Анора помолчала. Тейрин не торопил ее, борясь с подступающей слабостью и все силясь разобраться — была ли она действием яда или просто сильного душевного волнения, что обуревало его всю беседу с королевой.
— Тейрн Логейн — мой отец, и этим все сказано, — проговорила, наконец, Анора, растирая пальцы. — Но даже я понимаю, что он должен заплатить за свои злодеяния. Пусть будет так. Если ты сочтешь его смерть... нужной, ты можешь вершить свою месть. Лучше всего будет, если ты убъешь его в поединке. И, после этого, — она через силу улыбнулась, — я назову тебя моим королем.
— Или убийцей, — собрав волю, Алистер твердо взглянул в ее глаза. — Когда я сделаю всю грязную работу и избавлю тебя от того, кто хочет отнять у тебя твою власть — с чего тебе делиться ею с кем-то еще? Разве не это ты на самом деле задумала, моя королева?
Изменившаяся в лице Анора открыла рот, но сказать ничего не успела. Дверь отворилась и на пороге появилась темноволосая эльфийская служанка.
— Прошу меня простить, ваше величество, — она шагнула в комнату, низко поклонившись. — Уже все готово. Прикажете начинать?
На миг взгляды Алистера и Аноры встретились. В отличие от коварных разговоров, этот взгляд Алистер понял мгновенно и, не думая — бросился к рванувшейся от него королеве. Одновременно он осознал, что не успевает. Яд, который все-таки был в тевинтерском напитке, выпил стремительность из его тела, взамен наливая мышцы слабостью. Пальцы Алистера мазнули по плечу Аноры, а сам он, не удержавшись, свалился на диван, а с него — на пол.
— Помогите! — он крика королевы задрожало тонкое стекло чашек на столике. — На помощь! Сюда!
Отскочившая в комнату служанка не прикрыла дверь. С трудом приподнявшийся, опираясь на диван, Алистер увидел своего могучего телохранителя, который отбивался сразу от множества воинов, что, похоже, заполонили весь коридор. Видимо, они дожидались своего часа в комнатах для постояльцев. Именно поэтому в таверне было так пусто в этот вечер. Анора вжималась в угол, заслоняемая телом своей служанки, у которой в руках появился нож. Алистер сделал над собой усилие и выпрямился, в свою очередь вытаскивая висевший у его пояса короткий меч.
— Помогите! — с ужасом глядя на подрагивавшее в руках Тейрина острие, вновь выкрикнула королева, срываясь на визг. — Сюда! Скорее! Сюда!
Алистер сделал еще один мучительный шаг к женщинам и выронил оружие. Он больше не владел собой. Кунари на миг обернулся на грохот упавшего тела и — пропустил удар мечом.
— Да завалите его уже, демоны вас раздери! — перекрывая звон оружия и глухие вскрики явно не желавших шуметь воинов, прокаркал чей-то повелительный голос. — Там королева!
Кунари принял на меч сразу два клинка и отшвырнул нападавших обратно в коридор. Он спиной вперед отступил в комнату, но захлопнуть дверь ему не удалось. Навалившиеся с другой стороны воины продавили себе путь вовнутрь, сорвав дверь с петель. Теперь положение телохранителя значительно ухудшилось — в отличие от тесного пространства коридора здесь он не мог держать оборону, потому что некому было прикрывать ему спину.
Ввалившиеся в комнату воины полукругом двинулись на кунари, который своим телом заступал путь к лежавшему навзничь между двух диванов Алистеру. Кунари был сильно ранен — густая темная кровь сочилась из-под пластин доспеха, стекая по металлическому поножу почти до самой щиколотки. Однако, его движения оставались уверенными, словно это не он получил страшное ранение в брюшину, от которой любой человек уже был бы повержен. Воины продолжали входить в комнату. Их число было уже более десятка.
Наконец, вошел последний. Это был высокий и широкоплечий седовласый вельможа, как можно было догадаться по его богатому доспеху. Крючковатый нос был такой длины, что ему мог позавидовать любой гном. Маленькие проницательные глаза сразу охватили все происходящее — от мелко подрагивавшей невредимой королевы в углу, от которой кунари был отрезан шеренгой воинов, до распростертого на полу, еле шевелящегося бастарда, от которого воины были отрезаны огромной фигурой телохранителя. Сам кунари казался спокойным, несмотря на постепенно расползавшуюся лужу крови у его ноги.
— Эй, серорожий, можешь проваливать, — прокаркал вельможа, нетерпеливо мотнув подбородком. — Нам нужен только ублюдок. Ты — катись на все четыре стороны и живее. Надеяться вам больше не на что. Оба отряда эрла, которые прикрывали ваш приход сюда, уже перебиты. Их тела как раз убирают с улиц.
Кунари ожидаемо не ответил. Он вообще никак не прореагировал на обращенные к нему слова. Вельможа выждал еще с два или три удара сердца и махнул рукой, отдавая команду своим людям.
На телохранителя бросились со всех сторон. В единый миг коссит стал напоминать пса-мабари, на котором повисло с десяток волков. Ценой неимоверного усилия и лишь благодаря физическому превосходству его расы, ему удалось сразу раскидать большинство насевших на него воинов, но нападавших было слишком много и они во что бы то ни стало стремились выполнить приказ. Все это время безуспешно пытавшийся подняться Алистер мог только беспомощно наблюдать с пола, как раз за разом его молчаливый телохранитель разбрасывал воинов вельможи, как они снова кидались на него, толкаясь и мешая друг другу в тесной комнате, но нанося непоколебимому гиганту все больше увечий. Двое или трое валялись под ногами атакующих, и еще один отползал прочь, зажимая рану в боку, похожую на ту, которую нанесли косситу в начале боя, когда закованный в глухую броню серокожий воин, наконец, пошатнулся. Вероятно, во время боя он сильно ослабел от потери крови из первой страшной раны и нескольких иных, что были нанесены ему солдатами вельможи уже теперь. Иначе никак нельзя было объяснить того, что от очередного сильного толчка чьим-то щитом кунари вдруг качнулся назад и упал на подломившееся колено.
Подняться ему не дали. На поверженного коссита бросились с удвоенной силой и спустя несколько мгновений он был обезоружен и лежал рядом с королевским бастардом. К горлу обоих было приставлено с десяток мечей.
— Прикажете убить кунари, эрл Хоу?
— Стой, болван, — седовласый и длинноносый вельможа вышел из-за спин своих воинов, приблизившись к тяжело дышавшему косситу. — Дайте мне сперва взглянуть на его лицо.
Приказ эрла был выполнен тотчас же. С головы кунари сорвали шлем, являя взглядам не серую, по-человечески смуглую кожу и не встречавшуюся среди косситов медно-рыжую шевелюру.
— Это не коссит, — королева Анора, покинувшая свое укрытие, с неменьшим любопытством, чем остальные, разглядывала телохранителя ее несостоявшегося супруга. — Это... Благая Андрасте, я же его знаю! Это ведь...
— Младший щенок Кусланда, вот кто это такой! — эрл Хоу торжествующе прицокнул языком. — Я стал подозревать, когда увидел, как ты работаешь правой рукой — это мой прием, я когда-то показал его только Брайсу, а уж он — своим поганым отродьям. Чтоб я был проклят, это действительно ты, Айдан! Во имя всех демонов Тени, я не надеялся на такой подарок судьбы, когда отправлялся на эту охоту!
— Не смей меня перебивать, эрл Хоу, — позабытая королева нахмурилась, поджимая губы. — И вообще, почему ты заставил меня ждать здесь так долго? Еще немного, и я попросту не знала бы, как еще тянуть время!
— Прошу меня простить, ваше величество, — с трудом оторвав взгляд от фигуры тяжело дышащего и сохранявшего молчание врага, эрл Хоу склонил седую голову. — Засады эрла Эамона оказались больше, чем мы изначально предполагали. Особенно пришлось повозиться со второй, которой командовал какой-то эльф. С ним произошла самая большая задержка. В конце концов, нескольким воинам из второй засады во главе с этим же эльфом удалось вырваться из нашего окружения и скрыться в темноте улиц. Но все равно, путь был свободен, и мы смогли поспешить сюда, чтобы арестовать самозванца.
Он умолк и посмотрел на Алистера одновременно с тем, как на него посмотрела королева. Под множественными взглядами бастард стиснул зубы и постарался сохранить на лице отрешенное выражение. Эрл Хоу сделал знак. В несколько минут пленники были вздернуты с пола и надежно связаны. Приблизившаяся Анора уже не с любопытством, а нескрываемым презрением поочередно смотрела то на одного, то на другого.
— Значит, это правда. Кусланды действительно решили идти против законной власти в Ферелдене и все слухи об их преступлениях — верны, — королева полуобернулась к эрлу Хоу. — Как по-твоему, стоит предавать дело огласке?
Тот мотнул головой.
— Предоставьте Кусланда мне, ваше величество. Когда-то я выпустил этого щенка из своих рук. Уверяю, больше такого не повторится. Я намерен... наглядно убедить его в том, что остаться тогда в замке с семейством и принять заслуженную кару было для него лучшим решением.
После последних слов врага Айан все-таки поднял голову. Эрл Хоу этого ждал. Весь его облик выдавал плохо скрываемое торжество.
— Тогда забирай и бастарда, — королева напоследок еще раз посмотрела на Алистера, встретившись с ним глазами, и ее собственные глаза вспыхнули злобой и отвращением. — Это мерзавец вообразил, что я могла бы захотеть взять его в мужья! Его! Как будто я не была столько лет замужем за его братцем — таким же ничтожеством, как и он сам! — Анора поморщилась, кривя губы. — Когда-то отец хотел поступить по примеру орлесианцев и оскопить этого выродка, чтобы он не смел претендовать на трон. Жаль, что он отказался от хорошей идеи, — она очаровательно улыбнулась в застывшее лицо сына Мэрика. — Но ведь, время еще не упущено. Почему бы не сделать этого сейчас?
Эрл Хоу приподнял бровь.
— Это пожелание, ваше величество?
Королева медленно кивнула.
— В его пойле было сонное зелье, а не яд, потому что я не хотела для него легкой смерти. Ублюдок, посягнувший на королевскую власть, должен умирать медленно и мучительно, в назидание остальным. Пусть каждый из оставшихся ему дней заставит его пожалеть о том, на что он осмелился. Но... если ты вдруг захочешь оставить его в живых... Позаботься о том, чтобы, если он вдруг все-таки покинет твои подвалы, трон Ферелдена — это последнее, о чем бы он мог помыслить. Все прочее — на твое усмотрение.
Эрл Хоу кивнул.
— Все будет сделано, как нужно. Не извольте ни о чем беспокоиться, ваше величество, — старый вельможа понимающе улыбнулся и эта улыбка — было последнее, что увидел Алистер перед тем, как сознание окончательно покинуло его.
Часть 69
Алистер очнулся оттого, что на голову вылили ведро ледяной воды. Голова была тяжелой, как с похмелья, и такой больной, что открывать глаза не хотелось вовсе. Однако, спустя несколько мгновений сделать это все же пришлось, после того, как на него опрокинули второе ведро. Тейрин протестующе замычал, отфыркиваясь и, все-таки, добился желаемого. Убедившись, что он приходит в себя, на некоторое время его оставили в покое.
Когда вернулось смытое ледяными потоками воды зрение, открывшееся его глазам зрелище не обрадовало. За то время, пока Алистер был без сознания, его одежда исчезла, а сам он оказался накрепко прикручен к решетке с заломленными за спину руками. С трудом повернув голову, он увидел недалеко от себя Айана, который висел на той же решетке. Многочисленные свежие раны, полученные товарищем в драке с наемниками Хоу, были тщательно промыты, а живот — перебинтован. Несмотря на отчаянное положение, в котором они оба оказались, Алистер нашел в себе силы порадоваться — рана в брюшину оказалась не такой опасной, какой она представилась ему поначалу, в противном случае жизнь Командора оборвалась бы еще в коридоре "Покусанного дворянина", по которому пленников волокли наружу. И их — во всяком случае, прямо сейчас, явно не собирались убивать.
Впрочем, последнее поводом для радости было спорным. Обливший Алистера плотный полуголый муж не мог быть никем иным, кроме палача. На глаза Тейрину попалась дыба, влажная, точно совсем недавно ее тоже обливали водой, несколько деревянных колодок разной высоты и длины, свисавшие с потолка цепи, большая, полная тлевших углей жаровня над широким камином, широкий стол с изготовленными на нем пыточными инструментами — и живот у него подвело от страха. В памяти поднялись последние слова королевы с пожеланием искалечить его перед смертью, и Алистер бессознательно рванулся из пут раньше, чем осознал разумом желание тела оказаться как можно дальше от проклятого места.
Палач, уже собиравшийся разбудить Кусланда тем же способом, что и сына Мэрика, поставил ведро и, вернувшись к Алистеру, молча проверил державшую его веревку. Помимо крепкой пеньки, в три пальца толщиной, оба пленника были притянуты к решетке железной цепью — по-видимому, тот, кто их привязывал, без пренебрежения относился к легендам о нечеловеческой силе и воинском умении Серых Стражей. Постепенно начинавший ощущать свое затекшее тело Алистер чувствовал все усиливающуюся боль в пережатых вывернутых конечностях и мясе живота и груди.
Убедившись, что пленник никуда не денется, палач потерял к нему интерес. Подхватив с пола ведро, он окатил им Кусланда, не заботясь о том, чтобы не намочить перевязку. Айан приходил в себя быстрее. Он дернулся и застонал, глядя перед собой широко распахнутыми и пока еще невидящими глазами. Палач отошел к столу и загремел железяками, взвешивая некоторые из них в руке и сравнивая между собой. Командор поднял голову со свисавшими с нее мокрыми сосульками волос и, повернув ее, встретился с Алистером взглядами.
— Сколько времени? — едва слышно прохрипел он. Товарищ его не понял.
— Сколько времени мы... были... Собрание Земель — уже началось?
Алистер оторопел. Этот вопрос еще не приходил ему в голову.
— Зря... со мной... пошел ты, — вместо ответа просипел он и закашлялся. — Я мог взять... любого ... охранителя эрла Эамона. А теперь Хоу убьет... нас обоих.
Айан дернул плечами, насколько позволили ему оковы и поморщился.
— Зря, — безразлично согласился он, запрокинув для удобства голову и искоса следя за невозмутимо изготавливающимся к работе палачом.
— Ты не понимаешь, — Алистер досадливо мотнул головой и тоже поморщился от боли. — Если к началу новой волны Мора в Ферелдене не останется ни одного Серого Стража...
Где-то в полутьме заскрипела дверь и Тейрин умолк. Один за другим в пыточную вошли несколько охранников с факелами в руках. В доселе освещаемом только от жаровни помещении сразу стало светлее. Пламя выхватило из темноты невидимые прежде каменную площадку и полустертую лестницу, которая вела от двери на самом ее верху к той яме, в которой находились Стражи и готовивший их палач. Потолок в каменном мешке оказался неожиданно высоким.
— Какой-то замок или форт, не иначе, — сквозь зубы бросил так и не выровнявший голос Кусланд. — Не королевский дворец, и даже не тюрьма. Пыточные там другие, я знаю.
— Форт Драккон, если вам будет приятнее находиться в этих стенах, зная их название, — прокаркал знакомый голос. Вслед за своими людьми, двое из которых волокли полуголого, грязного донельзя заключенного с мешком на голове, эрл Хоу спустился с лестницы и, подойдя к пленникам, остановился напротив Кусланда.
