— О, важная деталь — сообщила Касуми. — Инструмент считается чисто асарийским, в основном из-за того, что им чрезвычайно сложно овладеть даже на уровне простейших композиций. А чтобы считаться приличным музыкантом, требуется почти век. Из-за долгожительства асари, они единственные, кто являются мастерами игры на атамере.
— Это правда, чтобы овладеть этим инструментом требуются терпение и упорство — согласилась Маэтерис. — Мой народ называет его Даэна Касра. Единственная разница — материал, наши мастера используют призрачную кость. Но если не считать это, инструмент тот же самый. Странно.
— Не так уж странно, на самом деле — заметила Келли. — Есть множество человеческих инструментов, аналоги которых есть у других рас. И у людей, и у асари есть арфы. У туриан есть дарен — почти точная копия мандолины. Вроде бы у квариан есть инструмент, очень похожий на человеческое пианино.
— Не забывай о барабанах! — заметила Касуми. — У всех есть барабаны, даже у ханар!
— Да, возможно, вы правы — кивнула Маэтерис и взглянула на Касуми. — Я так и не поблагодарила вас как подобает, Касуми. Для меня это действительно ценный дар, и я буду вам вечно благодарна за него.
— Рада помочь — ответила Касуми. — Просто пообещайте, что будете на нём играть ещё.
— Обещаю — кивнула дальновидящая. — Это самое малое, что я могу сделать.
После этого Маэтерис аккуратно положила инструмент обратно в футляр. В процессе дальновидящая заметила, что Касуми всматривается в заднее окно лимузина; похоже, человек тоже заметила преследующую их некоторое время группу.
— Они довольно настойчивы, не так ли? — осведомилась Маэтерис у воровки.
— Вы тоже их заметили? — спросила Касуми, оборачиваясь. — Ах да, кого я спрашиваю, разумеется заметили.
— Заметили кого? — спросила Келли, у которой этот разговор вызвал растерянность.
— Двое салариан и асари — ответила Касуми. — Они следуют за нами от торгового центра.
— Пятеро салариан и асари — поправила её Маэтерис. — И они следуют за нами с того момента, как мы вошли в космопорт. Салариане разделились, трое из них последовали за коммандером Шепард и её группой. Вы знаете, кто они могут быть такие?
— Они хороши; могу предположить, что они из ГОР — пожав плечами, сообщила Касуми и добавила: — Это разведывательная ветвь Совета Цитадели, если вы ещё не знаете.
— Слухи о том, что произошло на Горизонте, должно быть, уже достигли Совета — предположила Келли. — Скорее всего, ГОР отправили расследовать.
— Что насчёт асари? — осведомилась Маэтерис. Воровка снова пожала плечами.
— Никогда не слышала об асарианской разведке. Она может быть агентом Совета Матриархов. Или, чёрт, даже СПЕКТРом.
— Если так, это даёт нам прекрасную возможность — объявила Дальновидящая.
— Что вы имеете в виду? — спросила Касуми.
— Я встречусь с этой асари и через неё отошлю послание Совету Цитадели — ответила Маэтерис.
— Ладно, где? — спросила Касуми. Маэтерис выглянула в окно.
— Вон тот парк будет идеальным местом.
Касуми кивнула и нажала кнопку связи.
— Самюэль, высади нас в парке Серенити.
— Немедленно, мисс Жао — ответил водитель.
Через считанные секунды они приземлились на краю парка. Трио высадилось, и они медленно побрели вглубь парка, ожидая, пока их преследователи последуют за ними. Однако Маэтерис сделала лишь несколько шагов, прежде чем остановилась, восхищённая открывшимся зрелищем.
Элдар ошарашил не сам парк, но дети. Столько детей... Похоже, многие семьи любили использовать этот парк как место для отдыха. Здесь было множество семейных пар с детьми; у некоторых было двое или даже трое детей различных возрастов.
Маэтерис задала себе вопрос, понимают ли инопланетяне, как им повезло. Нечто подобное было невозможно на Ультве, ибо у элдар дети редки. Как любая женщина элдар, Маэтерис пыталась завести своих детей, но не была ими благословлена. Если подумать, возможно, это и к лучшему.
— Почему вы сияете? — детский голос прервал размышления Дальновидящей. Маэтерис опустила взгляд и увидела с любопытством глядящую на неё девочку асари в жёлтом платье. Дальновидящая опустилась на колено и изучила дитя.
Она отличалась от других асари. Её психическая аура была намного сильнее, хотя она и была лишь ребёнком.
'Латентный псайкер, возможно?' — подумала Маэтерис. Учитывая природу асари, в этом нет ничего удивительного.
— Это странный вопрос, дитя — произнесла Маэтерис. — Скажи мне, я единственная, у кого ты видишь сияние?
— Нет, все асари сияют — ответил ребёнок. — Но вы человек, так что странно, что вы сияете.
Да, она определённо латентный псайкер.
— Я знаю, что вы мне не верите — продолжила юная асари. — Я говорю другим про сияние, но они его не видят. Они говорят, что я глупая и всё придумываю.
— Ты не глупая, дитя — с лёгкой улыбкой произнесла Маэтерис. — Другие так говорят, потому что не видят того, что видишь ты.
— Почему они не видят? — с любопытством спросила маленькая асари. — Я всю жизнь вижу сияние.
— Возможно, потому что ты особенная? — предположила Маэтерис.
Лицо ребёнка озарилось.
— Я?
— Сиара! Вот ты где! — прервал их взрослый женский голос. Маэтерис встала и увидела, что к ним приближаются две асари, обе явно обеспокоенные. Одна из них подошла к девочке и аккуратно подняла её. Встав, дальновидящая решила, что это родители ребёнка — сходство было очевидно.
'Оба родителя — асари. Интересно...' — подумала Маэтерис.
— Дорогая, мы же говорили тебе не убегать далеко — сказала родительница Сиары своей дочери. — Мы волновались.
— Прости, мама — сказала Сиара, обнимая мать за шею. — Я просто хотела поговорить с сияющей леди.
Мать вздохнула и посмотрела на Маэтерис с извиняющейся улыбкой.
— Надеюсь, Сиара вас не слишком побеспокоила, мадам. Она временами... говорит странные вещи.
Дальновидящая покачала головой.
— Никакого беспокойства. У вас выдающаяся дочь, и в будущем перед ней возможна великая судьба. Вам обеим следует гордиться ей.
Родители Сиары обменялись растерянными взглядами; затем её мать ответила.
— Спасибо. Мы ей всегда гордились, и всегда будем. Спасибо за то, что ненадолго присмотрели за нашей дочерью, мадам. Доброго вам дня.
Когда они направились прочь, Сиара взглянула через плечо матери и помахала Маэтерис.
— Пока, сияющая леди!
Маэтерис подняла руку и помахала в ответ.
— Ой, ну разве не прелесть? — спросила Келли из-за её спины.
— Определённо — ответила Маэтерис.
Дальновидящая вновь ощутила, что за ними наблюдают, и это напомнило ей о причине, по которой они отправились в этот парк.
— Они проследовали за нами сюда. Хорошо — произнесла Маэтерис, поворачиваясь к своим компаньонкам. — Будет лучше, если я поговорю с ней наедине. Подождите здесь, это не должно занять много времени.
Люди кивнули, и Маэтерис оставила их, направившись вглубь парка, в сторону от главных аллей. Вскоре она нашла одинокую беседку, стоящую у озера. Маэтерис решила, что это будет отличным местом для встречи; она вошла в беседку и села на скамейку, позволив себе краткий, но ценный момент мира, наслаждаясь зрелищем спокойного озера.
Достаточно скоро дальновидящая ощутила приближение шпионки-асари. Инопланетянка пыталась оставаться скрытой деревьями, наблюдая за элдар; она направляла на Маэтерис некое устройство, скорее всего, камеру.
Маэтерис повернула голову, взглянув прямо на асари, и произнесла.
— Можешь показать себя, асари. Твои попытки прятаться раздражают мои уши.
Она ощутила, что инопланетянка на миг напряглась, прежде чем начать осторожно приближаться к элдар. Хотя она была одета в непримечательную гражданскую одежду, Маэтерис знала, что имеет дело не с обычной зевакой. Стойка и походка асари говорили об опыте, так что, возможно, Касуми была права в своей оценке.
— Интересно, как давно вы заметили моё присутствие? — спросила асари, подходя к Маэтерис.
Дальновидящая изящно встала и обратилась к асари.
— Я полагала, что раса асари считает себя... культурным народом. Пока что я видела мало что, что могло бы это подтвердить.
Её ответ поймал шпионку врасплох, и асари была не уверена, как быть дальше.
— Возможно, вам стоит начать с имени — посоветовала Маэтерис. — Дайте мне своё, и я дам вам моё. Я уверена, что именно так два незнакомых разумных существа начинают беседу.
— Тела Васир — ответила асари. Маэтерис кивнула и сняла свою шаль, полностью открывая лицо.
— Как, уверена, вам сообщили, я Дальновидящая Маэтерис Мира-Корабля Ультве.
— Приятно познакомиться — вежливо ответила Васир. — Хотя не знаю, почему вы считаете, что мне о вас говорили.
— Хватит этих игр с притворством. Я достаточно разумна, чтобы понимать разницу между любопытным зевакой и тренированным шпионом — раздражённо произнесла Маэтерис. — Вопрос в том, для кого вы шпионите, Тела Васир?
— 'Шпионите' — грубый термин, согласитесь — сказала Васир. — Я просто получила запрос от Совета Цитадели проверить слухи о вашей личности. Несмотря на ваши деяния во время атаки на Горизонт, остаются сомнения относительно вашей природы, в основном из-за вашего сходства с людьми.
— Не позволяйте физическому сходству вас обмануть, наши народы различны, как день и ночь — нейтрально заметила Маэтерис.
— Понимаю — кивнула асари. — Надеюсь, вы простите моё предыдущее отсутствие такта. Первый контакт с другими расами — не то, чему меня обучали.
— Не заботьтесь об этом. Это уже было проделано вашей коллегой, коммандером Викторией Шепард — сообщила Маэтерис. — Вашему Совету следует её отметить. Несмотря на её дерзкую человеческую природу, она справилась весьма профессионально.
Васир заметно напряглась при упоминании имени Шепард.
— Непременно передам ваши комплименты.
— Хорошо, и заодно доставьте вашему Совету моё личное послание — быстро добавила Маэтерис.
— Послание? Какое послание? — спросила Васир.
— Что их незнание — не блаженство — ответила Маэтерис. — И если они не откроют глаза достаточно быстро, блаженство может превратиться в кошмар.
— Простите, я не понимаю — сказала асари.
— Я говорю о Жнецах, которых ваши лидеры решили игнорировать — объяснила Маэтерис.
Васир выглядела скептической.
— Жнецы. Только не говорите мне, что вы верите в истории Шепард?
— Мне не нужно верить в истории, я была в разуме одного из них — ответила Маэтерис. — Нападение на Горизонт возглавлял Жнец; Коллекционеры всего лишь пешки.
— Совету понадобится нечто большее, чем это — сказала Васир и скрестила руки.
— В таком случае, вам придётся их убедить — просто сказала дальновидящая.
— И что, если я решу вам не верить? — спросила асари.
— У вас нет выбора — холодно произнесла Маэтерис, делая шаг к Васир. — Приготовьтесь.
— Приготовьтесь к чему? — всё, что успела спросить Васир, прежде чем Маэтерис положила руку на голову асари и вторглась в разум инопланетянки. Затем дальновидящая просто принялась вливать в разум Васир видение, которое увидела в разуме Предвестника.
Стоит отдать асари должное; Васир осознала, что происходит, но не сопротивлялась. Маэтерис заметила, как глаза Васир стали чёрными и её разум немного приоткрылся, делая передачу легче для них обеих.
Когда Маэтерис закончила, она просто отпустила асари, позволив Васир осесть на землю.
— Что... это было? — спросила Васир. Она тяжело дышала, стоя на руках и коленях. Хотя она выглядела так, словно её тошнит, асари сумела удержаться от рвоты.
— Вы видели уничтожение народа элдар Жнецами — объяснила Маэтерис. — Это — доказательство, которое вам нужно. Они уничтожили мой народ, они уничтожили тех, кого вы называете Протеанами, и бессчётное множество других. И если ваши лидеры не начнут действовать, вы будете следующими в этом списке.
— Если... Если ваш народ был уничтожен, каким образом вы здесь? — спросила Васир.
— Как вам и сказало ваше начальство, я прибыла из другого измерения — ответила Дальновидящая. — Измерения, где не было Жнецов, способных остановить восхождение моего народа к звёздам, и где элдар правили галактикой миллионы лет.
Васир встала, опираясь на стену беседки.
— Прошу меня простить, но всё это сложно уложить в голове.
— Это потому, что ваше восприятие вселенной ограниченно. Однажды ваш народ будет среди первых, кто поймут, что мир куда сложнее, чем вы думали изначально — произнесла Маэтерис. — Можете мне поверить, если бы мой народ был жив, элдар были бы доминирующей расой. Этот мир был бы колонией элдар, и присутствие других рас лишь едва допускалось бы.
— Вы так считаете? — тоном несогласия спросила Васир.
— Это факт — заявила дальновидящая. Её глаза засияли чистым белым светом, и она создала вокруг себя лёгкую ауру жути, заставившую асари отступить. — Не сомневайтесь.
Какой-то миг они смотрели друг на друга, а затем Маэтерис рассеяла ауру и продолжила.
— Перед вами стоит важная задача. На этом я вас оставлю.
Она вернула шаль на место и повернулась на выход.
— Погодите! — окликнула её Васир. — Если Жнецы реальны, то почему бы вам не отправиться напрямую к Совету со мной? Наверняка же вы сможете убедить их лучше, чем я?
Маэтерис обернулась.
— Однажды я появлюсь перед вашими лидерами. Но я посвятила себя делу Шепард, ибо в настоящий момент она единственная, кто борется против Жнецов.
Васир ухмыльнулась.
— Вы в курсе, что Шепард обвиняют в предательстве? Она работает на Цербер; они террористы, враги Совета!
— Вы действительно верите в это, не так ли? — спросила её Маэтерис. — Позвольте вас просветить, в таком случае. СПЕКТР Шепард не работает на Цербер, она была вынуждена сотрудничать с ними, поскольку все остальные отвернулись. И тем не менее, она остаётся верна идеалам её народа и вашего драгоценного Совета, Цербер для неё просто ресурс.
Маэтерис помедлила и добавила:
— К тому же, не вам её судить.
Она ощутила, как асари внутренне напряглась, но постаралась сохранить нейтральное выражение лица.
— Я не уверена, о чём вы.
— Вы прекрасно знаете, о чём я говорю, СПЕКТР Васир — произнесла Маэтерис и шагнула ближе к асари. — Или мне следует сказать 'агент Теневого Брокера'?
— Как вы... — только и сумела произнести Васир, отступая от Маэтерис.
— Вам следует поработать над вашими ментальными барьерами — ответила Маэтерис. — Когда я прикоснулась к вашему разуму, вы были словно раскрытая книга. Однако вы не дали мне прямого ответа. Теневой Брокер — ваш хозяин?
— Нет, мы просто партнёры по бизнесу — ответила Васир.
— Вы говорите эти слова, но за ними нет уверенности — сказала Маэтерис. — Теневой Брокер обладает средствами давления на вас, не так ли? Что, если он попытается использовать их, чтобы заставить вас действовать против вашего народа, что вы станете делать тогда?
— Он этого не сделает, это будет контрпродуктивно — ответила Васир. — Его интересует прибыль, а не власть.
— И снова вы избегаете ответа на мой вопрос — заметила Маэтерис. Асари надулась.
