Чем глубже я погружалась в Другое Место, тем слабее работали законы природы. А может быть, и наоборот. Так или иначе, чтобы преодолеть такое расстояние за несколько мгновений, мне пришлось глубже погрузиться в холод. На какую глубину простирается это? Что лежало на дне Другого Места? Нечто внутри меня желало узнать это, погрузиться все дальше от света и увидеть все своими глазами. У меня никогда не возникло бы таких мыслей, не будь Фобия скована, но все же это была моя собственная мысль.
А потом я выбралась в Бостоне из зеркала в туалете и слезла с раковины. Последствия перемещения настигли меня сразу же, и едва добравшись до кабинки и скрыв Другое Место, я блеванула. В рвоте была кровь с моих потрескавшихся и кровоточащих губ и, хуже того, в ней были частицы ржавчины. Они походили на зернистый песок, покрывший мой рот изнутри. Ой-ой. Едва сумев подняться, я как можно тщательнее прополоскала рот и, обхватив живот и пошатываясь, вернулась в кабинку.
Моему телу и впрямь не нравились глубины Другого Места. Кто знает, что бы случилось, отправься я в это путешествие с ангелом? Даже прыжок на короткую дистанцию был адски изматывающим.
Боже. А ведь мне придется вернуться в Броктон Бей. Сегодня.
Я, насколько могла, прибрала за собой и посидела на крышке унитаза, пока спазмы в животе не превратились в приглушенную боль. Мне даже пришлось сменить одежду, отказавшись от маскировки под копа. Покрытая рвотой, она выглядела не слишком-то убедительно. Если я вновь отправлюсь в такую даль, следует помнить, что, пройдя по коридору, я должна буду еще и вернуться обратно! Мое тело не сможет выдержать неограниченную нагрузку.
К тому времени, когда я пришла в себя, 'Люк' давно уже ушел из Макдональдса. Это было неважно. Я выследила его здесь даже из Броктон Бей. Разумеется, я смогу найти его в пределах Бостона. Взглянув на пару, занявшую столик, где сидел он, я внезапно ощутила зверский голод. Обед был всего лишь пару часов назад, и мне было слишком плохо, чтобы справиться с большим количеством твердой пищи. Хватит и кока-колы с картошкой фри. По крайней мере, это поднимет уровень сахара в крови.
Небо на улице было свинцовым, а тротуары — скользкими от дождя. Над головой гудел вертолет. Обычно я бы его не услышала, но здесь постоянный шум машин отсутствовал. Трещины на тротуаре поросли травой, а через дорогу стоял остов сгоревшего грузовика. Компания ребятишек играла в кучу-малу на разгромленной вандалами баскетбольной площадке.
Я не бывала в Бостоне уже много лет, и лишь смутно помнила, как он выглядел, когда я была маленькой. За это время многое поменялось, начиная с появления нависающей бетонной стены, которая отмечала границу зоны заражения. Теперь это был город-зомби — мертвый, но все еще трясущийся. Хорошее место, чтобы спрятаться, правда, если вас не смущают развешанные на огороженных зданиях желтые знаки, предупреждающие о радиации. Я находилась сейчас в одном из самых чистых районов города, но даже в тех местах, которые не подверглись облучению во время атаки Бегемота на МТИ, на видных местах висели счетчики радиации и знаки, предупреждающие о том, что нельзя пить стоячую воду.
Когда я погрузилась в холод, Другое Место тоже оказалось выжжено. Где-то, за пределами моего зрения, оно горело до сих пор. Осыпающиеся остовы зданий нависали над улицами, забитыми серым пеплом. Небо затянуло клубами едкого, воняющего пластиком дыма. Тусклое алое солнце моего кошмарного мира едва пробивалось сквозь мглу. Я видела, как пламя полыхало в сточных решетках. Ничто не смогло бы выжить там, под ними.
Это не мое Другое Место, подумала я, поджидая, пока Ищейка снова выследит мою цель. И Кирсти оно тоже не принадлежало. Я сглотнула, почувствовав едкий привкус дыма. И мне не понравилось то, что я в нем ощутила. Оно цеплялось за мои мысли, извиваясь, почти как Идея. Мне очень не понравились вытекавшие из этого последствия, но я нутром чувствовала, что они были верны.
Все это сотворил Бегемот. Его чувства и помыслы были выжжены здесь. Он с такой силой выжег свое присутствие в мире, что человеческие страдания в гниющей оболочке города оказывали лишь поверхностное влияние. Я же — я ощущала гнев, ненависть и абсолютное презрение, спалившие отражение Бостона дотла. На миг мне показалось, будто я коснулась сознания божества — или же, может быть, демона. Даже многие годы спустя, здесь можно было ощутить присутствие Бегемота.
Я была рада отвлечься, когда вернулась Ищейка. Мацуда Рё был в парке, неподалеку отсюда. Закутавшись в пальто поплотнее, я пошла туда. Господи, если Губитель объявится в Броктон Бей... если такое случится, я просто обязана схватить папу в охапку и убраться из города через коридор. Сражаться с подобным мне не под силу, и очень не хотелось бы столкнуться с такой силой ненависти наяву.
Парк, к которому я подошла, подтверждал эти мысли. Даже без помощи Другого Места было ясно, что тут произошло. Все здания по одну сторону площади остались почерневшими остовами, а дорогу перекрывали покореженные груды металла, которые были когда-то бронетехникой. Половина заросшей травой территории была огорожена, и на ней валялись обугленные и поросшие мхом обломки деревьев. Я непроизвольно потянула руку ко рту. Должно быть, армия пыталась тут закрепиться, но Бегемоту было насрать. Он просто расплавил и сжег все на своем пути. Здания, солдаты, танки, кейпы — все они были для него одинаково хрупкими и незначительными.
Мацуда Рё сидел на лавочке и читал, закутавшись потеплее. Его одежда, вообще-то, была даже слишком теплой для сегодняшней мягкой погоды. Его волосы скрывала тускло-зеленая вязаная шапка с помпоном, а нижнюю часть лица он прикрыл шарфом. Мне самой после ходьбы было жарковато в пальто, так что он наверняка вспотел во всей этой одежде, хотя его лицо было слишком закрыто, чтобы сказать точно. Рядом с ним стоял большой походный рюкзак. Интересно, где он все это достал. Будь у них дома лишние деньги, они бы так не жили.
Я порадовалась, что избавилась от маскировки под полицейского. Это был не тот вид, на который находящийся в бегах отреагировал бы положительно. А противогаз, пожалуй, не очень-то подходил для того, чтобы вести в нем разговоры. Вместо этого я отправила херувима за шарфом, чтобы обернуть им рот и подбородок. При том, что глаза мои были скрыты за зеркальными очками, а волосы прикрывал капюшон куртки, вряд ли у него были хоть какие-то шансы распознать во мне ученицу из Уинслоу.
В Другом Месте он был пропитан черно-багровым маслом. Неясно было даже, как он выглядел под ним, потому что масло сгустилось и отвердело, скрывая его черты. Я чуяла его вину даже сквозь полный ненависти дым Бегемота. А на его плечах были прекрасные отростки синего света, похожие на руки, которые, казалось, прогоняли ужас этого забитого пеплом парка.
Это был он, он был убийцей, и он несомненно был парачеловеком. У меня было несомненное подтверждение этому. Его, скорее всего, не примут как доказательство в суде, но у меня была совсем другая цель.
Набравшись храбрости, я отправила Идею забраться ему в ухо и нашептывать, что мне можно доверять. Я подождала, пока это подействует, потом подошла и села рядом с ним.
— Убирайся отсюда, — сердито зыркнув на меня, заявил он. — Тут полно свободных скамеек. Сядь где-нибудь еще. — Несмотря на сильный акцент, его английский был неплох. Пожалуй, он не напрасно ходил в школу.
Я зажмурилась под зеркальными стеклами очков, набираясь храбрости. Очки были почти так же хороши, как противогаз: главное, что мне было гораздо комфортнее, когда люди не могли увидеть мои глаза.
— Я хочу поговорить с тобой, — собравшись с духом, сказала я.
— А я не хочу.
— Мацуда, — произнесла я. — Я сказала, мне надо с тобой поговорить.
Он замер.
— Меня зовут не так, — возразил он, явно солгав. Мне даже Другое Место не понадобилось, чтобы это почувствовать.
— Именно так. Мацуда Рё, правильно?
Кожа покрылась мурашками, и я почувствовала, как шрамы запульсировали болью. Мусор на земле начал подрагивать и трястись. Воздух стал холодным настолько, что я увидела пар от своего дыхания.
— Я тебе не враг, — быстро сказала я, отчаянно надеясь, что мое творение поработало как следует. — Честное слово. Я независимый герой, я не связана с властями и не работаю на Протекторат. Я... просто хочу выяснить все обстоятельства. Потому что — я совершенно уверена — они что-то скрывают!
— Как будто я в это поверю! — Однако вопреки своим словам он, кажется, немного расслабился. Не совсем. Но, по крайней мере, слегка. Мусор перестал трястись, и из воздуха пропал резкий холод.
— Держи себя в руках, — сказала я. — Я не больше твоего хотела бы привлечь к себе внимание. Я... я что-то типа детектива, ясно? Ты же помнишь, как пару месяцев назад были облавы на потогонные фабрики возле Доков? Это была моя работа, — было приятно признаться в этом наконец хоть кому-нибудь. — И я выследила людей, которые ими управляли. Вот, чем я занимаюсь, понял? Я выслеживаю людей... и стараюсь поправить то, что плохо.
Его взгляд метнулся из стороны в сторону.
— Ладно, ладно. Ну, допустим, я поверил, что ты не связана с властями, ну и что? Ты просто сдашь меня им!
Он похож на загнанную в угол крысу, подумала я. И он, как загнанная в угол крыса, вероятно, укусит меня, если решит, что другого выхода нет. Он способен на убийство. Это я знала точно.
— Не сдам! Не сдам, я обещаю, — я постаралась говорить спокойно и ровно, что оказалось нелегко. — Пойми: я здесь потому, что хочу узнать, отчего ты это сделал, и почему тебя преследует правительство!
— Все равно они...
Я подалась вперед, не обращая внимания на бурление в животе.
— Скорее всего, они тебя найдут. У них есть паралюди. Кто-нибудь из них заметит тебя. Но я могу помочь, — порывшись в карманах, я вытащила пачку банкнот. — Послушай, вот сотня баксов. Тебе они понадобятся. Ты должен сейчас найти безопасное место. Я дам тебе час или около того, чтобы успокоиться и подумать. После этого — сможем мы спокойно поговорить?
Он выхватил у меня деньги.
— Я подумаю об этом. Обещаешь, что никому не расскажешь?
— Обещаю, — ответила я, поднимаясь. — Давай, увидимся.
Я поспешно ретировалась, завернувшись в Изоляцию, как только вышла из его поля зрения. Лучше, чтобы он не узнал, что я могу так ускользать от внимания людей. Позже это могло бы оказаться моим козырем.
Тем не менее, этот разговор мог обернуться и хуже. Я потерла руками в перчатках, потом стянула их и подышала на ладони. По крайней мере, у меня появилось представление о его силах. Похоже, он каким-то образом управлял холодом. Надевая перчатки обратно, я заметила на рукаве след ладони, отпечатанный морозным узором. У нее было четыре пальца и по два больших, по одному с каждой стороны.
Будь я супергероем какой-нибудь другой разновидности, то наверняка пошутила бы, что руки у парней всегда холодные и липкие, но у меня совсем не было опыта в этой сфере. Кроме того, я очень старалась не думать о том, как именно он разорвал скинхеда на части. Мысленный образ того, что будет, если кого-то заморозить, а потом уронить на бетон, был слишком близок в моем воображении, чтобы хорошо себя чувствовать.
Позитивное мышление, решила я. Попытайся думать о хорошем. Это было сложнее, чем казалось, так что я просто представила, как обматываю шею Фобии колючей проволокой. Это оказалось намного более действенным.
Взяв свой страх на поводок — хоть он и оставался внутри, но как сторожевая собака в наморднике — я последовала за ним на безопасном расстоянии. Он ушел из парка, что было разумно, если бы я действительно работала на правительство. Я была заметно выше него, хоть он и был мальчишкой, так что за ним не сложно было угнаться. Иногда длинные ноги — это заметное преимущество.
В Бостоне хватало заброшенных зданий, так что он легко нашел, где спрятаться. Он выбрал заброшенную гостиницу на набережной, под названием 'Чайка'. На рекламных щитах по ту сторону сторону дороги красовалась блондинка в бикини, соблазнительно игравшая с красными воздушными шарами, но цвета потускнели и краска облупилась. Яркие галогенные лампы на соседней улице просвечивали сквозь дыры в стенах, освещая здание в процессе сноса.
Он нырнул под желтую ленту, ограждавшую облученное здание; там я остановилась. Не было смысла идти туда сейчас. Я же сказала, что встречусь с ним через час. Выдохнув невидимую Куклу Наблюдателя, я представила цепь, соединяющую ее глаз-камеру с моими зеркальными очками, звено за звеном.
— Не спускай с него глаз, — приказала я. Миг спустя его изображение появилось на стекле напротив левого глаза. Меня навел на эту идею тинкер-гаджет из одного криминального сериала, и ее удалось весьма неплохо приспособить к моим возможностям.
Мацуда долго пробирался по обшарпанным коридорам и наконец рухнул, скрючившись, в давно заброшенной комнате гостиницы. Я слышала, как он что-то бормотал вполголоса по-японски, но понятия не имела, что именно он говорил.
Не похоже было, что он собирается куда-то уйти, так что я пошла, чтобы подготовиться и дать ему время подумать. Я держалась подальше от зоны заражения в МТИ. Там были технарские дроны и автоматические оружейные платформы, и как минимум половина из них были обращены внутрь. Я не хотела бы рисковать тем, что какая-нибудь из систем проявит способности, как у леди-птицы.
Через пятьдесят минут я направилась обратно. Мацуда Рё даже не шевельнулся. Он просто лежал там. Я опасалась, что он собирается сбежать. Я запросто могла бы отыскать его вновь, но если бы он решился на побег, то мог бы прийти в бешенство, попытайся я снова заговорить с ним. Случись такое... ну, я, наверное, просто вызову копов. Мне не хотелось сражаться с ним, мне просто надо было выяснить правду.
И — Боже мой — что мне сказать ему про отца? Ничего, решила я. Просто притворюсь, что не знаю. Так будет проще для нас обоих.
— Мацуда Рё, — позвала я из-за входной двери. — Я знаю, что ты здесь. Я хочу поговорить с тобой.
Левым глазом я наблюдала, как он мгновенно вскинулся.
— Убирайся! — крикнул он. Я услышала его голос дважды: один сверху, а другой из моих очков. — Просто держись подальше! Не ходи за мной!
— Моя сила в том, чтобы находить людей, — сказала я, и это было правдой, потому что именно это моя сила и делала. — Я знаю что ты здесь. Я просто хочу поговорить.
Я видела, как он обхватил голову руками. Он был как крыса в крысоловке.
— Если ты пообещаешь, что мы просто поговорим, и никому не скажешь, что я здесь... — решился он наконец.
— Обещаю, — крикнула я.
— Тогда ладно. Но не слишком долго.
Я и не рассчитывала говорить с ним 'слишком долго'. Мне все равно скоро надо будет возвращаться домой. День уже близился к вечеру.
Когда я поднималась по лестнице, старое здание скрипело и постанывало. Тут было прохладнее, чем снаружи. Обои на стенах отваливались, как старые струпья, а возле плинтусов ползла иссиня-черная сырость. В воздухе пахло гнилью и плесенью. Я не могла избавиться от ощущения, что уже оказалась в Другом Месте.
