Вообще, благодаря киносъемкам хозяйство здорово пошло в гору. Оно стало настоящим местом паломничества ближних и дальних соседей и даже гостей из-за моря. Да и сейчас Бон Де Гра видел, как его директор по прозвищу Трицветок гордо водил по территории киногородка целую делегацию, а несколько молодых кронток разворачивали на площади лоток с сувенирами, сухими травами, флакончиками духов и прочей парфюмерной продукцией.
За последние две декады это был уже третий приезд Бон Де Гра в 37-ю провинцию. Его тянуло сюда не только из-за Сью и даже не из-за фильма, в создании которого он принимал самое активное участие в качестве консультанта. В этом месте он видел прообраз будущего общества, в котором кээн и кронты имели равные права и обязанности, различаясь только по уровню ответственности и степени реально достигнутых заслуг.
Бон Де Гра всегда хотелось задержаться здесь подольше. Не выдержав искушения, он позвонил Эергану, чтобы узнать, сможет ли тот обойтись без него еще сутки. Однако оператор Личной Императорской Канцелярии был настроен сугубо по-деловому.
— Приезжайте! — распорядился он. — В одном из наших расследований произошли неожиданные подвижки.
— Помните историю с захватом заложников в парке аттракционов? — спросил Эерган.
— Конечно, — хмыкнул Бон Де Гра. — Такое не забывается!
— Тогда мы так до конца и не выяснили, что было целью этого теракта кроме... гм... самого теракта. Сначала там фигурировал некий чиновник из провинциальной администрации, потом один таинственный бухгалтер, наша комиссия в полном составе и, наконец, исчезнувший супер-три из территориалов...
— Появился новый фигурант? — заинтересовался Бон Де Гра.
— Нет, нарисовался старый. Тот самый чиновник, что угодил в заложники вместе с семьей. Вскоре после того инцидента он отправился поправлять нервы и здоровье на курсы повышения квалификации в Метрополию. На днях вернулся и едва снова не стал жертвой покушения. На этот раз в него стреляли. Он уцелел только по счастливой случайности. Жутко перепугался и бросился в Службу Безопасности молить о защите и каяться во всех грехах. Самое пикантное, что он и сам не знал, кто и за что мог объявить на него охоту. По работе деятель занимался вопросами долгосрочной аренды государственного имущества.
— О! — оценил Бон Де Гра.
— Рискованная работа, — согласился Эерган. — Но мы исходили из двух вещей. Во-первых, судя по участникам инцидента в парке, в котором, по-видимому, должен был погибнуть данный персонаж, он имеет прямое отношение к нашим делам. Во-вторых, кому-то важен он сам. Не какие-то подписанные его рукой документы или принятые решения, а его личная память, которая сохранила нечто такое, что обязательно должно быть навечно похоронено. Чиновника еще раз допросили и получили вот какие результаты.
Протянув руку, Эерган включил запись.
Человек на экране был Бон Де Гра не знаком. Тогда, в парке, он не выделял его среди остальных и не запомнил его лица. Но выражение испуга на холеном и даже в чем-то симпатичном лице было очень характерным.
— ...Фирма "Кеорбанн"? — запись началась буквально с полуслова. — Да, мне приходилось сталкиваться с ними, причем, при несколько необычных обстоятельствах.
— Расскажите, — попросил кто-то, не попавший в поле зрения камеры.
— Извольте, — чиновник немного оживился, ступив на знакомую почву. — Три года тому назад ко мне обратились с предложением об аренде простаивающего складского комплекса на окраине портовой зоны Леонгра. Его построил для своих нужд Военный Космофлот чуть ли не во времена покорения Кронтэи. Но потом он стал им не нужен, и его передали администрации провинции.
— Что представляет собой этот объект?
— Ничего особо примечательного. Несколько складских зданий, подъездные пути, площадка для грузовых катеров. Основные преимущества — собственный причал и, для определенного сорта клиентов, расположение на отшибе. Случайно туда никто не забредет, а неслучайные гости сразу окажутся на виду.
— Почему же его тогда никто не взял раньше?
— Плохая логистика. Как перевалочная база он неудобен. Фуры к нему надо гонять через весь порт, подходов для "задней калитки" нет. Для, так сказать, малотоннажных грузов площадь избыточная. Серьезное производство там не разместишь — не хватает мощности местной подстанции. Наконец, после военных все находилось в несколько разобранном состоянии. Туда надо было серьезно вкладываться.
— И все-таки, на тот объект польстились. Что же было необычным в том деле?
— Заказчик. Он упорно не хотел показываться на глаза. Вел со мной дела только через посредников-кронтов. По браслету общался только через скремблер. Мне пришлось проявить известную настойчивость, чтобы выяснить, кто находится в конце цепочки.
— Но разве ваш бизнес не заключается в том, чтобы не задавать лишних вопросов?!
— Вы же сами сказали — лишних. А есть вопросы не лишние. Я должен знать, кто собирается вести дела в провинции, не нарушает ли он уже сложившиеся связи, не возникают ли какие-либо конфликты интересов. Это тоже моя работа, и если я плохо ее сделаю, меня не поймут старшие товарищи.
— Итак, вы выяснили, что склады хочет взять в аренду "Кеорбанн", — снова послышался голос невидимого следователя. — И что дальше?
— Ничего. У них были нужные связи, разрешения и гарантии. Договор об аренде был заключен. Правда, у меня возникло отчетливое впечатление, что "Кеорбанн" был не последним звеном в цепи. За ними стоял кто-то еще, совершенно не желающий всплывать на поверхность.
— Вы не выясняли, кто?
— Нет. Вот это как раз был бы лишний вопрос. К тому же, я убедился, что они достаточно квалифицированы, чтобы не подставить ни себя, ни меня.
— Хорошо, — подытожил следователь. — Итак, больше с "Кеорбанном" вы не пересекались?
— Нет.
— Тогда давайте перейдем к следующей теме...
Эерган выключил запись и вопросительно взглянул на Бон Де Гра. Тот пожал плечами.
— Не спорю, все довольно натянуто, — согласился Эерган. — То, что за филиалом Синдиката в лице "Кеорбанна" мог стоять кто-то из крупных воротил, — не такая большая тайна, чтобы устранять не последнего человека в провинциальной администрации, да еще и маскировать это под кронтский бунт со множеством жертв. И про аренду складов наверняка знал не только он. Но это пока единственная зацепка. Может, вы сможете увидеть нечто большее?
Бон Де Гра немного помедлил. Ему не слишком хотелось озвучивать свои догадки.
— Мы опять видим в деле только кронтов, — наконец нехотя сказал он. — Кроме того, с "Кеорбанном" связан какой-то таинственный филит. Возможно, тот самый, что замешан в организации будущих беспорядков — этого карнавала под зелеными знаменами.
— Нет! — Эерган качнул головой. — Вашу версию о том, что кронты могут негласно руководить филиалом Синдиката, мы решительно отвергли, помните?! И связь "Кеорбанна" с бунтом мне представляется сильно натянутой. Возможно, мы все-таки чего-то не заметили либо вообще не там ищем.
— Но в любом случае, стоит взглянуть хотя бы на эти склады и на то, что в них находится, — заметил Бон Де Гра.
— Это уже делается. И я с минуты на минуту жду вестей.
Эерган открыл на компьютере нужное окно и сразу же резко выпрямился.
— Там найдена лаборатория! Похоже, та самая! И, кажется, кое-что еще! Если у вас нет никаких срочных дел, мы немедленно вылетаем!
Внутри пахло разогретым деревом, стружкой и олифой. Большое складское помещение было превращено в деревообрабатывающий цех. Повсюду располагались штабеля досок и бруса. У станков, стоящих по обе стороны от широкого прохода, застыли с изумленно-испуганными лицами рабочие-кронты и мастера-кээн. А вдоль стен была выставлена в несколько ярусов готовая продукция — громадные черные саркофаги с фальшивой позолотой и большими аляповатыми ручками.
— Любой, кто взял бы на себя труд поискать здесь что-то еще, без труда нашел бы под прикрытием этих гробовщиков производство комплектующих для мебели из ценных пород дерева, очевидно, для контрабанды, — рассказывал сопровождающий, старший офицер Службы Безопасности. — Однако здесь нашлось, можно сказать, и второе двойное дно.
— Конечно же! — Эерган чуть не хлопнул себя ладонью по лбу. — А я-то думал, зачем они вцепились именно в эти склады!? Это же старый космофлотовский объект, а в те времена военные даже сортир не могли построить, чтобы не нашпиговать его тайными ходами и скрытыми помещениями!
— Так оно и есть, — подтвердил эсбист. — Прошу вас...
Проход обнаружился в небольшой подсобке, где мерно гудел вспомогательный генератор на топливных элементах. По узкой лестнице они спустились на два пролета, а там на Бон Де Гра пахнуло знакомым химическим запахом, еще более сильным, чем на консервной фабрике.
На этот раз их усилия не пропали впустую. Здешняя лаборатория не просто была заполнена оборудованием, оно еще и работало! На панелях перемигивались разноцветные огоньки, по трубам перекачивались какие-то жидкости, а в приемный лоток одного из устройств продолжали по одиночке скатываться маленькие розовые таблетки.
Вокруг было полно людей, но это были только кээн, большинство в форме. Бон Де Гра не видел среди них ни одного кронта.
— Мы почти захватили их врасплох, — доложил Эергану сопровождающий. — Им пришлось бежать, бросив все. Но все-таки, они успели сбежать!
— Как? — лаконично спросил Эерган.
— Там дальше есть проход. Он ведет к причалу и тоннелю, соединенному с морем. Очевидно, там их ждал транспорт. Подводная лодка, судя по всему.
— Откуда она может быть у Синдиката?! Это не та техника, что может легко попасть в частные руки!
— По-видимому, официально она где-то возит туристов, желающих полюбоваться красотами морских глубин, — предположил старший офицер. — При наличии денег и желания обходные пути можно найти почти везде. Стандартная модель как раз рассчитана на две с половиной дюжины пассажиров. Здесь и не могло быть больше персонала.
— Они опять эвакуировали рабочих, — заметил Эерган, обращаясь к Бон Де Гра. — Похоже, все тот же рачительный хозяин.
— Возможно, деньги здесь второстепенны, — подумав, заключил Бон Де Гра. — Просто если живые люди — это свидетели, то мертвые — это улики. На телах рабочих можно найти метки. Даже если всех их доставили из свободной зоны, это, наверное, тоже можно отследить.
— Да, вы правы, — эсбист с некоторым уважением глянул на кронта. — Хотя если транспорт для эвакуации постоянно держали здесь наготове, то наверняка не для... простых рабочих.
— Значит, его держали не для рабочих, — кивнул Эерган. — Давайте оглядимся по сторонам. Может, увидим что-то интересное.
Искать долго не пришлось. Помимо лаборатории, складов сырья и готовой продукции, в подземном комплексе обнаружилось несколько роскошно обставленных жилых помещений. Там все буквально выставляло напоказ следы поспешного бегства. Одна из постелей была смята. В распахнутых шкафах дорогая одежда была сброшена с плечиков и валялась в беспорядке. Холодильники ломились от напитков и деликатесов. Еле слышно шумела вентиляция, благодаря которой здесь не ощущалось никаких посторонних запахов.
— Странно, — задумчиво отметил Эерган. — В одном месте лаборатория и тайное комфортабельное убежище — как минимум, не обычно.
— По-видимому, они не только жили здесь, но и руководили процессом. Поэтому здесь было, скорее, не комфортабельное убежище, а комфортабельная тюрьма для особо ценных специалистов, — сопровождающий провел их в небольшой кабинет, напоминающий диспетчерскую. — Это ведь отсюда управляли работой всего этого хозяйства?
— Очевидно, да, — рассеянно отозвался эксперт в штатском, нарезающий круги возле стола со стоящим на нем одиноким портативным компьютером. — Но я не могу понять, как. Эта машинка мне совершенно не знакома, но она не выглядит достаточно мощной, чтобы держать на себе весь процесс...
— Смотрите, из-под него выглядывает край какой-то бумажки, — обратил внимание Эерган. — Там что-то видно. Записка?!
— Сейчас взглянем...
Эксперт приподнял легкий ноут и вынул из-под него квадратный листок бумаги с какой-то надписью.
— Так, посмотрим... Вот тьма космическая!
На экране компьютера вдруг возникла грозно мигающая ярко-красная надпись.
— Требует срочно ввести пароль!... А ну, ходу!...
Эксперт буквально вытолкнул всех из кабинета и захлопнул за собой дверь. Через несколько секунд внутри раздался мощный хлопок. Дверь затряслась, но выдержала. Сильно потянуло паленым.
— Сработала самоликвидация... — специалист растерянно обозревал разорванный на части ком расплавленного пластика и металла, в который превратился компьютер. — Прошу прощения, но я никогда не сталкивался ни с чем подобным! Я ведь только его коснулся...
— Значит, они перед уходом включили какой-то датчик движения, но мы этого, скорее всего, уже точно не узнаем, — Эерган красноречиво обвел взглядом картину всеобщего разрушения — от взрыва компьютера как следует досталось и другой технике, находившейся в кабинете. — Давайте все же посмотрим, что за послание вы добыли такой немалой ценой.
Огорошенный эксперт раскрыл ладонь и расправил смятый листок. На нем было накорябано от руки три ряда непонятных символов.
— Это ведь не кракозябры и не кракакули, — удивленно покачал головой Эерган. — Может, это филитский алфавит?
Бон Де Гра наморщил лоб и свернул уши. Знаки действительно не походили ни на кракозябры — широко известную кронтскую тайнопись на основе имперского языка, ни на кракакули — доимперскую письменность кронтов. Филиты? На Тэкэрэо у них не было с собой ни книг, ни другой печатной продукции. Но у кого-то, кажется, были футболки с надписями...
— Сходство есть, но я точно не помню, — признался он.
— Экспертиза покажет, — Эерган звучно вздохнул. — Надо будет еще раз осмотреть здесь все внимательно и не торопясь и сделать выводы...
Когда через двое суток Бон Де Гра снова появился в кабинете Эергана, оператор Канцелярии выглядел непривычно взбудораженным.
— Никаких филитов на Кронтэе, скорее всего, нет! — заявил он вместо приветствия. — Но есть кое-кто другой, похуже! Вот, читайте! Учтите только, информация секретная! Мне пришлось приложить определенные усилия, чтобы выбить для вас допуск, поэтому проявите ответственность! Оправдайте возложенное на вас доверие!
— Постараюсь оправдать, — Бон Де Гра сел за стол и придвинул к себе стопку распечаток.
Читая, он постоянно чувствовал на себе нетерпеливый взгляд Эергана. Но все равно старался не спешить, чтобы полностью вникнуть в текст и не пропустить ничего важного.
— Не понимаю, — наконец сказал он, отодвигая от себя бумаги. — Здесь пишется о том, что Военный Космофлот собирался инсценировать конфликт с землянами на Филлине. Но что они тогда делают на Кронтэе и как вообще сюда попали?
— Хорошие вопросы! — крякнул Эерган. — Поверьте, те, кому положено, задают их себе... и пока не находят внятных ответов. Проблема еще в том, что никто кроме вас не видел этого якобы землянина воочию. А информации о "странном кээн", пришедшей от кронтских осведомителей, не придали значения. Посчитали, что речь идет о еще одном блаженном из этих... недобитых восстанием. Все начали бегать и суетиться только позавчера.
