Исполнитель желаний

Похоже, тварь не врала. Мои спутники с обреченной решимостью смотрели на нее. Сдаваться никто не спешил. Да и лучше умереть в бою, чем мучиться рабом у демонов. Джинн совсем плох. Напрягся весь, но из всех усилий получилась лишь маленькая искра, которая даже не долетела до цели.

Демонесса тем временем поморщилась от очередной стрелы, прилетевшей в голову, и, рыкнув несколько непонятных слов, когтистой рукой указала на Ахмада. Караванщик тут же закачался и безжизненно осел на пол. Сухмет с широким размахом и оттяжкой пытался прорубить ее защиту, но прозрачный снаряд, вылетевший из изящного браслета на левой руке алу, вбил его в угол.

Я как мог незаметно катнул в сторону Сухмета флакон лечебного зелья, молясь про себя, чтобы старик был в сознании. А сам одним махом опрокинул в себя допинг. Теперь моя очередь. Я приметил, что демонице после атаки надо несколько секунд перерыва. В это окно я вроде попадал. Оружие мое куда-то улетело, от щита остались бесполезные огрызки, амулет валялся неизвестно где, но сейчас я надеялся на другое. На принцип ёжика.

Алу презрительно скривилась:

— Ты, убогий, куда лезешь? Ни оружия, ни магии. Их-то я берегу, будут полезными рабами. А тебя я с наслаждением разорву на куски!

Я про себя хмыкнул: 'Убогий я, конечно, убогий. Да вот только ты, подруга, совсем не так уверена, как хочешь показать. Всё же опасаешься меня, вон — даже полшага назад сделала'.

А вслух я сказал:

— Госпожа, я не своей волей вторгся в ваши владения. Эти злые люди схватили меня в пустыне и под угрозой смерти заставили напасть на вас. Да и использовали они меня, чтобы искать ловушки. Если вам будет угодно, то я с радостью стану вашим рабом. И в знак преданности примите это!

Как все женские особи, алу оказалась любопытной. И подшагнула, чтобы взглянуть на подношение. Тут мне и сгодилась крутая зипповская зажигалка.

Изящный и явно дорогой предмет заинтересовал демоницу:

— И что это? Какой-то артефакт? Нет, магии в нём нет. Украшение?

— Сейчас я всё покажу. Смотрите, открываем эту крышечку и...

Всё топливо из зажигалки летит на сутану алу, а затем щелчок кремня и первые огоньки появляются на свет. Слишком ярко, похоже, прошлый хозяин заправлял ее совсем не бензином! Демоница хотела отшатнуться, но я уже ухватил ее за рукав. Самбо — не мой конек. И с человеком моей массы у меня бы ничего не вышло. А вот благодаря принципу ёжика, который, конечно, сильный, но уж больно легкий, бросок вышел как надо. Враг не понимал — то ли бороться с огнем, то ли со мной.

Эта растерянность и дала мне шанс!

Верещащая тварь плашмя бухнулась на каменный пол, но продыху я ей не дал. Моя единственная надежда на победу — это не дать ей опомниться.

Захват — бросок! Захват — бросок!

Огонь, так вовремя отвлекший внимание врага, быстро потух и не мешал мне. Удобно ухватившись за крылья, мне не приходилось наклоняться, я снова и снова вбивал ее в пол, не оставив твари и мгновенья, чтобы контратаковать. Раньше меня не хватило бы и на пару минут такого энергичного веселья, но благодаря зелью джинна я даже не запыхался. Казалось, я могу это делать вечно.

Глава 6

Шади обреченно смотрел на подступающую танари с невеселыми мыслями: 'Эх, отец, не дождешься ты меня, видать, в этот раз. Твой самонадеянный сын станет рабом демонов. Даже не истинных, а жалкой алу, пусть и преуспевшей на ниве магии'.

Атака соратников на секунду вселила надежду, но потом Шади осознал, что, кроме него, никто не сможет преодолеть демоническую защиту. Собрав последние силы, он попытался призвать молнию. Жалкие искры — вот и весь результат его усилий. Надо хотя бы полчаса, чтобы восстановиться. Но где их взять?!

Когда Марсер начал проситься в рабство к демонессе, Шади не мог поверить своим ушам.

Дурак!

Лучше прямо тут умереть самой мучительной смертью, чем попасть в лапы хаотично злых демонов! Даже баатезу на фоне того, что творили со своими рабами танари, смотрелись не так ужасно.

Фигура демоницы вспыхнула! У Марсера алхимический огонь!

Хорошо, эти твари не обладают иммунитетом к огню и инстинктивно трепещут перед ним. Ведь это атрибут их владык — балоров. Но, к сожалению, этот алхимический огонь и вспыхнул слабо, и горел жалко и неровно, лишь на мгновение сковав ужасом алу. Но Марсеру хватило этого мгновения!

Шади хотелось аплодировать обычному человеку, который вытирает пол надменной алу! Жаль, это ненадолго. Даже выносливому воину поддерживать такой темп будет сложно, а уж Марсера выносливым назвать трудно. Хотя он вроде и не устает, вон алу уже обмякла, а он машет ей и машет.

Точно! Зелье выносливости!

Обессиленный джинн шепнул:

— Полчаса! Продержись полчаса!

Из угла прихромал Сухмет и опустился возле Шади, заметив:

— А парень неплох! Вон как весело развлекается с алу. Господин, могу я чем-то помочь?

Джинн отрицательно качнул головой:

— Нет, мне поможет только время. Узнай, что с Ахмадом. Кстати, как ты выжил?

— Когда меня откинуло в угол, я подумал, что всё. Пора уже в загробное царство. Но тут мне почти прямо под руку подкатилось ваше зелье лечения. Еле смог открыть и выпить. Великолепная вещь! Хоть я пока и не способен сражаться, но зато живой. Пойду проверю Ахмада.

Бывший старик похромал в сторону входа, старательно обходя разбушевавшегося Марсера. К счастью, Ахмад был жив и даже почти здоров. Демоница приголубила его банальным заклинанием сна. Сухмет легко разбудил караванщика, и вдвоем они вернулись к джинну.

Сухмет спросил:

— Господин, алу совсем поникла. Видать, отбил ей всё Марсер. Может, остановим его и добьем тварь?

— Эти демоны крепче, чем кажутся. Стоит Марсеру дать ей хоть пару секунд оклематься, и всё. Увы, волшебного оружия у нас нет. Сделать мы ей ничего не сможем.

Ахмад задумчиво посмотрел вокруг:

— Так получается, нет шанса на победу? Тогда, может, нам отступить? Зачем всем погибать?

Шади только усмехнулся такой наивности:

— И куда мы пойдем? Марсер остановится рано или поздно, тогда алу его порвет. А потом пойдет за нами. Я без отдыха не смогу ей ничего сделать, а в пути мои силы будут возвращаться слишком медленно. Нет, единственный вариант — это прямо тут мне восстанавливаться. И надеяться, что, когда Марсер устанет, мне хватит сил добить дезориентированную тварь.

Караванщик и бывший старик переглянулись.

— Тогда мы тоже подготовимся и постараемся выгадать время. Кстати, надо не забыть подобрать мой амулет.

* * *

Монотонная работа ввела меня в какой-то транс. Я не ощущал ни времени, ни усталости. Мысли и эмоции остались где-то далеко. Казалось, это может длиться вечно, пока однажды руки просто не отказались слушаться. Я пытался совершить привычное действие, но вместо этого лишь зашатался и осел на землю. Меня подхватили под мышки и оттащили в сторону.

Мой разум будто вынырнул на поверхность.

Я увидел Ахмада, который приговаривал:

— Ты молодец. Продержался почти до конца. Теперь наша очередь.

Гулкий удар привлек мое внимание. Сухмет, неизвестно где взявший массивный молот, энергично лупил по голове распластавшейся демоницы. Когда он запыхался, молот подхватил Ахмад. Так они и менялись. За спиной у меня чувствовалась какая-то возня. Я догадался, что это Шади, но когда хотел посмотреть, понял, что тело совсем не слушается.

Ахмад и Сухмет всё чаще стали меняться, а промежутки между ударами молота становились всё реже. Бесчувственное ранее тело алу начало шевелиться и подавать иные признаки жизни. Увидев это, мои соратники взбодрились и активнее начали лупить вражину. Однако поддерживать такой темп они смогли всего пару минут. Наконец, они были вынуждены отскочить от приходящей в себя демоницы. Она подняла руку, и мои спутники получили по прозрачному снаряду, в который раз вбившему их в стену.

Алу кое-как поднялась, и по моей коже проскреблась волна физически ощутимой ненависти. Теперь я, кажется, почувствовал, каково это — иметь дело с демонами.

— Вы! Я вас не убью, нет! Я найду лучшие чары, дарующие долголетие! Вы будете жить долго, очень долго. И каждое мгновение будет наполнено невыразимой болью! Но кричать вы не сможете. Не-ет! Вы...

Из груди разошедшейся демоницы вырвалась молния. Шади, про которого она забыла, всё же смог собраться с силами. Но ни радости, ни удовлетворения я не испытывал. Только тупую и всепоглощающую усталость. Осознание, что неминуемая смерть отступила, позволило расслабиться и уплыть в спасительную дрему.

* * *

Разбудило меня негромкое лязганье металлической ложки о металлическую же тарелку. Я лежал на каком-то топчане, укрытый шерстяным одеялом. Небольшая комната походила на аскетичную каменную келью. В двух шагах от меня на таком же топчане располагался Сухмет, который с отменным аппетитом предавался чревоугодию.

Стоило пошевелиться, как он подхватился и подошел ко мне со словами:

— Ты лежи, Марсер. Лежи и отдыхай. После того как зельем выжал из себя все силы, восстанавливаться тебе долго. Но ничего. Там у входа мы, похоже, всех зачистили. Господин Шади и Ахмад затащили тебя сюда, чуток передохнули и отправились проверять остальное подземелье. А от меня после ранения толку сейчас мало, но хоть за тобой присмотрю.

Видно, что этот сильный человек, ненадолго вернувший часть былой мощи, очень тяготился временной слабостью.

— Спасибо тебе, Сухмет. Всё равно самым беспомощным в конце концов оказался я. Тело, как желе. Даже сам приподняться не могу. Помоги, пожалуйста.

Бывший старик с готовностью подставил плечо. Да, такого состояния нестояния я еще не испытывал. Казалось, каждая мышца в моём теле превратилась в манную кашу. Рывком на меня накатил бешеный голод.

Увидев мой взгляд, Сухмет сразу всё понял и сообщил:

— Там полный котелок солдатской каши. Видать, они готовились трапезничать, да мы помешали. Каша, конечно, остыла и чуть пригорела. Но утоляет голод замечательно. Держи, захочешь добавки — сразу говори.

Сухмет тактично оставил меня наедине со здоровенной, доверху наполненной миской. Трясущейся и еле двигающейся рукой я стал наяривать эту солдатскую кашу, на вкус похожую на перловку, хотя по консистенции больше походила на полбу, и в себя пришел, когда доскребал последние крупицы каши. Чувство сосущей пустоты внутри приутихло, хоть и не ушло полностью.

С вернувшимся соратником в комнату ворвался душистый запах трав:

— Вот, Марсер. Тут у них нашелся запас неплохого чая. Еще и добавки кое-какие. В самый раз тебе запить еду.

Он вручил мне небольшую глиняную кружку и заботливо налил чая.

— Сухмет, ты сразу ко мне неплохо относился. Но теперь радушен настолько, что это даже немного пугает.

Бывший старик засмеялся:

— Ты, малец, даже не понимаешь, что ты сделал. И от чего всех нас спас! А я понимаю. И господин Шади понимает. Так что ждет тебя большая награда. Но сейчас дело не в этом. Я знаю, каково это — приходить в себя после таких эликсиров. Пару раз доводилось пробовать, когда я бился на арене. Так что это даже не радушие, а просто помощь раненому товарищу. Тебе, кстати, еще очень повезло, что зелье господина Шади очень качественное. Будь оно чуть похуже, и помимо слабости, тебя терзала бы адская боль. Ты лучше пробуй чай. Травки там и правда полезные.

Первый глоток принес чувство облегчения:

— Старик, а нет ли там какой наркоты? Не хочу терять ясность мыслей.

— И такие травы у них тоже есть. Но конкретно тут ничего, кроме укрепляющих добавок. Не беспокойся.

Благодаря расслабленной сытости и уютной неге говорить совсем расхотелось. Сухмет, хорошо понимая мое состояние, не лез с разговорами и просто попивал душистый напиток, попутно подливая и мне.

Допив чай, я кое-как сполз на лежак и там снова отрубился.

Утром я чувствовал себя заметно лучше. Не как полноценный человек, но и не как вчерашнее одноклеточное. Когда проснулся, то смог самостоятельно подняться и похромать в надежде найти туалет. К счастью, удобства находились недалеко, и, сделав свои дела, я отправился искать спутников.

Караванщик и джинн обнаружились в небольшой столовой. Невольно мне довелось подслушать часть их беседы, пока ковылял к входу. А затем я замер, впитывая жизненно важную информацию.

Говорил джинн:

— Теперь-то ты понимаешь, куда влез? Я тебя услышал. Твои беды мне понятны и даже вызывают сочувствие. Твой единственный шанс — это начать работать на нас. Выполнять несложные задания. Передать посылку или письмо. Встретиться с нужным человеком. Узнать слухи. Поверь, выгода значительно превысит небольшие хлопоты.

Ахмад возражал глухим голосом:

— Достопочтенный Шади, я с искренней радостью принял бы покровительство такого достойного правителя, как властелин Эль-Фуджейра. Но как быть с его враждой с Красными волшебниками? Если они узнают, то любое сотрудничество с ними станет невозможным. А большую часть самых дорогих и ценных магических предметов делают именно они! Да и поговаривают, что они только на словах отказались от своих жестоких методов. Уж больно часто пропадают неугодные им! И границы Тэйя станут для меня запретными.

Тэй — магократическое государство на востоке Фаэруна. Опасное, хищное, сильное.

Вспышки боли от всплывающих в голове знаний стали заметно меньше. Какое всё-таки полезное это дело — магическое изучение языков! Какие драгоценные знания оказываются доступны на халяву!

Джинн с легкой ленцой пояснил:

— И много у тебя в караване этих магических предметов? Что? Ни одного? Золота не хватает? А с нами хватит. Далеко не факт, что о нашем сотрудничестве когда-либо узнают. Вон, Сухмет, служит Эль-Фуджейру уже какой десяток лет! И если бы не крайние обстоятельства, ты бы никогда об этом не узнал. Как и прочие. О мести тэйцев не переживай. Они совсем не так всемогущи, как хотят казаться. Сколько лет они точат зуб на нас? И что? Как стоял Эль-Фуджейр неприступным, так и стоит. Хотя они многое отдали бы, чтобы попировать на его руинах.

Упрямый караванщик стоял на своем:

— Красные волшебники — это полбеды. А как быть с вашей враждой с нежитью Соккара? Ходили слухи, что они уже не раз приступали к вашим стенам!

— Как приступали, так и отходили! Не этим осколкам былого величия тягаться с мощью нашего господина! Уж этих жалких мертвяков тебе стыдно бояться!

Ахмад печально вздохнул:

— А ваша вражда с Садом Джиннов?

Голос джинна громыхнул грозовым разрядом:

— Не со всем Садом Джиннов! Только с пожирателем тухлой плоти! Этой пародии на истинного гения стихии!

Человек попытался робко возразить:

— Но ведь говорят — он сильнейший из них! И еще говорят — он их правитель.

— Не правитель, — неохотно ответил джинн. — Просто с ним не хотят вражды и поэтому потакают его капризам. Но ничего. Когда-нибудь у господина найдется время, и тогда все увидят ничтожность этой земляной твари!

Купец уже совсем шепотом продолжил:

— А еще говорят — в Натхонге уже приготовили специальную темницу для...

Тут джинн рассвирепел: