На этой оптимистичной ноте ректор ушел, оставив стайку студентов под дверями мужской общаги.
— Ну что, идем заселяться? — весело спросил Рраудхар.
— Ну да, вы-то хоть вместе. — кисло сказала Рин, осматривая группу.
Из двадцати трех студентов, поступивших на третий курс Темного факультета, девушек было трое: Рин, Лирия — человек — русоволосая кареглазая девушка весьма пышных форм и Ассэа — хрупкая полукровка, взявшая от родителей снежно-белые волосы и изящное телосложение дроу и светлую кожу человека.
— Барышни, пошли обживать нашу общагу. Все равно нас сюда не пустят. — Рин плутовато улыбнулась.
Женское общежитие Темного факультета располагалось в большом массивном шестиэтажном здании из темного кирпича. Одна-единственная парадная выходила в небольшой дворик, общий с мужским общежитием, отгороженный от остальной территории академии довольно высокими кустами и деревьями. В центре журчал маленький фонтанчик, вокруг него стояли скамейки и небольшие столики, оккупированные студентами. Вдоль зданий цвели цветники, хотя сами растения на них вызывали здоровую опаску: уж слишком подозрительно некоторые цветочки провожали проходящих мимо студентов, поворачивая головки.
— А тут миленько. — сообщила Ассэа.
— И цветочки какие очаровательные. Прямо сами в руки просятся. — в тон ответила Рин, наблюдая, как один такой цветочек аппетитно поедает доверчивую бабочку. — Ладно, пошли смотреть, в какой клоповник нас поселят.
Лирия удивленно хлопнула глазами. Манера поведения Рин мгновенно поменялась, стоило только ей выйти из полигона.
— Не надо на меня так смотреть! Воспитание, конечно, не пропьешь, но всю жизнь жить по дворцовому этикету? Избавь меня от этого!
И Рин, подобрав юбку, бодро порысила к тяжелым дверям общаги, звонко цокая каблучками по брусчатке.
Двери вели в до боли знакомый КПП, где с видом некормленого цербера сидела дородная матрона. Пусть оформление было более богатое, не было турникетов и стеклянной будки, но суть, сам дух и общее впечатление было именно то!
Девушки резко затормозили под недовольным пристальным взглядом церберихи.
— Кто такие? — приветливости не было даже в зародыше.
— Студентки Рин, Ассэа и Лирия, Темный факультет, третий курс. Сегодня были зачислены. — бодро ответила Рин. — Ректор Нарадар отправил заселяться. Вот значок.
Девушки показали значки. Комендантша недовольно поджала губы, но все же открыла большущую тетрадь и записала новоприбывших.
— Ваша комната 345. Третий этаж. Ключи.
Рин быстренько взяла три ключа.
— Правила — на стене. — комендантша указала на большой стенд на противоположной от входа стене. Мужиков не водить, никаких пьянок, гулянок...
— Бегом отсюда. — тихо сказала Рин, тяня за собой двоих девчонок.
Ее порыв был поддержан, и три уже студентки проскочили на лестницу, не обращая внимание на бурчание комендантши.
— Проклятье! Словно на каторгу попали! — буркнула Ассэа, бодро перепрыгивая ступеньки.
— А ты чего ждала? — Рин фыркнула. — Женская же. Интересно, в комнате еще кто-то будет? Или нам повезет.
Не повезло. Когда искомая дверь с номером 345 открылась, взглядам трех девушек предстала довольно просторная комната на пять койко-мест. И две их новые соседки. Дроу и светлая эльфийка, злобно смотрящие друг на друга. На открывшуюся дверь они не обратили внимания.
— И как они еще не поубивали друг друга? — достаточно громко спросила Рин, ни к кому конкретно не обращаясь.
Эльфийки вздрогнули, наконец-то заметив пополнение.
— Вы кто такие? — взвизгнула светлая.
— Ваши новые сокамерницы. — нагло сообщила Рин. — Кстати, а что светлая делает в общаге Темного факультета?
— Живет она тут. — ворчливо ответила дроу. — У нее дар темный.
— Шутишь? — пораженно выдохнула Ассэа.
Светлая поморщилась. Дроу рассмеялась.
— Если бы. Светлая эльфийка-некромант!
— Как мило. Меня зовут Рин. Это — Ассэа и Лирия.
— Дезира. — представилась дроу. — А эта белобрысая ведьма — Алинорэ. Что-то я вас не помню на втором курсе.
— Мы сегодня поступили. — жизнерадостно сообщила Рин, с удобством устраиваясь на койке у окна возле дроу.
— Сразу на третий? — удивилась дроу.
— Сразу на третий.
— Какой ты расы? — хмуро спросила эльфийка.
— Шасс росс. — Рин рассмеялась, видя недоверие на холеном лице темной эльфийки. — А что, не похоже?
— Шасс? На темном факультете?
— Не путай шасс дисс и шасс росс. — из голоса Рин пропало веселье. — Ладно я, я добрая. Обычно. А вот мой братец... — девушка покачала головой. — Надо будет узнать, как у них с заселением. Лишь бы без крови обошлось...
Без крови не обошлось. Чем думал комендант, когда расселял россов, осталось загадкой, но Зуан и Ринор попали в шестиместную комнату, которую уже второй год занимали два аристократа-человека, орк и один шасс. Настоящий шасс. Добродушный худощавый паренек, каким-то чудом или злым роком оказавшийся на Темном факультете. Он и стал причиной конфликта.
Получив ключи, россы разошлись по комнатам: Лезо и Танцор с дроу в одну, а Зуан и Ринор — в другую, чуть дальше по коридору. Уже подходя к своему новому жилищу, россы услышали невнятную ругань. Дверь открылась легко, пропустив в большую прямоугольную комнату как раз в разгар конфликта. Зуан едва успел поймать хрупкого паренька, буквально влетевшего в дверь.
На мгновение все замерли. Опешившие от неожиданности люди, хмурый орк, сидящий на кровати в глубине комнаты, россы и сжавшийся паренек-шасс, повисший на сильных руках росса. Зуан помог соплеменнику выпрямиться.
— Не ушибся? — мягко спросил Ринор, пряча поднимающуюся злость.
Шасс покачал головой, но крепко прижатые уши и огромный синяк под глазом доказывали обратное.
— Вы кто такие?
Зуан поднял голову, хмуро рассматривая человека, отметив мощное телосложение, наглость и самоуверенность, плавные движения бойца.
— Ваши новые соседи. — в голосе росса появилось едва сдерживаемое рычание.
— Опять этот старый говнюк нам нелюдь подселил! — высокий голос второго аристократа резанул по ушам. — Валите отсюда! И этого урода забирайте!
Зуан отстранил паренька.
— А то что? — росс медленно пошел вперед. — Что ты сделаешь? Папеньке пожалуешься?
— Ах ты, тварь...
Росс перехватил занесенную для удара руку, ломая ее в локте. Пацан взвыл.
— Да я тебя...
— Что? — Зуан улыбнулся во все клыки. — Что ты мне сделаешь?
Короткий хруст, и вторая рука обвисла плетью.
— Я не мальчик-шасс, не способный себя защитить. — в обманчиво спокойном голосе росса появились низкие рокочущие обертоны. — Посмеешь перейти мне дорогу или поднять руку на кого-то из моих сородичей, и проклянешь тот день, когда родился. Мне плевать на то, кто ты. Мне безразлично, насколько твой Дом силен, богат или уважаем. Я не буду тебя убивать. Зачем? Можно покалечить так, что никакая магия не исцелит. И ты будешь жить. Долго, но несчастливо. Я доступно объяснил?
Парень быстро-быстро закивал, поскуливая от боли. Зуан перевел взгляд на второго человека.
— Отведи его в лазарет.
Оба парня исчезли в момент. Ринор прикрыл дверь.
— Идиоты. — Зуан устало потер виски. — Откуда такие берутся?
— От мамы с папой. — внезапно ответил орк, с интересом рассматривая новых жильцов. — Не ожидал.
— Ожидал. — отмахнулся Ринор, усаживая паренька на кровать. — Командир, подлечи парня.
— А сам?
— А сам я только убивать умею. — фыркнул Ринор.
Зуан подсел к шассу, осторожно осматривая избитую опухшую физиономию. Паренек пребывал в ступоре, еще не веря в происходящее, баюкая левую руку.
— Сломали?
— Дней шесть назад. — хриплый низкий голос орка заставил шасса вздрогнуть. — Говорил я ему, сходи в лазарет. Но нет же. Не хотел, чтобы преподы узнали.
— А если узнают. Что будет?
— Дадут по шее этим двум идиотам. Вплоть до исключения.
— Тогда не понимаю.
— Об этом узнают другие. — со вздохом ответил орк. — Если из-за шасса вылетят аристократы, это может сильно ухудшить жизнь другим вашим соплеменникам. Или могут на дуэль вызвать. А это смерть.
Ринор фыркнул.
Орк подошел, присев на корточки перед пареньком.
— Его зовут Ларис. Темный целитель. Очень редкий дар у шасс, вы же все поголовно светлые. — орк хмыкнул. — Если не считать вас двоих.
— Мы не шасс дисс. — Зуан запустил диагност, скинув плетение на Лариса. — Мы шасс росс. Темная ветвь.
— О как! Тогда понятно. — орк покачал головой. — Я — Рирк. Демонолог. Стараюсь присматривать за этим обормотом. Жалко пацана. Целитель хороший, но за себя постоять не может. Хоть и темный.
— Скорее, это просто остатки росской крови так себя проявили. — проворчал Зуан, считывая информацию о состоянии здоровья парня. — Ты прав, действительно хороший целитель. Перелом был практически зажившим.
— Был?
— Опять сломали. — воин вздохнул. — Пошли в лазарет. Не стоит заниматься самолечением. У тебя кости неправильно срослись.
— Я могу сам... — тихо сказал Ларис.
— Можешь. И я могу. Но если тебя лечить буду я, или, что хуже, ты сам, я разозлюсь и оторву башку тем двум придуркам. Понятно?
— Понятно.
— Рирк, проведешь?
— Проведу.
— Заодно расскажи, кто чем дышит.
Рирк рассказывал охотно, ничего не приукрашивая и не утаивая, давая точные и краткие характеристики студентов, слоняющихся по Академии. И чем больше россы слушали орка, тем яснее понимали: эти полторы декады будут богаты на приключения, и выполнить просьбу Нимаруна "пошуметь" труда не составит.
Глава 23: Первый день
Ничто так не доказывает правоту, как хороший удар в зубы.
Тихо поскрипывал уголь, скользя по шершавому камню, оставляя густой слегка маслянистый черный след. Резкие ломанные линии черной сеткой прорезали изящные завитушки, вырезанные колдовским кинжалом на ровной поверхности обтесанного булыжника. Последний росчерк замкнул странную колкую схему, проведя ровную линию к матово блестящей лужице крови заклинателя, уже начавшей заполнять глубокие прорези, скользнул чуть дальше серией ломанных рваных штрихов, соединив второй чертеж с основной схемой, завершая построение. Теллар последний раз осмотрел рисунок, проверил каждую линию и, не найдя ошибок, отложил уголек, взяв в руки плошку с вязкой бурой жидкостью и маленькую кисточку. Обмакнув кисть в пряно пахнущий состав, Нимарун короткими отточенными движениями нанес руны на отведенные для них места, едва слышно бубня вербальную формулу активации древнего заклятия. Когда последняя руна заняла свое место, он отложил кисть, осторожно надрезал когтем кожу на запястье, уронив густую каплю в центральный узел чертежа.
Черные линии налились темнотой, чуть приподнявшись над узором. Кровавая лужица споро побежала по вырезанным в камне бороздам, равномерно распределяясь по всему рисунку, медленно налившись неестественным синеватым цветом. Короткие рычащие слова сорвались с губ заклинателя, завершая активацию ритуала. Кровь засветилась призрачным голубоватым светом, вкипая в камень. Заклятие поиска в ритуале подобия начало свою работу, считывая информацию о цели с кучи вещей, аккуратно уложенных во втором, меньшем узоре. Нимарун встал на колени, осторожно положив ладони на два узла силовых линий. Закрыв глаза, он полностью отрешился от внешнего мира, погрузившись в мешанину образов, эмоций и звуков, щедро изливаемых на него бездумной силой заклятия. Чуть дальше у камня за пределами действия заклятия стоял Зарт, Нарун и три росса, ни единым жестом или словом не вмешиваясь в происходящее, следя за окрестностями, дабы уберечь полностью беззащитного теллара от любой возможной опасности.
Заклятие отработало, черные линии чертежа рассыпались угольной пылью, оседая на липкой бурой пакости, расплывшейся безобразными пятнами на месте когда-то четких и лаконичных знаков. Нимарун медленно встал, осоловело глядя перед собой. Постепенно синие глаза прояснялись по мере того, как ворох бессвязной информации усваивался разумом.
— Уничтожьте камень.
Едва слышный хриплый голос всколыхнул тишину. Нимарун медленно отошел, привалился спиной к дереву, такому крепкому, надежному и устойчивому. Зуан поднял плазменную винтовку, в три выстрела превратив довольно крупный булыжник в булькающую кипящую массу. Высокотемпературная плазма разрушила остатки магических эманаций, окончательно затерев следы проводимого ритуала.
— Достаточно?
— Да. — теллар потер виски.
— Есть результат? — тихо спросил Зарт.
— Есть. Он жив, избит, закован в колодки. Находится в районе воздушного порта в подвале большого склада вместе с остальными рабами. Искать отправимся завтра на закате. Как раз успеют рассосаться следы ритуала. А пока мне лучше побыть на природе. — Нимарун усмехнулся.
— Подогнать бот?
— Что? — Нимарун удивленно моргнул.
— Наш корабль несет бот сопровождения. — едва слышно сообщил Зуан. — Небольшой аэрокосмический аппарат. Длина... — росс на мгновение запнулся, пересчитывая родные кеды в сатайские единицы, — около двадцати трех атар. Бесшумен, есть система визуальной маскировки и магического скрытия. Заметить не должны. От города до корабля доберется за миата три, может четыре. Подберет тебя и вернется на корабль. Можно, в принципе, затопиться в озере чуть дальше в лесу.
— Нет, топиться я не хочу. — Нимарун фыркнул. — Лучше уж у тебя посижу. Заодно распишу вам пару заклятий на основе ритуальной магии, раз уж обещал.
Зуан усмехнулся, подключаясь к ментальной связи Ксарана. Пилот ответил без промедлений:
— "Командир?"
— "Высылай бот по пеленгу Нимаруна. Заберите его на корабль."
— "Что-то случилось?" — от Ксарана пришла затухающая волна тревоги.
— "Нет. Просто надо пересидеть до вечера после ритуала, чтобы фон пропал."
От Ксарана пришло легкое удивление и едва ощутимое согласие.
— Бот скоро будет. — росс свернул ментальную связь. — Пора возвращаться в город, пока нас не хватились. Первокурсникам не разрешается покидать территорию Академии после наступления темноты.
Нимарун фыркнул, Зарт заржал.
— Что смешного? — с легким удивлением спросил Ринор.
— Забавно то, что это правило практически неизменно у всех известных мне магических учебных заведений, не зависимо от расы, мира и времени. — пояснил Нимарун, отлепляясь от такого надежного дерева. — И это правильно. Необученные маги с инициированным даром опасны для окружающих. Если добавить еще гонор и спесь...
— Понятно. О городе заботятся. — Зуан хмыкнул. — Вам нужна будет наша помощь?
— Нет. Склад мы найдем. — Нимарун едва заметно улыбнулся. — Зря я, что ли, тащил сюда Дарраша с его бандой? Пусть работают. А вы займите магов Академии чем-то полезным.
— "А разве других магов в городе нет?" — раздался ментальный голос девушки, находящейся в этот момент в своей комнате в женском общежитии Академии.
— "Есть, конечно, но не настолько сильные. Микайр — город небольшой, и маги Академии полностью удовлетворяют все потребности местных в магических услугах. Пришлым здесь просто нечем заняться."
