

Остальные 'Бешеные' молча последовали за ним.

Вышла из аудитории следом за всеми и остановилась на ближайшем перекрёстке коридоров. Не торопясь, сосредоточилась на шаре, вообразила его себе, увидела картинку в сознании и побежала прямым ходом туда, куда тянула интуиция. Она-то, как раз, и привела меня через всё здание Академии, в крайнюю западную башенку.

Здесь мне никогда прежде не приходилось бывать, даже когда училась в Академии. То ли времени не хватило, то ли не интересно было забредать в крыло частных лабораторий, где на каждой двери гирляндами висели путанные заклинания хозяев или таблички: 'Не входить под страхом смерти'. Осторожно осматривалась на случай, если 'Бешенные' припасли для каждого из нас парочку неожиданных ловушек по ходу следования к нужному месту. Но пронесло.

Дверь, за которой находился артефакт, оказалась запертой на старинный висячий замок, опутанный вязью сложного заклинания. Присмотрелась, выискивая уязвимое место, но так и не нашла. Вспомнила о том, что условия открывать замки и двери не было. Кинула внутрь помещения 'глазок' и там осмотрелась.

Это была маленькая, аккуратная рабочая комнатка, где каждая вещь лежала на своём месте, будто только что была сделана генеральная уборка. Воспользовалась заклинанием 'прозрачности' и прошла сквозь стену.

У окна стоял письменный стол, под стеной стол для химических опытов. В шкафах реактивы, реторты и прочие прелести алхимии. В углу комнаты висел поисковик-наблюдатель, а на полу раскинулась густая сетка-ловушка. Только на том пятачке, где я стояла, между дверью и столом, её не было. Даже странным всё это показалось.

'Так, — огляделась ещё раз вокруг, — шар в ящике, ящик в столе и, скорее всего, опутан ещё более сложным заклинанием охраны, чем замок. То ли я пойду к столу, то ли шар прилетит ко мне, в любом случае кто-то из нас попадёт под действие сетки-ловушки, а это значит, что задание не будет выполнено. Плюс ещё и 'Бешеных' искать...'

Глянула на поисковик-наблюдатель, бросила вдоль луча импульс и через мгновение в сознании появилось изображение той самой комнаты, где видела 'Бешеных' в первый раз из аудитории. Они сидели за круглым столом, заполненном мини-голограммами, в которых отображались кандидаты, ищущие 'артефакт', и внимательно наблюдали за каждым, изредка перебрасываясь замечаниями. Четверо. Анри не было, а вот голограмма с самозванкой была. Перед Арисом. Он, прищурившись, внимательно наблюдал за ней.