— Садись к нам, — пригласила я девушку.
— Да я уже ухожу, — та допивала чай. — У меня теоретическое занятие в группе через полчаса, не хочу опоздать.
— Удачи, — пожелала я, жуя салат.
— И тебе, — она застенчиво улыбнулась и ушла.
— Слушай, ты её укусила, что ли? — Мак перегнулся через стол. — С какого перепугу она стала такой же застенчивой мышкой, какой была ты при нашей первой встрече?
— Она просто перестала притворяться, — пожала я плечами.
— Понятно, — брат кивнул. — А она хорошо вжилась в образ нахалки, я поверил.
— И я тоже, — призналась я и мы в унисон рассмеялись.
Затем Мак ушёл по своим делам, а я направилась к Арманашу. Помня о том, как непросто давался мне огонь, я ожидала чего-то подобного и с Рэно. Но выяснилось, что практика в этот день вовсе не планировалась. Ерел усадил меня за стол, вручил толстую тетрадь и почти два часа рассказывал об истории развития Рэно, о том, что с её помощью можно делать и чего делать нельзя ни в коем случае, заставил исписать почти 15 листов и заявил, что к концу дня я должна зазубрить это так, чтобы могла повторить в любой момент.
— Зачем это всё? — я отложила ручку в сторону и помахала затёкшей кистью.
— Чтобы не натворить глупостей, — ответил он.
— И что, сегодня целый день будет лекция? — вздохнула я.
— Почему только лекция? Экзамен тоже, — он улыбнулся. — Условия пересдачи я уже придумал, так что советую сдать с первого раза.
— Догадываюсь я, какие у тебя условия, — хмыкнула я и, не удержавшись, добавила: — Вы, товарищ огненный, известный шалун.
— Пошалим? — подмигнул он.
— Надо заинтересовать, — вступила я в пикировку.
— Когда заинтересовывать-то? — прозвучал вопрос.
— Вечером, — произнесла я и уже приготовилась заявить на его реплику, что я не уточняла, каким конкретно вечером. Но его ответ заставил меня изменить планы.
— Увы, сегодня я занят, — Арманаш развёл руками. — Во сколько освобожусь, пока не знаю, но вероятно, очень поздно.
— Вот так всегда! — состроила я огорчённую физиономию. — Как предлагать, так все горазды, а как и впрямь пошалить — так сразу занят, освобожусь поздно...
Ерел расхохотался:
— Малышка, ради тебя я готов изменить все планы. Раз ты так расстроилась — договорились, этот вечер я посвящу тебе.
— Отлично! — я обольстительно улыбнулась. — Готовь пакеты с водой — будем кидаться в прохожих. А что — это не шалости разве?
— А других шалостей не предвидится? — хитро спросил он.
— Надо заинтересовать, — с самым серьёзным видом заявила я и уткнулась в тетрадку, не в силах сдерживать смех.
— Я буду очень стараться, — пообещал он. — Вернёмся к Рэно. В принципе, основное я тебе рассказал. Теперь у тебя три часа на то, чтобы разобраться в своих записях и выучить их наизусть. Если что-то непонятно — спрашивай, отвечу.
— А почему три часа, а не четыре и не два? — я пролистала тетрадку, пробежавшись взглядом по обведённым в овал пунктам.
— Час на обед и отдых, — он потёр лоб. — Я же не зверь, чтобы заставлять тебя учить день напролёт. Будешь готова раньше — говори. Не выучишь — отправлю на пересдачу к Лестиару. Ему сдать гораздо сложнее.
— Понял, не дурак, был бы дурак — не понял, — вспомнила я любимую Ксюшкину фразу. — Только ещё раз объясни, почему вообще лучше ничего не менять в прошлом? Вот почему ты, например, не вернул время на два дня назад, не помешал Трэйси уйти куда она там хотела? Она бы осталась здесь, Леа бы не спасала её и всё было бы отлично: все живы и здоровы.
— Переписывание прошлого к добру не приводит, — терпеливо пояснил он. — Если ты нарушаешь ход вещей, меняется не часть сценария, меняется всё. 'Эффект бабочки', ты про него отлично знаешь.
— И это касается и мёртвых и живых?
— Да.
— А почему тогда вы учите менять прошлое тех, у кого есть точка Рэно? — искренне не понимала я.
— Потому что своей силой нужно уметь пользоваться, — он рисовал на листе парящего орла. — И знать, как это делается, ты должна. И в каких случаях применить её можно, тоже.
— Ясно, — я вздохнула и уткнулась в свои записи.
От зубрёжки меня оторвала вернувшаяся Леари. Эмпатка была не в лучшем настроении. Она холодно кивнула мне и ушла наверх. Арманаш пошёл было за ней, но практически сразу вернулся.
— Всё хорошо? — я встревожено взглянула на него.
— Не уверен, — ответил он, явно думая о чём-то своём. Но, заметив моё любопытство, тут же отбросил посторонние мысли: — Готова отвечать?
— Наверное, — слегка неуверенно ответила я.
— Рассказывай, — он положил подбородок на переплетённые пальцы и внимательно посмотрел на меня.
Я честно пересказала все пятнадцать страниц конспекта. Он слушал не перебивая. А когда я замолчала, начал задавать вопросы. На некоторые я отвечала с ходу, а какие-то заставляли меня задуматься.
— Представь ситуацию, — произнёс Арманаш, — вы с другом идёте по горной тропинке. И внезапно он наступает на неустойчивый камень и падает, не в силах удержаться. Поймать его ты не успеваешь. Будешь ли ты пользоваться Рэно?
— Так запрещёно же, — неуверенно ответила я.
— Это ответ? — сухо спросил он.
Я молчала, затем тихо проговорила:
— Наверное, буду... Это же друг, я не могу позволить ему погибнуть.
— И что ты сделаешь? — последовал вопрос.
— Скажу, чтобы не наступал на этот камень, — пожала я плечами. — А что ещё?
— На следующий день на этот камень наступит мальчик из ближайшей деревни, сорвётся и разобьётся, — проинформировал меня ерел. — Он не станет великим воином, не женится на дочери местного барона, не проведёт реформ, и в итоге очередное открытие в истории развития цивилизации произойдёт на несколько столетий позже. Ещё варианты есть?
— А что мне нужно сделать? — я не понимала, чего он добивается.
— Думать тебе нужно, — подсказала бесшумно вернувшаяся Леари. — Причём постоянно.
Она подошла к подоконнику, легко запрыгнула на него и вытянула ноги.
— А если я этот камень сама сброшу потом? — я повернулась к огненному магу. — Чтоб никто не наступил.
— Засчитано, — кивнул он. — Ещё ты можешь заранее подготовить воздушную сеть, позволить наступить на камень тому, кто должен на него наступить, а потом просто поймать его. Понятно?
— Вполне, — согласилась я.
— Тогда на сегодня всё, — он протянул мне небольшую, но увесистую книгу. — Вот тебе увлекательное и интересное занятие на вечер. Всю прочесть не требую, главы с первой по шестую и десятую. По ним спрошу завтра утром.
— Хорошо, — протянула я, беря книгу.
Внизу в дверь коротко стукнули, а затем кто-то вошёл.
— Леа, хорошо, что ты уже здесь, — взбежавший по лестнице Вайрс кивнул эмпатке и обратился к Арманашу: — Под Зыферцелем сегодня утром сто жителей одной из деревень вышли к реке и дружно, словно по команде, перерезали себе глотки. Нужно побывать там, понять, в чём дело. Сто трупов, Арм. Но на берегу их нет и куда они делись, неизвестно.
Пришедший с главой Совета Айкелль стоял молча. По его бесстрастному лицу нельзя было ничего прочесть.
— Откуда сведения? — сухо спросил маг.
— Мой знакомый из Зыферцеля рассказал, — холодно произнёс мастер стихий. — Весь город видел алые волны реки.
— Ну надо же, как быстро расходятся слухи, — Леари спрыгнула с подоконника. — Я думала, до утра никто и не узнает.
— Ты что-то знаешь? — Вайрс пристально взглянул на неё. Впрочем, на эмпатку смотрели все присутствующие.
— Знаю, — равнодушным тоном бросила она. — Это я их убила. Всю сотню.
— Зачем? — глава Совета немного побледнел.
— Так было надо, — Леари скрестила руки на груди. — Магия Ордена требует платы. В этот раз цена была такой.
— Ты должна была сказать об этом Совету, — глаза Арманаша метали молнии, хотя он пытался сохранять спокойствие.
— И что бы сделал Совет? — сверкнула глазами девушка. — Выдал бы мне сто лицензий на убийство? Или одну, но массовую? Выф здесь ни при чём, это дело исключительно Ордена. А я, напоминаю, отношусь к нему.
— Это связано с твоей помощью Трэйси? — медленно спросил Айкелль.
— А с чем же ещё? — усмехнулась она. — Во мне нет магии, ни капли. Но древняя сила Ордена даёт и мне шанс пользоваться магией. За определённую плату. Я обратилась за помощью и согласилась на предложенную цену.
— Тебя заставили согласиться? — Вайрс шагнул к ней ближе. — Леари, ты должна была предупредить. Мы бы помогли тебе.
— Помогли бы убить эту сотню селян? — тихо спросила она. — Вайрс, послушай меня внимательно. Я просила помощи у нижнего слоя астрала. Во время инициации адепт Ордена попадает туда и позволяет астралу проникнуть в себя. Тот, кто выживает, получает силу. Я обратилась к нему и получила ответ — помощь в обмен на реку крови.
— Ты могла отказаться, — так же тихо ответил он.
— Могла. Но не захотела, — она покачала головой. — Я согласилась и сдержала слово. Не ищи мне оправданий Вайрс. Я не жалею ни о чём.
— Ты просто так взяла и убила сто человек? — не выдержала я.
— А что тебя так удивляет, Рина? — она взглянула на меня и я опустила глаза, не в силах выдержать холодный и тяжёлый взгляд девушки. — Это были всего лишь люди, не более того. Сто жизней за одну — это немного. А чужая кровь — просто вода.
Я ошарашено замолчала, не ожидая столь резкой отповеди.
— Слова истинного адепта Ордена, — Вайрс горько усмехнулся. — И что ты намерена делать дальше?
— Не раздражать никого своим видом, — тут же ответила она. — Не ломай себя, глава Совета. Я уйду в Орден. Окончательно. Моё место там.
— Не согласен, — Арманаш подошёл к ней, внимательно заглянул в глаза. — Так просто этот вопрос не решается. Соберём Совет, если желаешь. И я буду против твоего ухода. Сто убитых? Ну и демон с ними. Меня устраивает ответ, что у тебя были причины. И я не желаю знать подробностей.
Айкелль ничего не сказал. Просто встал рядом с Арманашем, пристально взглянув вначале на Леари, затем — на Вайрса.
— Рина, иди к себе, — Вайрс устало взглянул на меня. — Нам нужно серьёзно поговорить с Леари.
— Я уже всё решила, — спокойно напомнила та.
— Ты просто не слышала нашего мнения, — так же спокойно ответил Вайрс. — Иди, Хранительница. Тебе не нужно этого слышать.
— Успешных переговоров! — обиделась я на столь явное выпроваживание. Схватила книгу и спустилась вниз.
Придя к себе, я закрылась на щеколду и присела на кровать. Голова гудела от мыслей. Что теперь будет? И почему меня выпроводили из башни? Я взглянула в сторону окна. Леа решительно настроена уйти, я это поняла... Но почему она вообще так сделала? Неужели у неё и впрямь не было выбора? Я вскочила и принялась ходить по комнате из угла в угол. Нет, ну этого просто не может быть, она другая, она не могла убить целую деревню, не пощадив никого! Но... Она никогда не обманывает. Чёрт, ну вот почему мне не разрешили остаться! Это несправедливо! Где мне искать ответы? У магистра Ордена спросить не вариант... Хэнрата в астрале поискать, что ли? Я усмехнулась, представив эту картину. А потом меня осенило: я ведь знаю ещё одного мага Ордена. Пусть я видела его всего дважды, но почему бы нет? Тем более, магия в астрале не действует, я ничем не рискую. Откажется пояснять он — тогда спрошу у Хэнрата! Решившись, я зажмурилась, глубоко вдохнула, погружаясь в мягкую черноту (в принципе, я уже смирилась с тем, что вместо абсолютного белого пространства у меня было абсолютно чёрное), представила улыбающегося мага Ордена (особенно удачно вышли ямочки на щеках) и позвала:
— Таши.
Ответ пришёл моментально. 'Картинка' ожила, обрела реальные черты.
— Да, Хранительница, внемлю каждому слову, — маг чуть наклонил голову. — Чему обязан?
— Мне нужно поговорить с тобой, — я сосредоточилась, пытаясь удержать хрупкую связь. Триангуляция подавалась мне с трудом, астральная связь была нестабильной.
— Иди ко мне в астрал, — весело предложил собеседник. — Я люблю нормально видеть тех, с кем разговариваю. Тем более, тебя плохо слышно. Первый раз, что ли?
— Что значит — к тебе в астрал? — удивилась я. — Мне говорили, что увидеть собеседника в реальности в астрале нельзя.
— Что, серьёзно? — рассмеялся невидимый маг. — Ещё как можно! Но не всем, это правда. Так идёшь?
— Как? — растерялась я. — Я не умею...
— Дай руку, — перед моим мысленным взором возникла расплывчатая тень.
Я протянула руку, отогнав мелькнувшую было мысль, что опять лезу, куда не следует, и оказалась в просторной светлой сфере с двумя мягкими креслами. Сидевший в одном из них Таши приглашающим жестом указал мне на второе.
— Кофе? — предложил он. В его руке возникла чашка с дымящимся напитком. — Не обожгись, горячо.
— Обалдеть! — выдохнула я, принимая протянутую чашку и вдыхая аромат. — Я была уверена, что в астрале нет ощущений. И вообще ничего нет — сплошное белое пространство. Ну, у меня сплошное чёрное.
— Мммм, небось тебе говорили, что и магии тут нет? — Таши подбросил в воздух огненный шарик, попеременно превращающийся то в тугую воздушную сферу, то в переливающуюся каплю воды, то в сплетённый из зелёных веток и листьев клубок.
— Ага, — ошарашено кивнула я и тут же попыталась тоже создать огненный клубок, исключительно из интереса. Но моя магия здесь была мертва. — А как ты это делаешь?
— Так же, как обычно, — очаровательно улыбнулся маг Ордена. — Чья-то магия тут действительно не действует, а для кого-то ограничений нет.
— Почему? — заинтересованно спросила я, отхлёбывая кофе и блаженно жмурясь. Как же я по нему соскучилась, оказывается!
— Хранительница, какие числа в вашем мире считаются сакральными? — неожиданно спросил он.
— Ну три и семь точно, — я задумалась. — Девять, наверное...
— И пять, — подсказал он. — Три — это ладно. А вот пять и семь тебя никогда не интересовали?
— В смысле? — не поняла я.
— Тебе не приходило в голову, что четыре материальные стихии и шесть сил — это как-то немного усечено? — он наклонил голову.
— Нет, — покачала я головой.
— Странно, — Таши закинул ногу за ногу, вертя в ладони огненно-воздушно-водно-земной шарик. — Допустим, овощ с тем, что маги Выф и ландарийцы косные, их сознание зашорено тем, что они знают испокон веков. Но почему ты не замечаешь очевидного?
— Да я впервые с магией столкнулась в вашем мире, — попыталась оправдаться я.
— Не считается, — маг Ордена откинулся в кресле и начертил в воздухе огненную пентаграмму. — Знаешь, что это?
— Пентаграмма, — я пожала плечами. — И что?
— Плохо дело, — скорбно вздохнул Таши. — Ладно, займусь твоим просвещением, раз больше некому. Пентаграмма символизирует единство пяти главных элементов, Хранительница. Огонь, земля, вода, воздух и эфир. Эфир — это и есть наш любимый астрал. Единство четырёх элементов даёт власть над пятым. Понимаешь? Он — то самое недостающее звено. Пять элементов и семь сил. Некромантия была создана искусственно, она не относится к основным составляющим великих пятёрки и семёрки. Вот и вся лекция.
