В ответ произнес успокаивающим тоном.
— Даже вино в бочонке от такой сырости малость прогоркло и изменило вкус. Но ничего страшного, оно ведь последнее. Запей водой, горечь смоется а действие вина все равно проявится. Сейчас покушаем, еще немного и рыба окончательно запечется. Досыта наедимся горячего, завалимся спать, а завтра с первыми лучам солнца отправимся в путь. Да, Дамиан?
— Да Амбруаз — в тон ему ответил ощерившийся напарник. — Но ты отправишься в путь еще сегодня.
И пока Нюх соображал что означают эти слова, Бок молниеносным движением вонзил ему в подвздошье свой нож. Крутнул кистью, расширив раневый канал, затем выдернул клинок и легонько толкнул в грудь смертельно раненого товарища. Нюх не в силах даже вздохнуть, рухнул как подкошенный. Бок малость постоял рядом с интересом наблюдая как корчится под ногами его напарник.
— Ты уж извини дружище что так вышло — ухмыляясь, сообщил подлый Дамиан своему товарищу, лежавшему на земле в луже постепенно накапливающейся крови. — Я тут подумал и решил что золото не стоит делить на две части. Оно должно принадлежать одному из нас. И этот человек я. Зачем мне делиться с таким ничтожеством как ты? Все равно спустишь это богатство за пару седмиц, пропьешь и прогуляешь все до последней золотой пылинки. Ты же натуральная рвань и босяк, к чему тебе такое состояние? Вот острое перо в брюхо — это нормальный конец для подобного шаромыжника. Это справедливая награда, ее ты точно заслужил.
Сизый нюх лежал на холодной земле и сожалел о случившемся, в постепенно угасающем сознании рождались странные картины. Последние мысли незадачливого старателя текли легко и плавно. Вот так внезапно закончилась моя жизнь, прямо таки посреди радужных надежд и радостных ожиданий. Коварная вещь это золото, играет с людьми как хочет, напрочь ломая судьбу. Интересно, кто из нас умрет раньше, я от потери крови или этот здоровый дурень от яда, который уже начал действовать?...
Амбруаз умер раньше, Дамиан не намного пережил своего подельника. Очень скоро здоровяк почувствовал себя нехорошо, затем у него начались судороги и он сразу догадался что дело тут нечисто. Не успел он толком осмыслить свое необычное состояние, как пена пошла изо рта и Кривой бок завалился на левый скрюченный бок и сдох в сильных мучениях, сотрясаемый конвульсиями. Последней мыслью его угасающего сознания было: Вот же мерзкая тварь этот Нюх, подсунул мне отравленное вино! А называл другом, клялся что мы теперь как братья, все время будем вместе... Вот и верь после этого людям! А так он верно угадал, теперь мы будем вместе, только не на этом, а на том свете.
Бывшие товарищи лежали недалеко друг от друга, казалось они просто устали и ненадолго прилегли отдохнуть. Но Сиятельная Морриган уже получила новые жертвы и не собиралась отдавать свое, принадлежавшее ей по праву... Золото в мешочке, как приманка, осталось на месте, в ожидании следующих алчущих душ.
Дела по хозяйству.
Ну наконец, закончился наш поход за знаниями! Почти неделю провели вне дома, так много. Хотя следует признать, результаты просто прекрасные. Мы сразу обрели новые возможности, да такие, что просто ух!
Теперь у нас два очень ценных товара для экспорта, самогон и меронг. По здешним местам настоящий эксклюзив, без всякой иронии.
В форте тоже все хорошо, Валентиныч уже три дня как вернулся из города. Об итогах вояжа рассказал подробно, со множеством деталей. Все вышло просто прекрасно, никаких эксцессов больше не случилось. По городу ходили группами не менее четырех человек, на такое количество вооруженных мужчин никто не решится напасть. Торговые операции прошли удачно, первым делом Валентиныч продал Этьену очередные три зеркала и партию янтаря. Один из ловасов, Серый мох, тоже обменял свой янтарь на монеты и затем что-то покупал в лавках. Наверное подарки невестам, сразу догадался я.
Знающие люди в городе утверждают что цены на зерно еще опустятся, урожай только-только собрали. Пока арендаторы рассчитаются с землевладельцами, пока купцы зерноторговцы скупят излишки, пока привезут их в город. Недели три а то и месяц пройдет. Так что ждем. Самое главное хорошее событие, наконец-то мы купили долгожданную селитру. Когда купец Роланд увидел Михаила, входящего в лавку, аж выдохнул облегченно. Видать не до конца верил что мы выкупим такой дорогой и мало кому нужный товар. Позже, уже дома мы взвесили мешок с селитрой и установили что в нем 27 кг. За него Валентиныч с Мишей отдали ровно 10 золотых. Еще у этого же купца приобрели за луидор мешочек серы, точно такой же, как и в первый раз.
Уф, как гора с плеч свалилась! Вот теперь мы точно сможем изготовить порох. Останется лишь озаботиться капсюлем и все, считай жизнь удалась. Впору возгордиться и почувствовать себя царем горы.
По сравнению с селитрой, все остальные новости оказались не такие значительные. Покупки для женщин меня касались слабо, сообщение о том что наш хозяйственник купил по дешевке две бочки дрянного, перекисшего вина и собрался перегнать его на самогон, воспринял спокойно. Это хорошая тема, правильная, но не такая уж важная.
Да, в городе мы наняли еще одного дружинника. Это оказался товарищ по отряду неудачника Жермона, Поль. Мужчина возрастом под сорок, неторопливый, основательный, крепкий. По словам Бриана, поручившегося за него, этот Поль отлично стреляет из арбалета, и является умелым мечником. Мысль, что у нас уже два человека из отряда бывших противников, меня совсем не напрягает. Бриан показал себя справным воином и вполне приличным человеком. Как я понял, наемники относятся с пониманием к ситуации, когда вчера ты нещадно рубился с врагами а сегодня стоишь с ними в одном строю, плечом к плечу. Солдаты удачи воюют не за идею, за деньги. С одной стороны это хорошо, лояльность бойцов к тебе обеспечена, пока ты держишь свое слово и платишь без задержек. С другой стороны, с ними нет никаких скреп кроме материальных. Это плохо. Поэтому, я как могу топлю за развитие семейных отношений и появление детей. И сам по возможности способствую этому.
С появлением селитры, Митрич развил бурную деятельность. На собрании руководителей первым поднял вопрос — где у нас будет участок с хим. производством? Долго судили-рядили и решили так. Первый гараж и пристроенную к нему кузницу оставляем только как механический цех с возможной добавлением литейки. Всю не разобранную технику в которую входит гибридный Лексус-350 Валентиныча, семь снегоходов, четыре квадроцикла, два мотоцикла, два прицепа, два трактора, уже утолкали во второй гараж. Наши две машины и джипы начальников полностью разукомплектованы, все что можно унести на руках, перенесли в подвалы домов и складировали в отдельном месте. Тяжелые узлы, такие как двигатели, коробки, мосты, голые кузова, заняли все остальное пространство немалого гаража. По мере надобности железо будем пускать в дело, кузница вроде как начала функционировать.
Получается что свободного места для химической лаборатории попросту нет. А его надо изыскать, в приемлемых количествах, порох на коленке не изготовишь. На предложение Бывалыча, освободить гараж от техники и на этом месте организовать хим. производство, народ отреагировал отрицательно.
Прения по вопросу, первым открыл я.
— Надеюсь со временем мы найдем бензин, приоритетом, будет его использование для генераторов в гостиницах. Люди поговаривают, в том же Монмаранси имеются действующие автомобили. На чем-то же они ездят? Если дела пойдут совсем хорошо, то есть надежда на использование машины Валентиныча и прочего. Следовательно, оставшуюся технику надо сохранить. Поэтому, пока лучше держать ее в гараже а не под открытым небом. Вдруг техника еще пригодится по своему прямому назначению? Теперь следующий вопрос, где все таки делать порох?
В разгоревшейся дискуссии были разные мнения, но Митрич предложил самое простое и действенное.
— Чего тут думать? Пристроим сбоку второго гаража избу, как пристроили к первому кузницу, и будет нормально. В этой мастерской и делать порох. На всякий случай, сразу озаботиться чтобы сбоку была дверь. Вдруг понадобится проход между помещениями? Если начнем расширяться, места как всегда не хватит. Вот и будем помаленьку убирать мототехнику, устанавливать вместо нее нужные механизмы. Рано или поздно, все равно вся техника сдохнет, где брать на нее запчасти, масла, технические жидкости? Свечи те же самые, сальники-пыльники, да и прочую мелочевку.
— Это печальное время еще не скоро наступит. У нас шесть однотипных снегоходов Ямаха Викинг-540, четыре одинаковых квадрика, два мотоцикла. Все они в хорошем состоянии, на несколько лет, этого ресурса точно хватит — возразил Валентиныч. — Половину агрегатов использовать по назначению, вторую оставить на запчасти, так еще больше увеличим ресурс... Только куда на них ездить, вот в чем вопрос?
Я сразу согласился с таким предложением, но пошел дальше.
— Техника пока постоит, посмотрим как будут развиваться события. Давайте эту тему задвинем подальше, как неактуальную. Для второго гаража все равно нет толкового применения, вот и пусть там хранится весь транспорт. Дом под химическое производство построим, а дальше будет видно. Кто знает, что выкинут местные боги в следующий раз, может они нам под бок ижевский оружейный завод поставят?
Все присутствующие сразу разулыбались, от подобного точно никто не откажется...
Далее события стали развиваться в точном соответствии с намеченными планами. Строительство еще одной пристройки пошло полным ходом а я озадачился следующим делом. Раз на нашем берегу золота нет, значит следует заняться поисками на противоположным. Вот и озаботимся этим вопросом. Следовательно, мы идем в разведку. Наш сработанный дуэт с Валом решил дополнить Сухим листом, в чужом лесу еще один следопыт не помешает.
Снарядились как обычно, погрузились в лодку и поднявшись чуть выше, снова пристали к нашему берегу. Я нацепил Погонщика и призвал волков. Ходить по лесу без таких сопровождающих не стоит, кто знает что ждет нас на том берегу?
Вскоре верные Петы примчались на зов и я затащив их в лодку, скомандовал отплытие. Большое количество воды волкам не нравилось, они поскуливали, насторожено нюхали воздух, мотали хвостами и вообще, вели себя беспокойно. Я как мог успокаивал их, наглаживал и прижимал к себе.
Парни понимая беспокойство волков, в темпе гребли и вскоре наша лодка причалила к противоположному берегу. Умный и Глаз тотчас выпрыгнули из нее и кажется даже вздохнули облегченно, когда коснулись лапами привычной земли.
И у нас начался чес вверх по течению. Сухой лист остался в лодке а я с Высоким валом и волками двинулся берегом в направлении города. Раз из него приплыли хательманы, наверное и золотоносный ручей где-то на этом отрезке. Если наши выкладки не верны и на этом участке ничего не отыщем, значит вернемся к месту высадки и пойдем вниз по течению.
Шли неторопливо, насторожено, волки на значительном удалении от берега, Вал на незначительном а я почти по кромке воды. Лист в лодке следовал за нами. Я периодически подключался то к одному, то к другому подопечному, рыскающих от реки метрах в ста...
Лес здесь ничем не отличается от нашего, так же в основном хвойный. Лиственные породы деревьев лишь разбавляют общую картину, желтые и красные цвета делают лесной массив более ярким и нарядным.
Нужный нам ручей оказался четвертым по счету и я сразу понял что мы нашли искомое. На прежних не было заметно ничего особенного, ручей как ручей, впадающий в реку. Никаких признаков присутствия человека, а ведь индейцы намыли немало золота.
Мы внимательнейшим образом осматривали встречные ручьи, я делал пару промывок на заранее приготовленном лотке. Но тщетно, ни малейшего присутствия драгоценного металла. Выдохнув и сплюнув от огорчения, снова продолжал путь.
А тут, еще не дойдя до места, волки сразу заволновались и я понял что здесь нечто из ряда вон выходящее. Предупредил Вала и настороженные, держа оружие наготове, мы подошли к месту разыгравшейся трагедии.
Это были трупы двух мужчин, в очень неприглядном виде. Мелкое зверье обглодало им лица, затем трупы начали гнить и распространять характерный запах мертвечины. Да уж, непогребенный труп, пролежавший долгое время в диком лесу, выглядит сильно не приглядно.
— Как думаешь Вал, сколько им, с седмицу, две?
— Наверное чуть побольше, ночи стоят холодные, солнечного света и днем нет. Поэтому разложение идет медленно.
— Может быть, такое вполне может быть. Это точно тот самый золотоносный ручей, не думаю что здесь в округе их несколько. Вон, берега все перерыты. Иди на берег, зови Листа, сейчас захороним трупы, затем встанем на ночевку где-нибудь неподалеку. Скоро начнет смеркаться, завтра поутру осмотрим все досконально.
Вот так мы отыскали место, про которое периодически вспоминали почти три месяца. Но здесь нас опередили неизвестные, впрочем, им золото счастья не принесло. Как вовремя мы сюда заявились и теперь воспользуемся плодами труда этих бродяг. Все верно, по справедливости это наш участок, доставшийся в наследство от хательманов. Тут намечается некая тенденция, что-то вроде проклятия золотого тельца. Уже вторая пара золотодобытчиков кончается скоропостижно, не сумев воспользоваться намытым драгоценных металлом. Будем надеяться нас эта участь не настигнет, мы ведь хорошие люди, с чистой душой и добрыми помыслами. Никого не похищаем, не насилуем и плохих мыслей не имеем.
Что доподлинно здесь случилось, неясно. Скорее всего ссора между подельниками, в которой один пырнул другого ножом а сам загнулся по неизвестной причине. Но нам такое без разницы. Главное есть результат. Выкопав топором и ножами неглубокую могилу, перекантовали трупы жердинами и столкнули неизвестных туда. По скорому закидали землей, никакого надгробия или знака ставить не стали.
Сами ушли на подветренную сторону, чтобы даже духу мертвячьего до нас не доносилось. Переночевав возле лодки, на рассвете принялись осматриваться место более внимательно. Имущества у неизвестных старателей отыскалось немного. Пара, ножей, топор, одна страхолюдного вида дубина и одно копье. Медный котелок, пара заплечных мешков со сменной одеждой, остальное все не заслуживало даже упоминания. В шалаше кроме подстилки из высушенной травы, двух старых плащей и пустого бочонка из-под вина, ничего не нашлось. Денег и ценных предметов вовсе не обнаружили.
Самым главным трофеем оказался увесистый замшевый мешочек, небольшой но достаточно тяжелый. Его обнаружили в заплечном сидоре, тщательно замотанным в тряпки. Уже понимая что находится внутри, в нетерпении развязал тесемки.
Да, там оказался золотой песок вперемешку с редкими самородками, мелкими, не крупнее подсолнечной семечки. Ого, приличный вес, хоть на вид кажется так себе. Ну да, золото, одно из самых тяжелых металлов на свете. В невзрачном мешочке, объемом примерно с пол литра, оказалось чуть меньше пяти килограммов! Точнее, 4872 грамма. Понятно что точный вес определили позже, на электронных кухонных весах. Но и на ощупь, очень приличный сверток, увесистый и даже выглядевший солидно.
