Шея безудержно болела — Александрос первым же делом проверил кровь Катерины на вкус. Вампир остался доволен, смертная действительно была ткущей — ее кровь горчила.
Женщина что-то промычала Александросу, но тот уже не обращал на нее никакого внимания.
— Ковальский, проверь,
Маг сбросил с пальцев аркан и выводы своего хозяина.
— Талант есть, но девчонки пассивные.
В этот момент на лестничной клетке что-то жахнуло и полыхнуло волной огня. Языки пламени лизнули стены и потолок, чуть не дотянувшись до распахнутой двери квартиры. По лестничной клетке потянулся запах гари и все заволокло дымом.
Александрос рявкнул нетерпеливо.
— Задержать!
Трое вампиров выбежали из квартиры.
Ковальский напряженно на них оглянулся, подготавливая кинжал.
— Они не задержат его надолго.
— Сколько тебе надо времени?
— Девчонок двое. Убить — дело нехитрое, а...
На слове "убить" Катерина яростно начала вырываться, но белесая паутина держала ее крепко.
— Ладно, — Александрос принял мгновенное решение, — иди, занимайся священником, мы тут сами справимся.
Бросив своему хозяину кинжал, маг вылетел из квартиры, принимая очередную волну пламени на созданный щит. Вампир слышал, как тот сыплет заклинаниями, сражаясь с отцом Сергием, приемным папочкой ткущей.
Сам Александрос подошел к первой девчонке. Кивнул вампиру, держащему ребенка, чтобы отошел в сторону, сам с силой придавил девочку к полу. Примерился кинжалом, чтобы попасть точно в сердце, и одним махом вогнал оружие в тело ребенка. Малышка дернулась и застыла, глядя в потолок безжизненным взглядом. Катерина взвыла сквозь тряпку. Вампир отмахнулся от нее, как от назойливой мухи.
— Не ори, не убиваю!
Дотянулся до саквояжа и вытащил небольшой пузырек с темной жидкостью. Посмотрел на свет, чуть взболтал, и, открыв крышку, влил немного в рот мертвому ребенку.
Затем все тоже самое проделал и с ее сестрой.
Женщина продолжала выть и рваться на свободу.
— Да что ж ты..! — выругался Александрос и подошел к ней, — Не убиваю я твоих девок, не волнуйся! Сказал же — ценные экземпляры!
Он ударил Катерину по одной щеке, затем, когда та осоловелыми глазами посмотрела на мужчину, смачно и с размахом ударил по второй. Чуть подумал, и добавил кулаком в живот.
Катерина попыталась согнуться, но путы держали крепко, и женщина лишь застонала от боли.
— Хватит выть, сука! — оборвал мужчина, — Иначе твои дети будут жить уже без матери.
Она пробуравила его взглядом, полным ненависти, но замолчала.
Вампир присел напротив одной из малышек и беспардонно повертел ее голову из стороны в сторону, разглядывая на свет.
— Что-то не торопятся они оживать. Ну, ничего, подождем, время пока есть.
Он чуть помолчал, о чем-то раздумывая, потер подбородок и подошел к Катерине снова.
— Детишек жалеешь, да? — мужчина цинично ухмыльнулся, — А про мужа совсем позабыла?
Женщина глянула на бездыханное тело, лежащее на полу, и отвела взгляд. Из глаз текли слезы, но Катерина сдерживала рыдания как могла.
Не перед ним! Не перед этим чудовищем, который так просто смог убить невинного человека и двух маленьких детей!
Катерина попыталась воспользоваться своим талантом, как ее учил отец. Она же ткущая, черт возьми! Она может все поправить!
Закрыла глаза, якобы от отчаяния, и попыталась сконцентрироваться, но Александрос не дал ей этого сделать.
Сгреб ее волосы в кулак и пару раз ударил головой о стену:
— Смотреть на меня! — злобно приказал он, — Глаза не закрывать!
Женщина с ненавистью уставилась на вампира, взглядом желая ему сдохнуть в жутких мучениях.
— Думаешь, кто-то придет на помощь? — широко улыбнулся Александрос, — Не надейся, красавица, Ковальский выставил хорошие щиты невидимости. О том, что мы здесь, никто не узнает! Кроме твоего папочки, — поправился он, — Но и ему недолго осталось.
С лестничной клетки послышался чей-то яростный вопль и стон боли.
— Слышишь? Что я говорил?
Катерина отвела было взгляд, отказываясь верить ,что ее отец только что погиб, но Александрос снова ударил ее головой о стену:
— Смотреть на меня! Видишь ли, дорогая, — женщина дернулась на это слово, но мужчина не обратил никакого внимания, — Твоя драгоценная сестрица оказала мне очень плохую услугу — она бесплодна, — пустой взгляд Катерины превратился в мученический. — Да, да, родить Ветрова не может. В отличие от тебя. И поэтому твои дочери становятся буквально на вес золота. Они же дети четвертой в роду! — вампир ласково провел пальцем по щеке Катерины, — Но вот в чем проблема: вы, четвертые, — самые сильные, самые мощные из ткущих. Вы — квинтэссенция таланта. А вот дети твои — всего лишь пассив. Слабенькие, хиленькие, дара почти нет. Маленькие уродцы. Так что...
Он не договорил. Первая девочка едва слышно застонала и пошевелилась.
Александрос метнулся к ребенку, приложил палец к ее шее, проверяя пульс, и довольно улыбнулся.
— Так что, вернув к жизни твоих дочерей с помощью крови высшего вампира, я могу возродить их талант. И получу двух активных ткущих, детей четвертой в роду!
...
Ждать учителя дома Мишка не собирался. Переодеться в джинсы и джемпер — пара секунд, столько же — надеть куртку и кроссовки. Закрыть дверь на ключ — тоже быстро.
Когда парень спустился вниз, машины священника у подъезда уже не было.
— Не дождался! — зло сплюнул Мишка и рванул бегом к дому Катерины.
Бежать было далеко.
...
С Иоганной Лина встретилась в том злополучной кафе Макдональдса на Проспекте мира.
Подземный ход вывел ее в парк, расположенный недалеко от дома понтифика, и первым же делом девушка поймала машину, чтобы доехать до места встречи с часовщицей. Тысячная купюра мигом сломила недовольство водителя и, прогнав с максимальной скоростью по ночным улицам Москвы, высадил свою пассажирку у дверей кафетерия. Иоганна сидела за столиком у окна, испуганно вглядываясь во тьму, разбиваемую светом уличных фонарей и рекламных неонов.
Увидев выскочившую из машины Лину, женщина пару раз ей махнула, привлекая внимание.
Девушка влетела в кафе и буквально упала на стул рядом. Оглянулась назад, метнулась к кассе и заказала себе холодного коктейля.
Внутри все сжималось от нервного предвкушения. Скандал с Марком, побег из дома, осознание, что все изменится именно сегодня, — все это приводило Лину в состояние, подобное аффекту.
Иоганна была уже более спокойна и рассудительна. Она приняла решение, что делать и снова стала той холодной и суровой немкой, которую Лина знала.
Фрау Франк коротко рассказала обо всем, что случилось в посольстве, подчеркнув, что на момент ее отъезда никто из московского клана так и не появился проверить — все ли в порядке.
Лина же в свою очередь поведала мастеру времени о скандале с понтификом. Женщина посочувствовала телепатке отданной Дитриху, но задала важный вопрос:
— И кто будет прыгать вместе с нами?
— К сожалению, есть только один вариант.
Как связаться с Катериной Лина не знала. Сестра не оставила ей своего телефона, а отец Сергий трубку не поднимал. Поэтому оставалась только Лиза. Ей девушка позвонила еще в машине и коротко объяснила, что к чему. Блондинка подтвердила, что внушение ей по силам и, помня о недавнем разговоре в оранжерее, она согласилась помочь. Бывшая ткущая не стала узнавать о причинах согласия, сейчас это было не важно.
Главное, что Лиза уже должна была выехать.
Лина достала телефон и в нетерпении завертела его в руках.
...
Кто решиться подвезти красивую девушку глухой ночью до нужного адреса? Особенно, если район проживания красавицы оказался ненароком заблокированным вампирским отребъем?
Разумеется, бывший муж.
Лиза недолго раздумывала, кого бы попросить. Матвей категорически запретил выходить из дома, но если Лиза не поможет любовнице понтифика, та найдет кого-то еще и тогда Лиза гарантированно лишится и своей новой жизни, и своего любимого.
Нет уж, Виктор , каким бы плохим мужем и был, все-таки мужчина, драться умеет, если что — защитит, главное — надавить на нужные точки, например, на страх перед одним определенным вампиром.
— Вить...
— Ты время знаешь сколько? — перебил ее сонный голос мужа.
— Знаю, дело есть, — Лиза была непоколебима, — Ты должен отвезти меня на Проспект Мира.
— Я тебе ничего не должен, дорогая! Обратись к своему любовничку, пусть поможет.
— Вить, ты мне обязан — раздельно проговорила Лиза в трубку, — Если бы не я, ты уже давно сидел бы в кпз.
Мужчина хохотнул.
— Да, ты мне очень помогла, просто отлично помогла, женушка!
— Мне еще раз попросить Матвея с тобой поговорить? — ласково пропела девушка в ответ на обвинения.
Виктор засопел в трубку.
И страшно ехать, вон — что передают по телевизору, и страшно встретиться еще раз с упырем.
— Почему с ним не едешь?
— Не твое дело, — оборвала его Лиза, — Что выбираешь?
— Ладно, — решился он, наконец, — Жди через полчаса.
— Надо раньше! — девушка очень боялась, что Лина не дождется.
— Лиз, мне еще машину прогреть надо, да до тебя добраться!
У жены Виктор был ровно через двадцать девять минут. Лиза к тому времени полностью была одета и ожидала мужа в прихожей.
Из подъезда они вышли, постоянно оглядываясь по сторонам. В районе ввели чрезвычайное положение, полиция регулярно передавала по телевизору, что из дома выходить запрещено под угрозой жизни.
Но ехать все равно надо.
Уличные фонари освещали только небольшой кусок у подъезда, что там, на детской площадке и дальше у соседних домов — непонятно и жутко.
Девушка, пригибаясь, шмыгнула к машине, дождалась, пока усядется Виктор, и закрыла свою дверь на замок. Проверила боковое окно — не приоткрыто ли.
Муж вставил ключ зажигания в замок и провернул.
Лиза бросила взгляд в зеркало заднего вида, проверяя, нет ли кого на улице, повернулась обратно и заорала от ужаса: на капоте, широко ухмыляясь, сидел на корточках мужчина, и с его рта капала кровь. Клыки были оскалены, одежда испачкана чем-то влажным и темным. Виктор ошарашенно уставился на незнакомца, совершенно не слыша вопля Лизы. Одна рука все еще на ключе зажигания, вторая крепко вцепилась в руль — не разожмешь.
— Назад!! Сдавай назад! — орала девушка, но муж словно окаменел под взглядом убийцы.
Мужчина на капоте глянул вверх и тут же на крышу машины спрыгнул кто-то еще. И еще один подошел сбоку.
Незнакомец хмыкнул и одним ударом пробил лобовое стекло, дотягиваясь до груди Виктора. Осколки разлетелись по кабине, Лиза согнулась и, истошно вопя, закрыла голову руками, спасаясь от порезов.
...
Дитрих настороженно оглядывал разоренную квартиру Катерины. По всему видно, шавки Александроса тут уже побывали.
В углу коридора в темной луже крови лежал мужчина. В нижнем белье и домашних тапочках, он вытянул руки вперед, словно пытаясь остановить нападение.
Дитрих подошел к нему и, чуть сморщившись на кровь, перевернул мыском ботинка смертного на спину.
Надо же, еще дышит.
Палач склонился над полумертвым телом и, усмехнувшись, вскрыл себе запястье клыками.
Катерину с детьми он найдет, это не проблема. Ткущая наверняка очень порадуется тому, что ее муж остался жив. И будет чувствовать себя обязанной тому, кто вернул любимого в ряды смертных.
Он приложил кровоточащее запястье ко рту мужчины.
Сначала тот безжизненно лежал и ни на что не реагировал, но затем, вцепился в руку высшего как в спасательный круг, яростно выхлебывая живительную влагу.
Палач расплылся в широкой улыбке, предвкушая воссоединение семейства, но тут услышал за спиной чей-то шорох. Оглянулся и едва успел увернуться от летящего в спину стула.
В дверном проеме, тяжело дыша, застыл молодой парень, ученик священника. И, несмотря на свой хлипкий по сравнению с Дитрихом, вид, он бешено смотрел на вампира.
— Ты! Мразь! — Мишка выплюнул ругательство, — Сука, прибью!!
Дитрих медленно выпрямился.
Что ж, птичка сама залетела в клетку, грех этим не воспользоваться.
...
Заместитель понтифика разглядывал карту с нанесенными пометками, когда услышал дикий вопль Лизы.
— Матвей! Матвей, помоги!
Мужчина дернулся как от удара и развернулся, тщетно выискивая девушку в ближайшем окружении. Но никто не слышал ее мольб о помощи. Все вокруг вели себя как обычно — маги сканировали, вслушиваясь в город, Марк неподалеку о чем-то тихо разговаривал с Лукасом, спецназовцы обновляли оружие и набирались сил, выпивая смертных доноров...
— Лиза? Лиза, где ты? — встревоженно переспросил Матвей, оглядываясь.
— Помоги! — заливалась девушка, — Помоги!
— Лиза, ты где!? — только сейчас вампир понял, что она звала его мысленно.
— Помоги! Они же убьют сей...
Крик оборвался на полуслове. Высший развернул к себе ближайшего мага.
— Живо! Молодая девушка просила помощи! Где?
Магичка, та самая, что недавно отметила всплеск на Дубининской, остекленевшими глазами уставилась в пространство.
— Север. Пять кварталов отсюда. Четверо напали...
Недослушав, Матвей отшвырнул от себя магичку, и в два шага добежал до ближайшей машины. Включил зажигание, вдавил педаль газа и рванул в сторону Отрадного.
Марк, заметив странное поведение заместителя, без лишних вопросов отправил ему в вдогонку еще несколько спецназовцев.
...
Ни звонка от телепатки, ни самой девушки до сих пор не было на Проспекте Мира.
Лина ходила взад-вперед по кафешке, ежесекундно поглядывая на настенные часы. Персонал провожал ее мучительно-сонными взглядами, искренне желая, чтобы неугомонные посетители ушли как можно скорее.
Ожидание становилось невыносимым.
— Где ваша телепатка? — едва сдерживая эмоции, поинтересовалась часовщица, — Мы не можем долго ждать, моя нестабильность...
— Я помню, — нервно перебила ее Лина, — Еще полчаса.
Иоганна гневно буравила взглядом любовницу понтифика, но девушка не обращала на нее внимания, наворачивая круги вокруг столика.
Почему же Лиза не звонит?
Что-то случилось?
Лина дотянулась до сумки и вытащила мобильник. Набрала номер блондинки, прослушала очередное "абонент недоступен, попробуйте позвонить позднее".
— От нее зависит почти все, — тихо проговорила Иоганна, — Я, вы, Маша, Элсбет.
— Марк, — едва слышно добавила Лина и уселась обратно за столик.
— Я до сих пор не понимаю, — акцент часовщицы был особенно ярко заметен, — Зачем вам все менять?
— Вы мой Молот, фрау Франк, и это изменение будет моей платой, — Лина попыталась улыбнуться, но губы мелко задрожали. Девушка пару раз глубоко вздохнула и отпила молочного коктейля. Холодный напиток помог ей успокоиться.
Иоганна до сих пор не знала, что Лина хочет изменить дату прыжка.
