Таким образом, Викту будет расчищена дорога. Сидиус не считал, что джедай не справится — особенно в рабочей обстановке, когда вся его армия под рукой — но лучше не рисковать, и убрать из уравнения неудобную переменную. Теперь Викт обязательно справится. Начало наступления республиканских отрядов на Парлемианском Торговом маршруте уже не за горами, и начнётся приблизительно через пару часов. Победа Генерала — Сидиус в ней уже не сомневался — станет очередной ступенькой пьедестала славы джедая, которую журналисты подхватят даже без его подсказок. Ну, а там не за горами тот момент, когда КНС начнёт прорываться к Центральным Мирам. Героем этого этапа сражения должен стать именно Викт...
Вообще-то, генерал Гривус уже должен был прорваться как минимум к Дуро, но киборг безнадёжно застрял под Келадой. На этом участке силами ВАР командовал магистр Ки-Ади Мунди, отличавшийся изрядной долей осторожности. Цереанин не реагировал на провокации Гривуса, а тот не мог ничего противопоставить эшелонированной обороне республиканцев. Ко всему прочему, Мунди провернул против Гривуса один из приёмов самого калишца: минные поля щедро усыпали пространство вокруг планеты, мешая кораблям Гривуса маневрировать так, как им было нужно. Республиканские корабли, напротив, не были ограничены в манёврах.
Похоже, один из основных этапов наступления придётся перенести в другой район, благо он есть: адмирал Тренч с успехом наступает, и вскоре может деблокировать Като-Неймодию, а затем присоединится к "мясорубке у Коменнора" — так журналисты окрестили многодневную биту на орбите одноимённой планеты, где без преувеличения столкнулись тысячи кораблей с обеих сторон. Если Тренчу удастся прорваться к Коменнору — это станет ясно после того, как он окажется у Като-Неймодии — то судьба сражения может быть решена. И тогда КНС будет открыт путь к Центральным мирам. Правда, довольно длинный: может быть, Тренч и прорвётся даже к самой Неймодии, но вот через Куат ему не пройти; один Сепаратистский дредноут ничего не сможет сделать против трёх-четырёх "Доверителей" и "Наставников". И тогда ему придётся наступать длинным маршрутом через Каттаду и ряд других планет к Брентаалу-Четыре. Впрочем, в этом варианте есть и свои плюсы — для Сидиуса. Ибо в таком случае на пути дроидов будут лежать Альдераан, Кааамас и Тепаси. Интересно, какую речь закатит Органа в свете марширующих по Альдераану боевых дроидов? Да и каамаси следует слегка отрезвить, а то в последнее время они вместо того, чтобы как и прежде поддерживать его, начали мутить воду в стакане. Нет, он понимал, что это когда-нибудь произошло бы, но всё одно это стало неприятным известием. Каамаси имели прочные позиции в Сенате, и могли изрядно подпортить ему жизнь своими действиями...
Сигнал комлинка вывел Палпатина из череды размышлений. Взглянув на экран, человек удивлённо поднял брови. Глава Республиканской Разведки, Арманд Айсард, просил о срочной встрече, и уже находился в приёмной. Судя по коду, включённому в текст, дело было важным. Настолько, что могло прервать его отдых.
Вжав клавишу, Сидиус приказал своему секретарю-родианцу пропустить Айсарда.
— Господин канцлер. — человек в красном мундире поклонился, — Прошу прощения, что прерываю ваш отдых, но я счёл, что эта информация должна быть доведена до вашего сведения как можно быстрее.
— И чем вы меня хотите обрадовать, господин директор? — Палпатин отставил недопитый бокал в сторону.
— Информация пришла с Джеонозиса.
— Джеонозиса? — переспросил Палпатин. — И что же?
— Позвольте мне начать издалека. Несколько месяцев назад мы заметили некоторую активность в том регионе. Едва заметную, но всё же... Сами понимаете, это Пространство Хаттов, да ещё и рядом с Татуином, поэтому действовать приходилось осторожно. Местное командование отправило небольшую группу разведки. Она пропала. После пропажи ещё одной — проблема пошла вверх по инстанциям. Таким образом, было потеряно ещё четыре разведгруппы. Последняя состояла из двух опытнейших клонов-разведчиков, которые до этого не провалили ни одного задания. Когда проблема дошла до меня — я отправил туда одну из своих лучших групп. И вот она добилась успеха. Правда, судя по всему, мы её тоже потеряли. Но результат есть.
Палпатин кивнул.
— Дальше.
— Судя по тем снимкам, что прислали разведчики, джеонозианцы уже восстановили заводы по производству дроидов — те самые, что были разрушены сразу после битвы на Джеонозисе, в начале войны. И они уже выпускают дроидов и боевую технику. Мало того — на орбите был замечен флот боевых кораблей, чья конструкция довольно оригинальна. Анализ, проведённый нашими экспертами, не исключает, что это боевые суда оригинальной джеонозианской постройки.
Палпатин задумался.
"Похоже, Поггль справился с тем невыполнимым заданием, что дал ему Дуку. И даже перевыполнил план. Главное, чтобы его деятельность не была в ущерб Проекту. Тиранус упоминал, что эрцгерцог давно не появлялся на публике. Теперь понятно, чем он был занят... Я думал, что Джеонозис будет выведен из игры до конца войны. Придётся джедаям наведаться туда ещё раз".
— Отличная работа, господин Айсард. Передайте полученные данные в Главный Штаб и Орден. Я свяжусь с Картелем Хатов, и согласую с ними проведение военной операции на их территории...
* * *
Опустившись в кресло, стоящее на возвышении во главе стола, Мол поморщился, поудобнее располагая свои металлические ноги. С минуты на минуту должно было начаться собрание его "Сообщества теней" — его детища, взращенного за последние месяцы...
После того, как они "спасли" на той ледяной планете Стори Эвол Гриуа, главу Козинаргской Торговой Гильдии, попавшую в руки пиратам по наводке своего родственника, они с Саважем отправились на Козинарг, чтобы "восстановить справедливость". Конечно, Саваж ворчал... Первое время. До того момента, как он лично расправился с незадачливым братцем Стори, а женщина щедро оплатила их услуги: несколько миллионов кредитов наличностью. Очень щедро. Наверно, расщедрилась под впечатлением от расправы над братом. Желудок у торговки оказался на удивление крепким. Видимо, этим она впечатлила Саважа, так как вскорости затащила молодого забрака в свою постель. Мол не возражал: джедаи потеряли их след, а Стори кроме денег могла предоставить ещё и базу для его задумки.
Припомнив все уроки своего учителя — к слову довольно скудные, и вспомнив всё, чему он когда-либо учился сам, Мол начал действовать. Сначала он подмял под себя четыре мелкие пиратские группировки, покушавшиеся на корабли Козинаргской Торговой Гильдии. Их даже искать особо не пришлось — они буквально сами пришли к Молу. Так в его распоряжении оказался десяток вооружённых кораблей и сотни две пиратов.
Затем он взял контроль над остатками группы "Сэбэот" — частной военной организации, которая образовалась за несколько лет до начала этой войны, и имела в своём арсенале вполне сносные боевые корабли и истребители. Вот только... Они были сносны до начала войны. Первая же стычка над Джеонозисом — "Сэбэот" были наняты графом Дуку ещё в начале Сепаратистского кризиса для исполнения разного рода поручений — истребила не только пятую часть отряда, но и лидера группы. После этого от услуг КНС "Сэбэот" постепенно отказалась. Отряд начал терпеть серьёзные финансовые проблемы — содержать двадцать пять крейсеров и около полутысячи истребителей довольно накладно, если они не приносят прибыль. Тут-то он их и "подобрал".
Поднабрав таким образом военной силы, Мол совершил первый крупный захват, подчинив себе Синдикат Пайков — преступная организацию, которая специализировалась на торговле спайсом и другими наркотическими веществами. Она состояла в основном из представителей расы пайков, и имела своей штаб квартирой родину этих разумных, Оба-Диа. В данный момент времени организацией управлял пайк Лом, который, после предоставления Молом "аргументов" решил присоединиться к предприятию забрака.
После череды мелких операция Мол приступил к финальной стадии первой части плана. И она была трудной, ведь его целью было не что-то там, а "Чёрное Солнце" — наиболее сильный и опасный криминальный синдикат в Галактике, по праву конкурирующий с Картелем Хаттов, но более интернациональный. Ему принадлежали несметные богатства и огромная власть; группировка заработала дурную репутацию, занимаясь незаконной деятельностью, такой как пиратство и контрабанда. Руководили организацией пять фоллинских аристократов, добившихся этого положения как своими криминальными заслугами, так и природной особенностью фоллинов. Лидером их был Ксомит Грансейт. Естественно, что ему не захотелось отдавать власть Молу. Вот только накладочка вышла — Мол мог противостоять "чарам" фоллинов. Как итог — главой "Чёрного Солнца" стал начальник фоллинской стражи Зитон Модж, признавший над собой Мола. А синдикат предоставил "Сообществу теней" все свои ресурсы — за исключением нескольких десятков своих членов, погибших во время "захвата" власти.
И теперь главы этих группировок собрались перед Молом на Козинарге, один за одним проходя в помещение и занимая место за столом. Последними вошли Саваж и Стори.
— Господин Мол, — Лом учтиво поклонился, — Мы прибыли по вашему приказу. Какие будут распоряжения?
— Подготовка ко второй фазе завершена. Мы выдвигаемся к Пространству Хаттов.
Один из пиратских капитанов чуть сморщился.
— Вы уверены, что мы сможем это провернуть, господин Мол? Всё же Картель Хаттов — это... не простая цель.
— Хатты признают лишь две вещи. Силу и деньги. Я продемонстрирую им свою Силу. И они подчинятся. Несогласных ждёт смерть. — отрезал Мол. — Против меня, против нас — им нечего противопоставить.
"И тогда... О, тогда я смогу захватить Мандалор. Планета, только и ждущая того, кто воспользуется её потенциалом. Не смотря на мирную политику этой идиотки Сатин, эта бочка с топливом только и ждёт подходящей искры. Получив власть над Мандалором, с помощью ресурсов и денег Хаттов я создам армию, которая сокрушит Республику... и предателя. По сути, это то же самое, что сделал Сидиус — только проще и надёжнее".
Встав, Мол воздел к потолку руку с зажатым в ней мечём.
— Галактика будет нашей!
Пираты, контрабандисты, наркоторговцы, наёмники — все вскочили как один. Своды зала отразили их слитный рёв:
— Галактика будет нашей!
* * *
Войдя в апартаменты, Райо сразу же оказалась в объятьях Лориан Маверик.
— Райо, милочка, рада тебя видеть! Как прошёл отдых?
— Просто замечательно! — с улыбкой ответила Чо, — Две недели на родине... Что может быть лучше?.. Пришлось задержаться из-за этого наступления КНС. И летели мы обходными маршрутами... Но в целом я довольна.
— Полагаю, подарок Кэла? — осведомилась Маверик, указывая на новые подвески.
— Да. — панторанка чуть покраснела. — Мы... сблизились за эти две недели. Через пару недель он обещал прилететь на Корусант, по делам. Но не знаю, будет ли у нас время из-за всего этого...
— Уверена, что будет. Основное веселье ты пропустила. Проблемы, требовавшие немедленного решения, закончились, — сообщила Маверик. — А сейчас в Сенате идёт полемика совсем по другому делу. И нам с тобой там делать абсолютно нечего. Я уже пару дней как отдыхаю, лишь иногда следя за происходящим.
— Как так?
Маверик усмехнулась.
— Потому что ни я, ни ты в проблеме не заинтересованы точно. Ведь ты не производишь военную технику?
— Нет конечно. А в чём суть?
— Давай пройдём к зал, и присядем. Разговор будет долгим. Вина?..
Устроившись на диванах, Сенатор Маверик обратилась к Райо, сидящей напротив.
— Итак, дело касается военно-промышленного комплекса. Сейчас, в свете идущей войны, и некоторых изменений в военных закупках. Как ты наверно знаешь, в начале войны основными поставщиками флота по крупным кораблям был исключительно Куат с дочерними фирмами, а по малым — Кореллия. Малые летательные аппараты, ну истребители там, бомбардировщики — поставлял тот же Куат, тандем "Субпро-Инком", верпинские "Слайн и Корпил", ну и "Коенсар". Теперь же всё изменилось. Техники требуется больше, а указанные компании не могут выдать нужное количество — по ряду причин. И другие фирмы воспользовались этим, чтобы протолкнуть в ВАР свои модели. Понятно, что первым это не понравилось — но это мало волновало все стороны до тех пор, пока новоприбывшие покрывали лишь недостатки. Но "новичкам" показалось, что "старожилы" должны поделится с ними куском пирога. Теперь Куату по крупным кораблям составляет конкуренцию Сиенар, а скоро к ним подключится Ренделия. По фрегатам и корветам теперь не существует Кореллианской монополии — к этому подключились и Куат, и тот же Сиенар. Ну, а по МЛА и вовсе весело: вначале в сложившуюся четвёрку вклинился неожиданный дуэт "Сиенар — Хаор Челл Инжиниринг", недавно зашевелилась Кореллия, а за ней — мелкие фирмы — "Верфи Шобкьюуикс", "Республиканские Флотские Системы", "Нубия-Стар-Драйв", "Мандал-Моторс", "СороСаб", "Мануфакутры Уулшос", "Корпорация Силвиут"... Все они жаждут получить госзаказы. У каждой фирмы есть хотя бы минимальное лобби в Сенате. как минимум — сенатор того сектора или планеты, на которой находится производство.
Переварив услышанное, Райо тяжело вздохнула.
— Даже не представляю, какие там сейчас кипят страсти. Как вы думаете, что будет дальше?
— Дальше? Возможно, споры и перетягивание одеяла продлятся ещё неделю-две. А потом военные скажут своё слово — и Сенат объявит открытый конкурс.
— Но это будет выгодно не всем?
— Это не будет выгодно никому — кроме победителей. Но военные сейчас имеют определённый вес, поэтому захотят получить самое лучшее. Посему, компаниям и фирмам придётся играть относительно честно. Взятки и давление в Сенате ничего не решат, если их протеже проиграют конкурс.
— А если конкурса не будет? Кто победит?
— Боюсь, без него не обойтись. Военные не дадут этому произойти. А некоторые сенаторы этого ещё не поняли...
* * *
Завершив свой доклад, голограмма Ади Галлии оглядела магистров, ожидая реакции на своё сообщение.
— Вы уверены? — тихо спросила Луминара.
— Да, я видела только то, что видела. По кораблю, на который Вентрес совершила аварийную посадку, открыли огонь другие корабли эскадры противника. Он был почти мгновенно уничтожен, — Ади Галлия развела руками. — После этого они отступили от Валгаута. Таким образом прорыв подкреплений на Парлемианский Торговый Путь почти полностью исключён. Думаю, эта новость обрадует мастера Викта.
— То есть, вы не можете подтвердить гибель Вентресс? — спросил Ккай.
— Выжить там было просто нереально, но да, я не могу подтвердить её гибель, — ответила толотианка.
— Что заставило противника пойти на такой шаг? — Аген Колар в недоумении пожал плечами.
— Возможно, попытка устранения? — предположил Ки-Ади Мунди.
— Странно. Вентресс ведь считается любимицей Дуку, его лучшей ученицей. Почему он решил убить её? — спросила Шаак Ти.
— Почему он? Приказ мог поступить и от Сидиуса.
— Зачем?
