Кивнув ему на прощание, я закрыл канал связи. Может быть им и повезёт, конечно, у них нет Миранды, чтобы договориться на нормальных условиях, но тут уж им ничем помочь не мог. Миранда мне нужна самому, я её никому не отдам.
Лететь на Трезубец я не собирался, Призрак дал вполне конкретные данные, где скорее всего находятся протеанские руины и наши учёные. Соваться же в пограничный мир без весомой причины не стоило, проблем можно получить больше, чем пользы. Пока признаков присутствия гетов не было, но СУЗИ и операторы вели постоянное сканирование на максимальных дистанциях, не собираясь пропустить их возможное появление. Копис, где по предварительным данным и были наши объекты поиска, являлся спутником Махайры, довольно небольшой планеты, на которой кроме случайных гостей никого не бывало.
Что до самого спутника, высокое альбедо делало температуру его поверхности почти приемлемой, но нам не слишком повезло на этот раз. Сторона, на которой придётся нам вскоре работать, была обращена к местному солнцу, а значит, что лишний раз высовываться не стоит. Оставалось искренне понадеяться, что искомое место будет иметь хоть какую-то защиту, медленно поджариваться не входило в мои планы.
— Капитан, я обнаружила аномалии на поверхности спутника, — голос СУЗИ немного отвлёк меня от раздумий.
— Выводи на терминал.
Вспыхнула голограмма этой луны, с указанием точки, в которой наш искусственный разум что-то засёк. Судя по рельефу, источник сигнала находился в местном цирке, наподобие лунного. Прикидывая размеры, я увеличил изображение, но пока дроны не долетели до места, никаких деталей обнаружить не удалось. Незаметно подлететь туда на "Кадьяке" было вполне реально, но если там будет хоть какая-то ПВО, то на выходе из-за скал мы может вполне конкретно влипнуть. Манёвренность челнока на малых высотах была ограничена, а тут ещё эти горы со всех сторон.
— СУЗИ, пусть техники готовят "Молот". Опробуем новую птичку.
В отделении М-44 стало довольно тесно, когда моя наземная команда расселась по местам. Джейкоб осторожно вывел машину из грузового люка и начал осторожно спускаться ниже. Техники "Нормандии" успели устранить основной недостаток, установив альтиметр и внеся дополнительные программные модули в ВИ "Молота". Конечно же, стоило всё это предварительно проверить в менее опасных условиях, но времени у нас на испытания сейчас не было.
— Шепард, вы там осторожнее, СУЗИ засекла активность на поверхности этой луны, — Джокер вышел на связь.
— Джефф, точнее!
— Геты, капитан. И много.
Пальцы непроизвольно сжались в кулак. И всё же мы их нашли. Теперь надо успеть до того как синтетики перестреляют там всех. На этот раз мы должны получить хоть какие-то улики! Тейлор, не спрашивая, увеличил скорость, и мы понеслись над провалами и кратерами безжизненной пустыни.
СУЗИ выводила информацию с разведдронов, которые и обнаружили синтетиков. Около трёх десятков солдат, при поддержке пары танков, расположились в бывшем лагере учёных "Цербера". К моему удивлению, камеры наших электронных разведчиков показывали нам картину лагеря с телами "Синих Светил", лежавшими в разных местах и явно погибших при штурме. Это было довольно неожиданно, и я повернулся к Миранде, недоумённо приподняв бровь.
— Доктор Кайше и доктор О"Лой не знали на кого работают?
— Нет, — Миранда спокойно смотрела мне в глаза. — Они работали на одну из официальных компаний, негласно контролируемую "Цербером". Привлечение наёмников для охраны обычно не приветствуется, но допустимо.
— Такими темпами у "Светил" скоро закончатся люди, — я бросил взгляд на картину побоища на экране терминала. — На Омеге, на Зоре, да и "Чистилище" то же — потери довольно значительные.
— Они быстро наберут новых, — Заид отвернулся от терминала. — Дураков всегда привлечь легко.
Синтетический голос ВИ "Молота" вмешался в нашу беседу.
— Входим в зону действия средств ПВО противника. Выполняю запуск средств противодействия.
Корпус чуть дрогнул: видимо, парочка секретов у этой машины точно была заготовлена. Тем временем Тейлор уже открыл огонь по невидимым нам целям. Над нашими головами с металлическим лязгом грохнуло орудие, и сидения начали мелко вибрировать от огня спаренной пулемётной установки. Сидеть внутри машины, ведущей бой, и понимать, что ты в этот момент ровным счётом ничего не можешь сделать, было просто невыносимо. Равно как и осознание опасности и полной беззащитности перед ней. Если Джейкоб ошибётся, или гет окажется поудачливее...
— Капитан, мне нужна поддержка! Целей слишком много!
Уж лучше постепенно поджариваться на местном солнышке, чем сидеть в этой запертой консервной банке.
— Приготовиться к десанту, — я успел заметить как Гаррус первым отстегнул страховочные ремни. — Тейлор!
— Есть!
К счастью, среди нас не было необстрелянных новобранцев, для которых подобное было бы чем-то новым и пугающим. Боевой опыт позволял каждому управлять страхом, дать шанс там, где поймает свою пулю новичок. Заид и Гаррус первыми вылетели из открытых дверей десантного отделения, тотчас открыв огонь на подавление, давая следующим дополнительные шансы.
На поверхности уровень солнечной радиации оказался гораздо ниже, чем тот, которого я опасался, так что мы могли относительно спокойно вести боевые действия без вероятности получить лучевую болезнь. Голова гета взорвалась в прицеле после попадания пули из моей винтовки, отброшенный термомагазин беззвучно плюхнулся в пыль. Не успел я толком прицелиться в следующего, как на его грудной пластине появился ряд аккуратных отверстий, и синтетик завалился навзничь, так и не выпустив своего автомата из рук.
Судя по тактическому экрану, мы почти подавили сопротивление гетов, охранявший бывший лагерь учёных. Оставался последний танк, который сейчас вёл дуэль с Джейкобом и проигрывал заведомо более манёвренному противнику. Пара самонаводящихся ракет, запущенных с "Молота" лишь ускорила неизбежный конец, огромный гет взорвался облаком обломков, далеко разлетевшихся в разные стороны. Четыре колоссальных ноги, более не скреплённые корпусом качнулись в разные стороны, словно пытаясь удержать равновесие и положение друг относительно друга и последовали за всем остальным, в лунную пыль Кописа.
— Чисто, Шепард.
Вакариан настороженно осматривал лагерь, но кажется мы действительно перебили здесь всех синтетиков.
— Проверяем лагерь. Не расслабляться! — лишнее напоминание, но лучше перестраховаться, чем потом вытаскивать на себе раненых товарищей.
Два часа поисков по лагерю не дали нам всей картины произошедшего. То немногое, что геты не успели уничтожить, плюс все эти контейнеры, валявшееся здесь, рисовали единственно возможную картину: здесь доктор Кайше организовал базовую станцию, а само место раскопок было на несколько километров восточнее, в склоне одной из гор, образовывавших этот цирк. Направление было известно, в полуобгоревшем вездеходе, в памяти ВИ остался маршрут, по которому мы были намерены двигаться.
Делать нам здесь было больше нечего и, погрузившись обратно в М-44, мы понеслись над пыльной поверхностью к окончательной цели. СУЗИ уже отвела разведдронов к отрогам горы, но никакой активности гетов пока не заметила. С чем это было связано, стоило обдумать и, желательно, побыстрее, поскольку от того, смогу я это правильно понять или нет, очень скоро будут зависеть наши жизни.
— Какие идеи, капитан? — Миранда явно думала подобным же образом. — Что будем делать?
— Или геты уже зачистили это место, или они шли поступательно, вычищали лагерь и готовились к атаке на раскопку. СУЗИ, картинка есть с места раскопок?
— Да, капитан. Вывожу на терминал.
Здоровенное чернильное пятно на склоне горы не позволяло понять истинных размеров прохода, отсутствие атмосферы стирало все полутона. Если тень — то непроглядная, если освещённая поверхность — то глаза режет через светофильтры.
— СУЗИ, наложи данные с радаров, я не могу понять, где тут вход.
Умница ИИ тотчас раскрасила тонкими красными линиями изломы и очертила провал пещеры. Судя по её расчётам, условный диаметр прохода был метров семь, то есть теоретически "Молот" мог туда влезть.
— М-44 туда пролезет?
— Ответ отрицательный. Данные сканирования показывают наличие поворотов, не позволяющих продолжить движение, выполнить разворот или маневрирование, — синтетический голос ВИ опередил СУЗИ.
— То есть ты там застрянешь, — Гаррус чуть заметно улыбнулся. — Придётся по старинке Шепард, пешочком, своими ногами.
Лагерь у поверхности носил следы панических сборов. Судя по всему, люди здесь узнали о нападении гетов и постарались укрыться в раскопках. Всюду валялись какие-то приборы, полупустые контейнеры, несобранные герметичные палатки. Открытая дверь колёсного вездехода лишь довершала эту картину. На паре терминалов нашлась кое-какая информация, которая могла бы заинтересовать Призрака, и Миранда не замедлила забросить оптомодули памяти с них в "Молот".
Пыль на спутниках без атмосферы прекрасно сохраняет все следы. Можно сказать что один раз оставив отпечаток подошвы, ты вносишь себя в историю, и только случайный метеорит или колебания поверхности могут лишить тебя этого достижения. И в данном случае я тщательно осматривал все следы, нарушавшие этот тысячелетний покров.
— Ищешь следы гетов, Шепард? — Заид шёл параллельно мне.
— Пока они не научились полностью летать, они оставляют следы. Даже синтетикам вряд и под силу быстро засыпать свои следы, не уничтожив другие.
— Надеешься, что яйцеголовые выжили в этой норе?
— Возможно. Больше меня интересует другое — будут ли там ответы на наши вопросы.
Прочесав весь этот небольшой временный лагерь, я не нашёл ни одного следа синтетиков. Это действительно давало шанс на то, что Кайши и О"Лой живы, может быть даже и не только они. Джейкоб с Гаррусом уже приблизились к склону горы и теперь дожидались нас там. Вытащив винтовку из крепления, я направился в их сторону. Внутри нас могла поджидать очень горячая встреча от перепуганных людей, и если не удастся по-хорошему им успокоить, придётся делать это как-то иначе. Во всяком случае, я не собирался давать нашпиговывать себя пулями.
Внутри рукотворный проход был так же тёмен как и вход. Несколько изгибов, довольно резких, сразу отгоняли мысль о "Молоте", он действительно застрял бы здесь намертво. ВИ скафандра через пару десятков метров отрапортовал, что освещённость коридора растёт. Но глаза пока ещё не стали различать какие-либо детали этой пещеры без создаваемого компьютером изображения на стекле шлема. Что-то нас ждёт впереди, хотелось верить, что не залп в лицо. Если растёт освещённость, значит где-то впереди есть источник света, и вряд ли он на этом безжизненном куске скалы естественный. Судя по данным геологических сканирований прошлых визитёров, здесь никогда не наблюдалось активности коры или недр, да и мы не опустились настолько глубоко, чтобы добраться до магмы, если она на Кописе вообще не застыла бог знает сколько времени назад.
С ВИ пришлось согласиться: действительно, света откуда-то спереди хватало чтобы начать замечать какие-то детали на стенах. Этого было недостаточно, чтобы идти без подсказок компьютера и сканирования коридора, но вполне оказалось довольно для того, чтобы каждый поудобнее перехватил оружие.
Где-то в десяти метрах впереди явно горел какой-то источник света, но высовываться в резко расширившийся проход никто не горел желанием. Я активировал маскировку и осторожно, не торопясь, высунулся из-за поворота, прижавшись к неровному каменному полу. На противоположной стене был закреплёна шахтёрская люстра, направленная чуть вверх и обеспечивавшая светом довольно большую площадь. Сканер не выявил наличия мин или ещё каких сюрпризов, но всецело доверять ему я не стал. В мире достаточно "игрушек", обнаружить которые чаще всего удаётся лишь напоровшись на них.
Аккуратно я двинулся вперёд, почти касаясь неровностей стены, параллельно мне кралась Касуми, хотя вполне возможно, она успела уйти вперёд. Пока я двигался всё дальше и дальше, в голове закрутились мысли об этой азиатке. Интересно, какие ещё тайны скрываются в этой головке, за этой чудной улыбкой и смеющимися глазами? По тому немногому, что о ней было известно в действительности — очень и очень многое, и далеко не безобидное. Та же система маскировки в её распоряжении была более совершенной, но раскрывать секрет Гото отказалась наотрез.
За очередным поворотом коридор разделялся было на два, но один из проходов буквально сразу обрывался каменным тупиком, а вот второй был перегорожен силовым полем. Все лишние мысли тотчас вылетели из головы, теперь надо было решить, как пробраться за этот барьер. Я обернулся к Мордину.
— Какие будут предложения, профессор?
Саларианец уже вовсю орудовал своим инструметроном. Что было в этом устройстве, знал наверно только сам Солус, но, судя по непродолжительному опыту общения с ним, можно было не сомневаться — для любой ситуации там что-нибудь да найдётся. Поможет или нет — это уже был второй вопрос.
— Излучатели поля установлены прямо в скале, примерно через два метра. Если отключить любым способом один из них, нарушится балансировка и генератор отключится.
— Дело за малым, — Джейкоб пнул камень. — Пробиться через каких-то пару метров булыжников.
Вот тут Тейлор был прав, не поспоришь. Два метра камня были преградой достаточно серьёзной, а у нас не было ничего, что могло бы хоть как-то пробить скалу. Миранда что-то проверила на своём инструметроне и покачала головой, опустив руку.
— Не хватит энергии проплавить камень. Максимум пройдём метр.
— На Теруме нам помог горный лазер, но здесь, кажется, никто ничего нам не оставил, — Гаррус вспомнил ту ситуацию с Лиарой. — Возвращаемся на "Нормандию" за техникой?
— Может, у этих придурков в лагере найдётся что-нибудь полезное? — Массани озвучил и мою мысль.
— Нет, — Миранда отрицательным жестом дёрнула ладонью. — Там только всякая мелочь, оборудования там нет.
Пока мы обсуждали, как нам решить возникшую проблему, Мордин увлечённо что-то набирал на голографической консоли своего инструметрона, никак не вмешиваясь в диалог. Тейлор с раздражением взмахнул руками.
— Ну и что? Летим обратно на "Нормандию"? Эти внутри или свалят, или геты соберут толпу побольше и прогрызут эти долбанные булыжники!
— Зачем лететь на "Нормандию"? — Солус наконец-то отвлёкся от своего занятия. — Нам надо пройти дальше.
— Разумеется профессор! Вот только есть маленькая проблема — эти сраные два метра камня!
Саларианец посмотрел на разгорячившегося человека. Поляризация на стекле шлема амфибии пропала, и я с удивлением увидел, что он улыбается. Горячность Джейкоба, казалось, забавляла Мордина, хотя лично мне была понятна эта вспышка, и причин радоваться как-то на горизонте не находилось. Пробиться через толпу гетов, перед этим пролететь бог ведает какое расстояние — и в итоге уткнуться в банально слишком мощное силовое поле.
