— О, Светлейший, как же я по всему этому соскучился! — с облегчением плюхнулся на удобный стул бета. — Нормальная жизнь, нормальная еда, нормальные лица!
— Зато на нас смотрят как на отщепенцев, — буркнул Салли, пристраиваясь рядом с Дензелом. Официант-омега, принявший заказ, действительно смотрел на посетителей с оттенком недовольства. Они сели возле окна ближе к углу, но альфа всё же заслонил омегу собой, чтобы его не было видно с улицы.
— Ничего, потерпят. Мы такие же клиенты, как и все остальные, и деньги наши ничем от денег "цивилов" не отличаются.
— Если не считать того, как мы их раздобыли, — проворчал Дензел, стаскивая с головы шапку и приглаживая волосы. Краску он давно смыл.
— Хочешь жить — умей вертеться, — поучительно воздел палец Дон.
— Ага, девиз все бет поголовно.
— И что в этом плохого?
С заказом пришлось подождать, после чего его принёс не тот официант, который принимал, а какой-то мальчишка, больше похожий на поварёнка, спешно облачённого в форму с чужого плеча. Омежка немного неловко расставил тарелки и чашки с горячим чаем. В награду Дон отсыпал ему щедрые чаевые.
— Вот, держи и ни с кем не делись, — добавил он. — Это только тебе.
— Спасибо... — робко улыбнулся паренёк. — Куплю братишкам чего-нибудь вкусного.
— А у тебя их много?
— Очень много. Приятного аппетита...
— Тогда держи ещё. — Дон присовокупил ещё одну купюру. — И себя не забудь.
— Спасибо. — Омежка торопливо спрятал деньги и вернулся на кухню.
— Помнится, кому-то подобная благотворительность была не по душе, — хмыкнул Дензел, принимаясь за суп.
— Это аванс судьбе за то, чтобы наша цель приблизилась. А то, как мне кажется, лимит на удачу мы уже почти исчерпали.
— Да уж... с течкой еле-еле успели.
Пока его друзья сетовали на судьбу и обсуждали план дальнейших действий, Салли неспешно ковырялся в своих тарелках и думал о своём.
База повстанцев уже практически маячит на горизонте... Салли не сомневался, что к весне они точно её достигнут, а там — Риан и Гиллиан. Чем ближе омега был к своим кровным родителям, тем больше волновался. Какими они будут? Как его встретят? Сумеет ли он с ними найти общий язык, принять как своих родителей? И примут ли они его — уже взрослого? Двадцать три года — срок большой. Слушать рассказы о ком-то — это одно, а вот встретиться с этим человеком лицом к лицу — совсем другое.
Судя по фотографиям, что показывал им капитан Фрост, Риан в юности был тот ещё баламут и сумасброд. Салли тоже не всегда был пай-мальчиком, но у него даже приводов в местное отделение полиции не было. В школе наказывали часто, это да, но в полиции Салли был всего один раз — когда сдавал отпечатки пальцев и писал заявление на паспорт. Когда Салли грыз гранит науки, спешно навёрстывая школьную программу, Риан в его возрасте уже выполнял задания подполья, был арестован и бежал, а в восемнадцать лет стал комиссаром. Гиллиан выглядел более спокойным, и оставалось только удивляться, как он, так не похожий на Риана, сумел полюбить его настолько, чтобы добровольно сдаться в руки внутренней разведки, чтобы его муж — авантюрист и проныра — смог благополучно уйти. Возможно, что после рождения сына Риан немного остепенился и успокоился, но сведения о том, как он, будучи беременным, добывал деньги, воровал оружие и давал свою кровь умирающему, говорили об обратном. Рисковый, отчаянный, Риан настораживал и интриговал. То, что он всё же нашёл в себе силы оставить сына у Воронов, говорило только о том, что предстоящая работа была настолько опасна, что омега-комиссар не рискнул подвергать новорожденного такой опасности. Вероятно, он разглядел что-то в Лексусе и понял, что более надёжного человека ему не найти. Салли очень хотелось встретиться с родителем, взглянуть в его глаза и спросить. Много чего спросить. Об этом он мечтал с шестнадцати лет. Быть может Артур сможет рассказать что-нибудь, когда они его найдут?
К отцу-альфе у Салли был только один неотложный вопрос — как он оказался в подполье? Если он был из богатой и влиятельной семьи, то среди повстанцев ему в принципе делать было нечего. Он наверняка получил дорогое и хорошее образование, жил в роскоши, имел всё, что душе угодно... Почему же он всё это бросил? Узнал, с чего началось богатство их семьи? Или всё-таки дело в Риане? Они такие разные и не только потому, что один альфа, а второй омега. Что произошло? Вспоминая фотографию отца, Салли не раз думал о том, что могло связать его родителей. Гиллиан даже в тюремной робе выглядел спокойным и исполненным достоинства, как будто его просто попросили переодеться и подержать доску с порядковым номером для шутки. Риану роба была как раз к лицу — по глазам было видно, что он из себя представляет. Таким людям трудно держать себя в рамках допустимого, из-за чего они потом и попадают на тюремные нары. Но Риан делал своё дело ради благой цели, выполняя приказы командования подполья, применяя свои многочисленные таланты, чтобы свалить гниющую Систему и воздвигнуть на её месте новую. Другого преемника у Рейгана просто не могло быть. Так что какие-то светлые стороны у Риана тоже должны быть. Лексус, рассказывая о вечере рождения Салли, так описал момент, когда Риан наконец взял его на руки, и Салли начал сосать родительское молоко, что у омежки даже сомнения не возникло — письмо стало настоящей мольбой его родителя. Если бы не вся эта катавасия, Риан ни за что не оставил сына.
Мысли Салли снова и снова бегали по кругу, раз за разом перебирая известные факты и встраивая в общую картину новые кусочки. Прочитав письмо Риана и заочно приняв за истину, что его родители были хорошими людьми и любили друг друга, Салли всего себя отдал поиску. Со временем идеализм пообтёрся, и в его разуме начали складываться примерные портреты родителей, какими они могли быть на самом деле. Безбашенность и рисковость Риана потрясали, самопожертвование Гиллиана тоже. Быть может, они смогли быть вместе потому, что прекрасно дополняли друг друга?..
— Салли, ты о чём задумался? — Дензел осторожно потряс своего любимого за плечо.
— А... что? — встрепенулся омега.
— О чём задумался? Ты как будто "завис"...
— Нет, ничего. Просто пытаюсь себе представить, какими будут мои родители. Я же их совсем не знаю, и они меня не знают. Найдём ли мы общий язык?
— Боишься разочароваться? — понимающе кивнул Дон.
— В отце точно не разочаруюсь, а вот папа... Я и хочу его увидеть и боюсь этого.
— Ну ещё бы, — хмыкнул Дон. — Иметь такого папу как Риан — это что-то с чем-то. В одном я уверен на все сто — как только ты появишься, Риан с тебя пылинки сдувать будет.
— Не надо с меня пылинки сдувать! — возмутился Салли. — Я уже взрослый, у меня университетский диплом и два любовника!
— Ты это ему сам говорить будешь, — хохотнул бета. — Сколько бы не было их детям лет, омеги всегда будут относиться к ним так, будто они всё ещё маленькие. Мой папа всегда на меня смотрел как на ребёнка, норовил поправить воротник, пригладить волосы, подтянуть ремень, в непогоду лоб щупал — не простудился ли я — и на каждый чих стойку делал. Я его сколько раз просил, напоминая, сколько мне уже лет... Бесполезно.
— Мой обо мне тоже так заботился, но так не суетился, — вздохнул Дензел. — Он видел, что я расту, зря не навязывался, но если мне было плохо, то всегда был рядом. А твой папа Лексус?
— Он постоянно нервничал, стоило мне задержаться или уйти куда-нибудь без предупреждения. Даже если дело было ещё и в том, что он старался выполнить обещание, данное папе Риану...
— Ага, всё-таки Риана ты папой называешь, — многозначительно кивнул Дон. — Причём постоянно. Это уже много говорит. Значит, заочно ты его всё-таки успел полюбить и теперь боишься разочароваться. Не дёргайся ты так, Салли, всё будет нормально. Я тебя уверяю — если у твоего папы и есть серьёзные недостатки, до до поры до времени он будет их от тебя скрывать, чтобы показать себя с самой лучшей стороны. Он же так давно ждёт вашей встречи, тоже волнуется, знает, что его ненаглядный сыночек уже вырос. Вы будете в равных условиях. И то, как в итоге сложатся ваши отношения, будет зависеть исключительно от вас самих. И мне кажется, что его будет больше беспокоить не то, сколько ты успел накуролесить в школе, а то, как ты воспримешь его боевые и не очень "подвиги". Ему ведь и убивать приходилось. В том числе и с особой жестокостью, раз подконтрольные СМИ до сих пор его иногда называют Мясником.
— Ладно, поспрашиваю Артура, когда найдём его. Может, он чего добавит.
Посидев в кафе, друзья направились обратно в трущобы. Салли, немного успокоившись на счёт родителей, сосредоточился на обстановке и быстро заметил, что за ними кто-то идёт. И это был не альфа или бета. Резко остановился и обернулся. Кто-то юркнул за угол.
— Салли, ты чего? — насторожился Дон, тоже остановившись.
— Кажется, за нами кто-то шёл. Он убежал за тот угол.
— А ну-ка...
Бета решительно пошёл в указанном направлении и заглянул в проулок.
— Здесь никого.
— А ты наверх посмотри, — посоветовал ему Дензел, задрав голову. И ведь не сказал ничего, поганец! Вероятно, не счёл угрозу серьёзной. Дон последовал его примеру и увидел того самого поварёнка, что приносил им заказ. Паренёк сидел на самом верху пожарной лестницы и испуганно смотрел на них.
— А ты чего тут? Почему не на работе?
— Я... меня Дональд попросил за вами присмотреть. Откуда я знал, что ваш омега меня засечёт?
— Я тебя ещё раньше срисовал, — улыбнулся альфа, — и всё думал — чего ты вдруг работу забросил?
— Дональд? Так он в порядке? — обрадовался Салли.
— В полном. Я слышал, как он и Артур обсуждали последние дела.
— Ладно, слезай, не обидим. — Дон протянул руку, чтобы помочь. — А про братишек было враньё?
— Нет, нас действительно много. Правда, они мне неродные, как и Дональд, но это неважно.
Омежка спрыгнул на притоптанный снег. На вид ему было лет шестнадцать, одет бедно, но чисто.
— Как тебя зовут? — дружелюбно обратился к нему Дензел.
— Серфин. — Омежка смущённо порозовел. — Я второй в нашей семье.
— А кто ваш опекун?
— Альфа. Зовут Расмус. Он нас по всем трущобам собирал, чтобы мы в детдом не попали — он сам оттуда. Дональд стал у него первым, потом он меня нашёл... — Серфин спрятал руки в карманы, спасая их от холода. Салли решительно снял свои перчатки и протянул ему. — Спасибо, я потом верну...
— И сколько вас у него сейчас?
— Одиннадцать.
Дон присвистнул.
— Трудно ему, наверно, вас всех кормить!
— Ничего, мы помогаем, как можем. Занимаемся хозяйством, подрабатываем, если удаётся найти где...
— А он тебя не трогает? Ты ведь уже почти созрел.
— Кроме меня и Дональда в нашей семье ещё трое омег, но он нас не трогает. Правда, Дональд уже давно к нему клинья подбивает, но Расмус всё отказывается. Говорит, что с малолетками принципиально дел не имеет. Ему уже под сорок.
— Так ведь Дональд уже совершеннолетний.
— Расмус всё равно его посылает. И, по-моему, дело тут не в возрасте.
— А альфы и беты есть?
— Да, но мы нормально живём. Они хорошие. Почти зрелых среди них только двое — Рихард и Леонард, но они, когда у кого-то течка начинается, уходят на время вспышек.
— Ну, тогда веди нас к себе домой, раз уж мы тебя заловили. Артур часто у вас бывает?
— Довольно часто.
— Вот и отлично. Хватит уже ему от нас прятаться.
— Но мне и Дональду попадёт! — испугался Серфин. — Артур запретил вступать в контакт!
— Тогда давай придумаем тебе хорошее оправдание, а Дональд прикроет.
Договорились говорить, что на Серфина напала компания хулиганов, а неразлучная троица его спасла и предложила проводить до дома. Насколько опекун омежки поверит, было непонятно, но как предлог выловить Артура у них в гостях может сработать.
По пути Серфин рассказывал о своей большой семье. По его словам, Расмус был одиноким холостяком, работал на каком-то складе, иногда выполняет поручения в качестве наёмного "быка"... Словом, крутится, как может, чтобы выжить самому и помочь своим подопечным выбиться со временем в люди. Младшие ходят в воскресную школу при благотворительном фонде "Милосердие", старшие занимаются хозяйством и подрабатывают. Семья дружная, Расмус сильно не ругается, хотя иногда и напускает на себя излишне грозный вид, но все дети его всё равно любят. И не только из чувства благодарности.
— А с чего он вдруг такой добрый? — удивился Дон. — Мне казалось, что альфы, особенно прошедшие детдом, такими в принципе не бывают. Были у меня несколько таких знакомых...
— Расмус хороший, — обиделся за опекуна Серфин. — Если бы он был таким, как другие, то он бы не стал нас так защищать. Один раз Робина украли, пока он в булочную бегал, так Расмус его быстро нашёл и чуть не прибил того, кто украл. Робин рассказывал, что Расмус очень разозлился.
— И много у вас таких? Я про соседей?
— Расмус один такой. Большинство остальных предпочитают за своими смотреть в оба глаза.
Жил Расмус со своими подопечными почти за чертой трущобных коробок. Домишко — чудовищно старый двухэтажный деревянный коттедж, вокруг которого росли чахлые кусты — держался, наверно, на честном слове. Половина окон забита листами фанеры, из форточки на первом этаже торчала металлическая труба, из которой валил дым. Во дворе махали лопатами трое мальчишек-альф — двум "волчатам" было восемь-девять лет, третьему уже не меньше двенадцати. Из-за дома доносился стук топора. Увидев Серфина, ребята тут же бросили работу и подбежали к названному брату.
— Ты куда ушёл? Ты же обещал бельё погладить и кое-что зашить! — набросился на омежку двенадцатилетний — в шапке-ушанке и кургузом пальто.
— Да... я... забыл... — замялся Серфин.
— Хоть бы предупредил, что уйдёшь, — поддержал брата второй. — Леонард уже обед готовит, ему помощь была нужна. Скоро Расмус должен придти, а у тебя пёс не валялся! Хочешь, чтобы он рассердился?
Серфин ойкнул и метнулся в дом. Маленькие альфы с подозрением уставились на гостей.
— А вы кто такие? — спросил старший.
— Знакомые Серфина, — ответил Дон. — Просто проводили его до дома...
В доме что-то загрохотало, и донёсся сердитый голос:
— Серфин, это ты?
— Прости, Лео, я опять о вешалку споткнулся, — жалобно проскулил омежка.
— Тебя где носило?! Почему Донован, Сэм и Рон должны чистить картошку вместо того, чтобы снег разгребать?! Давай, живо доставай утюг! Чтоб к приходу Расмуса всё было поглажено и убрано в шкаф! Так уж и быть, носки я сам заштопаю... — Приоткрыв окно кухни, во двор выглянул довольно рослый паренёк — кажется, бета. — Серфин, ты кого привёл?! Артур же сказал, чтобы их здесь не было!
— Они мне помогли... хулиганы...
— Ага, конечно, ври больше. Дональд опять самодеятельность устроил? Ох, и влетит ему... Он ещё позавчера предложил привести их к нам и получил отказ, я сам слышал.
— Давай я Серфину помогу, — предложил Салли, подходя ближе. — Я умею носки штопать.
