— Надеюсь, он заслужил подобное, — лишь констатировал я.
— Более чем. Сливал информацию, — хмыкнул Шрам.
Крыса... значит, более чем заслуживает.
— Мастер подойдет? — поинтересовался я. — Ему нужно это видеть.
— Придет он и наш ученый. И имей больше уважения, — зачем-то предупредил он.
Вообще, похоже, мои слова воспринимали всерьез, даже слишком серьезно. Неужели Мастер действительно понял, что мне можно доверять? Вряд ли. Скорее. сильная необходимость. Дела у организации идут совершенно неважно. Даже смешно, что мы всерьез опасались этой угрозы. Да, здесь много отчаянных бойцов, но их мало, смогут оказать лишь незначительное произведение.
Вскоре пришли старик и пожилая женщина в белом халате. Под взглядом ученой даже мне стало слегка не по себе. Уж слишком было... изучающе. Словно смотрит не на живое существо, а на вещество под микроскопом. У таких семьи точно нет. По другому редко бывает.
Хотя, у таких, как я, тоже так. Вечное одиночество будет обеспечено. Не то, чтобы это сильно волновало...
Шрам предупредил по дороге главу Ордена о визите, но неизвестно, что конкретно он им рассказал. Поэтому я заранее достал шприц с неизвестным содержимым странного красноватого цвета.
— Вот это было на корабле Маркуса, который мне удалось потопить.
— Это биологическое оружие? — тут же заинтересовалась ученый.
— Это доктор Бер, — представил ее старик. — Что в этом шприце?
— Отчасти это и есть биологическое оружие... но лучше мне продемонстрировать, — я кивнул в сторону изувеченного пленника.
Вряд ли это возымеет эффект, не факт, что он вообще выживет. Но то, как подобная штука действует, точно произведет впечатление.
— Не терпится изучить содержимое... — хмыкнул Бер.
И никого не волнует судьба этого заключенного. Ну и ладно.
Тот при надвигающихся шагах, попытался куда-то уклониться, я но лишь с легкостью поднял его за горло, прижимая к стене, заставив полностью выпрямиться на исхудавших слабых ногах. После чего воткнул шприц прямо в сердце и надавил пальцем, вводя жидкость прямо в его организм.
После чего отступил и сделал пару шагов назад, выкинув бесполезную иглу.
— Нужно подождать... не думал, кстати, что мне пойдут навстречу. Что изменилось? — я оглянулся в сторону стоявшей троицы.
— Война, причем серьезная. Нужны еще причины? — вышел вперед Мастер. — Например, наши бывшие союзники предали нас, связавшись с нечистью...
Кто же в этом, интересно, виноват? Вряд ли только лишь Майерс.
— Но все же довериться оборотню...
Который может перебить их всех. Но последнюю фразу я не сказал.
Глава Ордена хотел что-то ответить, но тут подействовало "лекарство". У пленника не было сил кричать, лишь глухо стонать. Даже конвульсии слабые... хотя, становились все сильнее. Наверняка организм не переживет такого. Слишком истощен.
То и дело мой взгляд останавливался на присутствующих, пока кровь текла из подопытного. Бер смотрела с хладнокровным интересом. Шрам не понимал, то ли наслаждаться мучениями предателя, то ли ужасаться тому, что происходит. Мастер же пытался сохранить самообладание.
Когда начала пробиваться бежевая шерсть, я ожидал, что скоро наступит смерть и стоит прекратить бесполезные мучения, ведь главное уже показано. Но когда лицо начало вытягиваться, вместе с этим начали отрастать вырванные глаза и отрезанные уши, тут же перемещаясь выше по голове и заостряясь, появилась вера в успех.
Мышцы вздувались, лицо превратилось в волчью морду, а новые глаза загорелись красным огнем. Смертоносные клыки громко клацали, а черные когти впились в каменную стену, оставляя глубокие борозды.
Предчувствуя опасность, я приготовился. Мастер оказался на линии огня. Как и Шрам с ученой. Осталось лишь изобразить временную слабость, и он их разорвет... какой глупый трагический конец для верхушки Ордена.
Но, нет. Они мне не просто нужны. Необходимы. Дункан готовил к тому, что придется полагаться лишь на себя и временных союзников.
Поэтому, когда ничего не понимающий новообращенный оборотень кинулся на присутствующих, я врезался в него в ответ, обхватывая за талию, после чего с такой силой ударив его о стену, что из пасти брызнула кровь.
Но подобное лишь разозлило. Громогласный рык резко прервался, превратившись в жалобный скулеж. Несколько ударов по болевым точкам заставили зверя отступить, после чего массивное тело медленно обмякло, пока разум подопытного пытался осознать, кто он и что с ним происходит.
— Биологическое оружие, если убивает, — хмыкнул я, даже не запыхавшись, оборачиваясь к остолбеневшим охотникам.
Мастер успел выхватить пистолет, но вряд ли бы успел им воспользоваться. А Шрам где-то оставил свой дробовик.
— А если не убивает... то убивает лишь человека, рождая зверя.
Что просто прекрасно, если бы не столь противоестественный способ.
Да и давить на больную мозоль для охотников нужно как можно сильнее. Ведь они искренне считают, что после трансформации человек умирает, а вся старая личность — лишь имитация. Именно поэтому стреляют себе в голову или прыгают с высоких зданий. Однако даже Шраму тяжело принять такую правду. Были видны колебания, когда он увидел Эдварда после стольких лет. Что поделать... когда дело касается тех, кто дорог, сложно следовать принципам. Похоже, именно поэтому Кэтрин не только пощадили, но и дали работу в Ордене. Наверняка приходится Мастеру внучкой или еще кем, не иначе.
— Это... разрабатывает вожак? — продолжая смотреть на превратившегося на его глазах пленника, с трудом вымолвил старик.
Вкупе с необычайной бледностью казалось, что он вот-вот хлопнется в обморок. А то еще и инфаркт хватит... хотя, все-таки он крепкий орешек, иначе бы не управлял на старости лет пусть и такой чахлой, но все же организацией.
— Да... но мне не удалось выяснить, зачем. По мне так проще укусить...
Может, это лишь побочная разработка. Может, Маркус лелеет мысль о суперсолдатах. "Отбор" подразумевал нечто подобное, но там шло давление на психику и моральное состояние, дабы добиться нужного результата. А тут физическое воздействие. Но почему тесты проводят на людях?..
Что-то не сходилось.
— Я должна исследовать состав, — попросила доктор Бер, и я тут же отдал ей сумку с оставшимися образцами.
Хранить у себя такую гадость я не собирался. Равно как и отдавать ее лугару. А вот Орден мало что сможет с этим сделать. В первую очередь, потому что не захочет. А вот что ждать от враждебного вида...
Придется придумать отговорку. Но эти проблемы можно решить и позже.
Ученая покинула комнату, а Мастер пришел в себя и решил пристрелить обращенного предателя.
— Нет, — я перехватил оружие и твердо посмотрел в глаза старику.
Стоило снять очки для эффекта, но все же обошелся без столь дешевых приемов.
— Мы узнали, что хотели, на большее он не расколется. Шрам уже пытался... Больше он не пригодится.
— Мне пригодится.
Нужны солдаты. Если этот предатель окажется бесполезен, тут же пойдет в расход. Однако попытаться стоило — каждый человек сейчас на счету. Ведь толком разговора с бежавшими с корабля не сложилось. Неизвестно, что творится в их головах. Так что одним больше, одним меньше, ситуация толком не изменится.
— Я мог отдать эту штуку обратно Маркусу, лугару или даже Западному Ордену. Но отдал вам. Предоставил сведения. Кто еще из нечисти делал вам такой щедрый подарок?
— Не смей нас шантажировать, — процедил Шрам.
— Я не шантажирую. Мы, в конце концов, союзники...
— Союзники? — прорычал охотник, сделав шаг вперед.
Но Мастер поднял руку, призывая к спокойствию. А после убрал пистолет обратно в карман старого пиджака.
— Мы ценим твою помощь.
— Оцените ее еще в оружии и продовольствии. У меня появился небольшой отряд, — вот здесь я уже не боялся наглеть. — Плюс еще дополнительное снаряжение. Для начала немного, человек на десять. Что-то ведь должно заваляться...
Подобное вновь выбесило охотника с ожогом на лице, но приходилось мириться. Хорошо, что старик до сих пор глава организации. Хотя бы договороспособен...
— Мы можем предоставить подобное. В обмен на дальнейшее сотрудничество и... небольшое исследование.
— Какого плана? — насторожился я.
— Доктор Бер наслышана о твоих... способностях. И ты интересен ей не меньше, чем это вещество. Впрочем, как и нам.
Я лишь усмехнулся:
— Если это все, тогда мне нужны все припасы через час, машина, чтобы подвезти все поближе к выходу из туннелей. И его не забудьте, — палец указал в сторону пришедшего в себя оборотня. — Если же будет упираться, можно ему и ноги прострелить, целым он пригодится попозже...
— Я не буду сопротивляться... — глухо прорычал новообращенный.
Умное решение. Понял, что это его единственный шанс выбраться из этого чертового подземелья.
Лаборатория представляла из себя странное зрелище. Никаких ассистентов, только сама доктор Бер. Оборудование было совершенно разным. От настоящей древности шестидесятых до пары-тройки более-менее современных приборов. А рядом еще находилась сейфовая огромная дверь, а рядом, из стены, шли провода к прибору, который изображал разные показатели, в том числе и пульс. Кого там, черт возьми, держат?..
По запаху определить не удалось. Слишком уж стерильное помещение, несмотря на то, что нет никакой системы очистки и дезинфекции.
— Проходи, — сухим, но, как показалось, все же гостеприимным тоном пригласила ученая, ставя образец под микроскоп.
— Это оно? — я расположился, прислонившись к наиболее свободному от склянок и пробирок столу.
— Да. И уже есть результаты...
Мне не слишком хотелось знать про подобную штуку еще больше. Но, может, удастся выяснить, хотя бы ради чего все затевалось.
После моего молчания Бер продолжила. Видимо, ей не слишком нужен диалог для поддержания беседы:
— В составе много клеток, присущих твоему виду. Но не все, набор не полный. Так как в этих условиях невозможно определить точно, какая за что отвечает, не берусь судить о конечном результате. По сути этот препарат равен укусу оборотня, но слишком много разных неизвестных примесей. Уверена, что именно они отвечают за такую быструю трансформацию... и ведь ее не каждый выдержит. Надо будет сравнить с конечным результатом, а именно с кровью Когтя...
— Когтя?
— Предателя, — коротко пояснила доктор. — И вот еще что интересно... часть оставшихся клеток имеет аномалию, словно раньше они должны были выполнять другую функцию. Возможно, даже противоположную... но, скорее всего, это лишь побочный эффект.
Достаточно запутанное объяснение, которое все равно ничего не дало, поэтому я поспешил об этом забыть, сосредоточившись на более важном.
— Кто за той стеной?
— Не советую туда вламываться, — сразу предупредила Бер. — Нас обоих разнесет на мелкие кусочки. Меры предосторожности.
Предупреждение, конечно, своевременное. Только вот вламываться даже желания не возникло.
— Значит, там что-то настолько секретное... или опасное... — предположил я.
— Догадаться несложно, — хмыкнула Бер, окончательно отложив образец сыворотки и переключая все внимание на меня.
Казалось, ответа получить не удастся. Но все же доктор 'проговорилась':
— Там лугару. Чрезвычайно могущественная.
Стоило догадаться. Вся эта комната пропитана чем-то... эфемерным. Ощущалось некое противоестественное давление. Такое люди, да и многие обычные оборотни почувствовать не смогут. Нужно обладать настолько обостренными чувствами, чтобы обнаружит подобную аномалия.
Ученая была слишком умна. Догадалась, даже не проведя толком исследований, что скрывать правду бесполезно.
— Хороший трофей, — оценил я.
Но зачем им лугару? Исследования? И ищут ли ее те собратья, что находятся в Москве? Мутная история. Хотя, если взять в расчет неожиданные появления охотников... в том же Глазове целых два нападения, хотя ничто не указывало на то, что на злосчастной крыше окажется хоть кто-то.
А на базе анархистов? Операция разрабатывалась в строжайшем секрете. Поразительно, что охотники смогли заполучит такое могущественное существо и как-то заставить послужить себе на пользу. Все-таки они гораздо опаснее, чем кажется на первый взгляд. Отчаяние порой заставляет совершать невозможные вещи...
Тем временем, доктор подошла ближе и попросила снять солнцезащитные очки. А потом сесть. После чего достаточно грубо положила руку на мое лицо и начала вертеть голову, потом поднимала веки и светила фонариком.
— Хм... ничем не отличается... не приходится прикладывать усилия, чтобы сделать глаза такими?
— Нет...
Я помнил, что глаза — это первая часть трансформации. Некоторые оборотни умели делать звериный взгляд, равно как и глаза у вампиров могли краснеть в определенные моменты.
Дальше пришлось раздеться до пояса. Определенно, ученая раньше работала больше с трупами, нежели с живыми. Разумеется, исследования дошли и до порезов.
— Мне нужна твоя мышечная ткань, — под конец, беря скальпель, заявила она.
Можно было зарычать и послать ее куда подальше. Но любопытство было все же сильнее. К тому же подобное ничего мне не стоило.
Уже после всех исследований доктор решила зачитать мне диагноз.
— И сколько мне осталось? — шутка стара, как мир, однако подходила в данной ситуации.
Такую скурпулезность стоит еще поискать. К счастью, не пришлось еще вытаскивать себе органы или глазные яблоки. Хватило того, что глава Ордена лишил при первой встрече глаза, который заживал достаточно долго и болезненно.
— Пара веков как минимум, — совершенно серьезно ответила Бер. — А, учитывая твою уникальность, может и больше. Хотя, может, вы, оборотни, вообще бессмертны. Тебе об этом лучше знать.
Да и у нас мало кто знал о подобном. Маркусу, по слухам, не больше сотни лет. Были оборотни и старше, видевшие старших вожаков. Но стариков-оборотней точно никто не видел. Может, мало кто распространяется о своем возрасте. Или более старшие живут обособленно... никогда не интересовался подобной темой. Но то, что старые вожаки жили столько веков, весьма впечатляло.
— Но больше всего мне интересна твоя устойчивость к серебру.
Кто бы сомневался...
— И что, это видно под микроскопом?
— Это видно по реакции клеток, — перебирая инструменты, то и дело дополняя записи, продолжила доктор. — У простых оборотней, как и у другой нечисти, — она говорила это слово как научный термин, без лишней ненависти, — природой генетически запрограммировано реагировать болезненно на серебро.
— Запрограммировано? Интересно, зачем?
Достаточно интересная теория.
— Наверняка как фактор сдерживания. Но подобных регуляторов у природы больше не встречалось. Впрочем, ваше существование — тоже удар против всей теории эволюции. Никто не знает и не может объяснить, откуда вы появились. И от кого произошло. Скорее всего, от простых людей. Но что послужило катализатором первой мутации? Каким образом ваш... "дар"... может передавать при укусе, словно вирус? И какую роль в качестве катализатора окончательной трансформации играет Луна? Есть лишь голые теории, которые нельзя проверить фактами и исследованиями. Так что это всего лишь предположения...
