С хлопком, в облачке паразитной чакры, на свитке появилось трёхколёсное транспортное средство, похожее на телегу с двумя диванчиками, стоящими друг напротив друга вдоль боковых сторон, и круглым рулём с маленьким колесом в передней части. Самоходка, работающая на чакре, выглядела совсем новой...
— Джирайя-сан, зачем это? — спросила Ино, скептическим взглядом окидывая устройство. — Оно ведь может ездить только по дорогам или ровным полям, а мы могли бы куда быстрее двигаться через лес напрямую.
— Это, конечно, так, — старший шиноби, лихо выдернув свиток из-под мототелеги, свернул его в трубку и повесил себе за спину, после чего запрыгнул на водительское сидение. — Но мы всё равно пойдём по дорогам, да и будет куда удобнее путешествовать с комфортом.
— Отличная идея, Джирайя-сама, — покивал наследник клана Нара, забираясь в кузов, где уселся на один из диванов, заложив руки за голову. — Пожалуй, мне понравится так путешествовать.
— Кто бы сомневался, — фыркнула Ино, но всё же последовала примеру сокомандника, пусть и устроилась более скромно.
Вскоре уже все члены поисковой группы разместились на сидениях необычной телеги и жабий сеннин активировал двигатель, начавший ритмично стучать из-под переднего фонаря. Управление у устройства было простое, так что оказавшись за воротами, вскоре они набрали весьма неплохую скорость, заметно превышающую пешеходную, но всё же уступающую даже генинам, умеющим пользоваться верхними путями.
"Не удивительно, что торговцы закупают эти двигатели массово", — мысленно констатировал Саннин, чувствуя как встречный ветер треплет его волосы (всё же предприятие, основанное куноичи Конохи, сильно сказалось на торговле в целом, да и многих аспектах производства).
— В стороны, — приказал Джирайя, стоило ему заметить первые признаки угрозы.
Молодые чунины, словно на тренировке, перевалились через боковые бортики, тут же оказываясь на обочинах дорог и призывая из печатей хранения оружие. В телегу же врезался огненный шар, превративший транспортное средство в груду дымящихся обломков.
— А-а-а-а... — схватившись за голову, страдальчески протянул жабий сеннин, полными слёз глазами смотря на то, что осталось от его новой игрушки. — Я ведь взял её под расписку!
— Сочувствую, Джирайя-сама, — произнёс высокий молодой мужчина, одетый в чёрный плащ с изображёнными на нём красными облаками, скрывающим половину лица высоким воротником и конусовидной соломенной шляпой, появившийся в трёх десятках метров впереди по дороге. — Однако... это наименьшая из ваших проблем.
Примечание к части
Всем добра и здоровья.
Акацуки
— Отступайте к Конохе, — приказал Джирайя, сплёвывая несколько капель крови из прокушенной губы себе под ноги, тут же припадая на одно колено и хлопая по земле раскрытой ладонью, применяя технику призыва.
— Отступаем, — среагировал Наруто, начав окутываться бронёй из голубоватой чакры, в которой отчётливо мелькали рыжие искры.
Хината, не долго думая над тем, стоит ли раскрывать свой маленький козырь, активировала печать с дополнительным резервом энергии, установленную на кожу над очагом. В то же время Ино и Шикамару, незаметно сложив пальцы рук в символы, отпрыгнули назад и приготовились использовать свои клановые хидзюцу.
Не успело развеяться облачко паразитной чакры под рукой жабьего сеннина, как ему пришлось уходить в сторону от нескольких кунаев с закреплёнными на рукоятях взрывными свитками, в следующий же миг превратившимися в огненные шары, разбрасывающие мелкие металлические осколки. Впрочем, человеку в чёрном плаще тоже не удалось остаться на месте, так как под его ногами разверзлась земля, обнажая каменные шипы, похожие на зубы двух огромных челюстей.
= "Сзади, Наруто", — предупредил своего джинчурики биджу, заставляя крутануться на пятках, выставляя перед собой напитанные чакрой кунаи.
Размашистый удар чем-то средним между мечом и дубиной, обмотанной белыми бинтами, совершённый почти ленивым движением сверху вниз, был заблокирован клинками перекрещённых ножей. Тут же чакра из оружия Узумаки исчезла, будто бы впитанная губкой вода, а не самый качественный металл оказался прорезан, заставляя отпрыгивать спиной назад, чтобы уйти от разорвавшей обмотку клыкастой плоской пасти, венчающей чудовищное оружие.
— Хе-хе-хе, — радостно рассмеялся очень высокий и широкоплечий мужчина с синей кожей, треугольными зубами, плоским носом и маленькими чёрными глазами, хищно поблёскивающими из-под конусовидной соломенной шляпы, тоже одетый в чёрный плащ с изображёнными на нём алыми облаками. — Какой шустрый. Самехаде понравилась твоя чакра.
Словно бы услышав своё имя, меч заурчал, а скрывающие его бинты опали на землю рваными лоскутами, демонстрируя широкий клинок с акульей пастью на конце, покрытый острыми чешуйками по всей длине. Голубоглазый блондин не успел даже удивиться столь необычному оружию, как на него и всех его сокомандников обрушилась жажда крови, ничем не уступающая тому, что в Лесу Смерти демонстрировал Орочимару.
Однако же не успели нукенины воспользоваться секундным ступором чунинов, как в воздухе зазвучало раскатистое "Ква-ква-ква...", издаваемое двумя морщинистыми жабами, каждая из которых была размером с крупную кошку, которые сидели на плечах Саннина. Молодые шиноби сразу же ощутили то, что их уже не сковывает ощущение неминуемой смерти, зато земля под ногами будто бы стала мягкой, а воздух наоборот — плотным. Впрочем, ни упасть, ни начать задыхаться они не успели, так как пользуясь уже заминкой нукенинов, два клона беловолосого мужчины атаковали противников в стремительном рывке, метая кунаи и сюрикены, разделившиеся на десятки теневых копий.
Сам Джирая, кожа коего покрылась глубокими морщинами и бородавками, окрасилась буро-зелёными пятнами, а зрачки вытянулись в горизонтальные щели, стремительно сложил новую серию ручных печатей, выпуская в пространство огромные объёмы внутренней энергии, смешанной с сенчакрой. Краем же сознания он отметил, что бойцы АНБУ, сопровождавшие группу из джинчурики и наследников кланов, не смогут прийти на выручку из-за того, что и сами оказались кем-то атакованы (странных белых людей, вынырнувших из стволов деревьев будто из воды, он не мог видеть при всём желании, но ощущал их странную чакру благодаря возросшим сенсорным способностям).
Из-под края соломенной шляпы первого нукенина сверкнули алые глаза, радужки коих украсил узор в виде рисунка калейдоскопа, и в тот же миг вокруг него в воздухе возник контур полупрозрачных фиолетовых рёбер с руками, которые могли бы принадлежать какому-то великану. Метательные снаряды беспомощно разбились об возникшую броню, а затем ладонь из костей схватила не успевшего отреагировать двойника сеннина, сжимаясь в кулак. Клон лопнул, обращаясь облачком белого дыма...
Самехада, яростно зарычав изогнулась в руках у хозяина, прикрывая его от метательного железа, после чего синекожего мужчину окутала сфера из воды, диаметром в десять метров. Нукенин, оскалившись в клыкастой улыбке, сложил одноручную печать, и превратился в акулу (меч прилип к его животу, обеспечивая дополнительную защиту, а вместе с тем и изображая вторую пасть, раскрывающуюся в горизонтальной плоскости). Из воды же сформировалось несколько его двойников, стремительными росчерками метнувшихся к попавшему в ловушку беловолосому клону...
Всё это Наруто отмечал урывками, несмотря на всю свою скорость восприятия, увеличенную всё усиливающимся потоком чакры девятихвостого, вливающейся в его СЦЧ. С немалым трудом он успел разорвать дистанцию с синекожим нукенином, чтобы тоже не оказаться заключённым в сферу, а о том, чтобы сражаться на одной скорости со старшими шиноби и речи не шло...
— "Нинпо: жабий желудок, — объявил Джирайя, закончивший подготовку следующей своей техники.
...
Новоявленная глава клана Хьюг, ещё секунду назад мучившаяся от попадания под "дружественный огонь" (звуковое гендзюцу жабьего сеннина), внезапно обнаружила себя стоящей на четвереньках на чём-то тёплом, упругом и бархатистом на ощупь. С тем фактом, что её додзюцу — это не панацея против иллюзий, которые могут быть самыми разнообразными, порой вовсе не воздействующими через глаза, она уже смирилась, но подобного удара от союзного шиноби не ожидала.
"Хотя, нападающие тоже не ожидали, что Джирайя-сан применит нечто подобное", — тут же отметила девушка, на несколько мгновений ощутившая себя глухой из-за навалившейся тишины.
Активировав бьякуганы, она осмотрела место, в котором оказалась, тут же непроизвольно поёжившись. Куноичи находилась в мешке из мышц и кожи, окружённом толстым слоем чего-то жидкого, принимающего на себя удары, которые наносили пленники других аналогичных пузырей.
"Вот Шикамару, Ино, Наруто... А вот и наши враги", — мысленно отмечала молодая глава великого клана, заметив как её и других членов команды, при помощи гибких жгутиков вытаскивают через трубу из мышц, оставляя внутри ловушки только отделённых друг от друга нукенинов (хотя, в том, что их получится удержать, она сильно сомневалась).
Ощущение безопасности позволило эмоциям прорваться через броню сосредоточенности: крайне болезненным для самолюбия оказался факт, что она ничего не смогла сделать при встрече с по-настоящему сильным врагом. Даже более того — её буквально парализовало чувство страха, вызванное чужой жаждой крови, а ведь с момента столкновения с нукенином, пробравшимся на экзамен, прошло достаточно много времени. И даже дополнительный резерв чакры оказался бесполезен...
"Смог бы что-нибудь сделать отец? А если "да", то как сильно ему пришлось сдерживаться, чтобы проиграть мне во время "переворота"?", — эти мысли были несвоевременны, так что Хината поспешила отогнать их, снова вгоняя себя в состояние боевого транса и поднимаясь на полусогнутые ноги, вставая в позу, из которой удобнее всего начать применять вихрь чакры.
...
Шикамару стоял на одном колене, с закрытыми глазами прислушиваясь к окружающему пространству. Вокруг него была темнота, а куцые навыки сенсорики не позволяли "увидеть" хоть что-то за пределами мешка из кожи, имеющего диаметр метра в три, под которым ощущалась мерно пульсирующая живая плоть. И он бы уже начал волноваться, так как выбраться из подобной ловушки самостоятельно не мог, но вопреки самым худшим ожиданиям, воздух здесь был свежий, да и угрозы не ощущалось.
Разум подсказывал, что эту технику применил Джирайя-сама, и пусть его методы можно назвать спорными (попасть под звуковое гендзюцу оказалось крайне неприятно), но своё дело Саннин, определённо, знал. Так что, за неимением лучшего варианта, Нара извлёк из-под одежды небольшой планшет, применил технику, позволяющую пусть плохо и в чёрно-белом спектре, но всё же видеть в темноте, а затем начал быстро писать, надеясь успеть отправить сообщение в Коноху, прежде чем случилось что-либо ещё.
"На нас напали нукенины. Предположительные личности противника: Учиха Итачи; Хошигаки Кисаме", — подав чакру в специальный символ, молодой чунин с удовлетворением отметил, что техника сработала, но тут же посетовал на то, что у него нет своего призыва, который мог бы позволить убраться с места боевых действий, где отношения выясняют монстры уровня каге.
...
Ино сидела на мягком полу техники-ловушки, применённой Джирайей-сама. Всё её тело потряхивало от пережитого страха, но разум продолжал работать более или менее надёжно. Она прекрасно понимала то, что не является ровней для кого-либо из Саннинов, да и средний чунин, если не успеть применить один из своих козырей, справится с ней на "Раз-два". Только вот прямое доказательство своей слабости в прямом противостоянии от этого не становилось менее неприятным (то, что Наруто тоже оказался бессилен, совершенно не радовало).
Что говорить, если они даже не успели убежать, когда вокруг закрутилось сражение на таких скоростях, что ускоренный чакрой разум фиксировал лишь завершение очередного действия противников!
"Хорошее же из нас оказалось усиление", — невесело хмыкнула Яманака.
...
= "Этот меч жрёт чакру", — прорычал прямо из внутреннего мира Курама.
"Я это уже понял", — отозвался Наруто-Шайнинг, стоя на полусогнутых ногах, с парой новых кунаев в руках, будучи окутанным в рыже-голубой доспех из смеси своей энергии, а также силы девятихвостого лиса, щедро делящегося энергией с джинчурики.
Руки немного подрагивали после того единственного заблокированного удара одним из Великих Мечей Тумана. А ведь он, не без оснований, уже считал себя если не ровней слабым джонинам, то хотя бы сильным чунином. Только вот оружие, способное отбирать вложенную в защиту чакру, буквально перечёркивало все преимущества, которыми Узумаки привык пользоваться (чувствуя себя неуязвимым под защитной техникой, легко забыть о необходимости уклоняться и защищаться самому).
"Ты узнал, кем был второй?" — сам голубоглазый блондин, слишком сильно сконцентрировавшийся на синекожем верзиле, к своему стыду не успел подробно рассмотреть незнакомца.
= "Его чакра очень похожа на то, чем смердит твой дружок-Учиха. Только сильнее... Много сильнее", — ответил Кьюби.
"Значит — Итачи. И пришли они за мной... или тобой?", — предположил Наруто.
= "Попробуй распросить их при следующей встрече, если они будут настроены на долгий диалог", — съязвил лис.
...
— Сильны, — выдохнул Джирайя, сидя на огромном розовом мешке из плоти, созданном при помощи смеси его собственной энергии и сенчакры.
В небе светило солнце, плыли облака, а белые волосы трепали лёгкие порывы ветра. Жабы, сидящие на плечах у немолодого уже шиноби, к чему-то сосредоточенно прислушивались, при этом не забывая делиться с контрактором природной энергией, собираемой ими из пространства вокруг.
— Джирая-чан, нужно было сразу отправить детишек к нам на гору, — попеняла человеку голосом пожилой женщины жаба в платье, скосив на него взгляд одного глаза. — Не стоило их подвергать такой опасности.
— Моя ошибка, — согласился джонин Конохи, прислушиваясь к отголоскам боя, в котором бойцы АНБУ успешно теснили неизвестных. — Я не ожидал нападения так близко к Листу, вот и расслабился.
В этот самый момент, торчащая из мешка плоти кишка "выплюнула" четыре кокона из кожи и мышц, тут же раскрывшиеся и начавшие распадаться без подпитки энергией создателя. Четверо чунинов, оказавшись на открытом воздухе, быстро оценив ситуацию встали спина к спине, при этом не забывая соблюдать дистанцию, не позволяющую накрыть их всех одной средней техникой. Жабий сеннин уже открыл было рот, чтобы отдать детишкам приказ, но тут его насест вздрогнул, а затем боковая стенка кожаного мешка взорвалась языками чёрного пламени. Через образовавшуюся дыру ударил поток воды, на котором, стоя на мече (будто на доске для сёрфинга), из ловушки вырвались двое нукенинов.
"Проклятье...", — прекратив поддерживать технику, Саннин спрыгнул на землю, встав перед своими подопечными, готовясь продолжить сражение.
Учиха Итачи и Хошигаки Кисаме, тоже приземлились на земную твердь, принимая вроде бы расслабленные стойки, что совершенно ни о чём не говорило.
