Поддерживая легенду, терпела кровавую чесотку даже Красота — хотя она как раз могла вылечиться сразу. Чудна?я бабёнка.
Аня уже не ела, поскольку недавно раздражение во рту превратилось в воспалённые ранки. Покрытые расцарапанными красными пятнами принцесса Авелилона и её будущая дочь, обе нервные и вспыльчивые, сидели в интернете каждая со своего ноутбука и судорожно искали какую-то утешительную информацию о борьбе с заразой, когда пришло сообщение о совете.
Его прислала Жаклин.
— Отлично! — обрадовалась Аня, киснущая от зуда, скуки и злости. — Так Ханна точно нас исцелит!
— А то, что все спят с температурой, маму не насторожит? — нахмурилась Тина, прежде чем вызвать Тень.
— Мама сама спит с температурой! — возразила Аня. — Давай скорее. Я хочу поесть. Нормальный обед, а не безвкусное пюрешко! У Тутэллы, небось, найдётся, чем полакомиться!
Но строить радужные планы оказалось рано.
— Не стану никого целительствовать, — заявила Ханна в Воротах Времени. — Всем вам доведётся возвратиться в свои обиталища.
— Но... как же... — вытаращила глаза Аня. — Хотя бы на время... Заразишь нас потом опять!
— Я не умею заражать, — ледяным тоном произнесла друидесса.
— Жаклин собрала совет, значит, у нас новый враг, — не сдавалась Тина, — как мы будем побеждать его?! Жаклин, у нас новый враг? — строго спросила она.
— Полагаю, да. Зеркало сестры отразило инопланетный корабль на орбите Земли.
— Чтоооо?!!
Аня до такой степени опешила, что даже ненадолго забыла о болячке — только продолжала машинально раздирать израненную кожу на шее.
— Такое не в нашей компетенции, — отметил покрытый пятнами Ника, — пусть этим занимается ФБР.
— Кто? — полюбопытствовала впервые пришедшая на полноценный совет Смерть.
Сейчас рыжеволосая красотка сидела на диванчике без своего савана и уже начинала потирать руки.
— Это американская организация, — пояснила Кристина, — но обращаться мы туда не будем.
— А люди плавают в космос? — поразилась русалка Алана, заранее договорившаяся, что, если подхватит от друзей кровавую чесотку, Ханна её уберёт перед возвращением в море. — Общаются с жителями других планет? Вы не рассказывали мне ничего такого! Я тоже хочу!
— Нет, дорогая. Люди не знают о существовании жителей других планет, — отрезала Евгения Витальевна. — И никто ни с кем не контактирует! Бред какой-то. Бантик, почему к нам прилетели пришельцы?
— Их властительница Лидайя хочет воскресить своего самца.
— Опять?!! — охнула Селена.
— Сто такое "самця"? — уточнила Соня и яростно почесалась.
— Своего мужа, малыш. А ещё она собирается уничтожить Землю и похитить все научно-магические достижения её обитателей, — присовокупила Бантик. — Цивилизация, которой правит Лидайя, промышляет подобным космическим пиратством. Но на землян эти создания к тому же имеют зуб.
— О, отлично, — хмыкнула Ева. — Дай угадаю, дорогая: небось, больше всего они ненавидят днепропетровцев? Почему на этот раз?
— Я не знаю.
— А какое отношение воскрешение её самца имеет к Земле?
— Без понятия.
— Прелестно. Кто он хоть такой?
— Его звали Амистофар, и он был властителем этой инопланетной цивилизации почти семь сотен лет назад.
— Это не тот инопланетянин, который наслал на Старый Свет бубонную чуму и разгромил Атлантиду? — буднично поинтересовалась Смерть.
— Чтоооооооо?!!
— Б-б-бубонную чуму на-а-аслали иноп-п-п-планетяне?!
— Существовала Атлантида? — перебила Артура Кристина.
— Что тебе об этом известно? — строго спросила Жаклин и досадливо поскребла лоб.
— Тогда умерло очень много народа, — смущённо пробормотала Смерть. — Это где-то в середине XIV века было. Пандемия воцарилась незадолго до 1350 года. Из-за эпидемии люди гибли просто целыми поселениями, а остров Атлантида и вовсе сокрушили едва ли не разом. Это я от призраков его жителей узнала, что всему виной пришелец Амистофар, которого одолела их богиня.
— Остров Атлантида? Что за остров?
— И откуда у них богиня в XIV веке? — добавила Бэлла.
— Атлантида — королевство смертных, — пояснила владычица Ада. — С его населением у меня изначально возникали сложности. То вызывали, то обращались, то контакт с душами устанавливали, то воскрешали кого-то, нарушая распорядок вещей... На моей памяти это наипроблемнейшие люди. А потом их всех убили — приключился аврал. Короче, запоминающиеся края. Признаться, я была рада, что от этого избавилась...
— Бантик, что ещё за Атлантида?
— Островное государство, вплоть до 1113 года располагавшееся в той части Атлантического океана, которую зовут Бермудским треугольником. В XII веке царицы Атлантиды, единственные на Земле, не вступили в общемировой заговор против богов. Чтобы сохранить державу, её шаманы по приказу их домины Лаунды спрятали Атлантиду. Остров вместе с прилегающими водами, правильный треугольник пространства, перенесли в центр Индийского океана и защитили мощным блокирующим полем. Иногда из-за остаточного заклятия предметы, попадающие в те широты, где раньше располагалась Атлантида, тоже перемещаются на новые просторы. С этим у людей связано немало легенд. С тех пор атланты жили автономно до 1353 года. Они никак не контактировали с внешним миром, там правила богиня Лаунда, по мере необходимости сменяемая своими царицами. Страна развивалась и в техническом, и в магическом плане. К середине XIV века её население было самой прогрессивной цивилизацией на Земле. Потом что-то случилось, у меня нет подробностей. Сейчас королевство атлантов фактически не существует. Редкие люди, затянутые на территорию Атлантиды через Бермудский треугольник, когда чары дают сбой, быстро погибают: на тех угодьях буйствуют болезнетворные организмы.
— О том, что тогда произошло, логично спросить у Лаунды, — заметил бог Данкан, вытеснивший прочь Артура к вящему недовольству Кристины. — Подозреваю, это связано с нашей проблемой, если Смерть уверяет, что Атлантиду уничтожил Амистофар, которого теперь хотят оживить. В ком домина переродилась нынче?
— Богиня атлантов не перерождалась, — помотала головой Бантик. — Её душа замурована на месте смерти её же стараниями.
— Зачем?!
— Ну-ка заткнитесь все! — Аня, сощурившись, подняла адски зудящий палец. — То есть когда-то этот Амистофар, которого воскрешает инопланетянка, наслал на Землю бубонную чуму? — просипела она.
— Так говорили души атлантов, насколько я помню, — кивнула Смерть.
— И корабль его самки снова в нашей атмосфере, — продолжила Аня мысль низким от гнева голосом. — Если инопланетяне действуют насыланием заразы, логично предположить, что кровавая чесотка — их рук дело! Бантик, ты клялась, что болезнь — не происки какого-то врага!!!
— Откуда я знаю, что вы будете считать врагом?! — ощерилась Бантик. — Если сумасшедший учёный изобретёт вирус и выпустит в мир — это дело рук врага?! Микробы появились на планете вполне природным путём. Через вредоносные микроорганизмы. Те родом из космоса... и я...
— Ханна, — перебила Тина. — Сейчас же. Вылечи. Нас. Всех.
— Нет.
— Что значит "нет"?!
— Как вы потом возвратитесь в свои обиталища?! Не стану вас исцелять.
— Ханна!
— Даже коли враг...
— Ханна!
— А ежели поветрие не изыйдет тотчас вслед гибели супостата, как вы возвра...
— Ханна!!!
— Нет, повремените...
— ХАННА! — взвыла Тина.
— А коли мы одолеем врага, вы возвратитесь в град, а там всё, словно прежде? И тогда вас сподобятся исследовать и...
— Ханна! — взмолилась уже Кристина, сама месяцем раньше настроившая друидессу на пагубную волну. — Мы все тут помрём!
Сонечка яростно закивала и для убедительности всхлипнула.
— Вы не помрёте, — вмешалась Бантик, — это вирус длительного характера, он лишь вызывает массу неприятных ощущений и, как правило, приводит к тому, что заболевшие сходят с ума и обрывают свою жизнь...
— ХАННА!!!!!
— Бантик, а ты сможешь опосля вновь передать им таковую хворь? — пошла на попятный Ханна.
— Э... нет.
— Тогда не стану.
— Ханна...
* * *
За помощью в вопросах обезвреживания инопланетных террористов воины решили обратиться к сведущим. Данкан прав: пленённая богиня атлантов могла что-то знать, так что стоит проконсультироваться именно с ней. Вот только Бантик не указала Ворота, ведущие в нужное место, и потому эту задачу поручили Смерти. Изображение одной из запустелых площадей царица подземного мира принесла на своём передатчике через десять минут.
— Отлично, сейчас ещё подхватим мор атлантов, — мрачно заметила Аня, сплёвывая багровую слюну в бумажную салфетку. — От него Ханна нас тоже лечить не станет.
— Почему просто не грохнуть на этом корабле топливный бак? — допытывалась Тина, ощутимо озлобленная кровавой чесоткой. — Делов-то...
— Выясним для начала, что произошло тут когда-то. Чтобы не повторить ошибок... И может быть, богине ведомо, как устранить заразу.
Мёртвый город атлантов навевал жуть.
На его просторах технологии перемешались с магическими достижениями, а потом всё это было жестоко и в одночасье разрушено. Глаз резали странные постройки с непривычной планировкой: округлые формы, большинство домов облицованы ракушняком. Некоторые здания высятся почти до небес. Город-королевство огромно, но в самом его центре зияет гигантская воронка, внутри которой уничтожено всё, кроме единственной башни — острой, как шпиль, в отличие от других строений уцелевшей части.
Авеню расходятся от краёв исполинской ямы, напоминающей каньон. Там всё бурно поросло зеленью. Улочки атлантов действительно змеятся — они имеют волнистую, извилистую форму, как и архитектура.
Уснувший навечно город захватили растения. Специфические, непохожие ни на что, они оплетали развалины, выныривали из квартир и дорожного покрытия, образовывали оазисы и поляны. Бывшие магистрали и переулки обернулись оранжереями — только дикими и заброшенными.
Но своё внимание воины, открывшие новые Ворота в небе над островом, сразу обратили на сверкающий шпиль. Он вздымался над всей флорой и поражал своей монументальностью. Именно под башней и выбрались после осмотра территории сверху.
Строение оказалось отлитым из чистого золота.
— Ого! — присвистнула Евгения Витальевна, прикладывая руку к поверхности.
Ни окон, ни дверей здесь не обнаружилось.
— Может, это просто памятник? — предположил Ника.
— Если где и иск-к-кать б-б-богиню, то в нём, — возразил Артур. — Но как поп-п-пасть внутрь?
— Я появлюсь за монолитом, если там что-то есть, — предложила Тьма. — И сфотографирую помещение на передатчик, чтобы Тутэлла сориентировалась.
Так и сделали.
Коридор привёл воинов в полутёмный зал с увитыми драгоценными листьями колоннами. Его стены слабо мерцали, едва рассеивая мрак. Посередине лежала шафранно-жёлтая глыба. Вдалеке виднелась громадная арка, а одна из колонн, похоже, разрушенная какой-то силой, валялась грудой обломков, и из неё торчала кость ноги с аномальным количеством фаланг.
Эрру перенёс кучу, и показались явно нечеловеческие останки.
— Бантик, это не...
— Это Амистофар, — уверенно заявила Смерть, не глядя на скелет, а устремив взор куда-то в сторону.
Аня повернулась в этом направлении, но ничего не увидела. Однако стоило открыть рот, чтобы задать вопрос, как прямо в том месте, куда смотрела Смерть, нарисовался силуэт инопланетянина.
Ростом метра в три, вытянутое и худое, с продолговатой, заострённой головой без волос и очень длинными пальцами, существо это было полупрозрачным: сквозь него проступали смазанные золотые стены.
Аня поёжилась. Смерть говорила, что простые люди могут увидеть духов по её желанию. Но сейчас это впервые, если не считать Мэлоди, да и призрак был довольно необычный...
— Кто вы такие?! — вскричал звонкий женский голос.
Аня резко обернулась. Из арки в конце зала выплыл фантом коренастой земной женщины, наряженной по странной моде: лёгкий жатый шёлк надувался вокруг её пышной фигуры, словно паруса. Густые белоснежные локоны плащом волочились за спиной, не касаясь пола, над которым парил дух.
Богиня Лаунда воззрилась на толпу гостей взволнованно и вопросительно.
— На Землю опять напали инопланетяне, — наябедничала Тина, — а ещё его жена собралась его оживить. Нам нужна консультация.
— Моя жена?! — вмешался призрак Амистофара. Язык атлантов — а всё общение проходило на нём — он, видимо, успел освоить.
— Да, ваша самка. Что не так? — удивилась Аня.
— Лидайя ищет меня?
— Кто вы такие и как сюда попали?! — перебила Лаунда. Если бы мёртвые могли бледнеть, сейчас бы произошло именно это.
— Не переживайте, — успокоила Бантик, висящая в полуметре над золотыми плитами, — мы не разрушали ни зданий, ни ваших заклятий. Мы вошли сюда через коридор Пространства и Времени.
— Кто вы?
— Лунные воины. Защищаем Вселенную от... всяких неприятностей.
— Вы выглядите... больными... и крайне истощёнными, — немного смягчилась богиня Лаунда.
— Его женушка напустила на планету кровавую чесотку, а Ханна вступила с ней в сговор и не хочет нас лечить.
— Кто вступил?
— Она! — Аня показала на Ханну, а та смерила её уничтожающим взглядом.
— Дева юморствует.
— Отнюдь.
— Что вы делаете здесь? — снова занервничала Лаунда. — И как смогли проникнуть внутрь? В то?лос не ведёт никакой коридор.
— Аве, домино! — выступил вперёд Данкан (Аня уже научилась безошибочно определять, кто руководит их другом). — Славься в веках, извечная богиня атлантов. Бог бриттов шлёт тебе поклон. — И он вскинул пальцы левой руки к правому виску.
Привидение сощурилось и на секунду прикрыло полупрозрачные глаза.
— Аве, домино! — наконец произнесла она, повторяя его жест. — Славься в веках, извечный бог бриттов... Данкан... так? Я верно помню?
— Всё точно.
— Вы знакомы?! — ахнула Кристина.
— Все боги знакомы между собой, крошка, — усмехнулся Данкан, — в той или иной мере. Лаунда, нам стало известно, что несколько сотен лет назад Амистофар разрушил твоё королевство и погиб. Не расскажешь ли, что произошло?
— У нас воцарилась хворь, скверно поддающаяся врачеванию. Мои придворные мудрецы искали причину — и устремили очи к вышнему куполу. Взорам их открылось тело небесное, сотворённое разумными существами из плоти. Создания эти жили внутри. Их было не особо много, они походили на людей, но строением отличались от них. Существа эти выжидали. Выжидали, покуда оружие, пущенное на Землю, истребит жизнь на планете. Мы выведали тогда, что недуг, каковой люди нарекли Чёрной смертью, потрошит два континента уж семь зим и пожрал почти треть их населения. Инопланетяне посылали вирус чумной палочки с дождём, и в какой-то момент он попал и в мои владения. Атланты в те века были очень могущественны, под нашим кровом собрались выдающиеся умы. Используя науку и магию, мы телепортировали к себе предводителя вторженцев, дух его и ныне со мной. Я намеревалась поговорить с ним, но Амистофар обладает дурным характером...
