Я знала, насколько важным данная возможность была для Дариуса: вернуть ссыльных магов, спася их от жалкого существования на Земле, восстановить имя семьи, но, вот так, сходу, не могла дать ответа. Мне нужно было взвесить все "за" и "против". Согласившись, я получала многое, но и теряла не меньше. Я могла забыть о простой и спокойной земной жизни, об учёбе в институте, о работе. Пришлось бы рассказывать родителям правду, возможно, перевезти их сюда, если они согласятся.

Голова шла кругом.

Впрочем, откажись я, и долину всё равно отдадут в пользование Чертанова, но на более скромных условиях. В таком случае маги будут жить там подобно индейцам в закрытой резервации, однако у них всегда будет возможность присягнуть на верность царству и стать его полноправными гражданами. Думаю, многие пойдут на это. Подгорном царству нужны маги, своих у них очень мало, процентов пять от всего населения и то магически одарённые обычно занимались мастеровыми науками: были кузнецами, ювелирами, строителями, изредка военными.

Дар не давил. Иногда, правда, поглядывал с опаской, когда думал, что я этого не вижу, но я всё так же прекрасно чувствовала его приближения и его взгляды. Кажется, он боялся, что я возьму подкову и меч и просто сбегу, испугавших неожиданных грандиозных перемен. У меня, кстати, был такой шанс — оба артефакта хранились в моём пространственном кармане.

Признаться, подобные мысли приходили мне в голову. Особенно после того, как я присутствовала рядом с Дариусом в момент, когда он проклинал Одинатоца и прибывших с ним имперцев. Я сама напросилась. Хотела увидеть тёмную сторону человека, который занимал всё больше места в моём сердце.

Одинатоц был удивлён нашему появлению, однако быстро понял, что Дариус пришёл не помогать.

— Что ж... — как-то отрешенно, словно покорившись судьбе, проговорил он, — мы сами породили дракона.

Через несколько секунд от Дара повеяло его магией, а глаза Магистра пробрели какой-то шальной безумный блеск, лицо разгладилось, и он взглянул на нас, словно ребенок, первый раз увидевший парк аттракционов.

В этот момент я предпочла выйти из камеры.

На следующий день я попросила о встречи с Бурья. Тайно ото всех.

— Вы хотели меня видели, леди Волери? — Советник по безопасности появился в своей привычной манере с широкой улыбкой на губах.

— Да, — я замялась. Мы вновь сидели в переговорке, возможно, даже той же самой, что в прошлый раз. — Господин Бурья, я не могу принять ваше предложение.

Лицо гнома не изменилось, только в глазах проскочил призрак разочарования.

— Могу я узнать причины?

— Да... То есть, нет... — Я немного запуталась, поэтому взяла небольшую паузу, попила водички, предложенной гномом и, наконец, собралась с духом.

— Вы немного неправильно меня поняли. Я не отказываюсь помогать мужу и вам, но... понимаете, мои родители, они...

— На Земле, — понимающе кивнул гном. — Не удивляйтесь. Возможно для имперцев ваше отличие не сильно бросается в глаза, но для нас это ясно как Первородный огонь. И, я правильно понимаю: вы сомневаетесь в своём решении, боясь непонимания родителей, верно?

Я понуро повесила голову.

— Что-то вроде того. Сложно вот так всё бросить и... Я знаю, как это важно для Дариуса, но дать своей жизни такой резкий крюк, не поговорив с ними...

Гном кивнул.

— Я вас понимаю, Волери. Гномы чтят своих родителей. Если вам нужно с ними переговорить, это ни в коем разе не проблема. Отправляйтесь. Если ваши родители будут готовы сменить место жительства, мы будем рады видеть их здесь. В любом случае вы уже часть подгорного царства и мне приятно, что вы решили довериться мне.

У меня заалели щёки.

— Благодарю.

— У вас есть ещё вопросы ко мне? Простите, если это грубо с моей стороны, но работа... — как-то беспомощно развёл руками советник по безопасности, и я не удержалась от улыбки, потом собралась и заявила:

— Я хочу отправиться завтра утром.

— Как вам будет угодно, Волери. Позволите посмотреть, как происходит переход?

— Почему нет? — пожала я плечами.

Тем же вечером я переговорила с Лисом и Дариусом. Лис был только "за", его и уговаривать не пришлось.

— Я тебе там так нужен? — В любимой манере вопросом на вопрос ответил Дар, когда я нашла его за столом в одной из комнат, отведенных нам и исполняющей роль кабинета.

Я вспомнила о своей навязчивой мысли о разводе и замялась. Собственно, на Земле мне нужно был сделать две вещи: поговорить с родителями и развестись с Дариусом. Он сколько угодно может называть меня своей женой, но вот на Земле мы не женаты. Официально — да, но заветное "да" я не говорила. Да и в этом мире тоже. Меня никто не спрашивал, просто украли паспорт, поставили штамп, и теперь гадский тёмный маг величает меня женой. По факту наш брак действителен только по закону тёмных эльфов из-за вмешательства Тьмы.

— Нужен, — сказала я, садясь к нему на колени. Дариус немедленно отложил бумаги, которые перебирал, кажется, какие-то сметы и обнял меня. — Или ты забыл слова Вальтера? Нам нельзя надолго расставаться. Плюс, кто как не ты сможешь убедить моих родителей, что их дочь не тронулась умом? Да и с твоими поговорить надо, вдруг они захотят вернуться?

— Ты согласна? — В глазах Дара загорелась пламенная надежда.

— Как я уже сказала Бурья — ответ я дам после того, как поговорю с родителями.

— Ты говорила с Бурья? — Удивился Дариус. — Зачем?

— Я не была уверена, что нас отпустят.

— Лера, — Дар мягко обхватил моё лицо ладонями. — Почему ты упорно продолжаешь не доверять мне?

— Потому что мы только что ввязались в нечто такое, отчего у меня голова кругом. И ты, как проклятый уткнулся в эти чёртовы бумаги! — Я выкрутилась из рук парня, но осталась сидеть на коленях и укоризненно ткнула пальцем в смету. — И заметь, я ещё не дала ответа, но вы уже всё рассчитали. Скажи, что я не права.

Дариус отвёл глаза.

— Вот-вот! — Буркнула я, слезая с колен Дара. — Значит, завтра утром мы отправляемся на Землю.

Утром Дар, с которым мы ночью спали на разных концах кровати, был мрачен, как Один уже почти две недели безвылазно сидящий в татуировке. Мне никто не запрещал выпускать его, но я почему-то опасалась это делать, боясь, что Однокрыл ненароком задавит кто-то из гномов, так что джердж сидел, либо в татуировке, либо в комнате.

Лис, чья комната располагалась по соседству, уже час болтался у нас, пребывая в нездоровом возбуждении — оборотень предвкушал интересное приключение. Источники (небольшое колечко типа моего с кварцем и цепочка с камешком) были заряжены мной под завязку, и на какое-то время должны были обеспечить его энергией.

Мы ждали только Бурья, который хотел посмотреть на перемещение.

Каков же был сюрприз, когда, наконец, появились гномы. Бурья, как обычно привёл с собой всё тех же двух подчинённых и... деда Чертанова.

— Простите, что опоздали. Совет в последнее мгновение попросил об услуге, — извинился Бурья с уже привычной, хоть и немного виноватой улыбкой. Его подчинённые тоже улыбались, но как-то предвкушающе, что ли.

Что-то мне подсказывает...

— Совет попросил меня сходить на Землю с вами, детки, — взял слово Энтигор. — А уважаемый Дорган согласился составить нам компанию. Ты ведь не против, Лера? Потянешь всех?

Я машинально кивнула, хоть и не была уверена до конца. Впрочем, я внедорожник потянула, уж трёх гномов точно вытяну, да и дед не борец сумо.

— Хочешь поговорить с отцом? — Догадался Дариус.

— Карногу может быть интересно, — ухмыльнулся в бородку дед. — А вы, молодые, у вас и своих дел хватает, — и в очередной раз Энтигор покосился на меня, словно знал, что у меня на уме. — Так что нам всем надо делать?

Мы объяснили, посоветовав сразу взять тёплой одежды, потому что на моей родине сейчас, то ли зима, то ли уже весна, так сходу обычно не поймёшь. Все проигнорировали мой совет, сославшись на тенанты. Ну, и ладно!

Подкова, координаты, перемещение. Дариус выбрал всё тот же лесок, недалеко от Эмеральта. После чего мне дали два часа на отдых, сытно накормили и пустили открывать Арку межмирового перехода. Снова отдых, на этот раз среди слякоти и сырости практически растаявших сугробов — всё-таки на Земле началась весна, а не как обычно непонятно что: не то снег со стужей, не то половодье. За это время Дар выудил из пространственного кармана свой мобильник и связался с отцом.

Гномы были восхищены и поражены уникальной системой дальней связи, о которой в их мире можно было только мечтать. Мобильник Дариуса стал Великой реликвией, Чертанову пришлось немного рассказать о принципах работы мобильных телефонов, расстроив гномов. Работай мобильники на той стороне, империя или те же эльфы, имеющие под боком Арки, давно бы перехватили технологию.

Отдохнув и восстановив энергию, мы перебрались на "дачу" к отцу Чертанова — сегодня по календарю была суббота, поэтому владетельный князь изволил отдыхать на природе.

Приняли нас радушно, с предложением остаться на ночь, а все дела перенести на завтра. Алиса так вовсе пищала от радости, и по очереди висела на шее, то у меня, то у брата, то у Одина. Ольга всё так же хитро поглядывала на нас с Дариусом, кажется, материнское сердце подсказывало ей, что наши отношения стали куда теплее и ближе.

Подумав, что ЗАГС по воскресениям всё равно не работает, да и по понедельникам тоже, я махнула рукой, остаёмся.

Мужчины очень быстро нас покинули, вид у них был дюже деловой. Мы с Ольгой устроились с чашками чая в креслах у горящего камина и немного поговорили за жизнь. Алиса тут же возилась со счастливым Однокрылом. Лис пребывал в культурном шоке с ужасом и восторгом пялясь в телевизор, включённый на музыкальный канал. На экране как раз скакала какая-то полуголая девичья группа.

— Ты какая-то задумчивая, — видя, что я невпопад отвечаю уже на не первый вопрос, сказала Ольга. Она была в уютном домашнем шерстяном платье и тёплых носках с оленями, длинная коса светлых волос переброшена через плечо. — Всё хорошо?

— Понимаешь, — я закусила губу, не зная, стоит ли рассказывать. Не с каждой "свекровью" удаётся наладить столь тёплые отношения, не хотелось бы их портить.

— Я — могила! — Заверила Ольга.

Я покосилась на Алису, которая совершенно не обращала внимания на наши разговоры, и коротко поведала свою печаль о браках и разводах.

— Поддерживаю! — Неожиданно выдала Ольга. — Карног поступил несправедливо по отношению к тебе, теперь пусть Дариус помучается, разгребая последствия. В конце концов сын у меня один, какая мать не мечтает погулять на свадьбе, а? — и она заговорчески мне подмигнула. Я опять смутилась.

Ольга подалась вперед, наклонившись ко мне, и шепотом спросила:

— У меня остался к тебе только один вопрос: мне готовить комнату для гостей или ты вполне комфортно устроишься в комнате Дара?

Кажется, у меня покраснели даже уши, хорошо под волосами не видно. А Ольга громко рассмеялась. Отвечать мне не пришлось. Правда, засыпала я одна, вдоволь рассмотрев и изучив комнату Дариуса. Оказывается, грозный тёмный маг в детстве обожал комиксы, у него целый шкаф была завален старыми изданиями.

Дар разбудил меня где-то посреди ночи своей попыткой не разбудить. Я вяло поинтересовалось, до чего они уже договорились, он отмахнулся, пробурчав что-то невнятное для моего сонного мозга и велел спать. Уютно устроившись у него на плече, я так и сделала.

Поскольку свой телефон я раскурочила перед отправкой к эльфам, пришлось одолжить аппарат у Дариуса. Мужчины после завтрака вновь удалились на обсуждение подгорной темы.

Накинув на плечи одолженную у Ольги кофту, выбралась на балкон и набрала номер отца. Сначала хотела позвонить маме, но подумала, что женщина она хоть и мудрая, и всё же порой бывает излишне эмоциональной.

Отец взял телефон не сразу, видимо, был на службе.

— Привет, пап! — Радостно поздоровалась я.

— Лера! Ну, наконец-то проявилась! — Не так радостно отозвался отец. — У тебя, что, телефона нет, позвонить родителям? Почему я все новости узнаю через Артура и Ольгу?

— Какие новости? — Насторожилась я.

— О вашем переезде в Австралию? Мать три дня валокордин пила. До вас же не дозвонишься!

— Ой... — Виновато выдала я. Кажется, слухи, которые я распустила в институте, дошли до родителей, а Ольга с мужем не стали ничего придумывать и просто подтвердили.

— Вот тебе и "ой"! — Выдохнул папа, и строго спросил: — Вы вернулись?

— Да.

— Когда будешь дома?

— Хотели сегодня заехать.

— Хорошо, — отец чуть смягчился. — Буду в пять. И позвони матери! Она уже вся извелась.

И гудки в трубку. Папа положил трубку.

Я с удивлением посмотрела на телефон. Папа обиделся? Впрочем, он в праве обижаться. Даже думать страшно, что будет, когда я ему правду расскажу.

Выслушав "фи" отца, маме звонить не хотелось, однако, надо. Несколько минут я собиралась с духом и набрала по памяти номер.

С мамой получилось как-то легче. По голосу слышно — тоже обижается, но волнения за блудную дочь там было не меньше.

Конечно же меня отчитали за выключенный телефон, спросили о самочувствии, о том, хорошо ли питаюсь, о Дариусе, о том, когда вернёмся... Говорили мы не меньше получаса, пока телефон Дара не начал предупреждать о разрядке батареи. Пришлось остановить поток вопросов и пообещать, что заедем сегодня.

— Ты совсем заледенела, — сказал Дариус, когда я вернулась в комнату, и упала к нему на кровать. Меня немедленно прижали к тёплому боку, и укрыли одеялом.

— Они обиделись, — вздохнула я.

— Их можно понять.

— Как думаешь, они согласятся переехать?

— А ты?

Я снова вздохнула. Ну что за манера у человека?

Дариус тихонько усмехнулся и погладил меня по волосам.

— Почему ты не участвуешь в обсуждении? Вы же ушли после завтрака, — мстительно спросила я.

— Отец решил устроить деду и гномам небольшую экскурсию. У нас с тобой свои дела.

— Лис?

— Поехал с ними.

— Ему понравились поющие трусы, — сдала я оборотня.

— Кто? — Изумился Дар.

— Ну... певички без голоса, зато в коротких юбках. Лис вчера прикепел к музыкальному каналу.

Дариус расхохотался. Пришлось отползти от него, а то лежать на бодро колышущемся теле становилось неудобно.

— Как будто тебе самому они не нравятся! — Буркнула я.

Дар вмиг умолк и очень серьёзно взглянул на меня.

— Мне нравишься ты. Поющими трусами пусть интересуется Лис. Поехали гулять?

Я с непониманием посмотрела на Чертвнова. Куда гулять? Зачем?

— На свидание, — пояснил парень. — Обычно же с этого начинаются отношения. А у нас с тобой всё наоборот.

— Эмм... Ладно, — пожала я плечами, внезапно почувствовав себя очень неуютно. На свидание. Надо же... Я ещё ни разу не была на свиданиях. А что там надо делать? Как себя вести? Мысли в панике заскакали в голове.