Виста икнула. " Ненавижу, когда люди относятся ко мне как к ребенку ... "
"Мы можем быть детьми и героями одновременно", — ответил я ей. "Эти роли не исключают друг друга".
Я мог быть героем и злодеем, мастером и учеником, солдатом и магом, убийцей Бога и спасителем Земли. Если бы я намеревался убить Сиона, вероятно, было бы больше, чем несколько человек, которые не согласились бы с моим выбором квеста, но черт их в ямы. Я был ходячей дихотомией в человеческом обличье. Это не означало, что я был неполным или должен был выбирать.
"Мистификатор права", — присоединилась мисс Милиция, наконец смогла заговорить благодаря затишью в разговоре. "И, как взрослые, наша работа — помогать вам. Я сделаю все возможное, чтобы ваше расписание оставалось таким, как оно есть, если это вас беспокоит".
"Н-все в порядке", — сказала Виста, обняв руками свое тело. Галланту наконец удалось положить руку ей на спину, от чего она наконец не выдержала и заплакала.
Clockblocker кивнул Галланту, и тот кивнул в ответ. Он побудил Виста встать и повел ее в задние комнаты, где они могли поговорить наедине.
"Частный терапевт из палаты за работой", — сухо прокомментировала Панацея.
Было немного смеха или хихиканья, или, по крайней мере, улыбок. Атмосфера наконец утихла. В комнате начались разговоры. Мисс Милиция стояла у выхода, скрестив руки на груди и глядя на меня. Когда она заметила, что я не участвую ни в каком новом взаимодействии, она позвала меня нежным голосом.
"Мистификатор, ты можешь пойти со мной на минутку?"
Я молча подошел к ней, даже не кивнул в ответ, и после того, как мы посмотрели друг на друга, она вывела меня на улицу.
"Смотри, мистификатор", — сказала она, наклоняясь, чтобы встать на мой уровень. Ей пришлось встать на колени, чтобы смотреть на меня, не опуская при этом головы.
"Эм-м-м."
"Я хотела извиниться", — сказала мисс Милиция, глубоко вздохнув, как будто хотела выпустить весь свой стыд одним внезапным вдохом.
О, это будет хорошо.
"Я не тот, кто так говорит, но я хотел бы официально извиниться. Я делаю это от своего имени, да, но также и от PRT в целом. Я считаю, что мы плохо обращались с вами — со всеми вашими товарищами по команде, да, но особенно ты, мистификатор. "
На ее лице было такое жалкое выражение, как будто я был щенком, которого кто-то избил ремнем, но я не мог воспринимать ее слова всерьез. Я доил всю ее организацию, чего это стоило, уволил ее босса, заставил другого ее босса в кармане и получил от них колоссальную сумму денег за все это. В любом случае, если бы я был честным или щепетильным человеком, я бы принес ей извинения.
"Я знаю, что слова мало что значат, учитывая, как ... плохо с тобой обращались, — сказала она, закрывая глаза, вдыхая и снова открывая их, — но я прошу прощения за свою роль во всем этом".
"Извинения приняты, мисс Милиция".
Как мало на самом деле.
Последовало долгое молчание. "Я думаю, это, ну, все. Мне просто нужно было это сказать, иначе мне было бы плохо".
"Хочешь обнять его? Я беру всего пять долларов".
Мисс Милиция усмехнулась и встала, качая головой. Она потерла мне голову, что я интерпретировал как жест привязанности, а не раздражения, как это часто случалось с Рэйчел. Я на короткое время задался вопросом, почему каждый взрослый, которого я встречал, хотел что-то сделать с моей головой, будь то потереть ее или оторвать от остальной части моего тела.
"Я вернусь к Оружейнику. Нам нужно сделать много документов", — сказала мисс Милиция несколько подавленным голосом.
Она повернулась и помахала рукой на прощание, поднимаясь в лифт.
Эти новости завершили первый этап плана. Как только, может быть, завтра, но, вероятно, немного поздно, Томас Калверт будет объявлен новым директором PRT, а затем, вероятно, через несколько дней после этого, он проведет пресс-конференцию, чтобы улучшить репутацию местной PRT среди общественности и берегов. Добросовестность людей в себе.
А вторую фазу нужно было бы закончить до этого, иначе я поплатился бы за высокомерие.
Я вернулся обратно внутрь.
Уивер ждал меня у двери. Она тихо сказала: "Что теперь?"
"Все идет, как я и предвидел", — зловеще процитировал я. "Мне нужно позвонить. Держите людей подальше от меня".
"Подойдет", — ответил Уивер. Она пошла вперед и начала разговаривать с Эгидой и Клокблокером. Я не знала, как это удерживает людей от меня, но, возможно, если кто-нибудь попытается войти в мою комнату, она натравит на них стаю своих насекомых или закричит через всю комнату, чтобы привлечь их внимание. Собственно, вероятно, именно так она и поступила.
Я вошел в нашу комнату и набрал номер по памяти на моем личном телефоне. Человек на другом конце провода молчал.
"Я хочу подтвердить свой заказ", — сказал я. "Оплата такая же, как та, которую мы обсуждали. Я хочу, чтобы она была готова через два дня. Мой секретарь перешлет вам адрес".
Человек на другом конце провода не ответил. Я повесил трубку.
Мне нужно было подготовить еще кое-что. Сплетница занималась половиной из них, выдавая деньги нужным людям и в нужных суммах.
Мне? Придется заключить сделку с чем-то, что не совсем дьяволом, но что я все равно хранил в темной комнате ...
* * *
Конференция была большим событием — гораздо большим, чем я предполагал, но, очевидно, на местную PRT было слишком много давления и внимания, чтобы сделать это мероприятие маленьким и скромным. Процитируя Штурмовика, "между тем, как Мистифер наняли и уволили Пигги, все и их мать хотят тщательно изучить нашу прямую кишку".
Некоторые ключевые части будут транслироваться по телевидению в других штатах, и большая часть — вживую. Это происходило не в здании PRT в центре города, или в каких-либо торговых центрах или общественных площадях, доступных для людей, а на наспех построенной площадке для проведения мероприятий рядом с наиболее отремонтированными частями променада. Даже несмотря на поспешную постройку, это было громоздкое место.
Официальный план состоял в том, чтобы пресс-конференция также стала встречей с героями. Это был шанс для Подопечные выложить свои пять центов за скандал и свою точку зрения на него или для фанатов сфотографироваться с Оружейник, когда он не был занят решением нескольких проблем безопасности. Основная площадка конференции, где находились все камеры и журналисты, представляла собой своего рода безопасный полукупол, возведенный рядом с морем. По форме он напомнил мне почти Сиднейский оперный театр, но это был один моллюск, а не несколько.
Она была расположена очень живописно, чтобы все камеры, направленные на директора, также показывали буровую установку на открытом фоне. В этом месте была какая-то цель. Находясь так близко к морю, это напомнило людям о том, что мы преждевременно остановили Левиафана здесь — это было место крупной победы.
Хотя это было большое событие, не все были там. В частности, Glory Girl и Gallant решили не присутствовать, и Panacea в настоящее время дежурит в больнице.
Я не знал об остальных защитниках и протекторате, но я видел, как Батарея и Нападение позируют для пары снимков с мирными жителями у входа, а несколько минут назад мне показалось, что я увидел Эгиду, летящую высоко в воздухе. и делал трюки для своего фан-клуба, а Laserdream и Шилдер, вероятно, были в стороне, развлекая молодых людей. Когда началось выступление директора, некоторые из них приедут лично.
Над охраняемой сценой для конференций был подиум, у входа стояла команда PRT. Это должно было быть небольшое рабочее место, где можно было немного отдохнуть, и именно этим я и занимался после продолжительного сеанса телекинеза, чтобы подписать сразу четыре автографа. Количество поклонников, которые у меня были, было просто невероятным, и то, на что они готовы пойти, просто чтобы доставить мне удовольствие, было просто совершенно нелепым. Был человек, который пришел с жертвой своей крови в кувшине, а затем преклонил колени, пытаясь передать ее мне, но это был относительно незначительный инцидент.
У меня было искушение принять его подношение. С одной стороны, я не хотел, чтобы люди истекали кровью из-за меня. С другой стороны, это было прекрасное приношение жертвенной крови, и он даже относился к ней с должной осторожностью, так что было огромным позором, что она пропала даром. Я решил пойти на сплит и публично отчитал его о том, что больше не делать этого, но я все равно взял банку и сделал вид, будто собираюсь избавиться от нее.
"Директор Калверт хотел бы, чтобы вы были на сцене, когда начнется его выступление", — сказал мне оружейник, подходя к нему.
Его слова на самом деле вызвали у меня на лице язвительную улыбку. Он, вероятно, мог сказать, что это было там, потому что это постоянно отражалось в моем голосе, удивляя даже меня.
"Самодовольный ублюдок, не так ли? Щеголяет своей победой".
"Пойдем", — нейтрально сказал Оружейник, уходя в сторону лестницы, возвращаясь к сцене. Я последовал за ним на приличное расстояние, так что мы оба могли видеть отдельные прожекторы. На сцене уже было несколько человек, а журналисты и репортеры приготовились к нам, установив камеры и микрофоны.
Я заметил, что директор Калверт уже был здесь, среди нас.
Он здоровался за руку с человеком, в котором я узнал мэра города, и обменивался любезностями. Их рукопожатие было особенно долгим для камер.
Директор Калверт повернулся в мою сторону и, извинившись перед мэром, подошел ко мне. Он протянул руку, и я взял ее, когда камеры начали снимать.
"Hex", — поприветствовал он тихим мурлыканьем, улыбнулся и повернулся к камерам. Хотя я был готов услышать этот знакомый слизистый голос, каким-то образом его чистая ритмичность и самоуверенное чванство заставили меня вздрогнуть. "Или я должен сказать Mystifier? Что вы предпочитаете?"
"Выверт", — прошептала я в ответ, как будто впервые осознала это. В отличие от него, я почти не смотрел в камеры. " Вы становитесь новым директором PRT?"
"Совершенно очевидно, — сказал он с легкой улыбкой на лице. Вспышки фотоаппаратов продолжались, и наше рукопожатие продолжалось дольше, чем следовало. Он повысил голос, указывая на меня открытой ладонью. "Пожалуйста, могу я получить аплодисменты герою, спасшему этот город и несколько других?"
Зрители приветствовали меня и аплодировали, когда они произносили мое имя и различные благодарственные ругательства.
Он действовал, исходя из ложного предположения, что, хотя я был довольно нестабильным, я не понимал, как работает его сила. Все это мероприятие было запланировано на несколько дней вперед. У него не было абсолютно никакого способа спланировать все это, а затем удалить временную шкалу после того, как он закончил. Альтернативой было то, что он стал директором PRT, а затем не проводил никаких пресс-конференций или, по крайней мере, не приглашал меня.
Вместо этого меня пригласили в оба графика. Просто так случилось, что в этом меня пригласили поближе, а в другом я надувал животных из воздушных шаров для детей далеко за пределами этого места. Это имело смысл, поскольку Уиверу вместе с Кидом Вином отвели приличное расстояние от здания.
Но это не имело значения. Все, что имело значение для меня, это заранее взять на себя обязательство разыскать его и убить его в любой временной шкале, где я не был с ним близко до конца события.
Он этого не знал, но он уже положил шею на наковальню, и мой молот был готов к удару.
"Я должен поздравить вас с хорошо выполненной работой", — сказал директор Калверт, придавая своему голосу обычную змеиную ритмичность. "Ты был намного быстрее, чем я ожидал".
"Спасибо, чувак", — сказал я небрежно, как сверстнику того же возраста.
Он вздрогнул от явного оскорбления моего ответа — если бы я разговаривал с Аккордом, он, вероятно, меня застрелил бы.
Наши руки разошлись, и он пошел обратно к центру сцены, где был Оружейник. Несколько других героев, Мисс Милиция и Бесстрашные, стояли справа от своего босса, и я решил занять место рядом с ними. Еще дальше были Батарея и Штурм, а Скоростной — в дальнем конце зала. В одном месте было много спидстеров.
"Добрый вечер", — поприветствовал директор Калверт, несколько раз постучав в микрофон, чтобы заставить замолчать толпу перед ним. "Я хотел бы поблагодарить всех за то, что пришли сюда. Это знаменательное событие, и мы должны отпраздновать это. Но перед этим нужно уладить некоторые формальности".
Его речь продолжалась. Он осудил предыдущего директора, возложив вину на нее, а также на нескольких рабочих, которых мы согласились бросить под автобус. Пока он продолжал речь, я почувствовал, как мой рабочий телефон завибрирует в кармане, и ненадолго скрылся из виду, чтобы прочитать полученное сообщение. Это было с неизвестного номера.
Вы можете перейти.
— C
Через мгновение я вернулся на сцену, где Калверт теперь почти философски говорил о природе роли PRT как организации и о том, как под его руководством местная PRT будет процветать, изгоняя остальных преступников. , а затем защитить жителей города, как это было изначально задумано.
У меня не было большой практики в качестве телепата, потому что к таким силам часто относились трезво. Если бы я так открыто практиковался со своими способностями, это вызвало бы брови и, возможно, привело бы к тому, что PRT вечно смотрел на меня недовольным взглядом.
Но то, чего мне не хватало в умениях, я восполнял грубой силой.
Мой психический зонд прошел сквозь тонкие, как рисовая бумага, стены внешнего разума Койла, проникая глубоко в его психику, в глубины его воспоминаний. Он сразу заметил это, заикаясь и закашлявшись, а затем продолжая с гораздо более обеспокоенным выражением лица, когда он начал оглядываться в поисках того, что заставляло его чувствовать, как будто его мозг начал увядать.
Как компьютерный вирус невообразимой силы, я начал тянуть за шнур данных; его основные воспоминания и формирующий опыт. Я узнал и косвенно пережил его неприятную миссию в Эллисбурге, его покупку флакона Котла и взаимодействия с Аккордом, его намерение освободить Ноэль и его действия в отношении Дины.
Я искал секреты в глубинах его разума; имена сотрудников, наборы ключевых паролей и личных идентификационных номеров для его банковских счетов и крупных предприятий. Это был самый непростой метод чтения мыслей из всех существующих — можно было бы заложить бомбу в его мыслях, и по сравнению с ним он был бы тише. Он был вынужден вызывать каждую из мыслей как образ по мере того, как я их узнавал. Ему было бы достаточно понять, что происходит что-то плохое.
"Вот почему мы..." Директор Калверт остановился на мгновение, издав тихий стон, не уловленный микрофоном, схватившись за лоб одной рукой. Ужасная головная боль могла быть побочным эффектом нападения неподготовленного экстрасенса, которого не заботило, насколько он груб.
Я продолжал делать свою работу. Я узнал, что по крайней мере одна часть моего гамбита сработала. Некоторые из новых фонарей, которые он установил на своей базе — благодаря сделке, которую я заключил с ангелом — отлично справились со своей задачей, позволив Дине лгать о результатах ее предвидения под воздействием сыворотки правды. Последнее не было тем, чего я планировал; Я просто хотел испортить жизнь Выверт, но это сработало даже лучше.
