— Если надо, я готов повторить каждое слово перед самим Императором! — под конец резко заявил я, чувствуя сомнения и недоверие, особенно, со стороны космофлотовца. — Мне скрывать нечего! Земле война не нужна!
— Нет-нет, в ваших словах никто не сомневается... Но вы представляете всех землян?
К счастью, отвечать на последний скользкий вопрос мне не пришлось. Прямо на крышу практически вертикально спикировал катер. Наши друзья кронты все-таки успели услышать призыв Млиско и пришли к нам на помощь.
Проблема заключалась лишь в том, что катер не мог забрать всех нас. Лететь должны были оба руководителя, суперофицер, способный привести помощь с орбиты, и Беглец, имевший подходы к командованию повстанческих отрядов. Туда же, в катер, Млиско отправил девушек, а на оставшиеся места набились подхваченные нами по дороге гражданские — посетители, секретари, клерки...
Перегруженный катер, которым теперь управлял космофлотовец, тяжело оторвался от крыши, с трудом перевалил за ее край и медленно заскользил прочь. К сожалению, он оказался слишком заметным. По беззащитной машине открыли огонь — то ли с земли, то ли с окон захваченного здания. Катер дернулся, получив несколько попаданий, и сразу же просел метров на десять.
У Боорка и его соседа, которого, кажется, звали Веенд, вырвался одинаковый полувсхлип-полувздох. Но катер все-таки удержался в воздухе. Теряя высоту, он скрылся за домами, выйдя из-под обстрела.
Да, похоже, второго рейса за нами можно не ждать... А ведь нас осталось здесь совсем не мало. Оба кронта, Млиско, мы с Роором, Боорк с Веендом, несколько человек из персонала администрации, которым не нашлось места в катере, и... Сердце у меня вдруг упало. Из-за вентиляционной будочки на меня несмело поглядывала девчонка. Б-блондинка, мать ее!...
— Ире! — рявкнул Боорк, тоже заметивший девицу. — Ты что натворила?! Села в катер и вылезла через другую дверцу?! Но какого...?!
Это он как интеллигентный человек еще вежливо выразился. Фразу, которую произнес Веенд, я разобрал менее чем наполовину.
— Простите! — уши Ире приняли интенсивную светло-синюю окраску, а глаза смущенно опустились. — Сама не знаю, что на меня нашло. Словно толкнуло... Но я тоже могу сражаться!
— Чем сражаться?! — насмешливо хмыкнул Млиско. — Оружие у тебя есть?
— Нет...
— И у меня ничего толкового нет. И ни у кого нет. Поэтому наша задача здесь — не воевать, а сидеть тихо-тихо и ждать, когда нас спасут.
Хорошая программа! Только есть у меня сомнения, что нам дадут ее выполнить!
* * *
— Это еще что за стрельба?! — строго спросил координатор.
— Да там кто-то слишком умный хотел выбраться через служебный выход. Мы там установили автоматическую турель с датчиками движения. Вот и покрошило его, конечно. Сам виноват.
— Н-да, — неопределенно крякнул координатор.
— Мы старались минимизировать число жертв, — заверил его Элфаим. — Пострадали, в основном, охранники, сдуру решившие сопротивляться. Остальных мы загнали в зал собраний на пятом этаже.
— Своих уже отделили?
— Да. Один, интересно, назвал старый код. Требует срочной встречи с вами. Говорит важная информация.
— Старый код? Пусть с ним наша землянка пообщается. Она уже здесь?
— Нет. Все еще натаскивает свой танковый патруль.
— Вот не наигралась еще! — недовольно хмыкнул координатор. — Впрочем... пусть. Что с управителем?
— Удрал. Вместе со своим тэоном. Моих ребят немного задержали охранники, а за это время они успели выбраться на крышу. Там их подобрал катер. Мы по нему стреляли и даже подпалили хвост, но сбить не получилось.
— А Згиэр-то оказался предусмотрительным, — заметил координатор. — Что же, тогда придется толкать речь по второму варианту.
— Не слишком ли будет грубо? — засомневался Элфаим.
— Полноте! Послезавтра нас с вами здесь уже не будет. Бывший человек Гдоода и предводитель повстанцев по кличке Старый сбежит на Землю вместе с диверсантами, которых выбьют из здания планетной администрации доблестные солдаты верного Императору маршала Гмиазма! Его Величество получит достаточно свидетельств и вещественных доказательств, чтобы сделать нужные выводы... У вас все готово?
— Да. Техники согласились сотрудничать. Они подключают аппаратуру.
— Хорошо. Тогда не будем терять времени.
Процедура всеобщего оповещения была отработана веками. По всей планете Тэкэрэо прервались телепередачи, и под торжественную музыку появилась заставка с имперским солнцем. После трехминутной паузы, достаточной, чтобы новость распространилась по сетям связи, и все успели включить свои приемники, экраны осветились, и зрители увидели предводителя повстанцев Старого, за спиной которого словно телохранители застыли неподвижные фигуры в черных облегающих костюмах и такого же цвета масках, закрывающих большую часть инопланетных лиц.
— Соотечественники! — начал Старый. — Граждане свободной планеты Тэкэрэо!...
Элфаим почти не вслушивался в его речь. Он и так знал, что в ней содержится.
...Управитель и его клика... отказались выполнять наши справедливые требования... приказали считать, что и нас, и нашей борьбы за свободу не было вообще... трусливо сбежали от народного гнева... наши друзья с Земли... высокое покровительство... не порываем с нашей матерью-Империей, но провозглашаем суверенитет... отстоять наши священные права и подписать новый союзный договор... сплочение и единство... свободные люди на свободной земле!...
Бла-бла-бла, как говорят в таких случаях земляне. Много пафоса и мало конкретного смысла. Масса лжи и передергиваний, которые легко заметит любой человек, обладающий здравым смыслом...
Хотя... Элфаим вспомнил, как им рассказывали об информационных войнах, которые вели земляне. Может быть, они знают лучше, и люди действительно сочтут правдоподобной эту ложь с телеэкрана, произнесенную с должной уверенностью, да еще и в нужном антураже?!
Координатор закончил читать речь. Сейчас ее прокрутят по всем телеканалам еще два раза, но это техника сделает сама.
— Что же, неплохо вышло, правда? — спросил координатор у Элфаима немного заискивающим тоном, играя старательного подчиненного перед строгим начальником.
Техники, они же зрители, они же важные свидетели, делая вид, что полностью заняты работой, то и дело бросали на них любопытные взгляды и, бесспорно, прислушивались к их разговору. Поэтому Элфаиму пришлось продолжать игру.
— Да, — важно кивнул он. — Вы правильно все сказали. Теперь мы можем спустить флаг Империи и поднять наш... то есть... э-э-э... конечно же, ваш, уважаемые союзники!
* * *
Вот и закончились наши прятки! Я засек две ауры, поднявшиеся на технический этаж, а затем уверенно свернувшие в сторону лестницы на чердак. Похоже, кому-то пришло в голову проверить, не остался ли кто на крыше после отбытия катера...
Первым делом я решил попробовать спрятать всех под невидимостью, но от этой идеи пришлось отказаться. Слишком нас много, не потяну. А если они идут сюда целенаправленно, подозревая, что на крыше кто-то есть, или собираются устроить здесь наблюдательный рост либо что-то еще, то прятаться вообще бесполезно.
Будем принимать бой! Благо, у одного из них вообще нет защиты разума, а у второго она слабенькая. Похоже, природная сопротивляемость.
Воздействовать на противника на расстоянии, да еще не видя его, очень сложно. По этой причине менталисты предпочитают сначала установить с объектом зрительный контакт. Однако мне удалось немного ослабить их бдительность: нападения они не ждали. И когда первый из "Призраков", одетый, словно ближневосточный террорист, во все черное и в черной балаклаве появился на крыше, он даже не обернулся, когда на него со спины напал Млиско. А я в это время занялся его напарником.
Защиты у него, как я уже говорил, не было никакой, так что парализовать его удалось очень быстро. У Млиско борьба немного затянулась, но он все же успел расправиться со своим противником до того, как я пришел ему на помощь.
— Одежка у него интересная, — проворчал филит. — Чуть клинок не сломал. И горло защищено. Хорошо, он заторможенный был. Это вы его?
— Немножко.
Я склонился над поверженным противником, стянув с него шлем-маску. Кажется, это был тот псевдоараб с фальшивыми усиками, у которого я когда-то пытался попросить бритву. Белый пластиковый кинжал торчал у него из глазницы, а проступившая синяя кровь недвусмысленно свидетельствовала о его кээнском происхождении.
Кстати, а откуда они все-таки взялись на Тэкэрэо?! Вытащив наружу второго "Призрака", который нес какой-то большой сверток, я начал аккуратно, чтобы не повредить, просматривать его память.
Да, так я и знал, Scheisse! Во время штурма базы они лишь имитировали бегство, а сами слились в экстазе со штурмующими. Ну что мне стоило проверить этих рейнджеров?! Избавился бы от многих неприятностей! Была же у меня такая мысль, была! Только я не решился высказать ее Реэрну, черт его побери с этой его подозрительностью! Вернее, черт побери Метеора, вложившего ее в голову командующего!
Кстати, о Метеоре. Мне показалось, что я почувствовал от него какой-то отклик. Нет... похоже, только показалось.
Ладно, вернемся к делам нашим скорбным. Scheisse номер два: эта парочка собиралась всего лишь спустить имперский флаг — я с неприязнью глянул на торчащий у края крыши флагшток — и повесить на его место другой. Если бы знал, могли бы и в прятки поиграть. А теперь все, поздно!
— На крыше мы не отсидимся, — заметил Млиско, очевидно, думавший о том же, что и я.
Я кивнул. Вход сюда мы перекроем за не фиг делать. Но что, если они тогда запустят дроны и перестреляют нас сверху как в тире?! Чердак? Слишком большой и пустынный. К тому же, туда ведет не один ход. Технический этаж? Те же проблемы. Если навалятся всей массой, я успею вывести из строя троих, ну, четверых, а остальные завалят меня.
— Обороняться здесь мы не можем, значит, надо атаковать, — сказал я вслух. — Постараемся прорваться к выходу! Противников всего полторы дюжины... а сейчас уже на двоих меньше! Оружие у нас есть, остальное добудем в бою!
Я обвел взглядом смотрящих на меня людей — филита, кээн, кронтов. Среди них я ощущал опаску, настороженность — менталистов здесь боялись, а инопланетных — тем более. Однако противник внушал им еще больший страх, к счастью, не парализующий, а скорее переходящий в решимость.
Собрались мы быстро. Черную тканевую броню надели Ире и Млиско — наш главный ударный юнит. Он взял и один из автоматов — явно земного типа, похожий на немного укороченный АКМ. Вторым вооружился Твэл Фэй Дам — он определенно знал толк в оружии. Трофейные пистолеты достались Бен Сал Мону и Веенду.
Основная беда заключалась в том, что боеприпасов было у нас совсем мало — по два рожка на автомат и по три запасных обоймы на пистолет. Но с этим приходилось как-то мириться. Мы шли на прорыв как есть — с толпой безоружных гражданских против отборных спецназовцев, имея только два козыря — мои способности и огромный боевой опыт Млиско.
Вероятно, к ним можно было бы добавить и третий — внезапность. Но я почти не сомневался, что эта карта уже бита.
* * *
— Он здесь! — яростно воскликнула Ариант.
— Кто — он? — Старый недовольно обернулся.
— Этот проклятый землянин, Константин! Он успел сбежать, прежде чем по поселку ударили ракеты! А затем явился сюда!
— Информация надежная?! — Старый был раздражен из-за неожиданной помехи и все еще надеялся, что она окажется ненастоящей.
— Да! Один из его спутников оказался нашим союзником, из этих, торгашей! Он все рассказал! Землянин не удрал на катере, я чувствую его наверху!
— Вот уж не было печали... Но этой проблемой придется заняться вам с Томом, мне надо отправляться дальше. Думал взять вас с собой, но...
— Здесь я нужна больше! — кивнула Ариант. — Не волнуйтесь, теперь он от нас не уйдет!
— Подождите! — Веенд остановил Боорка, готового спуститься вниз, на чердак.
— Вы что-то хотели мне сказать?
— Да. Не хотелось бы идти в бой в маске.
Лицо Веенда оказалось личиной, под которой скрывался...
— Згуар! — помертвевшими губами пробормотал Боорк. — Как вам...
— Удалось остаться в живых? Очень просто. Я успел покинуть здание до обстрела. А какого-то бедолагу приняли за меня. По некоторым причинам я не стал никого разубеждать. Мне была необходима свобода рук и, думаю, я ей правильно распорядился.
— Вы знаете, что у нас с Мии... — потерянно начал Боорк.
— Знаю! — глаза Згуара опасно блеснули. — И вас может извинить только то, что вы считали меня мертвым!
— Но я все равно вам ее не отдам, — тихо, но очень твердо произнес Боорк. — Слышите, не отдам!
— Попробуйте, — хмыкнул Згуар. — Но для этого нам с вами надо хотя бы остаться сегодня в живых.
Глава XLV. Мы бьемся с мертвецами, воскресшими для новых похорон
Посадка оказалась жесткой: подбитый катер весьма чувствительно приложило о землю. Сзади, где кого-то задело при обстреле, послышались панические крики.
Однако машина, вроде бы, не собиралась разваливаться на части, и Миилен не паниковала. Она вылезла сама и помогла выбраться Згиэру, а затем вызвала медицинскую помощь для троих раненых, к счастью, не очень тяжело.
Но почему она не видит Ире?! Сердце Миилен болезненно сжалось. Неугомонная девчонка не полетела с ними, чтобы совершать подвиги или мстить этой... как ее... Ариант!
Всемилостивейшие Звезды! Боорк, Млиско, кронты, даже непонятный Веенд — все дорогие ей люди остались там, на крыше захваченного террористами здания! Они ждут помощи, которая не придет, — Миилен хватило одного взгляда на помятый и простреленный катер, чтобы понять: без серьезного ремонта он больше не поднимется в воздух.
Миилен в отчаянии оглянулась. Згуэр, мастер Тогруэнн и космофлотовский суперофицер стояли возле катера, но молчали и словно находились в прострации. Рядом с ними крутился адъютант Згиэра — то ли Мэорг, то ли Згэорг. Но он не решался отвлечь их.
Зато Миилен в этот момент было море по колено, и плевать она хотела на любую деликатность.
— Что вы собираетесь делать?! — резко спросила она, целясь в неподвижную троицу. — Нельзя же просто так стоять и ничего не предпринимать!
— Да-да, нельзя, — Згиэр слегка разморозился. — Наверное, всем нам стоит покинуть город.
— Как покинуть?! — ахнула Миилен. — А те люди, что остались там?! Вы хотите их бросить?!
— Нет, это будет неправильно, — с некоторой растерянностью согласился Мастер Тогруэнн. — Я организую эвакуацию. Все равно, надо вывозить отсюда всех наших...
— Вы так легко отказываетесь от борьбы?! — вспыхнула Миилен. — Вы покорно опустите руки перед парой дюжин террористов?!
— А что мы одни можем сделать? — горестно вздохнул мастер Тогруэнн. — Столицу сейчас возьмут под контроль повстанцы. А у нас нет никакой военной силы, чтобы противостоять им...
— Насчет повстанцев это мы еще посмотрим! — зловеще пообещал Беглец, наконец, включившийся в разговор. — Я к Дикарю, сейчас вправлю им мозги!
