— Хорошо, я схожу к Рейко... Если тебя это успокоит.
За его шпионскую карьеру его имплантаты выдерживали и не такое, но незачем зря нервировать любимую девушку. Ради ее спокойствия стоит рискнуть жизнью, отрывая Рейко от ее исследований.
— Сходи, — кивнула Мария, попытавшись, наконец, подняться. Чезаре не стал удерживать ее... Однако не преминул, приподнявшись, сорвать поцелуй.
— Иди уже, — шутливо ударив его по плечу, сказала девушка.
— Ну, по крайней мере... Я польщен, что ты так обо мне беспокоишься! — насмешливо подмигнул шпион, после чего двинулся в сторону лаборатории Рейко.
Наверное, это было странно, но ковыряние пальцем в ране и предположение о скорой смерти подняли ему настроение. Ведь это значило, что Мария беспокоится о нем, а раз беспокоится, — значит, любит. Не как наивная девчонка, втюрившаяся в учителя, а по-настоящему.
Будучи в приподнятом настроении, Чезаре снова позорнейшим образом дал поймать себя врасплох. Ступив на порог лаборатории, шпион почувствовал... поцелуй. Вкус помады он опознал за мгновение до того, как рассмотрел лицо 'нападавшей'. Он, конечно, знал, что Рейко до сих пор неравнодушна... Но другое объяснение происшедшего показалось ему более убедительным.
— Только не говори мне, что ты тестируешь эту штуку на мне!
— Почему нет? — развела руками Рейко, — Ты обладаешь нужными мне качествами, а я буду получать силу оттого, что ты их используешь. Это взаимовыгодно.
— С моей стороны — потому что мне совсем не хочется, чтобы во время свидания с Марией у меня начала рваться одежда, — ответил Чезаре, — А с твоей — потому что, во-первых, использовать магию против своих не подобает, а во-вторых, пользоваться бедственным положением предположительно тяжело раненого, пришедшего за помощью — это вообще из ряда вон.
— Ложись, — она кивнула на сигма-проектор, и итальянец увидел, что хвост у нее на поясе не лисий, а кошачий, — А одежда рваться не будет. Я использую другой источник силы.
— А чего же мне следует ожидать? — с подозрением спросил мужчина, ложась в 'гроб', — Не бывает чего-то из ничего. Значит, этот вариант означает нечто сопоставимое.
— Мне от тебя нужны охотничьи навыки. Это заклинание — крайне интересная штука. По факту, оно работает по принципу взращивания энергии на благодатной почве.
Учёная закрыла крышку и запустила голографическую панель.
— Иными словами, 'что посеешь, то и пожнёшь'.
— Что именно подразумевается под 'охотничьими навыками'? — осведомился Чезаре, не любивший обижать животных. Людей — другое дело.
— Подкрадывайся, выжидай и убивай, — пожала плечами Рейко, — Следи, прыгай и хватай.
Она сделала привычный росчерк пальцем.
— По сути, если я правильно поняла суть, это не проклятие, а благословение. Я буду богиней, а ты — благословлённым.
— Богиней? — усмехнулся кардинал, — Звучит неплохо. Ограничения, скользкие моменты?
— Судя по всему, нет. Принцип ролевых игр: чем больше ты это используешь, тем лучше оно работает.
— То есть, после каждого убийства я буду чуть лучше убивать, а ты — получать чуть больше энергии, — задумчиво подытожил Чезаре, — Я верно понял? И... Что в итоге? Не просто древний аналог амагуфикации, а действительно перерождение?
— Почему нет? — пожала плечами Рейко, — Судя по сигма-карте, Ячжи уже не совсем человек. Только из нее получится кицунэ, а из меня — бакэнэко.
— Ясно... — задумчиво протянул шпион, — Еще что-нибудь, что мне следует знать?..
— Я так понимаю, у тебя обострятся охотничьи инстинкты, поэтому дичь в кафе лучше заказывай жаренную. Хотя, скорее всего, это будет происходить из-за того, что благословение будет требовать исполнения. Если удовлетворить инстинкты, они должны будут на время затихнуть.
— Иными словами, теперь я агрессивный маньяк, — усмехнулся Чезаре, — Ладно хоть с мишенями в последнее время проблем нет...
Он вдруг широко ухмыльнулся:
— А какого же исполнения требует 'благословение' Уильямс, что оно проявляется ТАК?..
— Ну-у... — протянула ученая, — Сила Ячжи в соблазнении и контроле мужчин, так что, думаю, эту идею стоит продать в какую-нибудь студию, рисующую хентай.
Рейко хитро улыбнулась с выражением 'вижу насквозь, к чему ты ведешь' и добавила:
— Зная тебя, советую использовать аспект лиса как обманщика, а не соблазнителя... Только целовать тебе тогда придется не Марию, а какую-нибудь лицедейку... Или лицедея. Есть еще, конечно, аспект мистика, но я думаю, ты для этого слишком прагматичен...
— Я вовсе не тороплюсь превращаться в животное, — прервал ее Чезаре, — Ты знаешь, я всегда с подозрением относился к заигрываниям с трансгуманизмом.
— Ну, а я — очень хочу себе кошачьи ушки! — сообщила Рейко, — Ушки — это няшно даже безо всяких аспектов... Кстати, ты слышал? Елена резко вырвалась в лидеры по голосованию.
— И кто только додумался позволить баллотироваться заключенным? — покачал головой Чезаре, — Впрочем... Если затея оправдается, это нам даже на руку.
— Забавно, но её рейтинг подскочил как раз после последней выходки, — заметила ученая и заглушила мотор сигма-проектора.
— Это немудрено, — пожал плечами макиавеллист, вылезая наружу, — С одной стороны, заговор был неплохо организован, и у нее действительно был шанс... Пусть не на революцию, но напакостить и сбежать. С другой — жертва режима, и прочая ерунда в таком духе. Что ж. Если у нее получится, я через ее пост протяну руки к ее фамильному чувству долга. А значит, вероятность того, что она не предаст в решающий момент, резко возрастет.
Рейко развела руками.
— В любом случае... разве эти данные не дают нам больше контроля над самой школой?
— В смысле? — не вполне понял Чезаре.
— Я слышала в своё время, не помню от кого, жалобы на то, что студенты в нашей школе, хоть и сравнительно управляемы по отдельности, но все вместе неуправляемы вовсе, как стихия. Дескать, у любой нации и общности есть свои шаблоны поведенческих реакций на те или иные действия, а шаблон для нашей школы неизвестен, и ни один из существующих не подходит даже наполовину.
— Подозреваю, что это Норма, — рассмеялся преподаватель, — Однако кто бы ни одержал верх, я не думаю, что он сможет что-то с этим поделать.
— Но разве мы не получили одну из составляющих шаблона?
— Это нестабильно, — покачал головой Чезаре, — Слишком многое зависит от личной харизмы и прочих труднопредсказуемых факторов. 'Пострадавшая от режима' фон Рейлис получила резкий рост популярности, а над 'пострадавшим от режима' Рокиа только ржут... Про Джейка, которого притащили средь бела дня чуть ли не четвертованным, я вообще молчу... Кстати, что с ним в итоге?..
— Всё ещё в стазисе, как и вторая мико, — кивнула Рейко в сторону стазисзильников, — Но вообще, намечается интересная тенденция. Воланд ведь тоже не получил резкого взлёта на почве страдания от режима.
— Его постигла судьба Поллукса, — ухмыльнулся шпион, — И, надо сказать, не зря. Он ярко выраженный 'ведомый'... И полагаю, это видно не только мне.
— Он молод, — заступилась ученая, — Это нормально.
— Возможно, — пожал плечами Чезаре.
Он некогда вынужден был рано повзрослеть, и о таких вещах, как семья, он имел чисто теоретическое представление. Однако почему-то ему казалось, что фактически обречь на смерть родную сестру из-за приказа, пусть и исходящего от нее самой, это не вполне нормально...
— Похоже, что несмотря на действия Рейлисов, из мужчин сейчас лидирует Хесус, — продолжила Рейко, — Общественность высоко оценила его помощь Тадеушу в поимке Джейка...
Ученая с любопытством наблюдала за реакцией мужчины.
— Приличного кандидата в короли у ЗШН нет, — поморщился он, игнорируя слова о 'достижениях' Хесуса, — Если королев можно назвать хоть полдюжины, то короли... Рю психологически еще на уровне двенадцати лет, а значит, с чисто арифметической точки зрения дорастет лет через пятнадцать, не раньше. Кристиан безответственен, Тадеуш ленив, Барри труслив... Разве что Алистер Брайс со своим аристократическим воспитанием подошел бы, но он, насколько мне известно, не имеет никаких шансов быть избранным.
— Вообще, не факт, что подошел бы, — заметила Рейко, — Не пренебрегай сердцем, Чер. Я слышала, Алистер крутит роман с Аблой Джадаффи.
— Абла Джадаффи... — повторил Чезаре, — Тихая и болезненная арабка, ведьма с 'синдромом тяжелого детства и скользкого подоконника'... И одна из членов банды Хатунен? Ты думаешь, Алистер стал бы принимать не те решения, которые кажутся ему разумными, а те, которые ему толкает Элли через Аблу?
— А сам бы ты смог отказать Марии в ее маленькой просьбе? — осведомилась японка.
— К счастью, Мария не только не годится для политики, но и достаточно умна, чтобы не лезть в нее, — улыбнулся шпион, — Но я понял, о чем ты.
Да, Мария не годилась для политики. Она была не тем человеком, который мог принимать жесткие решения... без последствий для себя. И хорошо. Пусть занимается тем, что ей нравится. А для жестких решений у нее есть Чезаре.
— Ты сказала, что вторая мико еще в стазисе, — сменил он тему, — А с первой что?..
— Кажется, Бетти весьма активно пользовалась благословением, — ответила Рейко, — Поэтому Ячжи проснулась самостоятельно.
— Занятно, — шпион оглянулся, — Что-то я не вижу следов разгрома, каких позволяло ожидать ее поведение перед оглушением.
— Мы с ней довольно мило побеседовали, — заметила ученая, небрежно поигрывая со своим хвостом.
— Вот как... — поднял бровь Чезаре, — А в деревне она отказывалась даже от медицинской помощи.
— Быть может, это потому, что в деревне ей предлагали помощь те, кто сожгли ей лицо? Учитывая, что для девочки внешность была очень важна, она бы запаниковала, даже если бы ей не было адски больно.
— Может быть, — пожал плечами он, — Как много она помнит? Даже если сейчас она уже относится к этому спокойнее, рано или поздно придется объясняться с храмом по поводу инцидента — и не хотелось бы, чтобы наша версия противоречила ее свидетельствам.
— М-м-м... ей невыгодно сейчас идти против школы, — таинственно улыбнулась учёная.
— Полагаю, если бы ей было выгодно идти против школы, она бы так просто отсюда не вышла. Но я сомневаюсь, что она станет врать своим, чтобы выгородить девушку, изуродовавшую ей лицо.
— Так или иначе, метода у нас есть, — заметила Рейко, наставительно подняв палец, — Да и встретиться со своими ей будет сложновато: одна в стазисе, другая в амнезии. Остаются только деревенские. Нужно только преградить им доступ в школу, а саму Ячжи — не выпускать.
— Плохое решение, — покачал головой Чезаре, — Этим мы лишь обострим конфликт. Нужно перестроить имеющийся план под новые условия... Хм... Ты можешь использовать канал, чтобы отследить местонахождение 'благословленной'? Если служба безопасности возьмет под стражу зачинщицу, у нас будет официальный повод заявить, что она не останется без наказания... Да что там — если ты обратишься к Ячжи с такой просьбой, она сама уверится в этом. После же того, как мы урегулируем конфликт, можно будет или убедить ее проявить милосердие, или придумать какое-нибудь незначительное наказание.
— Хм... Об этом я не подумала, — ответила Рейко, — Теоретически, да, мы можем использовать канал.
— Думаю, стоит попробовать, — заметил Чезаре, — Я вижу и другой способ найти его, но этот кажется более надежным...
И тут его телефон зазвонил.
Переодевшись и вернувшись на школьный двор, Рю увидел выходящую из лабораторий... мико. Ещё одна мико, с лисьим хвостом на поясе. Невысокая, кудрявая, с необычными золотистыми глазами. Она была не слишком красива, но было в ее облике что-то... завораживающее. Увидев японца, она приветственно подняла руку.
— Я слышала о тебе, — сказала она, подходя к Рю и нагло, но при этом мягко, почти ненавязчиво, беря юношу под локоть, — Не знала, что ты тоже учишься здесь. Меня зовут Ячжи.
— Не то чтобы учусь... — сконфуженно ответил зеленоволосый, — Скорее меня пытаются учить. А ты из деревни, пришла на ярмарку?
— Не совсем, — она взяла хвостик в руку и начала им беззаботно крутить, — Буквально сегодня я стала здесь студенткой. А что? Ты сам учиться не хочешь? Учат насильно?
Прикрыв рот ладошкой, желтоглазая захихикала.
— Ну... Меня должны были казнить, но вместо этого я тут, — ответил Рю, — Еще немного не привык ко всему этому.
То, что 'немного' — это до истерики, он предпочел умолчать.
— Чтобы было проще обжиться в новом месте, люди обычно заводят друзей, — наставительно заметила Ячжи, — Мне вот тоже здесь непривычно, например...
— А ты была когда-нибудь на ярмарке? — спросил зеленоволосый, задумавшись о чем-то.
— Вообще, да, но не на школьной, — улыбнулась она, — Кроме того, многие праздники в храме были сродни ярмарке.
— Поводишь меня по ярмарке? — вдруг спросил Рю, — Я теряюсь в толпе народа и никогда не был на чем-то подобном, но хотел бы посмотреть, пока меня...
Зеленоволосый мотнул головой.
— ...просто посмотреть. Ну, как люди обычно проводят время на подобных праздниках.
Ячжи остановилась и, мягко взяв юношу за второе плечо, развернула его в свою сторону.
— Остановись на секундочку, — сказала она, — Ты действительно этого сейчас хочешь? Или делаешь, потому что кто-то сказал, что так надо?
— Хочу, — ответил Рю, — Сначала не хотел, но затем мне стало любопытно. Меня должна забрать служба безопасности, наверное... Но они не торопятся. Я же хочу посмотреть на ярмарку, а не участвовать.
— Ну, тогда пойдём, — улыбнулась Ячжи, — Но на самом деле, думаю, тебе было бы неплохо и поучаствовать в паре конкурсов.
— А что на ярмарках посещают в первую очередь? Пойдем туда?
— Простите... — обратилась к ним подошедшая девушка, — Вы ведь из храма, так?
Она, мягко говоря, не походила на человека, заинтересованного в религии. Высокая и атлетически сложенная брюнетка с грубым лицом, она была одета в майку с черепом, рваные джинсы и окованные железом берцы. Дополняли образ надетые на шею огромные наушники, из которых даже с нескольких шагов слышалось что-то тяжелое и электронное.
— У меня в лаборатории поселился злой дух, — продолжала она, — Мне нужна помощь жреца.
— Большинство местных так называемых 'злых духов' имеют вполне определенное происхождение... — холодно высказался Рю, — Привлекать к этому девушку, которая тут первый день, это не очень хорошая идея. Учитывая, что в школе, насколько мне известно, есть свои специалисты в этой области.
Девушка раздраженно посмотрела на него, как на досадную помеху. И тут Ячжи вдруг согнулась от боли.
— А-а-а-а!!!
Из ее глаз брызнули слезы, и она упала на колени.
— Что с тобой?! — Рю быстро опустился в сейдза и обнял мико. Со стороны такая картина могла бы показаться до умиления сентиментальной, однако глаза юноша уже начали превращаться в зеленый лед.
'Если это линейное оружие, то вторая попытка его применить обнаружит применяющего, ведь я на линии атаки. Как тогда со снайпером...'
