Птичья тропа

"Кара говорила, что я смогу понимать зверей: их переживания и беды. С соседской собакой я часто играла, кота кормила и частенько держала на коленях. Я их любила, наверно, поэтому и услышала. А малышню смогла уловить только через Шурку. Он стал моим... моим компасом" — осенило девочку.

Громкий звонок телефона заставил Альку подпрыгнуть на месте, а Шурку проснуться.

— Да, пап, слушаю. Нашли? И как они? Все хорошо? Здорово. Да, пап, иду домой. — Мальчик положил телефон в карман шорт и обнял растерянную Алю.

— Ты молодчина! Они нашли мелюзгу возле камней. С ними все в порядке. Их только комары искусали, и они немного поцарапались. Как ты сумела определить место, где искать Ваньку с Маруськой?

— Я не знаю. Это получилось случайно. — Алька освободилась от крепких объятий мальчишки. — Ты дрых, а для меня минуты ожидания звонка тянулись очень долго. Ну что, пошли по домам, а то я тоже усну на песочке, — хмыкнула девочка. — И это, Шур, — Алька замялась, — не рассказывайте всем подряд обо мне.

— Само собой. Иначе начнут приставать, найди да найди пропажу всякой ерунды.

Мальчик дотронулся рукой до щеки Альки и, наклонившись, неожиданно коснулся ее губ своими сухими и обветренными губами. Она вздрогнула от хлынувшего на нее коктейля из эмоций радости, благодарности, смущения и чего-то еще очень приятного. Девочка неловко отстранилась, хотя ей очень хотелось продлить свой первый поцелуй. На самом краешке ее сознания мелькнул образ Максима, промелькнул и растворился.

Шурка взял ее за руку.

— Теперь можно и по домам.

Подростки стали подниматься по травянистому склону на дорогу. Из кустов показалась лиса и посмотрела им вслед.

— Скажи-ка мне, Кара, почему мы не могли подсказать девочке, как использовать дар? Почему Аля должна доходить до всего своим умом?

— Ключевое слово — своим умом. — Ворона слетела с ветки и опустилась у воды. Птица скосила глаз на проплывающую у берега мелкую рыбешку. — Если бы у девочки ничего не вышло с поисками, но она всей душой желала помочь, мы бы нашли способ подсказать ей. Но нет, не понадобилось, наша садовница справилась сама. Когда-то у юных садовников были учителя-наставники, но мы с тобой хранители и знаем о воспитании только понаслышке. За Алькой мы еще понаблюдаем немного, и если она правильно развивает свой дар, оставим ее в покое. Пора отправляться дальше, одна садовница — это слишком мало, люди так недолговечны, — посетовала Кара.

Лиса переступила лапками на горячем песке.

— Ты немного жестока, — пожурила собеседницу Рыжуля.

— А ты слишком сентиментальна и всегда привязываешься к садовникам, а потом долго тоскуешь после их ухода. Мы хранители и должны быть беспристрастны.

— Это ужасно, скоро в нас не останется ничего живого, поэтому наша кровь и не помогает дереву. А у людей она наполнена жизнью, жаждой познания, солнцем и любовью! — воскликнула лиса.

— Чего-чего, а страсти и в тебе хватает, — хмыкнула ворона. — Не очень-то хвали людей, сама видишь: измельчал народец, и кровь у многих отравленная — черная. Земле не хватает хранителей. Последний умер лет сто назад.

— Кара, ты разглядела в нитях мироздания, что на планете грядут перемены. Какие? — Рыжуля повернула к вороне острую мордочку.

— На земле появится поколение людей-одиночек, живущих только для себя. Образуются сообщества по интересам. Чувства будут считать устаревшими и ненужными. Люди-автоматы без сердца возникнут не сразу, но постепенно они заполонят прежде эту прекрасную планету.

Желтые глаза лисы затуманились.

— Неужели это сбудется? Как же землянам избежать этой участи?

— Это только один из вариантов развития человечества, — пробурчала Кара. — Зря испугалась, думаю, они сами найдут выход. А у нас с тобой есть более насущные проблемы, охранять Древо и найти еще садовников.

— Мне кажется, ты что-то от меня скрываешь, — предположила Рыжуля. — Все-таки ты старше меня на несколько веков и понимаешь больше.

— Это только твои подозрения. — Ворона взлетела и уселась на верхушку ясеня. — Мы убедились, что с девочкой все в порядке. Пора заняться другими делами. — Кара покинула дерево и направилась в сторону дольмена.

Лиса фыркнула и исчезла в кустах.

* * *

Аля проснулась в пятом часу вечера. В открытое окно дома доносились голоса из беседки. Дедушка с кем-то разговаривал. Из кухни в дом проник умопомрачительный запах яблочного пирога с корицей. Девочка сглотнула слюну, в животе заурчало. Оладьи, съеденные на завтрак, давно растворились в желудке. Алька направилась в кухню, мечтая о кружке сладкого компота с куском пирога.

— А вот и наша соня, — дед поприветствовал внучку. — А мы тебя поджидаем.

Девочка с удивлением увидела в беседке все семейство Молотовых в полном составе.

— Ну ты и дрыхнешь, — улыбнулся Шурка.

Возле него сидела маленькая девочка, похожая на Аленку с шоколадки.

"Это его младшая сестра Маруська-потеряшка", — поняла Алька.

Мать Шурки подошла к Але и молча крепко обняла ее. Отец мальчика неловко похлопал девочку по плечу.

— Спасибо за дочку. Не представляю, как ты ее нашла. А это от нашей семьи. — Мужчина протянул Альке замечательные ролики.

Девочка давно о таких мечтала, но ничего не говорила матери из-за обиды на нее.

— Не надо, — смутилась Алька. — Я, как и все, помогала.

— Бери, бери, нам хочется тебя отблагодарить. — Лидия забрала у мужа ролики и всунула их девочке в руки.

— Представляешь, Кириллович, вчера ночью мы шли точно в сторону детей. А утром я подумал: в той стороне искали, пойдем в другую. Когда мне позвонил Шурка, я не поверил, но сын настоял. Детей нашли в яме с листвой. Просто удивительно, как ты их обнаружила. — Отец Шурки посмотрел на Алю.

Девочка смутилась, ей не хотелось рассказывать о полученном даре.

— Ладно, не хочешь, не говори. — Мужчина улыбнулся.

— Сергей, я попрошу тебя, не распространяйся в селе о моей внучке.

— Кириллович, я понял.

Алька глянула на семью Молотовых, и у нее защемило сердце. Какие они дружные. "Аленка" приникла к брату. Личико, руки и ноги девочки покрывали красные пятна: укусы мошек и комаров. Она с любопытством таращила на Альку огромные голубые, как у матери глаза. Тетя Лида с любовью посматривала на детей и мужа. Пережив большой стресс, женщина не могла наглядеться на родных людей.

После ухода гостей Алексей Кириллович обратился к внучке:

— Аля, я считал, что у тебя обнаружился необыкновенный слух, но дети спали, ты не могла их слышать. Может, расскажешь правду?

Анна Григорьевна присела рядом.

— Мы и раньше с дедом замечали за тобой кое-что странное, но в этот приезд все по-другому. Словно тебя подменили.

— Вы действительно хотите знать правду? — Альке очень хотелось посоветоваться с кем-нибудь и рассказать обо всем, что с ней произошло.

— Хотим. — Кивнул дед. — Ты должна нам доверять. Рассказывай.

Девочка поведала им о встрече с вороной и лисой, умеющими мысленно разговаривать, о переходе в первичный мир, о даре, полученном ею.

— Сначала у меня в голове была каша из множества звуков, но потом все улеглось. Я смогла, как в радиоприемнике, уловить сигналы-просьбы о помощи. Сначала я услышала мысли Джульбарса и почувствовала его боль и ужас, потом нашего кота. Наверно, мне удается схватывать только сильные эмоции. А когда пропала Маруся, все так переживали... Я хотела помочь. Но ничего не выходило, пока случайно не дотронулась до руки Шурки.

— Ты не знала девочку и не могла установить с ней связь, — пояснил дед. — Шурка стал компасом для тебя. В мире столько неизученного и таинственного. Да, Аля, ты нас сильно удивила сейчас. — Алексей Кириллович озадаченно почесал макушку. — В чудный дар еще верится, но проход в другой мир... Ты не выдумываешь?

— Я знала, что вы не поверите мне, — обиделась девочка. — Пойдемте к дольмену на рассвете. Я позову Кару и Рыжулю. Увидите все своими глазами.

* * *

Алька шагала по тропинке первой, аккуратно отводила и придерживала ветки, чтобы бабушке было удобнее пройти. Анна Григорьевна утром передумала идти к дольмену. Она посмотрела на обильную росу на траве, представила намокшую и грязную обувь, падающие капли воды с деревьев и поежилась.

— Леша, идите вдвоем.

— Нет уж, бабушка, ты должна убедиться сама, — возмутилась Алька.

И вот теперь Анна Григорьевна шла, недовольно бормоча себе под нос. До каменного строения оставалось километра два, когда девочку настиг жуткий крик боли и смертельного ужаса.

"Рыжуля!" — Алька замерла, крик повторился снова и смолк.

На резко остановившуюся внучку налетела бабушка.

— Ты чего встала?

— Вы слышали сейчас что-нибудь? — поинтересовалась девочка. Сердце бешено колотилось. Алька поняла: с лисой случилась беда.

— Птицы разорались, как ненормальные, — проворчала бабушка. — Я понимаю, солнце взошло, утро хорошее, но чего так горланить.

— Да-а-а, давно мы с тобой, Анечка, рассвет не встречали. Птицы всегда так по утрам поют.

— Бабушка, дедушка, пойдемте быстрее, с моим другом Рыжулей что-то случилось. — Девочка сорвалась с места и почти побежала по тропинке.

— Аля, а ну-ка обожди, — возмутилась бабушка и топнула ногой. Женщина комично смотрелась рядом с высоким и крупным мужем.

У входа в дольмен рядом с чем-то бело-бурым сидела, нахохлившись, ворона. При виде девочки она встрепенулась. Алька подбежала ближе и с ужасом увидела умирающую лису. Худенькое тело зверя зажало огромным медвежьим капканом. Вся трава и камни рядом с Рыжулей окрасились кровью, белая шкурка стала бурой.

Девочка упала на колени перед лисой.

— Как же ты не заметила капкан?

— Этот дольмен один из проходов в первичный мир и здесь всегда было безопасно. А я все-таки не настоящий зверь, поэтому не заметила ловушку, — прошептала лиса, с трудом поднимая голову. Затуманенные глаза хранителя, прощаясь, посмотрели на девочку.

— Отойди от зверя, а то еще покусает, — крикнул Алексей Кириллович, появившись у дольмена.

— Дедушка, помоги! — Алька попыталась разжать железные зубы капкана. — Это мои друзья.

На поляне показалась запыхавшаяся бабушка.

— Леша, что происходит?

Мужчина опасливо покосился на странную белую ворону, смотрящую на него осознанным, почти человечьим взглядом. Оглядел окровавленную лису, необычного окраса.

— Дедушка, сделай же что-нибудь! — взмолилась девочка.

При виде удивительных друзей внучки, Анна Григорьевна остолбенела.

— Перенеси Рыжулю по тропе, до того, как она умрет, — сказала Кара. — Ее душа сможет соединиться с нитями мироздания нашего мира, только тогда она сможет возродиться. В первичном мире нет смерти. Я не смогу перенести ее сквозь портал, поэтому ты должна мне помочь.

— Я сделаю все, что ты скажешь, но вы говорили: проход для садовников открывается раз в полгода. Как же я пройду, — заволновалась Алька.

— Когда погибает хранитель, портал отворяется в неурочное время на несколько минут и для садовников, — пояснила ворона. — Аля, поторопи дедушку.

Алексей Кириллович нашел толстый крепкий сук и попытался разжать капкан. Ему помогала и Алька, и даже бабушка. Наконец удалось освободить Рыжулю. Девочка взяла на руки безвольное тельце лисы и шагнула в дольмен.

— Бабушка, дедушка, я отнесу ее и вернусь.

Первые лучи солнца озарили верхушки деревьев, осветили возвышенность, на которой стоял дольмен и заглянули внутрь строения. Ворона, переваливаясь, пошла по птичьему следу, за ней двинулась Алька. Алексей Кириллович и Анна Григорьевна с недоверием посмотрели на внучку и отправились следом. Они успели заметить, как сначала в камне растворилась птица, а потом, словно это была не стена, а туман, исчезла Алька.

— Е мое. Глазам своим не верю. — Дед схватился за голову. — Проход в другой мир.

— А ты знаешь, что моего прадеда упекли в психушку за то, что он рассказывал родным, будто должен полить кровью Древо Познания. В больнице прадед провел остаток жизни. Получается, он говорил правду, — сообщила потрясенная женщина.

Алька держала на руках лису и с изумлением наблюдала: вот ее окровавленная шкурка посветлела, потом начало таять тело, осыпаясь хлопьями, похожими на сгоревшие в костре листья. Пепел подхватило ветерком и унесло прочь. Только радужный пульсирующий шар оказался на ее ладонях. Кара явно разговаривала с шаром, но Алька не понимала и не слышала слов. Ворона о чем-то спорила с ним. Потом махнула крылом совсем, как человек, не сумевший переубедить собеседника. Шар заискрился, поплыл, меняя форму. Через пару минут на руках у девочки лежал белый котенок-подросток, внешне очень похожий на погибшего Ваську, если бы не окрас.

— Ой! Рыжуля это ты. Как же теперь тебя звать? — обрадовалась Аля.

Котенок мяукнул, выгнулся дугой и, спрыгнув с ладоней девочки, завис рядом.

— По-прежнему. Я привыкла к своему имени.

— Ты специально стала похожа на Ваську? — восхитилась Алька, разглядывая пушистую снежно-белую шкурку животного.

— Конечно, — буркнула ворона. — Чтобы сделать тебе приятное. Я убеждала ее стать детенышем рыси. Котенком быть не очень-то безопасно.

Алька весело засмеялась и, поймав Рыжулю, чмокнула ее в носик.

— Тьфу! Ни какой серьезности, — возмутилась ворона.

Девочка тихо прошептала на ухо котенку:

— А Кара раньше умирала?

— Не обязательно шептаться, можно произнести мысленно, я все равно услышу, — нахохлилась ворона.

Рыжуля подняла на Альку печальные прозрачно-синие глаза.

— Не стоит об этом говорить. Слишком страшно это было.

Кара взмахнула крыльями.

— Хватит болтать. Девочке пора возвращаться.

— Ой, меня дедушка с бабушкой заждались. Волнуются.

Котенок лизнул Альке руку.

— Пока, садовница.

— Пока-пока еще не раз встретимся, — сказала ворона и ворчливо добавила: — Береги себя, девочка.

Прошло всего двадцать минут, но Алексею Кирилловичу показалось, что время застыло и тянется, напряженно, до звона в ушах и замирания сердца.

— Господи, я боюсь, — прошептала Анна Григорьевна.

Перед ее глазами на сером фоне камня проступили очертания внучки. Еще секунда и в дольмене стояла Алька.

Бабушка кинулась утешать внучку.

— С тобой все в порядке?

— Она умерла, а потом возродилась снова, — сообщила девочка. — Нет, не так. Рыжуля не погибла, просто исчезло тело лисы, а появился котенок. Она стала похожа на Ваську в детстве, только белого.

Анна Григорьевна озадаченно посмотрела на Алю.

— Ты нас совсем запутала.

— Ворона и лиса разговаривали с тобой, а почему мы ничего не слышали? — удивился Алексей Кириллович.

— Мысленное общение, — пояснила внучка. — Кара сказала, что душа и сознание бессмертно, и еще: у каждого человека своя миссия и цель на земле, и только от нас зависит, куда мы попадем после смерти.

— Твоя Кара права. — Мужчина без тени улыбки глянул на внучку. — Пойдем домой. Расскажешь подробнее о своей миссии, а мы с бабушкой, чем сможем, поможем. Кажется, сегодня мы получили еще одно доказательство, что мир удивительная штука.