— Гхе, кха, кхи, сволочь!— прохрипел в ответ тот, откашливаясь и сплевывая в грязь только что проглоченную брагу.— Ты как выжил то? Мы слышали, как тварь бесновалась, земля дрожала, а потом все — тишина! Думали все— размазал тебя Удурфрукт тонким слоем по пещере или обвал вас обоих! Как ты?— восклицал Агнар, обнимая и хлопая по плечу отчаянного норда.

— Ха, я то ничего, а вот бедолага Удурфруктик, совсем потерял голову!— смаргивая и делая вид, что утирает слезы, просипел Фьел.— Ну, кто поможет мне оттащит эту башку в Тирск?— спросил он веселым тоном, хлопая по плечу рыжего.— Кстати, что это у тебя?— отнял он у застывшего в ступоре Агнара кожаный бурдюк с алкоголем.— У, медок!— отхлебнув половину, зажмурился Фьел.

— Ты серьезно? Монстр мертв?— спросил Агнар, шумно сглотнув.

— Ага, по крайней мере, без головы и лап ему нечем будет на нас нападать!— оскалился Фьел.— Ну, кто поможет отнести эту огромную черепушку?— спросил он у товарищей.— Кстати, с вас выпивка, много выпивки!— добавил он, многозначительно шевеля бровями...

Интерлюдия 2

Поселение Воронья Скала, временное жилище эльфа.

— Дзирт, доброе утро!— гаркнул с порога имперец, зайдя в убогое бревенчатое сооружение, собранное на скорую руку и единственное положительное качество которого была прочность и защита от снега и ветра.

— Ага, и тебя туда же!— проворчал эльф, вылезая из вороха шкур.— Что надо?— спросил он, поправляя растрепанные волосы.

— Да, это..., тут такое дело...— замялся Фалько

— Что, не тяни хаджита за..., гмм..., усы, говори четко, ты же военный!— ответил эльф, надевая плотную рубаху.

— Всё было под контролем до самого последнего времени..., это всё этот безумный нордлинг. Хролдар Странный, так мы называли его. Он тут давно ошивается, неся вздор о том, что мы разрушаем землю, и что если мы не остановимся, то навлечём на себя гнев самой Природы. Он просто надоедал нам, но никому не мешал, но теперь стало ясно, что мы должны избавиться от него!— выпалил имперец.

— Хролдар Странный?— заинтересовался эльф.— Чем же он странный? Кстати, я его не замечал!

— Понятия не имею, откуда он взялся. Он не доставлял проблем до последнего времени. Раздражал, да, но он не делал ничего такого, что мешало бы нам работать. Я хочу, чтобы он исчез оттуда до того, как это начнёт пугать наших людей. Все работы остановлены, так как Хролдар Странный блокирует дверь в шахту! Нам нужно избавиться от него!— взволнованный имперец бродил по комнате.

— Избавиться? Что значит 'избавиться'?— уточнил данмер, натягивая сапоги.

— Иди, поговори с ним, и объясни ему, что он здесь лишний, и что ему нужно уйти.— пояснил Фалько Галенус.— Я уверен, что Карниус захочет, чтобы Хролдара убили, все, кто стоит между Карниусом и его прибылью, заслуживают смерти, он в этом убеждён. Но я не могу быть таким жестоким! Мне жаль этого беднягу, очевидно, что его народ изгнал его (хотя я очень даже понимаю почему).— буркул имперец в сторону.— Я прошу, чтобы ты не причинял ему зла. Попробуй убедить его. Если ничего не получится, возвращайся ко мне, и мы придумаем что-нибудь ещё.

— Пф, как вы мне надоели с вашими заморочками!— проворчал эльф, накидывая шубу.— У шахт, говоришь?— уточнил он, стоя в дверях.

— Ага, мечется от склада к шахте и блажит!— ответил человек.

— Эх, пойду, взгляну на этого типа!— вздохнул парень и вышел на улицу. Искомый норд обнаружился там, где и было сказано, он бегал от двери к двери и размахивал своей ветхой секирой, крича что то про вред природе, гневе богов, кровавых предзнаменованиях и не давал преступить к работам в шахте.

— Эйне, уважаемый, что шумишь? Что народу работать мешаешь?— спросил Дзирт, поигрывая молотом.

— Чужак, прочь с нашей зеленой земли, убирайся в свою горелую пустыню! Я не позволю превратить свой прекрасный зеленый остров в тоже самое!— крикнул норд.

— Хе, зеленый, где ты тут зелень увидел, болезный? Кругом же снег, камни да чахлые елки!— ответил эльф.

— Эм, потому то и нет, что вы все порубили на свои кривые постройки!— нашелся норд, теребя свободной рукой свою свалявшуюся бороду

— Скаалы то же строят дома из дерева и норды в Звездном Риме и, даже, лесные эльфы прибегают к вырубке леса, при необходимости!— возразил данмер.

— Да, но они просят прощенье у духов деревьев, земли и неба, у богов!— не сдавался рыжий норд в меховой броне.— Вы не просили, духи не разрешали, а вы все равно начали рубить и копать! Гадкие, гадкие чужаки! Озеро горит, псы-человеки бегают по ночам, а вам все, как с хоркера вода!

— Так мы же не виноваты, что не умеем говорить с местными духами! Мы пришли, сказали, хотим жить, нужно дерево и камень, а они молчат! 'Что же делать, нам же некуда идти?'— подумали мы и вынуждены были приступить к строительству!— медленно приближаясь к измазавшему лицо синей и зеленой краской чудаку, говорил эльф.

— Хм, ам...— задумался тот.— Некуда, это плохо, мне то же некуда... Хаара! Это все равно не объясняет причину вашего поведения! Природа не терпит грубости, все взаимосвязано, вы же, хуже водных грызунов, что перекрывают убитыми деревьями реки, превращая их в болота!— брызгая слюной, заорал норд и замахнулся на приблизившегося данмера.— Не подходи, отродье пепла, не пущу! Никто не будет больше ковырять эту землю и рубить деревья, прочь! Ты не заразишь меня своей скверной! Я здесь, чтобы защищать Природу, и буду делать это, чего бы мне это не стоило! А теперь уходи!

— Зря ты так!— сказал эльф, схватив левой рукой древко секиры норда и ударяя кулаком правой руки в лоб безумца.

— Ух!— от удивления норд выпустил из кривых пальцев свое оружие, второй удар отбросил его в снег.— Ах ты так, да!— воскликнул норд, вскакивая и нанося серию сильных, размашистых и бесполезных ударов, от которых эльф увернулся, отправив крепыша, броском, в полет.— Ух!— простонал тот, отлепляясь от стены склада.— Я не сдамся тебе!— рыкнул норд, вновь начав месить воздух, но коварный эльф еще несколько раз швырнул того в стену.— Прекрати это насилие, пока ты не навлёк смерть и увечья на себя самого!— брызгая слюной, воскликнул норд, отползая в сторону и пытаясь встать для новой атаки.

— Отдохни!— оглушил варвара эльф ударом кулака по затылку.— Очнулся?— спросил участливо данмер, стоя со вторым ведром ледяной воды над мокрым нордом.

— Ох!— простонал тот, разлепляя глаза.— Чем это меня так?— садясь и трогая шишку, спросил он.

— Кулаком, добавить?— спросил эльф, дружелюбно оскалившись улыбкой хищника.

— Не надо!— дернулся норд, перед лицом которого появилась пасть, полная острых клыков.

— Не ужели не понравилось угощение, ты так на него напрашивался, я, как гостеприимный хозяин был готов отвешивать тебе еще и еще!— промурлыкал эльф.

— Хорошо, хорошо. Я ухожу — хватит бить меня!— воскликнул норд, закрываясь.— Просто дай мне минутку отдышаться. Я обещаю, что когда ты сюда вернёшься в следующий раз, меня уже не будет!— заверил он страшного чужака.— Ох, здесь будет такой синяк.— простонал норд, трогая ушибленную спину.

— Ты первый начал, не надо было махать секирой, грозить и оскорблять!— ответил ему эльф.— Может, раз ты так заботишься о природе и спокойствие духов, будешь нашим посредником в переговорах с ними? Ты же, судя по нашитым 'висюлькам', шаман!— присел данмер.

— Эм, как бы, да, ученик, старший!— ответил норд.— Был...

— Вот и отлично, скоро приедут твои сородичи из Звездного Рима, будешь духовным наставником общины и поселению пара крепких рук не помешает, вон сколько надо строить!— махнул рукой данмер.

— Э, а как же я буду защищать, если вы будете вырубать?— растерялся норд.

— Ну, еще несколько деревьев надо будет срубить на постройку, согласен, но сырой лес непригоден для строительства, да и мало его тут, обещали привезти сухой с континента.— ответил эльф.— Кроме того, строить будем из камня, как форт, а топить— огненным камнем, так что, твой лес будет цел!— похлопал его по плечу Дзирт.— Подлечить?

— Ага! Я не очень в магическом целительстве, все больше травами и настойками, а это невкусно и долго.— ответил норд.

— Хм, хорошо!— улыбнулся данмер, накладывая целебное заклинание.

Конец интерлюдии

Тирск, пристань

Плот, обложенный охапками травы и тростника, что пускают на покрытие крыш, оттолкнули от берега. На этом плоту были сложены тела погибших в ночном налете Удурфрукта, вместе со своими вещами, доспехами и оружием, у кого они были. В изголовье вождя положили вырезанную из дерева голову дракона, а рядом с его правой рукой— запасную секиру.

— Зажигай!— сказал Агнар своей жене и Свенья, поднеся обмотанную пропитанной маслом паклей к факелу, подожгла ее и пустила в сторону плота, изображающего из себя ладью. Следом за ней, так же поступили остальные лучники, пропитанные горючим составом травы быстро вспыхнули, с дымом отравляя тела и души погибших в чертоги предков, Совнгард и другие места в которые верили бедолаги, ведь среди жертв были не только норды Тирска, скаалы, но и торговые гости с континента, редгардки— танцовщицы, орк-наемник.

— Жалко, столько хороших людей погибло.— протянул Бередит

— Да! Хм, одного парня эта тварь разорвала прямо перед моим носом, а ведь он собирался заказать у меня партию доспехов на следующий год!— поддакнул Бринйолфр.

— Что же теперь делать? Что будет с Тирском?— спросила Свенья, смотря на поглощающий тела пожар.

— Ничего, дорогая, мы его восстановим!— ответил Агнар, обнимая супругу.— Надо только выбрать нового вождя!

— Точно, надо устроить тризну по павшим, так, что бы в чертогах Шора об этом услышали! Даешь нового вождя!— закричал седобородый, одноногий норд, выхватывая кривой клинок.

— Да!— поддержали его остальные уцелевшие...

Тирск, Медовый Зал.

— Слава новому вождю Тирска! Слава Фьелу Медвежьи легкие! Слава убийце Удурфрухта! Слава! Слава! Слава!— кричали участники грандиозного застолья, мед из бочек и уст лился рекой, столы ломились от дичи, рыбы, сыров и других диковинок с континента!

— Долгие лета нашему славному вождю!— выкрикнул торговец.

— Кровавых битв и тучных баб!— крикнул старый пират.

— Острой секиры и жаркой постели!— крикнул рыжий верзила, лапая зад уцелевшей редгардки.

— С жаркой бабой и на льдине можно!— не согласился пират.

— То то, я смотрю, ты все один да один!— отозвался рыжий.

— Ты на что намекаешь, сссс....щенок!?— вскочил пьяный пират, хватаясь за рукоять своего меча.

— Хрясь!— звонкий шлепок по роже отправляет старика в дальний угол помещения.

— Наших бьют!— заголосил тощий пират и спрятался под стол, ведь главное он уже сделал, и... закипела пьяная драка.

— Мда, скучно мне с этими ребятами не будет!— протянул Фьел, осушая кубок из большого рока.— Эгей, посторонись, зашибу!— отбросив рог в сторону и кидаясь в гущу потасовки, а оскаленный череп Узуфрукта с ненавистью и призрением взирал с постамента на эту суету, в его темени, по прежнему, сверкал метал застрявшей секиры предыдущего вождя, а рядом лежало сердце твари...

Форт, кабинет Фактора Карниуса Магиуса.

— Есть для меня работка?— спросил эльф, присаживаясь на стул.

— Да, ты можешь оказаться полезным, управляющий.— презрительно, усмехнулся толстяк.— Это простая работа, но её нужно сделать. Я потратил огромное количество денег, чтобы обеспечить поставки с материка, и я хочу, чтобы ты убедился, что всё идет по плану.— лениво протянул он, смакуя вино.— Согласно моему графику, грузовое судно, трехмачтовик, должно прибыть сегодня утром. Возьми у Фалько копию грузовой декларации, хорошо?— перекатился он на стуле вперед.

-Да, отлично!— ответил данмер.

— Тогда, за дело!— махнул толстяк жирной лапой, сжимающей ножку какой то птицы, в сторону двери.

— Значит, Фалько должен быть в курсе?— уточнил эльф, ведь тот его не предупреждал и в разговорах об этом корабле не вспоминал.

— Жаа!— ответил имперец, набитым ртом.

— Хорошо! До свиданья! Приятного аппетита!— буркнул эльф, закрывая дверь.— 'Приятно подавиться, обжора!'— подумал он про себя, спускаясь по лестнице и за дверью кабинета послышались звуки кашля и икоты...

— Судовая декларация?— удивился Фалько, когда через пару дней у него спросили про корабль.— Я дал бы тебе её, если бы она была у меня! Корабль не прибыл, это может быть связано с тем, что Карниус никогда ничего не говорил о строительстве пристани, и где интересно должен швартоваться корабль такого размера?— фыркнул имперец.— Я тут мало чем могу помочь, всё моё время уходит на то, чтобы следить за выполнением сроков строительства, поэтому я ничего не видел. Поговори с людьми, возможно, кто-нибудь из них скажет тебе больше.

— Хм, точно? Может, он предупреждал через посыльного или лодочника?— уточнил Дзирт.

— Ты же знаешь, что трачу всё своё время, чтобы не дать здесь всему развалиться, поэтому у меня нет времени на то, чтобы вглядываться в море в ожидании прихода корабля.— вздохнул человек, потерев впалые щеки.— Но, возможно, кто-нибудь что-то видел, почему бы тебе не поспрашивать людей?— предложил он.

Герой опросил рабочих шахты. На вопрос о том, не видели ли они что-нибудь, вроде грузового судна, Гидар Веротан и Сабинус Ораниус дали отрицательный ответ: 'Что? Корабль, какой корабль, сезон штормов ведь!? Никаких признаков корабля, извини!'.

— Ну, может быть, я действительно что-то видел, раз ты упомянул это. Позапрошлой ночью, когда выходил пос..., гм..., неважно, я видел свет на северо-западе.— Гамин Гринт, почесал свое оттопыренное ухо.— Я подумал, что это может быть пиратский корабль, или ещё какой-нибудь, меня это не волновало, и я не стал проверять, но, может быть, это действительно было наше грузовое судно.— безразлично пожав плечами, добавил данмер— шахтер.

— Хорошо, спасибо за информацию!— поблагодарил его Дзирт.

— Не за что!— ответил данмер и вернулся к починке своего инструмента.

— Свет к северо-западу отсюда?— задумался Фалько, когда данмер поведал полученную информацию.— Ну, я думаю, это мог быть наш корабль, хотя я понять не могу, как они пропустили колонию...— почесал он затылок.— Не мог бы ты сходить туда и посмотреть? Благодаря тебе и твоему товарищу, мы не так уж нуждаемся в припасах, но этот корабль должен был доставить кирки, по крайней мере, мне обещал закупить их фактор, они сильно бы облегчили нашу работу.

— Отлично, пойду, обыщу побережье!— встал с колченогого табурета эльф.

— Будь осторожен, этот остров просто кишит всякими тварями!— предупредил его имперец.

— Обязательно буду!— отозвался данмер.

Путь вдоль побережья был не близок и полон опасности, поскольку начавшиеся шторма выбрасывали много интересного для падальщиков и хищников. Потерянный корабль обнаружился в небольшой бухте на побережье Изинфьер, выброшенный волнами на берег, он застрял среди скальных пиков, торчащих из каменистого берега в нескольких шагах от мелководья. Перепорченные товары и трупы команды валялись на берегу или плавали неподалеку, уносимые волнами на север. Все три мачты отсутствовали, как и задняя часть, затонувшая у мыса, прикрывающего бухту с юга, тело босмера, судя по одежде, капитана корабля, делили три драугра.