— Спасибо. Очень ценная информация. Мы проведем собственное расследование.
— Да. Однако я бы порекомендовал не вовлекать в него земных дискинов. У тебя, Арэксу-сан, хорошие личные отношения с некоторыми из них, но такого рода операции невозможны без огромных вычислительных мощностей. А они есть лишь у дискинов, которые вполне могут оказаться замешанными в деле.
— Принято к сведению. Аояма-сан, я признателен за информацию и благодарю за нее от лица общества Пояса. Однако вряд ли одной благодарности достаточно. Сколько и как мы должны заплатить?
— Помощью в войне.
— Что? — спросили мы с Алексом удивленным хором.
— Двадцать с небольшим минут назад тайное правительство открыто объявило о выходе Ниппона из Северо-Американского Договора. Прямо сейчас наши люди берут под контроль ключевые элементы военной, транспортной, экономической и цифровой инфраструктуры. Я слежу за событиями в реальном времени, — он постучал по наглазникам пальцем. — Ниппон восстанавливает свою независимость, утраченную полтора века назад.
— Ну вы даете! — пораженно выдавил Алекс. — САД же вас сомнет. Армия, полиция...
— Армейские части, дислоцированные на территории Ниппона, управляются офицерами, верными нам. В командовании полиции тоже наши люди. Алекс-сан, мы не самоубийцы и умеем очень неплохо просчитывать шансы. В социально-политических акциях мы тоже не новички. Мы не стали бы ввязываться в предприятие без хороших шансов на успех.
— Хм. Ничуть не сомневаюсь. Однако чего вы хотите от внезов? Мы совершенно точно не сможем помочь вам военной силой, даже если кто-то захочет. Мы не приспособлены к терранскому гравитационному колодцу. Серьезного оружия и влияния на политические элиты САД у нас тоже нет.
— Мы прекрасно осведомлены об ограничениях внезов, Арэксу-сан, в том числе об их психологии. Мы не стали бы просить о невозможном. Наоборот, мы хотим предложить то, что вам понравится.
— Я слушаю.
— Технологии, Арэксу-сан. Внезы и сами прекрасно справляются с технологическими и прочими проблемами, а зачастую даже и превосходят землян. Оксана-сан тому примером. Однако вы все равно не в состоянии полноценно соперничать с Землей ни в научном, ни в технологическом плане. Разница в людских и индустриальных ресурсах попросту очень велика. Ниппонские корпорации в состоянии предложить множество интересного, в том числе самые передовые разработки в областях физики связи и движения. И в том числе — мгновенной связи и безынерциального движения. Взамен мы попросим лишь одного: ресурсов.
— Каких именно?
— Тех, что в изобилии присутствуют в Поясе. Металлы в первую очередь. Железо, никель, медь, алюминий, литий, кобальт, молибден. Редкоземельные металлы. Дейтерий и гелий-3 с обогатительных установок возле Юпитера тоже придутся весьма кстати. Ниппон крайне беден полезными ископаемыми, а мы с высокой степенью вероятности получим эмбарго САД на их поставку. А к эмбарго почти наверняка присоединится и СНЕ. Нас задушат санкциями. Вы нас спасете за весьма щедрую компенсацию. Ситуация идеальна для всех.
— Вот как? — Алекс задумался. — Не вижу, каким образом внезы могли бы присоединиться к санкциям САД, так что для торговли нет никаких препятствий. Аояма-сан мог бы и не просить о такой услуге, она вовсе и не услуга.
— Не все так просто. САД в состоянии перекупить у вас все ресурсы, которые вы сможете нам поставлять. Он просто предложит за них цену, которую мы не сможем себе позволить. Если внезы останутся нейтральными, мы останемся без ресурсов. Вот почему нам требуется ваша поддержка. Свобода для вас отнюдь не пустой звук, вы прекрасно поймете наши мотивы. И я надеюсь, что вы согласитесь.
— Свобода — не пустой звук, — согласился Алекс. — Однако и деньги тоже. Аояма-сан, прошу понять: дела Терры настолько далеки и неинтересны внезам, что большинство не станет даже задумываться, с кем торговать. Кто даст лучшую цену, тому и вышлют товар.
— Знаю. И именно потому, Арэксу-сан, я очень прошу о твоей личной поддержке.
— Мое слово немного значит.
— Мы знаем и о том, как ты недооцениваешь себя. Твой авторитет весьма велик, твое слово имеет большой вес в Поясе. Я не прошу о невозможном, Арэксу-сан. Я не прошу милостыни. Я предлагаю сотрудничество, которое в будущем окажется выгодным для всех нас. В том числе в областях, в которых САД никогда не станет с вами связываться. Прежде всего — в области многомерного движения.
— В смысле — по минорным измерениям? — Алекс заметно напрягся. — Оно до сих пор остается лишь теоретическими измышлениями. Насколько я в курсе, никто еще не смог даже близко подойти к практическому воплощению.
— Мы возвращаемся к тому, с чего начался разговор: к гибели и пропажам математиков, работающих в определенных направлениях. Именно тех направлениях, которые в перспективе позволят овладеть многомерной навигацией. Я не сказал сразу, но мы подозреваем, что некая сила очень близко подошла к практической реализации, а потому убирает или перекупает конкурентов, реальных и потенциальных. Арэксу-сан, военный флот Земли даже с обычными двигателями пространственного резонанса Стремительных представляет собой огромную опасность для внезов. Перемещения в Поясе, ранее занимавшие недели и месяцы, теперь требуют максимум десятков минут на околосветовой скорости. Представь себе, что произойдет, если земные ударные эскадры смогут появляться в любой точке Солнечной системы почти мгновенно.
Мамия замолчал и выжидательно уставился на Алекса. После паузы тот кивнул.
— Аояма-сан очень убедительно обосновал свои запросы. Но прошу понять, что я не принимаю решений. Я могу только транслировать аргументы далее. Тем, кто в самом деле являются авторитетами.
— О большим и не прошу. Но есть еще одна небольшая просьба об услуге мне лично... если могу, конечно.
— Разумеется. В пределах разумного.
— Моя дочь. Могла бы она остаться в Поясе на какое-то время? Год, два?
— Мотоко? Аояма-сан, я считаю себя ее другом, и я до сих пор помню, как она пыталась спасти меня на Терре от бандитов, рискуя своей жизнью. Если она захочет остаться, я с радостью найду ей место. Но... могу ли я спросить, почему?
— Потому что я возвращаюсь на Землю, в Ниппон. Эпоха тайных действий закончилась. Мне придется стать публичным политиком. У нас нет сомнения, что САД попробует подавить бунт всеми силами, в том числе с помощью убийств и шантажа членов правительства. Мотоко окажется в огромной опасности. Мне хотелось бы, чтобы она побыла там, где до нее не дотянутся руки агентов САД. Разумеется, я полностью компенсирую все расходы.
— Понимаю. Удовлетворить эту просьбу в моих силах, и я с радостью соглашусь. Я ей должен, так что расходы за мой счет. Только знает ли она сама о твоих планах?
— Нет. И ничего не знает о восстании. Но я поговорю с ней, она поймет.
— Хорошо. Я даже знаю, куда ее пристрою. Она ведь учится в двенадцатом классе, я правильно помню? Ей... а-а, девятнадцать терранских лет?
— Да, выпускной год. Но уверяю, она не станет обузой. Она очень быстро учится. И мне очень хотелось бы, чтобы она заодно освоила ваши пути. В Ниппоне нет людей, способных разговаривать с внезами на одном языке, и я не имею в виду линго. А мы отчаянно в них нуждаемся. Она стала бы отличным экспертом по отношениями с внезами.
— Не сомневаюсь. Она очень умная и сообразительная девушка. А Набики? Каолла? Они знают?
— Нет. До самого последнего времени о восстании знали лишь самые доверенные люди. Но они никак не связаны с нашим правительством, им опасность не грозит, так что о них я не прошу. Они вернутся на Терру вместе со мной.
— Понятно. В таком случае, Аояма-сан, мне нужно поговорить с разными людьми, чтобы успеть дать личный ответ до отправки лайнера на Терру.
— Да. Мне тоже пора вернуться к общению с моими товарищами на Земле. Спасибо за разговор, Арэксу-сан. И вот еще...
Он дотянулся до своего чемодана и достал оттуда небольшой плоский футляр.
— Мгновенный канал напрямую в наш секретный центр связи. Насчет его надежности мы более-менее уверены... хотя в наше время полной уверенности нет ни в чем.
— Понимаю. В таком случае мы попрощаемся на сегодня. Я хочу еще пообщаться с чиками. Могу я сообщить Мотоко о планах на ее пребывание в Поясе?
— Не стоит. Сначала я с ней поговорю.
— Хорошо. В таком случае чао, Аояма-сан.
Попрощавшись, мы выбрались из отсека и двинулись по коридору обратно в сторону зала прибытия. Мой монитор показывал, что Мотоко и Набики до сих пор остаются там. Алекс, однако, не спешил, явно переваривая услышанное.
— Оки, — наконец спросил он, — а что ты думаешь? По поводу перемещений в минорных координатах? Та область на самом деле перспективна?
— Понятия не имею, — честно ответила я. — Я лично ту математику только для упражнений использовала. Ну, развитие там абстрактного мышления, набивание руки в доказательствах, все такое. Та лемма, что Мамия упомянул — не знаю, вроде как мелочь. Сляпала на скорую руку, сунула в первый попавшийся тематический журнал и забыла. Я и не подозревала, что ее кто-то где-то обсуждал. Я вообще не знала, что ее хоть кто-то прочитал. В первую декаду количество просмотров находилось на нуле, а потом я просто про нее забыла.
— А почему именно... как там Мамия сказал? Сбалансированная метрика?
— Разбалансированная.
— А что... нет, даже спрашивать не стану. Я существо примитивное, в математике дальше таблицы умножения не продвинулся. И все-таки — почему ты занялась именно той областью? Даже я в курсе, что математическая наука чудовищно велика. Почему не интегралы какие-нибудь? Не дифференциальные уравнения? Не теория групп, в конце концов?
— Не знаю. Ну, мне линейная алгебра всегда больше всего нравилась. Начиная с систем линейных уравнений, я для их решения еще в школе на Терре программы писала. Не в математических пакетах, а с самого нуля, от арифметических операций. А от линейной алгебры до мультивекторных базисов прямая дорога.
— И только?
— Ну, еще Хосе... Хосе Мария, тот левый из прайда Росомахи. Был у нас в гостях как-то, помнишь? Я с ним пообщалась на тему минорных измерений, а он мне пару интересных моделей описал. И дал мне доступ в пару каналов Стражей, где такие вещи обсуждались. Ну и...
— Хм. Понятно. Он тебе пару моделей описал, ты для разминки сляпала лемму, из-за которой половина математиков Терры между собой переругалась, а теперь тебя надо охранять от исчезновения. Ну почему мне в жены всегда достаются научные гении и прочие уникумы? Нашел бы в Ниппоне скромную тихую чику из чтущей традиции семьи, она бы мне делала суси и прочие онигири...
Я пихнула его в бок.
— А все потому, что некоторые любят шикарных блондинок, — я постаралась придать голосу как можно больше назидательности. — Особенно инопланетных.
— Ага, все еще ревнуешь меня к Рини Ви? — ухмыльнулся несносный муженек. — Я, между прочим, даже не знаю, какой у нее натуральный цвет волос. Или чешуи. Или слизи.
— Ага, и масса. Интересно, кто из Неторопливых ее изображал?
— Без разницы. Этти со Стремительными я еще могу представить. С Неторопливыми? Спасибо, предпочту даже не задумываться. Оки, серьезно — Мамия не тот человек, что стал бы молоть чушь только для красного словца. Если на тебя действительно обратили внимание люди — или еще кто-то — заинтересованные в затыкании ртов, тебе лучше переместиться в место, изолированное от любых терран. Мне кое-кто кое-что должен, я обеспечу быстрый корабль в течение вдня или около того. Можешь забрать Мотоко и с ней вместе переместиться к нам домой? Ей в любом случае нужен куратор на первое время.
— Напоминает наш побег из Ниппона и с Терры, — хотя я пыталась сохранять нейтральный тон, по хребту у меня вдруг поползли мурашки. Я отлично помнила напряжение и приступы паники, накрывавшие меня во время тех приключений. Повторять что-то подобное меня совсем не тянуло. — Ладно, согласна. Посижу пока с детьми, все равно моя очередь подходит. Отпущу Куну на пару декад раньше. И за Мотоко пригляжу. При условии, что она согласится, разумеется, что совсем не факт. Она особа очень упрямая.
— И с классическим ниппонским воспитанием. Если отец прикажет, выполнит, даже если внутренне несогласна. Ты заметила, она об отце до сих пор исключительно с суффиксом "сама" упоминает? Заодно подумай как следует над своими математическими развлечениями. Ты же у меня умница. Возможно, что и в самом деле на что-то важное натолкнулась.
Мы вплыли в зал ожидания. Мотоко висела возле монитора, на который транслировался поток с нескольких внешних камер, и сосредоточенно тыкала в него пальцами, пытаясь что-то рассмотреть. Ни Каоллы, ни Набики, ни Грязной Парочки рядом не наблюдалось.
— Привет! — весело сказал Алекс, подплывая поближе. — А где все?
Мотоко покосилась на него через плечо и вернулась к монитору.
— Набики-тян схватила какого-то случайного местного и отправилась с ним, как сказала, изучать местные этти-техники, — рассеянно пояснила она. — Надеюсь, он ее энтузиазм переживет, а то как-то хило выглядел. Ка-тян отправилась с теми полосатыми женщинами обучаться надеванию скафандра и гонкам в невесомости. А меня здесь оставили, сказали следить за ее приключениями через камеры скута. Алекс-сан, я уже полчаса пытаюсь нужный канал найти, но все какая-то чепуха получается. Хотела уже в отель отправляться, чтобы вас искать.
— Система рассчитана на туристов, там не должно быть никаких сложностей. Как тебе сказали следить? Токен какой-нибудь прислали?
— А-а... не знаю, что такое токен. Такой файлик с километровым номером — да, есть. Рина прислала. А что с ним делать?
— Это и есть токен. Номер нужен лишь при ручном доступе к системе в отладочном режиме, но обычно ничего такого не требуется. Смотри.
Алекс сбросил интерфейс монитора в начальный и нарочито медленно показал, как добраться до системы внутренней трансляции.
— Видишь в наглазниках запрос на подключение?
— Угу.
— Теперь просто вышли в ответ токен Рины.
Монитор мигнул, и на нем пошла беззвучная трансляция — судя по всему, с внешней камеры шлема комбеза. На переднем плане то и дело проскальзывала рама скута — обычного легкого, не гоночного. Еще два таких же скута виднелись недалеко на фоне разгонного кольца, сейчас спящего, лишь лениво помигивающего габаритными огнями. Скуты тоже мигали навигационными огнями, и в отсветах вспышек на одном из них проявлялся осиный — или тигровый, кому как нравится — комбез кого-то из Грязной Парочки. На втором различалась фигурка в люминесцентном белом туристическом комбезе. Он довольно неуклюже разворачивался носом к кольцу, хаотично окутываясь султанами выхлопов. Впрочем, неуклюже лишь на мой наметанный взгляд. С учетом, что им наверняка управляла Ка-тян, впервые в жизни не только взявшаяся за его раму, но и вообще вышедшая в бездых, выходило у нее весьма прилично.
Терранам, привыкшим к постоянному вектору и силе трения, крайне сложно представить все сложности маневров в бездыхе, где раз приданный импульс не поглощается окружающей средой, а остается навсегда, пока не погасится контр-импульсом. Однако гоночные карты на воздушной подушке все-таки неплохо приучают контролировать инерцию потоком газа. Каолле было весьма далеко до небрежно-изящных маневров опытного пустотника, но справлялась она на порядок лучше, чем я при первом подключении к скуту. Центр масс системы "скут-оператор" она явно уже прочувствовала, оставалось лишь приноровиться к тяге маневровых движков.
