Озгейм

— Почему?

— Меллорны все на материках, так чего тогда эльфам на островах наших делать? Точно говорю — врут.

— А кого-нибудь из других вообще встречал?

— Орка видел.

— И каков он?

— Здоровый, как полтора меня, и страшный.

— Зелёный?

— С чего бы это? Обычный серый.

— А клыки торчат?

— Я его только издалека видел и со спины.

— А с чего взял что орк?

— Так все пальцем показывали и говорили — глядите орк пошёл.

— А с чего взял, что страшный?

— Так он и со спины жуткая образина.

Вспомнив, о чём ещё хотел расспросить, взялся за собеседника по новой.

— А что ты говорил про артефакты?

— Когда?

— Когда ювелирные изделия упоминал.

— А, да вот например, — Бало сунул мне под нос свою клешню. — Кольца видишь? Они.

Врёт? Непохоже, зачем ему, но больно уж колечки простые.

— Я думал они, чтобы тетиву натягивать.

— Ну и для этого, но на самом деле для увеличения ловкости. У меня тут как раз полный комплект. Раз у меня четвёртый уровень, то могу носить четыре артефакта. Вообще-то любых, но здесь все больше кольца предпочитают — они самые дешёвые, да и нет у нас тех, кто может серьёзными вещами пользоваться. Уровнями не вышли.

— А что они могут?

— С этими просто. Медное добавляет одну единицу, бронзовое, железное и стальное соответственно две, три и четыре. Вместе получаем десять.

— Но ведь если наденешь четыре стальных, то будет шестнадцать.

— Точно, но я же их не за раз покупал — медному уже лет восемь скоро, со дня на день сломается. Бронзовое купил когда второй ранг охотника получил. Дальше объяснять?

— Вроде ясно, к тому же они небось и по цене отличаются.

— А как же, медное восемь марок стоит, стальное полдуката. Есть разница?

— Если скажешь, что такое дукат, отвечу.

В общем-то, и сам уже догадался.

— Дукат это золотая монета, в серебре это пятьдесят марок. Как и марка, что состоит из меди напополам с серебром, в дукате половина золота. Одна двухсотая фунта.

Угу, информация накапливается помаленьку. Что мы имеем по денежной политике? Три, по крайней мере пока, монетарных металла, имеющих соотношение примерно пятьдесят к одному. Из одного фунта меди делается двести монет весом чуть больше двух грамм каждая. Пятьдесят медных монет равны одной серебряной, зачем-то удвоенной в весе за счёт добавки меди. Вряд ли из-за того что соотношение должно быть один к сорока девяти, скорее хотели увеличить вес и объём денежного знака, больно уж копейка маленькая. Дальше имеем соответствующее соотношение между серебром и золотом. Дукат тоже вдвое разбавлен медью, но тут вроде понятно — двухграммовая золотая монета вообще между пальцев запросто проскочит, золото металл тяжёлый, а потому геометрические размеры дуката из чистого золота не должны впечатлять. Примем пока эту теорию, а дальше будем посмотреть.

— Вроде понятно, а как действуют?

— Да просто — когда задействуется ловкость, срабатывают артефакты, в этот момент они частично разрушаются. Чем лучше артефакт, тем более крепкий металл на него идёт, но при этом стальное кольцо разрушается быстрее медного. Почему? Да потому, что сталь крепче меди втрое, а износ идёт вчетверо.

А я-то сначала удивился, что стальное кольцо только втрое дороже, думал из-за того, что трудозатраты на одно кольцо меньше чем на четыре, а тут всё хитрее завязано.

— Я ловкостью, а значит и кольцами, пользуюсь не часто, в основном при выстреле, ну шкурку там снять, через кусты проскочить, да не оцарапаться, потому у меня медное столько лет и прослужило. А, к примеру, Моллу хуже — у него кольца на силу и выносливость, так и года не живут, он же молотом в день по несколько часов может махать. У тех же, кто на рудниках трудится, они вообще чуть ли не горят, образно говоря.

Так, это надо обдумать. Я-то до этого момента считал, что местные кольца для красоты носят, ну или мода такая, а оно вон, оказывается, как. И здесь есть свои властелины колец. Что-то не похоже это всё на Изумрудный город. Вот — хорошо, что вспомнил.

— А у вас здесь где-нибудь дорога из желтого кирпича есть?

— Нет, а на фига? В городе есть мощёные из камня, может где во дворцах из кирпича дорожки в садах мостят. А так глупость полная — кирпич денег больших стоит, а разбить его колёсами или копытами раз плюнуть.

— Ну, на нет и суда нет. Может, где на материке найду.

— Там наверно можно. Ладно, хватит болтать — дичь распугаем.

В этот раз охота была непримечательна — всё тот же набор: кролики, голуби, битые не мной зайцы. Ах, да — совершенно случайно подстрелил белку, глухаря ещё хотел, но тот оказался не такой уж и глухой. Только хвост его и увидел. Трёх часов хватило, чтобы увешаться добычей и отправиться домой.

— Слушай, Бало, а почему мы на запад не ходим?

— Волчье логово там, не любит серый, когда на его территории кто охотится.

— Нападёт?

— Вряд ли, если его не трогать, то он тоже не тронет, просто придёт ночью в деревню, да зарежет какую животину — просто предупредить, типа ты на моей территории поохотился, а я на твоей.

— Здоровая зверюга?

— Не так чтобы, скорее быстрая. С одной стрелы его не свалить, а в ближнем бою навыки воина против него нужны. Да и смысла трогать нет — живи сам и дай жить другим.

Подходя к деревне, заметил огромный воз, что въезжал между крайними домами. Огромный — не в ширину или длину, а в высоту, так здорово он был нагружен чем-то.

— Это что за чудо?

— Так я же тебе уже говорил — Круль приезжает.

— Это чего всё горшки? Он это всё у вас продаст?

— Ну, вряд ли всё, но как минимум четверть, а потом дальше поедет. Прямо сейчас пойдёшь?

— А чего тянуть, да-да, нет-нет — раньше откажет, быстрее освобожусь.

Когда подошёл к телеге Круля, тот ещё не начинал разгружаться, но и на возу товар его смотрелся внушительно. В самом низу стояли, не побоюсь этого слова, огромные бочки, литров на двести, а то и больше. Чем выше, тем объем тары уменьшался, хотя совсем маленьких изделий не было видно, не удивлюсь, что они скрывались внутри более крупных.

— Уважаемый Круль?

— Да, это я, что угодно?

— Я хотел узнать, не берёте ли вы учеников?

— Почему бы и не взять?

— Тогда я хотел бы обучиться гончарному делу.

— Не вижу препятствий — десять марок.

— Я вам должен заплатить, за обучение?

— Конечно, а как же ещё?

Вот о чём говорили, когда обещали денег с меня в деревне за учёбу не брать.

— Извините, а не расскажете мне сначала, насколько это удобная и выгодная профессия?

— Почему бы и не рассказать, только мне сначала надо воз разгрузить. Будете ждать или поможете, тогда узнаете всё быстрее?

Пришлось помогать, не то чтобы мне было лень поработать, тем более ничего особо сложного и тяжёлого делать не пришлось — стоял внизу и принимал горшки. Даже куча помощников нашлась в виде местной ребятни. Что интересно, эти шалопаи умудрились не разбить ни одной посудины.

— Профессия моя всем хороша и удобна — мастер расположился в тени своего товара, достал крынку кваса, такую же предложил и мне. — Сырьё есть практически везде — глина да вода. Готовые изделия стоят по десять копеек за фунт, если не крупные — те подешевле, но всё равно вон та бочка, например, одна на десять марок тянет.

— Да, хотел спросить, а для чего такие здоровые нужны.

— Да для разного, кто зерно или муку хранит, чтобы мыши или крысы не пожрали, кто ещё для каких целей. Деревянная бочка, да с обручами металлическими, чай не дешевле выйдет, а грызуны её враз прохудят. Дерево хоть и не бьётся, но у всего есть свои недостатки.

— И я сразу такие смогу делать?

— Ну, это ты размечтался. Их только на большом гончарном круге можно хорошо сделать, да обжечь надо правильно. Такое искусство только к четвёртому уровню, как у меня, освоить можно. Ты сначала будешь делать посуду из глиняной ленты, как бы навивая её снизу вверх, да просто сушить. Такая посуда хрупка, воду не держит, да и трудоёмка в производстве. Ну что не передумал ещё конкуренцию мне составить?

— Э, уважаемый Круль, я ещё подумаю, да и с деньгами у меня не очень.

Тут я душой покривил слегка — деньги были, но тратить их на изучение не слишком перспективной профессии не хотелось. На счёт перспективности не слишком уверен, возможно, в будущем такая специальность и дала бы интересные результаты, но здесь и сейчас, тем более целесообразность дальнейшей игры стояла под вопросом, помочь она мне вряд ли сможет. Времени на прокачку уже полученных на халяву навыков и то катастрофически не хватает. Чтобы не уходить с пустыми руками приобрёл полдюжины разнокалиберных емкостей, что приятно на бартер. Уходил с площади с меньшим весом, чем пришёл — к сожалению мясо тут ценится дешевле глины, пусть и обработанной. Хозяйки, что собрались подобрать себе очередной горшок или какую баклагу, завидя нашу торговлю, также присоединились, что позволило мне сбыть оставшиеся после бартера продукты. Хотели даже шкурки купить, но здесь я встал на смерть — на меха были собственные планы. Шанхайские барсы товар штучный и на деревенской площади не валяются.

Придя домой, рассказал Бало об удачной распродаже, после чего остался готовить завтрак, или всё-таки ланч, в одиночестве. Мне нетрудно, толку от него в этом деле всё одно немного, а всё что надо он уже помыл и почистил. Перекусил и, не став дожидаться охотника, небось языком где зацепился, двинул в кузню.

Сегодня уже налаженный распорядок опять развалился. Виноваты в этом были новые горшки, кои я решил использовать для приготовления зелий и одновременной прокачки алхимических навыков. Проблема была в том, что печь в кузне не предназначена для этих целей, но нам ли бояться трудностей. Первые две порции подряд я завалил, заодно угробив одну из новоприобретённых крынок, но дальше как-то наладилось. Как говорится, если долго мучиться — мазохистом станешь. Нет, я конечно этой пакостью не стал, думаю садизм мне ближе, хотя и его не пробовал. В общем, по истечении полутора часов, кузнечно-алхимический процесс наладился. Разумеется, всё делалось медленнее, чем если бы я занимался чем либо одним, но общий счёт оказался явно в мою пользу. Интересно, а такие финты вписываются в игровой процесс или я где обманул программу? Не считай себя умнее Била Гейтса, или если вы такие умные, то почему строем не ходите и тельник не носите, ага?

Так борясь, с переменным успехом, с трудностями и попивая отвар из Бодрого Ганса, подошёл к знаменательной вехе. Зачем выпивал только что сваренный отвар? Так всё просто: во-первых, это увеличивало бодрость, да, всего на одну единицу каждые полчаса, но есть ещё и во-вторых, а именно, по утверждениям Малиты, постоянное употребление отваров увеличивало характеристики. Пусть не намного и в основном только в начале прокачки, пусть это дорогой путь — выгоднее отвары продавать, но это тоже вариант. Да и скажите на милость, кому я продам здесь отвары, сваренные алхимиком первого уровня? Малита свои и то только в город отправляет, а обо мне вообще говорить нечего. Так как при варке из фунта корня и фунта воды получается примерно тридцатиграммовая доза отвара, да ещё и с эффектом в одну единицу — даже транспортировка его втрое менее выгодна, чем изделий местной специалистки. Если прибавить к этому то, что стоимость моего изделия равна десяти копейкам, а её втрое более мощного сорока двум, то есть по четырнадцать за единицу, то я вообще вне конкуренции. С глубоким знаком минус. Кстати, по утверждениям Малиты, зелье на пять единиц стоит две марки, это вдвое дороже моей продукции. Какой из этого вывод? Правильно — что сами производим, то сами и употребляем, а если это ещё и толк какой даёт, акромя прокачки, вообще — надеваем цак и радуемся.

Про какую веху я говорил? А, так мне же второй уровень по кузнечному делу влепили. Спокойно так доковывал себе лопату, точнее не себе а на продажу, вдруг бах — второй уровень. Вот и думай, то ли не зря бодряк пил, то ли просто на уровень кувалдой намахал, но приятно, чёрт побери. До ужина был ещё час, за который я сделал, как это теперь и положено двойную выработку — сварил два медных слитка и отковал из них две мотыги. На этой мажорной ноте и закончил на сегодня кузнечную деятельность, облился дождевой водой из бочки, собрал изделия и отправился на ужин. Не совсем так конечно, ужин ещё предстояло самому приготовить, но это не могло испортить моего отличного настроения.

После сытного обеда, по закону Архимеда... Далее по тексту. Два часа сна сняли все негативные остатки кузнечного производства — чувствовал себя как в шестнадцать после ночных посиделок с девчатами, то есть хоть в школу иди, и ни капли усталости. Пошёл, правда, сначала по соседям — сдать выполненную работу да бабками затариться. Получил ещё пару заказов на сельхозинструмент, как только упомянул, что теперь мне и бронза по... плечу. А вот теперь можно и в школу, шаолиньскую.

Сегодня Клаус взял меня в оборот по полной. Точнее мне так показалось по сравнению с прошлыми занятиями, хотя кто его знает, на каких оборотах он вообще может меня заставить работать — надеюсь смазка не закипит.

— Ну, что ты как манекен прямостоячий, неужто боков своих не жалко? Уклоняйся.

— Как?

— Кверху каком! Давай бей меня в корпус. Видишь, как я удары вскользь принимаю. Запомни, ни одна кольчуга не выдержит хороший колющий удар, да и рубящий не каждая. Рубящие ещё можно на кирасу принимать, но и в этом случае прану терять понемногу будешь. Колющие же удары кончаром или эстоком вообще почти любую броню пробьют, кроме особо тяжёлых турнирных или зачарованных лат, но те тебе только в счастливом сне приснится могут. В том, где дюжина обнажённых девственниц ожидают тебя за праздничным столом после коронации.

И чего ржёт, это здесь удачной шуткой считается? Простые нравы, убогое чувство юмора, игрушки из базальта и окорок мамонта на завтрак.

— Опять? А щитом кто пользоваться будет? Это ты считаешь правильным использованием щита? На щит удары тоже вскользь принимаются, чтобы меч или топор соскользнули, да так что уйдут в нужную тебе сторону, раскрывая врага. Прямой удар на умбон принять можно, тупя чужой клинок. В тело щита или в край выпад принимается только в крайнем случае, иначе после полудюжины ударов секирой, только ремень в руках останется, или если уверен, что оружие врага заклинит. Есть и такой способ обезоружить противника, но тебе до таких тонкостей ой как далеко.

Опять старый солдат полностью вымотал меня и избил до полусмерти. Без преувеличения — когда мы закончили, от бодрости осталось ровно единица, а от праны половина. Клата накрыла на стол, успев приготовить то мясо, что я принёс с собой — халявное обучение, больше похожее на мучение, это само собой, но ещё и столоваться за чужой счёт, на это и моей беспредельной наглости не хватало.

— Завтра покажу тебе приёмы с копьём. По-хорошему новичков как раз именно этому сначала и обучают, но только когда их много, потому как главная задача для них — удержать строй. В строю, держа опытного, или не очень, противника на расстоянии, у них ещё есть шанс выжить. Уже позже, получив опыт в единоборствах, сохранение строя не столь критично. Пока такого опыта нет, нарушение строя смерти подобно — любой, не то что мастер или ветеран, а даже второгодок, будет класть их пачками в ближнем бою, как лис курей. Вы же, Странники, по определению одиночки, а значит групповой бой тебе и не нужен. Если только то, как эту группу разобрать на запчасти.