...Чёрт, я даже вспомнил их! Всё, теперь случившееся понятно. Более того, я уже с уверенностью могу сказать, что использовался именно артефакт, так как эти двое ментальной магией владеть не могут, и они действительно явно лишние в компании демонов с гор.
Най господин! Энта аура... зёмляной аякаши, с яким я тялася, когда вы пленили Агеху! — Пришёл мне телепатический сигнал артефакта ментальной привязки Химари, приправленный также передавшимися эмоциями узнавания и увеличивающегося азарта. Кстати, до ужаса забавный момент, на который я невольно обратил внимание: даже в своих мыслях, пусть и оформленных, но где всё же чаще проскальзывают "образы слов" и эмоции, чем сознательно "проговариваются" слова, тем более в бою или в состоянии моральной подготовки к нему, у некохиме всё равно присутствует эта "неправильность" речи, ставшая уже абсолютно привычной всем без исключения членам Семьи. В том числе самым новым, вроде Агехи.
Агеха... нет, я был не прав. Она не вышла за рамки своей естественной привязки суккубы, даже более того, судя по всему, она действует в моих интересах. Или думает, что действует. Наверное. Не хватает изначальной информации. А ауры я, как и Химари, разумеется узнал, пока подкрадывался поближе, нацепив свою аурную маскировку... что-то слишком часто в этом мире мне приходится использовать это неблагородное заклинание всяких там скрытников и разведчиков. Хех... "неблагородное". Любое средство, не вредящее Семье, и без которого не обойтись для победы в возможном предстоящем бою — благородно. А остальное пускай домысливают себе блюстители нравственности из мирных каст моей старой родины. Приходилось мне и в спину бить бывшим псевдо-союзникам без предупреждения что чужих, что своих, когда альтернативой являлись серьёзные потери при сохранении лица — и ничего. По крайней мере, угрызениями совести не мучаюсь. Тем более, с этим в этом мире и сложнее, и проще одновременно. Все друг другу конкуренты, а демоны с человеческими магами вообще тайно воюют, не имея общего врага, вроде порождений технопокалипсиса... Мне вот интересно, с какого расстояния меня таки раскроют? Сидзука с Химари обходят горе-"шпионов" по флангам, а я — с условной "спины", отрезая путь, противоположный особняку... То есть то направление, по которому "шпионы" перемещались до этого. Кстати, противники из них потенциально довольно неудобные.
Один находится под землёй, в своей родной стихии, и оттуда его не достать без артефактной подготовки никак, от слова "вообще". Да, нам он сделать ничего не может, но всё же, можно уверенно сказать, что в случае, если он не захочет принять бой, то сможет благополучно уйти... рано или поздно. Передвигаться горизонтально под землёй демон земли среднего класса может, но очень медленно. Гораздо логичнее для него будет сейчас тактично прикинуться ветошью и, затаившись, понадеяться на то, что мы его не заметим, после чего, выждав некоторое время, подняться на поверхность, сформировав тело из верхних слоёв почвы, и по-быстрому улизнуть. Якобы, даже если его и заметят, то раскопки на месте устраивать, наверное, не станут, а оставленное охранение рано или поздно отвлечётся. Его рассыпавшееся при погружении на глубину "тело", кстати, уже можно увидеть отсюда: большой такой холмик "свежей" земли вперемешку с камнями, возвышающийся чуть выше верхушек немного примятых деревьев. В отличие от других элементальных аякаши, земляные способны расформировывать и сформировывать тело только так — переходя своей сущностью из одной земляной массы в другую при прикосновении... Как я и думал, этот аякаши в обычном состоянии имеет довольно большое, и скорее всего, неповоротливое тело при таком уровне демонической энергии. Остаётся только диву даваться, как с такими размерами его "чужеродность" для бывшей горной общины её демоны не раскрыли по весьма очевидным косвенным признакам.
Второй же аякаши... его особенности и природные возможности мне не знакомы совершенно.
Анализ... Успешно, со значительными погрешностями.
...Такой тип я ещё не видел ни разу. Аура не слишком яркая, все признаки указывают на слабое астральное тело — значит, демон в лучшем случае способен на трансформу или какие-либо другие действия, не связанные с выпусканием демонической энергии вовне и её манипулированием — в этом случае он бы быстро выдыхался и требовал, хм, подзарядки. Например, от внешнего магического источника, или же от чего-то, что побуждало бы его собственное астральное тело генерировать демоническую энергию в гораздо большем объёме. Еда, например. В смысле обычная человеческая еда. В общем, если бы мне были известны его особенности, то опасности как таковой он бы для меня не предоставлял, но... демоны зачастую могут преподнести очень неприятный сюрприз. Или приятный — зависит от того, на чьей они стороне. За примерами ходить далеко не надо. Агеха способна в короткие сроки генерировать в два, а то и в три раза больше собственного постоянного объёма энергии, при наличии маго-алхимического катализатора в виде моей крови. Ничего не даётся бесплатно, конечно, она после этого на какое-то время ослабнет, да и побочные эффекты присутствуют в виде частичной и иногда полной замены сознания инстинктами... хм, как не вовремя вылезла сценка моего с ней первого спарринга при Сидзуке и Нару. Это лицо с запечатлённым на нём выражением безграничного желания меня, и как источника столь желанной жидкости... точнее жидкостей: крови и... гхм-гхм! Хватит об Агехе. Так и почувствовать ненужную жалость в критичный момент можно. А мне необходимо, случись вдруг невероятное, успокоить воздушную суккубу раз и навсегда, если будет стоять выбор между ней и Сидзукой с Химари.
— ...Но анэ-сан... это совсем на тебя не похоже. — Произнёс незнакомый голос.
Замереть. Граница облака едва ощутимой демонической энергии Агехи непонятного назначения пройдена, и оно оказалось чем-то вроде слабенького полога тишины, одновременно с этим едва гасящего проявления энергий. Универсальность — не всегда хороший метод. Я бы вообще на месте Агехи сделал бы лучше сигнальный контур, раз она, оказывается, может делать объёмные естественные магоформы... буду знать насчёт последнего, кстати.
— Я говорю тебе, Саса, не глупи. Я нашла своё предназначение, и уже никуда не уйду. И тебе я помогла избежать неприятностей лишь по старой дружбе, и ещё потому, что знаю, что ты не планировал ничего плохого против моего хозяина... но уйти с тобой я не смогу. — Твёрдо ответила Агеха.
...Хотя стоп. Нет, не может. В смысле, не может Агеха создавать объёмные естественные магоформы. Или пока не может, без моей шлифовки её талантов. Научим, хех — последняя её реплика сняла с неё все мои несправедливые по отношению к ней претензии. А "глушащее" облако исходит от одного из артефактов, запитанного Агехой, который держит при себе Саса... как его там... "Иппон-датара", что буквально переводится, если разделить эти два слова, как "одноногий кузнец". То, что Агеха тогда, ещё в плену, назвала его первым образом, без паузы между словами, означает, что это не кличка, а фамилия этого демона, или, если угодно, вид ёкая. Интересный у него арсенал артефактов. Грубая работа... очень грубая, но разнообразная и интересная. Назначение двух экземпляров определить с ходу не получается.
— Анэ-сан, в горах продолжают пропадать аякаши... даже, говорят, сильные начали пропадать. Нам нужна твоя помощь, чтобы выжить! — С оттенком обречённости продолжил нудеть Саса, он же одноногий кузнец.
Интересно, почему его вид называют одноногим кузнецом? Надо продвинуться чуть вперёд, отсюда мне визуально ничего не видно. А меня они, судя по всему, различить ещё не могут. Кстати, надо осторожнее ступать на землю... точнее не ступать на неё вообще, вместо этого перебираясь по корням деревьев и мягкой жухлой траве с листьями: шум глушится моим мобильным пологом тишины, а вот вибрация земли, которую земляной демон под нами наверняка способен ощущать, будет лишней.
Химари, медленно приближайся к ним, ступая по листьям и корням, но не наступай на землю. Так надо. И, кстати, Агеха нам не враг. Вообще не атакуй без моей команды.
В ответ на телепатический сигнал пришло подтверждение кошки, составленное скорее из эмоций, чем мыслей. И то хорошо. Прислушаться к разговору.
— ...Именно поэтому я и предлагаю вам попросить у него убежища. Уж кому, а тебе Юто не откажет. — Заметила Агеха.
Интересно, почему это? Очень даже могу отказать.
— Анэ-сан, ты же знаешь, как я отношусь к работе на людей, с тех пор как... в общем, что если он окажется таким же? — Проворчал Саса.
Работе на людей, значит? Очень любопытно. Почти так же любопытно, как и твои артефакты. Обокрал кого-то из оникири? Хм... Сейчас выгляну из-за дерева и смогу хотя бы оценить внешний вид...
Хм. Миленькая молоденькая девочка в платьице... на одной ноге и с одним глазом по центру лба. Спрятаться за дерево.
Хм... хммм... ладно, признаюсь, я ничерта не понял. Агеха обращается к нему... к ней... к нему! ...Как к парню. На опасного бойца его физическое тело не тянет, судя по, даже не безобидному внешнему виду, а одной ноге и нечёткой моторике движений... на кузнеца он, в общем-то, тоже не очень похож. Ладно, второе можно опустить. Кто знает, какими своими естественными возможностями он мог заработать это своё название вида. Кузнецы вовсе не обязательно должны быть двухметрового роста амбалами с широченными от мышц руками. Каждый кузнец начинает карьеру с подмастерья — тот самый период, когда сначала приходится изрядно поработать молотом поувесистее, прежде чем знания и опыт компенсируют необходимость тяжёлого физического труда... но так происходит не всегда — есть же магия для этого дела. Пускай та зачастую и должна быть в таком случае очень и очень ювелирной, чтобы не оставались резидентные остатки энергий на будущей, к примеру, металлической заготовке под артефакт, или будущем клинке под фокусатор мага, но всё равно... искусному магическому алхимику-кузнецу манипуляция энергиями может заменить и молот, и клещи, и даже печь с формой для литья и бочкой для закалки. К тому же, у аякаши физическая оболочка способна быть вариативной. Просто меня ужасно выбило из колеи абсолютное несоответствие образа, сложившегося в моём сознании, тому, что я по факту увидел.
— ОН не такой. — Не согласилась с Сасой Агеха. — ...Юто сделал меня частью Семьи, снял подчиняющее заклинание...
Кузнец её перебил:
— ...Или просто грамотно заменил его на что-то другое, о чём ты не подозреваешь. Не зря же ты так сильно изменилась.
— Да нет же! Я сильно изменилась не потому, что Юто сделал меня такой... вернее Юто именно что сделал меня такой... аргх, как же сложно объяснить... слушай, Саса, кроме одной аякаши у него в доме больше нет абсолютно никого, кто бы был к нему привязан магией. Да и ты видел всю эту переезжающую горную общину, которую охранял Зенджу. Юто обещает поставить свою магию подчинения лишь на самых диких... вроде женщины-призрака, на которую даже твой артефакт не подействовал в полной мере. — Попыталась объяснить Агеха, приводя наглядный пример.
— Послушай себя со стороны, сестра. Больше всего в мире ты ценила свободу... поэтому, и ещё благодаря твоей силе, мы с Даром думали, что если будем держаться вместе с тобой, то навсегда останемся свободными. — Слегка обиженно пробормотал Саса.
— И? Вы сейчас свободны от людей. — Заметила воздушная полусуккуба. — ...Зато несвободны от аякаши. От того, кто пожирает остальных. Когда же ты поймёшь, одноногий кузнец, что абсолютной свободы не бывает? Рано или поздно, люди заселят все леса, поля, горы... и даже воздух от них УЖЕ не свободен, и это они провернули за какие-то жалкие сотню-полторы лет. Что будет дальше? Вам просто негде больше будет скрываться.
Хорошо сказано, Агеха. Люди этого мира действительно... любят занимать всё доступное пространство, даже несмотря на то, что им и без этого хорошо живётся. Все или большую часть их нужд могла бы решить магия вместо бездумного использования природных ресурсов, но сохранение Тайны... Хиноенма-Амакава тем временем продолжила:
— Саса, тебе от рождения было предначертано делать людям мечи. Если не людям, то кому? Демоны же в них не нуждаются. Ты противоречишь своей природе только лишь из-за одного плохого случая... Да и вообще, если вы следовали за мной из-за моей силы, то сейчас вам нет смысла уходить вдвойне — Юто... смог в равном бою победить меня и ещё двух духов моей ступени, пусть и разной силы... Одновременно, Саса!
— Неужели... род Амакава всё это время был на это способен? Люди невероятны. — Впечатлился одноногий кузнец.
Как интересно вас слушать. Очень предсказуемо, но всё же интересно. А этот Саса действительно кузнец, без всяких иносказаний, раз уж ему "было предначертано делать людям мечи". Полезный персонаж... я вот, например, даже не знаю с чего в этом деле браться. Думал, что найду что-то подходящее у якудзы, что можно было бы доделать под мои нужды, но, увы. Так, ладно, ещё немного послушаем, и я дам сигнал на демонстративное окружение — хочу решить дело миром.
— И всё же... я даже не знаю, как к нему подступиться. Тебя он чуть не сжёг тогда, когда ты хотела попробовать его крови...
Выйти из тени, снять маскировку со всех троих. Химари... оказалась неподалёку, на дереве... а Сидзука вообще поразила меня своей наглостью, находясь от Агехи с Сасой метрах в пяти в стороне, за ближайшим валуном.
— Хотел бы — уже бы сжёг, уж поверь.
Саса дёрнулся от моего голоса. Агеха ощутимо вздрогнула, оглядываясь по сторонам — в отличие от кузнеца, она сразу приметила появление нескольких действующих лиц. Обернулась... ой-ёй, какое виноватое лицо... Кто там утверждал, что уверен, что своими действиями ничего плохого мне не делает?
— Юто, маттэ, это не то, что ты подумал! Саса... мой очень давний знакомый. Он бы никогда не... если бы он оказался на моём месте и стал бы пленником, я бы попыталась его вызволить, также как и он меня, но...
Это-то тут причём? Чудесным образом извилисты изгибы тела и логики женщины, даже из демонического племени. Подойти, не спуская глаз с Сасы, и на всякий случай поглядывая под ноги (мало ли какую пакость способен сделать земляной демон?), затем провести пальцами руки по щеке Агехи. Каюсь, последнее не было необходимым ни для чего, в том числе и для создания благоприятного переговорам имиджа человека, который не брезгует близким знакомством с духами. Просто слишком уж на секунду стала симпатична волнующаяся Агеха с заплетающимся языком. Воздушная суккуба от моего прикосновения этот свой язык чуть не прикусила... и ещё через пяток секунд мне пришлось в спешном порядке убирать руку: Агеха разомлела от моего лёгкого прикосновения даже в такой... неоднозначной ситуации отбрасывая все посторонние мысли, и сосредотачиваясь целиком и полностью на мне. Похоже, дело плохо... наверное. Такими темпами у неё скоро на уме будет крутиться только одно, если не удовлетворить её желание близости, вызванное привязкой. А там и до срыва недалеко. Мне это надо? Хмм... ну и как бы это обосновать Семье... Не о том думаю. С Агехой можно разобраться позже.
