— И тебя это задевает? — спросила Сераму, тут же ощутив как острые коготки чуть кольнули кожу через тонкую ткань. — Неужели?.. Тебя задевает то, что какой-то мужчина не истекает слюной при виде твоих... хвостов?
— Тц... — девятихвостая глубоко вдохнула и выдохнула, затем присела на корточки, прижалась грудью к спине королевы, руки сцепляя на её животе, а голову положила ей на правое плечо. — Знала бы ты, о чём говоришь...
— Не хочу даже задумываться, — совершенно честно заявила женщина, ощущая жар прижимающегося к ней тела, что вызывало противоречивые ощущения.
— А зря, — усмехнулась кицуне. — Если бы ты меньше придавалась своим страданиям, а больше внимания обращала вокруг, то многое бы увидела и услышала.
— Оставь свои нравоучения, — Сераму отвернула лицо в сторону, чтобы не смотреть на наглую хищницу. — В последний раз спрашиваю: зачем ты пришла?
Тамамо но Маэ некоторое время молчала, но затем всё же ответила, причём не своим игривым, или хищным тоном, а совершенно спокойным голосом:
— Я собираюсь избавиться от своего ошейника, но для этого мне нужна помощь. Ты это будешь, или твоя дочь — не важно: я умею ждать.
Королева сглотнула появившийся в горле ком, но всё же смогла спросить достаточно ровным голосом:
— Как же ты собираешься это сделать? Если не забыла — мы здесь пленницы.
— Мне птичка нашептала, что ты отправила гонца в Коноху, — кицуне хмыкнула, ощутив как вздрогнула собеседница. — Насколько я знаю — это одно из сильнейших селений воинов-магов материка. А ещё — они любят запечатывать таких как я. Так что, в моих интересах предупредить хозяина... Тебе так не кажется?
...
В прозрачной колбе, среди пузырьков, образующихся на стенках сосуда и всплывающих наповерхность, в зеленоватом растворе плавал кусок древесины. Впрочем, правильнее было бы сказать — несколько сросшихся кусков древесины, отдалённо похожих на человека.
Перед резервуаром стоял двух с половиной метровый здоровяк, одетый в серую робу, нечитаемым взглядом смотрящий на существо, которое ещё год назад он называл своим братом и обещал защищать...
— А я знал, что найду тебя здесь, — в одну из лабораторий, где хранились особенно редкие объекты, вольготно вломился Мао, одетый в женское кимоно красного цвета, с парой вееров на поясе, выбеленным лицом, красной губной помадой и фиолетовыми веками. — Опять гипнотизируешь эту колбу? Поверь, смысла от этого нет — я проверял.
— Что тебе нужно? — невозмутимо пророкотал Френки, даже взглядом посетителя не одарив.
— Фи... Как грубо, — притворно нахмурился шаман. — А я хотел тебе рассказать, что твоя лисичка, которую по твоей просьбе выпустили погулять, готовит заговор против папочки... Ну раз тебе не интересно — расскажу сразу Виктору.
— Стой, — резко обернувшись, здоровяк схватил собеседника за рукав. — Я слушаю. И не надо говорить отцу... Я сам ему передам.
— Да? — собеседник недоверчиво выгнул брови, снял с пояса веер и стал обмахиваться. — А если я не соглашусь? Ты, разумеется, выбьешь моё согласие силой... Или вовсе убьёшь?
— Что ты несёшь? — нахмурился здоровяк, предчувствуя какую-то гадость.
— Ничего-ничего... Разве я могу в чём-то обвинять папинькеного любимчика? — состроил испуганное выражение лица Мао.
— Гррр, — раздражённо зарычал Френки, сильнее сжимая кулак, в котором стискивал ткань кимоно.
— Аааа! — завизжал шаман, дёргаясь и падая на пол под звуки рвущейся ткани, а затем начал отползать к двери. — Н-не бей меня!
— Да что ты несёшь? — вскинулся Френки, в порыве чувств... взмахивая оторванным рукавом.
— Что здесь происходит? — хмуро спросил Нурарихён, одетый в белые мешковатые рубашку и штаны, сохраняющий внешность человека-альбиноса.
— Этот псих напал на меня! — прижавшись к стене, Мао указал на здоровяка оголённой рукой. — Я только хотел рассказать отцу о том, что глупая лисица решила его предать, а этот... схватил меня и заявил, что я никому ничего не скажу!
— Френки, это правда? — ёкай вопросительно посмотрел на старшего брата, ощущая смесь из неверия, раздражения и какого-то внутреннего удовлетворения (всё же в глубине души он желал, чтобы это оказалось правдой, ведь тогда будет шанс действительно стать для отца первым... чего не дал даже захват этого Мукаде).
— Он лжёт, — ровным голосом пророкотал великан.
— Да? Тогда скажи, почему у тебя в руках мой рукав?! — истерично воскликнул шаман, размазывая по лицу грим. — Хотел, чтобы я замолчал как Кукла? Считаешь, что если один раз убийство брата сошло для тебя с рук, то теперь можно делать что угодно?!
— Кукла жив, — заявил Френки, делая шаг вперёд и сжимая кулаки. — Отец сказал...
— Отец не хотел, чтобы мы винили его любимчика, — ядовито процедил сквозь зубы шаман, вставая на четвереньки. — Мы ведь знаем, кто именно бросил Куклу в природный источник чакры... Неужели он тоже узнал что-то о твоей лисице?
— Замолчи! — яростно взревел здоровяк, начав покрываться мелкими чешуйками, делая шаг вперёд.
— Прекратите, — голос Нурарихёна прозвучал словно плеть, ударившая по голой коже, а сам ёкай покраснел, в то время как у него на голове возникли рога, а тело забугрилось мышцами. — Френки, возьми себя в руки. Я сам сообщу отцу... обо всём.
— Но... — попытался возразить полиморф, замолчавший стоило лишь увидеть взгляд младшего брата. — Ты... веришь ему? Веришь этому...
— Я не знаю, — ответил ёкай, мотнул головой и заявил: — Зато я знаю, что отец во всём разберётся. А сейчас, оба, идите по своим комнатам. Живо!
Примечание к части
Всем добра и здоровья.
Поднимательная
(Австралия. Одна тысяча семьсот тридцать седьмой).
На огромном экране, занимающем всю стену лаборатории, разделённые на отдельные квадраты мерцали изображения городов, полей, пустынных дюн. Однако же, на отдельном участке белого полотна прокручивалась иллюзорная запись того, как Мао, одетый в полюбившееся ему красное кимоно, в шутливой манере рассказывает Тамамо но Маэ о девятихвостом биджу, который сейчас пленён местными магами, именующими себя шиноби. Рядом находилась запись того, как шаман подначивал Френки, давя то на чувство вины, то на чувство ревности...
"Досадно", — подумал про себя Виктор, немигающим взглядом смотря на очередную попытку бывшего пленника книги Хао Асакуры стравить Нурарихёна со старшим братом.
Вся пирамида, как и территория Роурана после его захвата, были оплетены сетью наблюдательных ИД, регулярно отправляющих отчёт аналитическим артефактам, ну а те, проверив данные, либо архивировали их, либо предоставляли на суд создателю. Фактически, ничто в этом поселении не происходило без дозволения Франкенштейна... чтобы об этом ни думали остальные обитатели.
"Тамамо и Мао сговорились — это ожидаемо. Френки так и не переболел любовью к лисице — это неприятно. Нурарихён всё ещё не смирился с тем, что не является "первым" — это может стать проблемой", — постучав пальцами правой руки по пульту управления, учёный переключил несколько тумблеров.
Изображения на экране исчезли, сменяясь на вид с одной конкретной наблюдательной позиции, находящейся в закрытом для посещений ангаре. Взгляду доктора предстали две сотни колб, заполненных зеленоватой жидкостью, опутанных толстыми кабелями, тянущимися к металлическим шкафам с выдвижными ящиками, где в специальных ложементах были установлены специализированные ИД и СЖ (стихийный жемчуг). Внутри же резервуаров находились тела людей-енотов, которые совмещали в себе черты как человеческой расы, так и звериного вида.
"Заказ казекаге-сана почти готов. Чакросистема пророщена на восемьдесят три процента... Необходимо увеличить подачу чакры со стихийной направленностью — земля-воздух", — сделав мысленную заметку, Виктор незамедлительно приступил к процессу коррекции выращивания, сперва отрегулировав подачу веществ в одну колбу, а затем отдав приказ проделать то же самое с остальными.
Мао был полезен — этого нельзя было отрицать: благодаря его знаниям Франкенштейн сумел не только привить звериные черты клонам "чистых людей" (красноглазых альбиносов, созданных по шаблону Нурарихёна), но и сделал проекцию системы циркуляции чакры обычного шиноби-генина, считающегося рядовым боевым магом скрытого селения. Фактически, по меркам военизированных объединений кланов магов, вместо чистой духовной энергии, пользующихся специфической смесью, именуемой "чакра", он сейчас выращивал маленькую армию "рядового мяса", которую можно назвать средним кланом, способным удерживать одну из карликовых стран (размерами не больше города, с десятком деревень). Однако же стоит учитывать, что если в одной из буферных зон появится подобная сила, кто-то из соседей может решить устроить чистку, ну или попытается подмять малое скрытое селение (военную организацию до тысячи членов), чтобы во время очередной войны использовать в качестве живого щита, ну и не дать основным противникам сделать того же.
После того как аналитические ИД провели анализ всей собранной информации по пользователям чакры, они сделали несколько неожиданный вывод о том, как нынешний Роуран вписывается в социальные нормы жителей этого уголка мира: оказалось, что со стороны... они похожи на новое скрытое селение, считающееся малым и являющееся сателлитом Суны (Скрытого Песка). Сам Виктор имел уровень сил слабого каге, пусть этот титул и является скорее статусным, из-за чего только крайне самоуверенные главы организаций, не входящих в большую пятёрку, называют себя так, практически сразу становясь целями для различных охотников за головами, отступников и других самоуверенных недоумков, жаждущих получить в личное дело приписку о том, что "...убил каге такого-то селения". Френки, Нурарихён и Мао — это джонинны, как называется должность элитного бойца и старшего офицера в больших скрытых селениях. Существование Тамамо но Маэ не афишировалось, так что в раскладах вражеской разведки она не участвует, о Мукаде они тоже знают только то, что он — сильный марионеточник. К большинству самураев шиноби относятся пренебрежительно, причисляя их к генинам — рядовым, ну или чунинам — лейтенантам. Некроголемы и марионетки, защищавшие Роуран ещё до прибытия захватчиков, воспринимаются как автономные техники и за самостоятельных врагов не воспринимаются.
В результате выходит так, что для жителей материка город стал крепостью, в которой обитает зубастая, но малочисленная группа шиноби, которым покровительствует Песок, фактически и захвативший Роуран (мало кто сомневается, что в мире стихиальных держав есть другие кукольники подобного уровня). Сама Суна активно поддерживает это заблуждение, тем самым показывая соседям, что у них есть ресурсы для подобных операций.
"С одной стороны, тень Скрытого Песка защищает нас от попыток налётов со стороны других влиятельных организаций материка, с другой же стороны, в случае начала третьей войны скрытых селений, нас попытаются уничтожить, чтобы ослабить Суну. При этом созданная мной защита "Иллюзорный барьер" — это не панацея. Уж чему местные варвары хорошо научились, так это ломать", — в своих размышлениях учёный не учитывал шпионов, которые пытались бы проникнуть под купол в любом случае, вне зависимости от того, изображал бы он подчинённого казекаге или нет.
Местные каге, по запасам чакры, действительно были невероятно сильны, с чем доктор даже не собирался спорить, но вот их подавляющее большинство оставалось крайне... узкоспециализированным. За счёт разносторонних умений, технологий и подготовки, он мог бы сразиться с любым из сильнейших шиноби, при этом с высоким шансом на победу. Всё же они очень топорно использовали дарованные им от рождения способности, оттачивая в основном лишь искусство боя.
С чего вообще пошли слухи о том, что Роуран — сателлит Суны? Просто Виктору не хотелось воевать, так как это слишком много внимания отвлекает от науки, да и ресурсы оттягивает, ну а казекаге оказался весьма прагматичным человеком, которого заинтересовала идея озеленения части территорий пустыни, а также — получение источника качественного оружия, инструментов, устройств и артефактов, аналогов которым нет в этой части мира.
Всего за год сотрудничества, в пустыне появились две дюжины новых поселений, которые имеют свои собственные маленькие озёра, ставшие основой для полноценных больших оазисов. Всё, что для этого было нужно — конгломерат духов земли, воды и воздуха, которые были подселены в Стихийный Жемчуг, помещённый в низкие металлические столбы, вкапываемые в центре и по периметру поселения. Даже в фоновом режиме, за пару-тройку лет они могли бы превратить те земли в плодородные участки, но благодаря чакре, заправляемой в накопители, процесс ускорился многократно (это стало хорошим булыжником на чашу весов уважения жителей страны Ветра к нынешнему казекаге).
И вот сейчас, когда угроза третьей масштабной войны близка, лидер Песка решился пойти на риск: пообещав позволить исследовать однохвостого биджу (песчаного енота), он заказал создание целого нового вида призывных существ, способных как помочь в битвах, так и быть полезными в мирной жизни. Для них планировалось создать отдельный анклав-домен, привязанный к реальному миру, со входом где-то внутри селения, ну а для поддержания столь затратной техники должен был быть использован сам зверь чакры.
"Задача интересная, пусть и не новая: в конце концов, для Ясаки я создал замкнутое пространство с целым городом. Да и Роуран, тоже находится в аномалии", — мысленно напомнил себе учёный.
Как сказал один мудрый человек: "Найди себе занятие по вкусу и тебе не придётся работать ни дня". К стыду своему доктор не помнил, кто именно является автором фразы, но был готов подписаться под каждым словом. Всё же и заказ на призывных людей-енотов, для него являлся не более чем интересным испытанием для мозгов.
Началось всё с попыток призвать дух мёртвого шиноби, чтобы вселить его в тело клона. Ожидаемо, но это не принесло желаемого результата из-за отсутствия необходимой наследственности у оболочки. Сама подопытная душа (хотя, скорее это было похоже на проекцию фантома без неразрушимого ядра), получив источник жизненной энергии для своего существования, пыталась сформировать нужные структуры системы циркуляции, постоянно тратя на это часть сил, но чего-то всё же не хватало.
Оказалось, что в генах местных людей зашифрован процесс создания СЦЧ, для активации которого необходима душа со специальной структурой (для простоты понимания, Виктор представлял сложный механизм, начинающий работать только после того как в него вставят нужный ключ). Учтя новую информацию, партию клонов "чистых людей", которым предстояло пройти трансформацию в людей-енотов, он выращивал из генетического материала, предоставленного заказчиком.
Теперь же, когда прошедшие модификацию "призывные звери" дозревали, на их тела проецировалась духовная "тень" обычного бескланового генина. Специализированные ИД совместили строение органов новых существ с "простым" человеком, чтобы избежать аномалий при проращивании энергосистемы, а зародившиеся в них после первого пробуждения и закачки информации при помощи призраков души, теперь активно развивались, вытягивая на своё поддержание всё больше жизненной составляющей.
