Звонка не было. Он настаивал на этом сильнее. По-прежнему нет звонка. С невероятным усилием он бросил всю свою волю на грубую подмену.
Ничего не произошло. Медленно он выдохнул, даже не подозревая, что задерживает дыхание. "Я думаю, ты тоже потерял свои силы", — тихо сказал он. "Я думаю, что у всех есть. Как, понятия не имею. Я просто поблагодарю Бога за чудо и приму его как есть ".
Появилась Джесс, а за ней Оливер; прикованная к инвалидной коляске девочка проявила легкую стеснительность в том, как она пробиралась сквозь стаю. Ее фырканье было полно ее обычного цинизма. "Ты никогда не был религиозным человеком, Крауз".
"Может быть, мне пора начать", — сказал он легко, затем указал на Оливера. "Проверьте это".
"Что?" — спросил пухлый парень, теперь его внешний вид вернулся к предидеализированной версии, которую они знали до того, как все это началось. "Почему вы все смотрите на меня? И почему Фрэнсис обнимает Ноэль? И почему мы все еще не тонем в клонах? "
"Я позволю вам объяснить, — решил Фрэнсис. "В гостиной". Он отмахнулся от них и направился через комнату к двери. Они не спорили, когда он закрыл дверь и вернулся к любви всей своей жизни. "У нас с тобой есть серьезные дела, маленькая леди", — сказал он с хищной ухмылкой.
Ноэль хрипло усмехнулась и позволила простыне соскользнуть на пол. "О, мы когда-нибудь".
<> <>
Faultline's Crew
Faultline
Одно дело — управлять ночным клубом. Совсем другое дело — управлять ночным клубом и одновременно управлять командой наемников в плащах. Это было слегка усложнено тем фактом, что ей и ее команде приходилось вести себя сдержанно в Броктон-Бей, чтобы снизить вероятность того, что местные власти внезапно "заметят", что кучка злодеев проживает в Паланкине, самой яркой ночи Броктон-Бей. пятно, место. Пока они этого не сделали, и Мелани была готова поддержать этот рекорд, не давая им ни малейшего повода арестовать ее.
Вот почему она содержала книги (по крайней мере, те, которые касались ночных клубов) в безупречной чистоте и платила свою справедливую долю налогов, когда пришло время. Несколько дополнительных "налогов", уплаченных из-за стола некоторым членам городского совета, помогли уберечь ее имя от недружелюбного внимания властей. Этих транзакций не было ни в одной книге, которая могла бы выйти в свет, но они были так же важны, как и другие типы, если не больше.
Она была по локоть в финансовых аспектах бизнеса, когда дверь ее офиса распахнулась. Первым пришел Спитфайр, за ним — человек, которого Мелани никогда раньше не встречала. Среднего роста, немного тяжелее и почти полностью лысый. На нем также было пальто, которое подошло бы кому-нибудь на три размера больше.
"Что, черт возьми, здесь происходит?" — огрызнулась она. "Кто этот человек?"
"Ньютер исчез!" Спитфайр был расстроен. "Это Грегор. Он говорит, что потерял свои силы ".
"Это правда." Грегор, если это был он, протянул руки ладонями вверх. "Моя слизь больше не образуется. Я тусовался с Ньютером, и выражение его лица стало задумчивым. Затем он слез со стены. Я думал, он напился, но между шагом и следующим он исчез ".
"Вот дерьмо". Мелани провела руками по волосам. Исчезновение без следа не входило в обычный репертуар трюков Ньютера, но они должны были охватывать все основы. "Обыщите здание сверху вниз. Начну проверять PHO, на случай, если кому-то по каким-то причинам удастся его телепортировать. Люди, которые делают такой ловкий ход, почти всегда заканчивают тем, что хвастаются этим ".
"Понятно. Пойдем." Спитфайр ушел, забрав с собой Грегора.
Мелани покачала головой и закрыла бухгалтерскую программу, затем открыла PHO. Вызвав строку поиска, она набрала ключевые слова "исчезнуть", "Дело 53" и "Ньютер", затем нажала Enter.
Секунду спустя в области поиска начала прокручиваться серия заголовков. Ее внимание привлекла верхняя: " Дело 53" исчезает? Она щелкнула по нему и начала читать.
После полдюжины постов с примерно одинаковым содержанием — Case 53s просто исчез из жизни, без каких-либо других мотивов — она ??оттолкнулась от ноутбука и уставилась в потолок. Ладно, что происходит? Почему Грегор не исчез? Почему он просто потерял свои силы?
Она знала, что если бы она могла понять это, она бы знала, что происходит.
<> <>
Где-то в Америке,
мама Мазерс:
"Вот дерьмо".
Кристина только прошептала это слово, но Элайджа все равно с любопытством огляделся. "Что случилось, мама?"
"Ничего", — мягко солгала она, все время отчаянно пытаясь восстановить связь со своей обширной паутиной контактов. Ничего не произошло. Даже Элайджа, который тут же смотрел на нее из-за своих обычных солнцезащитных очков, не заметил ее особых чувств. Она не могла видеть его глазами. Она не могла видеть ничьимиглазами, кроме своих.
Может, это просто чувства.
Экспериментально она пыталась выключить зрение Элайджи. Он не отреагировал ни на это, ни на иллюзию Бегемота, вырывающегося из земли перед ним.
Я потерял свои силы. Вот дерьмо.
Это поставило ее в крайне рискованное положение. Она щедро использовала свои способности, чтобы достичь и сохранить свое могущественное положение среди Падших. Никто не пересек ее, потому что все, у кого была причина для этого, уже были затронуты ее силой. Или они были примерно тридцать секунд назад.
Но как только они обнаружили, что она снова стала нормальной... все изменилось. И не в лучшую сторону. Такие люди, как Падшие, имели тенденцию быть мстительными, когда кто-то, властвовавший над ними, становился на колени. Даже если она переживет этот опыт, она останется одной из заводчиков; не человек влияния и власти.
К черту это.
"Я только что вспомнила, что должна сделать", — импровизировала она, вставая на ноги. "Я скоро вернусь".
"Хорошо, мама". Илия снова повернулся к телевизору.
Она не знала, почему она всегда старалась иметь под рукой машину, заправленную топливом и готовую к работе. Возможно, это была ее версия "мешка от насекомых" на случай, если кто-то, на кого она не сможет повлиять, нападет на территорию. Например, Дракон. Костюм с дистанционным управлением может раздавить ее до того, как оператор ее увидит.
Какой бы ни была причина, прямо сейчас это превосходно соответствовало ее целям. Она подошла к машине, вытащила ключи из кармана и села. Люди ходили туда-сюда, некоторые с любопытством поглядывали на нее. Она неопределенно помахала рукой — не беспокой меня сейчас — и они поспешно отвернулись. Заведя машину, она включила передачу и уехала. Из состава.
Вдали от останков ее жизни.
Ладно, что, черт возьми, мне теперь делать?
Ее руки сжались на руле. Я узнаю, почему я потерял свои силы, и иду за ними обратно.
На самом деле другого выхода не было. Мир был у нее под рукой. Она хотела его вернуть.
<> <>
Маленький городок в Орегоне, нынешнее население Девять,
бойня Девять,
Джек Слэш
"Ну, это другое", — задумчиво заметил Джек. "Сколько времени прошло с тех пор, как они в последний раз посылали против нас Национальную гвардию?"
"Достаточно долго, чтобы они забыли, что мы сделали с ними в прошлый раз?" — предположил Краулер, смеясь несколькими ртами.
Джек улыбнулся и покрутил нож в руке, заставляя лезвие блестеть в слабом солнечном свете. "Что ж, пора нам напомнить им. Давай, веселись. Hatchet Face, держись рядом, чтобы герои оставались честными. Все остальные, вы знаете, что делать ".
"Сделайте несколько взрывов и пожаров, ползунки", — крикнул Бернскар.
"Ты понял!" — прорево черное как смоль чудовище над его плечом.
Винтер вздохнула и проверила патронник своей штурмовой винтовки. "Сначала я останавливаю их пули, затем останавливаю их сердца". Похоже, она явно устала от этой идеи. Это была постоянная проблема с тех пор, как Кримсон сам себя убил.
"Оставь мне некоторых в живых, а?" Костопила тряслась от волнения. "У меня не было с кем играть в возрасте ." Она посмотрела вниз с того места, где ехала на плечах сибиряка. "И вы можете помочь!"
Шаттерберд, одетый в богато украшенный расклешенный витраж, фыркнул. "У тебя есть первый выбор среди всех в городе. Это было три дня назад ".
"Да, как я уже сказал. Возраст. " Боунсо посмотрел на Джека. "Можно мне немного, мистер Джек? Хм? Могу я?"
Джек снисходительно улыбнулся. "Конечно, кукла. Все, что душе угодно.
Shatterbird внезапно взлетел, ускорившись вверх. "Раз я показал этим дуракам, что правда..." И тут ее слова просто прекратились.
Внезапное прерывание заставило Джека взглянуть вверх, и обеспокоенное выражение ее лица, когда она осматривала сцену, встревожило его. "Что происходит, Шаттерберд?"
"Нам нужно отступить", — заявила она, опустившись всего на несколько футов в воздух, чтобы не пришлось кричать. "Я имею в виду, прямо сейчас".
"Что? Почему?"
"Теперь, Джек. Прямо сейчас ! " Чтобы доказать искренность своих заявлений, Шаттерберд повернулся в воздухе и взлетел в направлении, противоположном контингенту Национальной гвардии.
Джек ошеломленно уставился на Манекена, который выскочил из своих предплечий и заставил их вращаться. Сверкающий металлический панцирь гуманоида (для данного определения "гуманоид") тщательно пожал плечами.
Все еще не находя слов, Джек смотрел между последней точкой в ??небе, где он видел Шаттерберда, и наступающими войсками. "Если у нее нет для этого веской причины, я убью ее сам", — пообещал он, кладя в карман один из своих ножей, чтобы освободить руку. Затем он поднес пальцы к губам и издал пронзительный свист, который, как он заверил, знал каждый член Бойни Девять, хотя ему никогда раньше не приходилось его использовать. Сигнал к отступлению. Вдалеке он увидел, как Хэтчетфейс и Ползун повернулись к нему, их лица отражали его собственное изумление.
Рядом с ним раздался глухой удар, и Костяно вскрикнул от боли. Он огляделся и увидел, что она поднимается на ноги и гладит задницу. "Это больно,— проворчал биотинкер размером с пинту. "Куда она ушла?"
"Я не знаю", — медленно сказал Джек. "Где же она делась?" Присутствие сибиряка было неотъемлемой частью его плана противостояния Национальной гвардии; без нее он и его кукла были ужасно уязвимы.
"Мы должны бежать?" — предположил Бернскар. "Я думаю, нам следует бежать".
"Я тоже так думаю."
<> <>
Шаттерберд смотрел, как ее команда пытается укрыться с далекой вершины холма. Она понятия не имела, почему у нее возник внезапный порыв убежать от опасности, но она не могла избавиться от ощущения, что именно ее дезертирство вызвало первое отступление, которое Девятая Бойня когда-либо отступала перед тем, как вступить в бой с врагом. Бессильная, она стояла в кольце осколков стекла, которое упорно отказывалось сдвинуться ни на дюйм, как бы яростно она ни жужжала в глубине горла.
В этот момент она знала, что не может вернуться в Девятку. Ей буквально нечего было им предложить, пока ее силы не вернулись. Лучшим результатом было бы то, что они ушли от нее; в худшем случае они убьют ее, а затем уйдут.
Обернувшись, она начала спускаться с другой стороны холма. Рядом находилось четырехполосное шоссе; возможно, она сможет подвезти машину.
Когда она вышла на дорогу, остановился белый фургон. За рулем сидел бородатый пожилой мужчина, но выглядел он так же потрясенным, как и она. Она не стала задавать вопросы; она просто забралась внутрь и жестикулировала.Теперь мы можем идти.
Микроавтобус выехал на проезжую часть и двинулся по дороге.
<> <>
Бостон, Аккорд.
Медленно, Аккорд встал из-за стола. Это не сделало его более внушительным, поскольку в лучшие времена он был всего пять футов ростом. "Что ты имеешь в виду, вы все потеряли свои силы?" он потребовал.
Цитрин сглотнул — нервная привычка, от которой он надеялся избавиться. "Каждый из послов, с которыми я разговаривала, сообщил, что у них больше нет полномочий", — решительно сообщила она. "Мои силы тоже больше не работают. Я счел за лучшее немедленно довести этот вопрос до вашего сведения ".
"Понятно", — сказал он ледяным тоном. "Я должен немедленно поговорить с Котлом по этому поводу. Это бессовестно ". На мгновение он подумал о том, чтобы вытащить пистолет, который находился под его столом, и выстрелить в нее, но воздержался, потому что не хотел иметь дело с беспорядком на ковре. "Вернись к своим обязанностям".
"Да сэр." Прямо назад шомполом она вышла из комнаты точной прогулкой, как ему это нравилось. Дверь за ней закрылась.
Снова сев, он расправил лацканы. "Я бы поговорил с доктором-матерью", — сказал он вслух.
Абсолютно ничего не произошло.
<> <>
Директор Пиггот
"Это же Джанеша, не так ли?" Эмили посмотрела на Оружейника. "Она как-то за этим стоит".
"Хотя это правда, что она ответственна за наш единственный случай потери мощности за последние дни, я бы не стал винить ее во всем этом", — осторожно ответил Оружейник. "Вы помните, что у нее были веские причины для своих действий в том случае, и что я получил от нее обещание поговорить со мной, прежде чем лишить полномочий любого другого человека, связанного с Протекторатом. На этот раз этого не произошло, и, по моему опыту, она скрупулезно держит свое слово ".
Эмили издала негромкий рычащий звук. "Велд бесследно исчез из бостонских палат, и Бэттери, и Триумф потеряли свои силы, никто не видел Эйдолона в течение часа или более, весь контингент Протектората Лас-Вегаса такжепотерял свои силы, и у нас есть сообщения о случае 50— Тройки исчезают по всей стране. Три четверти заключенных в психиатрической больнице Филадельфии Парахуман также растворились в воздухе. Если это дело рук Джанеши из Mystal, мне очень, очень хочется знать, что сейчас у нее в голове ".
Оружейник серьезно кивнул. "Я понимаю ваше беспокойство, мэм. Когда я увижу ее в следующий раз, я обязательно подниму этот вопрос. Если вы помните, она была тем, кто обнаружил Выверт и находился в процессе его захвата, когда третья сторона оторвала ему голову ".
"Я думал, вы сказали, что это был другой парачеловек, некто по имени Хепри, который на самом деле производил захват". Эмили гордилась тем, что вспоминала важные детали дела.
"Совершенно верно, мэм". Оружейник казался немного смущенным из-за того, что его поймали на заднюю ногу. "Я оговорился. Я должен был сказать, что она помогала в его поимке ".
"И этот Хепри был тем же человеком, который сопровождал ее на" Симург "? Кто такжес тех пор не появлялся на орбите? "
"Совершенно верно, мэм". Оружейник приподнял подбородок. "Я считаю, что продолжающееся отсутствие Симурга является обнадеживающим знаком и никоим образом не связано с другими исчезновениями".
Эмили нахмурилась. "Подождите, вы говорите, что думаете, что она действительно могла победить Симург? Как может одинарная накидка, какой бы способной она ни была, справиться с этим? Видит Бог, Триумвират достаточно часто пытался.
