Ближе к утру, я всё ещё старался отгонять от себя траурные мысли, хотя здравый смысл всё упорнее заставлял меня смириться с неизбежностью. Что же мне теперь делать? Придётся идти к Флинту. Это, конечно, не Райли. Цацкаться и нянчиться он со мной не будет, но, прибившись к нему я, по крайней мере, буду защищён от нападок местных тварей.
С этими мыслями я продолжал лежать в темноте, таращась в чёрную дыру потолка, и не выпуская безжизненную руку своей самой лучшей подруги.
Глава 13. ТИНА.
Утром Райли не стало. Синее солнце неестественно заливало улицу, создавая эффект светофильтра, который обычно используют в кино, чтобы показать "светлую" ночь. Кто-то протяжно провыл вдалеке, словно прощаясь.
Мы стояли возле свежей могилы, выкопанной во дворе дома. Я, Котя, Флинт и Водзорд.
-О, природа, -вздохнул отшельник. -Она была такой перспективной. Печально терять столь уникальный образец.
-Да какая разница? Если бы её не убил Грязный Гарри, то убил бы я, -ответил Флинт.
-Что ты мелешь? -осадил его я.
-А что? Я всегда говорю то, что думаю.
-И становишься похожим на Грязного Гарри.
-Ну, ты уж загнул, Писатель. И вовсе я не такой. Изгнанники иногда погибают, такое случается. Сегодня, она, завтра, может быть, я.
-Просто признай, что сморозил глупость.
Мы замолчали.
На могиле вдруг распустились большие, яркие цветы, которые тут же завяли и отвалились от стеблей. Сверху прилетела арбалетная стрела с двумя парами пчелиных крылышек. Она погудела, сначала надо мной, потом над Флинтом. Тот отмахнулся.
-Да отвяжись ты.
-Неисповедимы пути природы нашей! -поповским тоном изрёк Водзорд. -И все мы в ней, аки капли росы на шаткой травинке.
-Сдавайся плазме. Пройди через туман, -прозвучал чей-то клокочущий голос.
На мои плечи легла пара чёрных когтистых рук с длинными пальцами. Я попытался обернуться, но руки тут же усилили захват, не давая возможности двигаться.
-Не нужно.
-Ты ещё кто?! -воскликнул я.
-Ты знаешь.
-Хо?
-Угадал.
-Почему ты меня держишь?
-Хочу, чтобы ты подождал.
-Я не могу ждать.
-А придётся. Твоё рвение не должно ставить проект под угрозу.
-Что мне до твоего проекта? Я просто хочу выжить.
-Пока что другого от тебя и не требуется.
-Ты не понимаешь меня, Хо. Без Райли я всё потерял, для меня всё пропало.
-Не драматизируй всё так, Писатель. Ведь это не её имя вышло из холодных волн Карского моря. А значит, пока ещё ничего не пропало.
-Что мне до твоих непонятных метафор? В них нет ни смысла, ни помощи. Доселе, одна лишь Райли мне помогала. Теперь, когда её нет, я не знаю, что мне делать.
-Ты думаешь, что для спасения тебе нужна Райли?
-Мне без неё очень плохо.
-То есть, если бы она жила, ты бы ответственнее относился к проекту?
-Я бы всё за неё отдал.
-Значит, придётся возвращать её в проект.
-Как? Ты что, можешь воскресить её?
-Нет, конечно. Но в моей власти не убивать её...
-Я не понимаю.
Мой взгляд упал на могильный холмик, и я увидел, что с него скатился камешек. Потом, ещё один. Земля в том месте начала осыпааться.
-Что это? Она же... Она что? Живая?! -я дёрнулся, но лапы Хо цепко удерживали меня на месте.
-Не рвись, Писатель. Обстановка в мире нестабильна. Когда у одних солнце стоит в зените, у других оно оказывается в надире...
-Отпусти! Ей надо помочь!
-Хо! Хо!
-Флинт! Водзорд! Что же вы стоите, как истуканы?! Помогите ей выбраться!
Те не отреагировали. Чем больше я вырывался — тем глубже впивались в моё тело выпускные когти Хо.
-Пройди через туман. Слышишь? Пройди через туман.
-Флинт! Водзорд!
От моих криков они вздрогнули и начали разваливаться, как старый цемент, обнажая уродливый каркас арматуры. Маленьким взрывом, от могилы взметнулась земля, и наружу показалась грязная рука с содранными ногтями.
Истошно закричав, я проснулся, и услышал свой собственный хрип. Когда я успел заснуть? Всю ночь глаз не смыкал. Наверное, уже к утру нечаянно отключился, не в силах совладать с усталостью. Значит, это был только сон. Значит, не всё ещё потеряно. Поднявшись, я первым делом посмотрел на Райли. Солнечный свет озарял её серое лицо и свисающую с кровати руку.
Я поднёс зеркальце к её губам. Не потеет. Пощупал пульс — сердце не бьётся. Значит всё. Ушла.
-Не-ет, нет, нет, нет... Ну, что же ты? Ну, как же ты могла? Зачем? -я встряхнул её за плечо. -Почему ты не боролась?! Почему меня бросила...
К горлу подкатили рыдания. Уткнувшись лицом в грудь Райли, я протяжно заскулил. Горе и страх не позволяли мне даже поплакать по-человечески. Лишь выдавливали жалкое повизгивание. Жизнь словно оборвалась, и дальнейшая борьба потеряла всяческий смысл. Больше всего мне хотелось умереть рядом с ней, закончив всю эту идиотскую фантасмагорию.
Всхлипывая, я прижимался к окоченевшей груди моей бедной изгнанницы, и более ни о чём не думал. Ни о себе, ни о будущем, ни о мире, оставленном по ту сторону Периметра. Я превратился в песчинку, летящую в бездну необъятной пропасти. Сколько ещё осталось лететь? Какая разница? Смерть — это избавление...
К затылку прикоснулось что-то горячее. Я, было, подумал, что это рана на голове даёт о себе знать. Но волосы вновь шевельнулись от дуновения, и стало ясно: к ране они не имеют никакого отношения. Шмыгнув носом, я нащупал в складках постели оброненное зеркальце, и приложил к подбородку Райли. Сначала зеркало оставалось прозрачным, но вдруг, когда я уже почти потерял надежду, поверхность его помутнела.
Не веря собственным глазам, я приблизил своё лицо к лицу девушки так близко, что едва его не касался, ловя очередной её выдох. Тут она открыла глаза, затянутые мутной пеленой, но всё-таки живые.
-Писатель?
-Господи, Райли, как же ты меня напугала! Я думал, что ты умерла! Как ты себя чувствуешь?
-Не очень. Но я сумела остановить утечку энергии. Ещё бы немного и...
-Я в тебя верил! Я знал, что ты справишься!
-Погоди ещё. Система жизнеобеспечения восстановлена, но кризис не миновал. Пришлось замедлить все процессы в организме настолько, насколько возможно. Это помогло. Но, чтобы войти в прежний режим, требуется много энергии. А она восстанавливается слишком медленно.
-Восстановится. Всё восстановится. Будешь в порядке.
Райли пришлось несладко, и до полного выздоровления оставалось ещё много времени. Изгнанники регенерируют на порядок быстрее людей, но из-за тяжелейших травм, вкупе с колоссальными энергозатратами, ей пришлось отлёживаться несколько дней.
В первый день было тяжелее всего. Я практически ни разу от неё не отходил. Состояние хоть и стабилизировалось, но всё ещё оставалось крайне тяжёлым. Только к обеду больная окончательно восстановила дыхание и сердцебиение. Она, наконец, смогла говорить, не выдыхаясь. Значит, скоро пойдёт на поправку.
От еды моя пациентка отказалась. Лишь выпила немного воды, да и то ближе к вечеру. Организм был сильно обезвожен, и я очень волновался, как бы она не умерла от банальной жажды. Оставалось надеяться на то, что она знает, как себя вести в подобном положении. Человеческие мерки ей не подходили, поэтому, лезть в чужой монастырь со своим уставом я не спешил.
Ненадолго отлучившись, я нашёл оба её ножа и хорошенько их обработал. Разумеется, она потом скажет, что недостаточно хорошо, но всё-таки отнесётся с признательностью, и поблагодарит.
День тянулся долго и нудно. Немного успокоившись по поводу Райли, я заскучал. Хотелось действовать, двигаться вперёд. Но оставлять подругу в столь тяжёлый момент, абсолютно беспомощной, я не имел права. Так и проторчал возле её лежанки до самой ночи. Перед сном мы немного поговорили. Разговор в основном строился вокруг разборки с бандой Грязного Гарри. Я спросил, кому теперь отойдёт территория 7-13? Райли призналась, что ей эта территория, в принципе, не нужна, потому что из-за обилия аномалий от неё больше проблем, чем выгоды. Но если на неё позарится Флинт, то она из кожи вон вылезет, лишь бы не дать ему там обосноваться. В общем, "и сам не гам, и другому не дам". Такова была Райли. Таков же был и Флинт. Сейчас оба были потрёпаны, в связи с чем, спорная территория их особо не волновала, но по выздоровлении ожидались новые выяснения отношений.
-Зачем вам это надо? Только-только с горем пополам договорились... -спросил я.
-Ну а куда деваться? Пустую территорию оставлять нельзя. В лучшем случае, без хозяина её заполонят хищные твари, от которых потом житья не будет. Ну а в худшем. В худшем, может заявиться новый изгнанник, с которым придётся по-новой договариваться о границах. А это опять противостояние и драка. Поэтому, нам с Флинтом необходимо поскорее определиться, кто будет там заправлять. Либо я, либо он.
-А если поделить пополам?
-Ой, это так сложно и муторно, что проще захватить весь участок целиком, не дробя его границей.
-А ссориться с Флинтом не сложно? Я на твоей стороне, и мне дороже ты, нежели он. Но я всё-таки настаиваю, что Флинт, как сосед, очень нам выгоден.
-Спорить не буду.
-Так может, сесть за стол переговоров?
-Дай мне сначала в себя прийти.
-Как говорила моя бабушка, "умирать собирайся, а рожь сей". Думаю, что с Флинтом нужно поговорить уже сейчас, пока он не попёрся втыкать свой флаг на новой территории. В качестве парламентёра буду выступать я. Если он считает меня своим другом, значит мы с ним найдём общий язык.
-Попробуй. Посмотрим, что получится.
Я немного помолчал. И тут, вспомнив ещё одну важную деталь, задал Райли вопрос.
-Там, на фабрике, в логове Гарри, я видел изгнанницу. Явно не из его банды. Не "грязнуля". Она была очень сильно избита и ранена. Просила, чтобы я её убил.
-И что? Убил?
-Нет! Я сам был пленником! Да и зачем её убивать? Я ж не бандюган какой.
-Ну и зря. Надо было убить, чтобы не мучилась.
Позиция Райли в этом вопросе была однозначной, и продолжать данную тему я смысла не видел.
* * *
*
Широкая каменистая пустошь, насколько хватает глаз. В небе медленно летают гигантские морские звёзды, словно поднявшиеся ввысь из глубин океана. Ветер гоняет пыль, а по равнине, подобно морским ежам быстро катаются какие-то шары, утыканные длинными чёрными иглами.
На большом камне сидит задумчивый старец, устремивший свой подслеповатый взор на обширно раскиданные обломки странного, неведомого аппарата, похожего на небольшой космический корабль. Из-за сильнейших повреждений было уже невозможно представить, как он выглядел до разрушения. Из всего корпуса более-менее сохранилась только носовая часть, наполовину урывшаяся в сухой грунт. Кое-где обломки слегка дымились. Попахивало озоном и горелой изоляцией.
-Мне не дойти до Эоканака, -изрёк старик. -Мой путь окончен.
-Что мы здесь делаем? -спросил я, не глядя на него.
-Бежим от себя.
-Зачем?
-Никто не знает.
-Куда теперь идти?
-Я шёл в Эоканак. Деревню Забытых. Говорили, что там ещё остался незакрытый переход. Куда шёл ты — мне неведомо. Задай себе вопрос, и, возможно, ответ не заставит тебя долго ждать... Ты видишь, что они сделали? Тейлор-Таун уничтожен. Теперь ноосфера под их контролем. Они боятся.
-Кто, "они"?
-Тебе не нужно этого знать. Уходи. Ступай своей дорогой.
Я отправился бродить среди обломков. Где-то пиликали протяжные радиопомехи, похожие на звук старого модема. Чем ближе я подходил к разрушенной кабине — тем громче и отчётливее они слышались. Можно было даже разобрать монотонный голос, напоминавший стон: "Внимание. Нарушение эндосферной трансдукции. Фиксация стабилизаторов на реверс". Фраза повторялась через каждые тридцать секунд.
Подойдя к огрызку носовой части, я прочитал на закопчённой обшивке название "Т.Т.К. ОДАЛИСКА". Что это была за конструкция? Корабль, или самолёт? По виду, так ни то и ни другое. Заглянул в обрубок корпуса. В лицо ядовито пахнуло горелым пластиком. Раздвинув руками лохмотья свисающих с потолка проводов, шагнул внутрь. Под ногами захрустела копоть и застывшая короста некогда расплавленных панелей. Дверь в пилотскую кабину рухнула вперёд от одного лишь прикосновения к ней. На чём она только держалась?
В кабине пожара не было, но её сильно покорёжило ударом об землю. Практически всё здесь было разбито. Прямо за порогом, на стене, мигал красной лампочкой чудом уцелевший коммутатор бортового компьютера, чей охрипший динамик продолжал монотонно вещать: "Внимание. Нарушение эндосферной трансдукции. Фиксация стабилизаторов на реверс". Я потрогал красную лампочку, которая оказалась кнопкой. Коммутатор щёлкнул и замолчал.
В двух пилотских креслах сидели неживые тела. Это были обычные люди, в обычной одежде, и только шлемы на их головах являлись какими-то внеземными: огромными, блестящими, вытянутыми вперёд. Из них торчала масса проводов, соединённых с различными системами кокпита. Тот, что слева (по моему предположению, капитан корабля), мёртвой хваткой продолжал удерживать причудливый штурвал, состоящий из двух круглых и гладких панелей, похожих на тарелки с кнопками, крепящиеся к пульту управления тонкими коленчатыми креплениями.
Второй, казалось, что просто сильно устал, и задремал, уткнувшись передней полусферой шлема в руку, лежавшую на пульте. Между пилотами, на разбитой приборной доске выделялась яркая стереофотография, на которой были запечатлены трое взрослых мужчин (голову одного из них покрывала арабская куфия), и маленькая, обворожительная девочка с кислотно-зелёными волосами. В нижнем углу я прочёл надпись "Ребятам от Лиши". Выше, на приборной панели, чернел обломок обсидианового лезвия.
Где же я, всё-таки, нахожусь? Что это за мир? Что за место? Что за обломки? Что за экипаж попал в столь страшную катастрофу? Повернувшись к "прикорнувшему" второму пилоту, я дотронулся до его плеча. В этом месте, кусок одежды, вместе с телом, провалился вовнутрь, словно у хрупкой шоколадной фигурки. Я убрал руку, но было уже поздно. По телу пошли трещины, и оно начало рассыпаться, пока полностью не осело на кресло и пол. Отшатнувшись, я задел "капитана", и тот рассыпался следом.
-Не теряй время! -по разбитому стеклу кабины громко стукнула чёрная рука с когтистыми пальцами.
От неожиданности я вздрогнул и... Проснулся.
-Райли? Райли?! Да что же это?...
Кровать была пуста. Осталась только заляпанная бурыми кровавыми пятнами примятость. Ещё не вполне придя в себя после сна, я вскочил с матраса, и бросился искать пропавшую подругу. Бежать далеко не пришлось, потому что Райли лежала возле выхода из комнаты. Это всё, на что ей хватило сил. Наверное, звук её падения и разбудил меня.
-Господи, Райли, ты что, упала?! -я начал её поднимать.
-Надо укрепить подходы к дому, -прохрипела она. -Я должна...
-А ну, ложись! Ишь чего удумала. Не успела чуток в себя прийти, и помчалась.
-Но Флинт же...
-С Флинтом я разберусь, сказал же вчера.
-Ты не сможешь.
-А ты сможешь?! Вот что, попрыгунья-стрекоза, пока окончательно не придёшь в норму, никуда я тебя не отпущу. У тебя постельный режим. И не надо на меня смотреть такими испепеляющим взглядом. Напугала кота сосиской.
