— Rin. Pyuo, Tou...
— ХА-ХА! — раздался голос Сенбея. — Посмотри на себя. Ты всего лишь зубастый и клыкастый комок меха, и класса в тебе не больше чем в...
Снова рёв и треск. Я слышал как Сенбей задыхаясь ловит ртом воздух, затем монстр испустил очередной рык, а Демонический Бог издал невероятный в своей исключительности звук. Я замедлил бег, и, повернувшись, успел увидеть как пёстро одетого франта припечатывают о дерево.
— Sha, Kai, Jin...
Баканэ почти мгновенно переключил своё внимание на меня и клацнул зубами.
— Раздавить... — заявил он.
Так он теперь не только своё имя говорить может? Это плохо. Его интеллект развивается прямо таки семимильными шагами.
— Retsu... Zai... ZEN!
Марс закончила своё заклинание, практически выплюнув последние слова, воздевая клинок. Баканэ, заинтересовавшись, повернулся в её сторону.
— Akuryo! — выкрикнула воительница огня. Дёрнув своими кошачьими ушами, монстр полностью сосредоточился на ней.
— TAISAN!
Я уже знал, чего ожидать. Сейлор Марс взмахнула Танто Мотоко, пропустив через него заряд магически усиленной психической энергии. Сверкающая дуга рванулась от неё, готовая в мгновение ока изгнать злобного духа, превратившего кота в монстра.
Вот только Баканэ там уже не было.
Будь у меня время, я бы выматерился. Я так понял, монструозный кот предчувствовал эту атаку танто, и ещё до того, как Марс закончила свой замах, уже одним прыжком оказался на добрых десять футов в стороне от того места, куда пришёлся удар.
Этого оказалось достаточно, чтобы полностью избежать его, а ещё напомнить мне, что я тоже нахожусь на линии этой атаки.
Как я и сказал, будь у меня время, я бы выматерился. Но мне хватило времени только на то, чтобы понять, что Баканэ прыгнул, прежде чем удар достиг меня. Слава Богу, шлем смог меня защитить от хотя бы от жара, мощь которого я смог оценить благодаря трещине в забрале. А благодаря костюму Васю, я не поджарился. Но ощущения при этом были, надо сказать не из приятных. Не будь мой мозг в тот момент так занят болевыми ощущениями от предыдущих травм, я бы гораздо ближе познакомился с ощущением, возникающим, когда тебя сжигают заживо.
К счастью, данная атака была больше ориентирована на магические повреждения, чем на сопутствующие эффекты, так что меня она всего лишь с силой вдавила в землю.
— ОЙ, БЛЯ! — услышал я удивлённый выкрик воительницы огня. Что, если честно, шокировало меня гораздо больше, чем собственно удар. До этого момента я не слышал, чтобы кто-нибудь из девушек так матюкался.
Но поразмышлять над этим мне не дали, потому как Баканэ приземлился, едва не вырубив Марс в процессе. Воительница быстро отступила за угол и снова начала читать заклинание. Когтистая лапа Баканэ по ней не попала, вместо этого вырвав кусок стены.
Продолжая отступать, Марс всё-таки смогла закончить чтение заклинания и снова взмахнула Танто.
— Akuryo...
Баканэ прервал её, кинув в неё отвалившийся от стены кирпич. В результате чего она ослабила хват и раскалённый нож отлетел от неё в сторону.
Если честно, то в тот момент моё тело больше всего хотело просто оставаться на земле и не двигаться. Но этот бой был ещё далёк от завершения, да и Марс стремительно загоняли в угол, так что я понял, что у нас с катастрофической скоростью кончаются варианты.
Моё плечо запротестовало, когда я, опершись на локоть, перевернулся словно блинчик, в попытке встать на ноги.
В процессе чего моя рука налетела на камень, заставив меня вскрикнуть и рефлекторно отдёрнуть её, от чего я чуть не поскользнулся. И вот тогда-то моё внимание и привлекло нечто, лежащее всего в нескольких футах от меня.
Мне потребовалась всего секунда, чтобы опознать, что это. Именно то, что я так отчаянно искал последнее время. МОЯ ПУШКА!
Так вот куда она, мать её, отлетела!
Я практически набросился на неё. Рванувшись вперёд, я нырнул за ней, словно ещё не научившийся ходить карапуз. Как только она оказалась у меня в руках, я подобрался и перекатом ушел в сторону, быстро подняв оружие на уровень живота.
Прямо передо мной Марс уже в третий раз читала своё заклинание, когда Баканэ вдруг кинулся на неё. Она едва успела сделать два шага, когда монстр размахнулся, удар к счастью в цель не попал.
Сверсилы там или нет, но в рукопашной с этой тварью Марс не тянет! Он же её просто разорвёт и не заметит. Ему же достаточно одного взмаха чтобы отчекрыжить ей любую часть тела.
Я остановился.
... Разорвёт и не заметит?
Иногда я могу вспомнить поистине странные вещи в самых странных ситуациях. Ассоциативное мышление такое ассоциативное.
Это словосочетание напомнило мне о том моменте, когда Васю рассказывала мне о новых боеприпасах. Тогда же она упоминала Додуо.
И тут я вспомнил.
Додуо с планеты Абасон, самые страшные хищники в галактике... Похожи на кошек, но у них вроде как шесть глаз. Упоминались в манге Okuda, сейчас пылящейся на полке у меня дома. Там рассказывалось про одного Додуо по имени Пушистик, Михоши спасла его из ловушки охотников. Он был огромным, жестоким и таким сильным, что мог рвать силовые поля голыми лапами. Это животное настолько смертоносное, что люди при охоте на него атакуют его с расстояния как минимум в милю, причём такими снарядами, которые рвут в клочья военную технику, а не то что животных.
Снарядами, которые Васю пришлось даже уменьшить, дабы они подходили под моё оружие. Снарядами, созданными для убийства монстров.
Я заработал руками ещё до того как закончил свою мысль. Открыл патронник, лихорадочно снял с груди очередной "Ответный удар", настолько быстро, насколько позволяли мои трясущиеся руки.
Всё сильнее разыгрывающийся дождь тоже не помогал, так как делал Мосси ещё более скользким, чем обычно.
Занятый своим делом, я скорее услышал, чем увидел, как Луна подбежала и встала между Марс и этой кошмарной пародией на Додуо.
— ОСТАНОВИСЬ! — кричала она. Ход моих мыслей резко оборвался.
— Рэт! — продолжала она. — Остановись! Не делай этого!
Неужели?
— Это я, — продолжила разумная кошка. — Луна. Помнишь?
С громким хлопком девушка превратилась в свою кошачью форму.
Так и есть.
Я изо всех сил старался работать руками как можно быстрее. Но чем сильнее я старался, тем больше проблем с заряжанием у меня возникало, патроны будто бы сознательно отказывались залезать в ствол. Мои руки тряслись так, что вздумай я в спокойном состоянии вдевать нитку в иголку в варежках, это и то было бы на порядки проще.
— Вспомни меня, — снова взмолилась Луна.
Патрон, ещё патрон... Ну давай же...
Стоящая передо мной Луна продолжала смотреть на Баканэ, а зверь начал потихоньку подниматься во весь рост, испуская низкий, пульсирующий рёв.
— Вспомни! — практически заклинала его Луна.
Повисла недолгая пауза. Баканэ похоже остановился и сконцентрировался на Луне. Я даже перестал заряжать оружие, понадеявшись, что мольбы Луны могут и сработать.
Затем Баканэ фыркнул, воздел массивную лапу, и отшвырнул ей Луну в сторону, словно игрушку.
Кошка пролетела несколько метров и врезалась в дерево.
— ЛУНА!
Мои руки внезапно стали двигаться спокойно и уверенно, без всякой тряски будто каменные. Я прикусил губу и ощутил на языке привкус меди. Загнав в ствол четвёртый патрон, я начал перекатываться на живот. Мои рёбра запротестовали против этого, как и плечо. А когда я таки заставил себя подняться на ноги, всё тело вообще казалось ватным.
Баканэ начал наступать на отчаянно пытающуюся сосредоточиться на атаке Марс. В этот момент я начал понимать, что ничего у неё не выйдет, даже при том, что напуганной она не выглядела. Монстр был слишком близко и он был готов убивать.
Я чуть не выронил оружие из рук на землю, на которой от дождя уже начала образовываться грязь. Надо побеждать. Надо одолеть этого монстра, пока он не убил Луну и Рей.
Я упёрся ногой и поднял ствол. Баканэ наступал на Рей, издавая очередной рык и готовясь нанести удар. Вероятно, смертельный...
Я даже не стал действовать по вбитой в нас в учебке схеме. Я просто нажал на курок.
Мосси гавкнул; громоподобный звук разнёсся среди дождя.
Баканэ взревел от боли. Меня оттолкнуло назад так сильно, что я сам чуть не закричал. Сила отдачи "Ответного удара" отдалась в руку и в и так уже пострадавшую грудь, причинив мне самую сильную боль за сегодня. Если честно, то на секунду я подумал, что выстрелил сам в себя.
Баканэ повернулся в мою сторону и зашипел. Моя рука на автомате повторила процесс перезарядки, хотя плечо прямо таки пылало от боли.
Второй выстрел. Я снова почувствовал себя так, словно сам в себя выстрелил.
Баканэ отпрянул и даже покачнулся от моего выстрела. Затем ещё некоторое время он шатался, пытаясь сохранить равновесие.
Я снова сжал зубы и задержал дыхание, проводя перезарядку. И снова выстрелил. И снова грудь пронзила боль, словно выстрелили в меня. Моё дыхание стало прерывистым. Боль была такой сильной, что в глазах аж помутилось. Нельзя останавливаться. Только не сейчас... Только не с этим монстром... Только не пока эта знатная зверюга, способная убить воинов в матросках, всё ещё стоит.
Я снова перезарядился, а плечо меж тем жгло как огнём. На этот раз я поднял ствол выше и посмотрел в прицел. На таком расстоянии я просто отказываюсь промахиваться. Надо с этим кончать.
Ну...
— Извини, киса, — пробормотал я, наводя маркер прицела прямо между глаз твари.
Не буду описывать, что я увидел в прицел, когда нажал на курок. Скажу лишь, что в тот момент я даже обрадовался тому, что Сейлор Мун увели с поля боя. Потому как считаю, что увидь она подобное, это бы стало её кошмаром на всю оставшуюся жизнь.
Монстр безвольно обмяк, а по парку прокатилось эхо выстрела. Затем его колени подогнулись, и более ничем не поддерживаемое массивное тело в полторы тысячи фунтов весом упало на землю.
Отдача от последнего выстрела была подобна очередному выстрелу себе в грудь, вызвав всплеск боли в и так уже перегруженном ею мозгу.
Ну, вот и всё, всё кончено.
Я стоял, кашляя и едва не задыхаясь. Мосси выпал из моих рук, прямо таки отказывающихся его держать. Напротив меня, с другой стороны от останков монстра сидела ошарашенная Марс. Её лицо было таким же бледным как и тогда, неделю назад, когда я убил Зойсайта.
Наконец разыгравшийся дождь уже намочил ей волосы. Так мы и стояли, уставившись друг на друга несколько секунд.
— Вот... — начал я на английском после долгой паузы. — Вот такие вот пирожки, С КОТЯТАМИ.
Я нагнулся, взял Мосси в пострадавшую руку, чтобы здоровой помочь Марс подняться на ноги. Тут очень помогло усиление.
— Сп... Спасибо, — нервно сказала она. Причём было у неё в глазах нечто такое. Даже не знаю как описать. Такой взгляд был и у Сейлор Мун.
— А... -начал я, но немного закашлялся и начал хватать ртом воздух. Меня снова начало слегка мутить. Марс поддержала меня за плечо, помогая мне не упасть. — Как там все, в порядке?
Я повернул голову и подняв забрало увидел как Луна медленно встаёт.
— Луна? — спросил я. — Ты в порядке? Поговори со мной!
— Бывало и лучше, — простонала кошка. — О... Он меня ударил. Я не думала, что он меня на самом деле ударит.
— С этого момента я бы не стал так уж сильно полагаться на всё, что было в шоу, — сказал я с небольшим усилием прежде сем оглядеться. — Меркурий, Юпитер, как вы там, целы?
Туман рассеялся, сменившись дождём и маревом. Я увидел, как к нам подходят вышеназванные девушки. Обе они пристально посмотрели на останки Баканэ. То, что было монстром начало быстро усыхать.
Несколько секунд спустя на месте монстра остался обезображенный труп кота. Меркурий немедленно закрыла рот ладошкой и отвернулась. Юпитер же всего лишь побледнела, больше занятая своей рукой.
— Как сильно тебе досталось? — спросил я. Юпитер на секунду озадачилась.
— Твоя рука, — указал я.
_ О, — она перевела взгляд на пострадавшую руку. — Мне нехило прилетело. Кажется, она сломана.
— Дай посмотреть, — я протянул к ней свою здоровую руку. Воительница молнии протянула мне свою. Не надо было быть экспертом медиком, чтобы заметить очевидную деформацию на предплечье в том месте, куда пришелся удар Баканэ. Всего парой лёгких тычков я определил место, где кости оказались смещены.
— Уй! — сжала зубы девушка.
— Ага, перелом — сказал я через мгновенье, отпуская её.
— А ты сам, как? — прервала меня Марс. С её лица всё ещё не исчезло это потустороннее выражение.
— Я? — переспросил я, почти смеясь. Затем моё лицо скривилось. — Меня только что приложил монстр размером с медведя. У меня сейчас болит. Всё... И я даже понятия не имею, что у меня сломано.
Я снова сглотнул слюну с привкусом меди.
— И ещё, кажется, я начинаю харкать кровью... А это всегда очень плохой знак.
Внезапно, в очень неподходящий надо сказать момент, мне до крайности захотелось смеяться, и я даже хихикнул несколько раз, хоть это и было больно.
— Хи-хи... — продолжил я. — Будь дело дома, я бы уже, наверное, был бы на пути в больницу.
— А ещё у тебя сотрясение, — тихо заметила Меркурий.
— Правда что ли? — спросил я.
— Да ты только послушай себя, — она повернулась ко мне и подошла. — Ты сильно коверкаешь слова.
— Замечательно, — вздохнул я и немедленно зашелся кашлем. Воительница льда остановилась передо мной и внимательно осмотрела моё лицо.
— Меня так и подмывает позвонить маме, — сказала она через мгновенье. — Но я не уверена, как я смогу объяснить ей, кто ты. Мы не можем просто отправить тебя в больницу. Это вызовет слишком много вопросов.
"Биип, бииип".
Мы одновременно посмотрели на мои "часы". Таймер на костюме показывал две минуты.
— Полагаю, больше мне это не нужно, — тихо заметил я, перехватывая Мосси левой рукой, чтобы можно было повернуть кольцо вокруг циферблата.
Когда усиление оказалось отключено, я в полной мере ощутил насколько на самом деле был истощён. Без поддержки усиления я едва не упал.
— Воу... — я покачал головой, что надо сказать совсем не помогло. — Я и не представлял, насколько эта штука мне помогает.
Затем Мосси отправился в карман. Врагов больше нет, значит и дробовик мне не нужен.
— Так мы вынесли Сейлор Мун с поля боя? — спросил я.
— Ага, — подключилась Марс. — Она в безопасности.
Воины всё ещё периодически бросали взгляды в сторону кота, доставившего нам столько неприятностей. Смотреть на это было, скажем так, неприятно. А ведь я уже многое успел повидать в этом отношении...
— Марс, — вздохнул я. — Кремируй тело.
Это заявление ввело её в ступор.
— Чего? — спросила она. — Ты имеешь в виду...
— О чём ты говоришь? — прервала нас Луна. — Мы не можем так поступить. Бедная маленькая девочка...
— Рэт мёртв, Луна, — повернулся я к кошке. — Я не потащу обезглавленный труп обратно к маленькой девочке.
— Но ты не обязан был его убивать, — вмешалась Меркурий. — Мы могли спасти его.
