Босс оказался круче, нежели ожидалось.
И он продолжал удивлять.
Небрежным жестом он при помощи телекинеза оторвал от пола пытавшегося подняться на ноги Понса, находившегося от него на расстоянии не менее десяти шагов, крутанул его тело так, что дворф оказался вниз головой, и взмахом когтей обрушил на пол, срубив воинственному коротышке еще процентов пять Жизненной Силы. Следующим на очереди был Монгол. Он попытался улизнуть, однако Торак вцепился в него невидимой хваткой, подтянул к себе, а потом резко бросил на стену.
Чтобы прекратить это безобразие, к Боссу бросились рейнджеры, но Торак показал, что обладает не только силой, но и изяществом. Он совершил полный оборот, прочертив хвостом по полу круг. И когда разъяренные противники достигли окружности, их отбросило назад так, как будто их тела выстрелили из катапульты.
А Босс, продолжая развлекаться, подцепил телекинезом за ногу слишком тяжелого для него Зему и принялся возить им по шершавому полу.
Кнут издалека запустил в Торака пару Огненных Шаров. Они прошли, но не причинили Боссу никакого вреда — огонь стек с его тала, как вода со сковороды с тефлоновым покрытием.
Алекс взглянул на очкарика. Тот и сам догадался о том, что пора действовать, и уже производил какие-то манипуляции пальцами, словно воздействовал на невидимый интерактивный экран, стоящий перед ним. Время от времени он морщил лицо или сокрушенно качал головой, демонстрируя очередное поражение.
Мысленно пожелав ему удачи, Алекс активировал Пронизывающий Взгляд. С тех пор, как он это делал в последний раз, мало что изменилось. За одним существенным исключением: под сорванной кем-то бронепластиной оказалось уязвимое место шириной с ладонь. В такое трудно не попасть. Но как до него добраться, если Босс ушел в защиту и никого к себе не подпускает?
Снова Алекс скользнул взглядом по пещере. Лучники...
— Дрон, Сурик! Видите сорванную пластину на правом боку? Бейте туда, там уязвимое место!
Лучники и до этого пытались помочь своим товарищам, постреливая по Тораку, да только их снаряды не могли пробить защиту Босса. Услыхав Алекса, они приободрились. Дрон вытащил стрелу с длинными зубцами и щелкнул ногтем по ее наконечнику, который тут же раскалился докрасна. Сурик воспользовался обычным снарядом. Выстрелили они практически одновременно, и оба попали в цель так, что стрелы вошли в податливую мякоть впритык. Не ожидавший подвоха Босс вздрогнул и зарычал. Потом попытался вырвать стрелы из раны, но лишь причинил себе еще большую боль.
По пещере прокатился чудовищный рев. Босс снова рухнул на колени.
— Мочи его, пока он не опомнился!— завопил Гном и первым ринулся на Торака.
Видя, как он беспрепятственно добрался до замеса и ударил его топором, ринулись и остальные.
Очередное избиение длилось даже больше, чем предыдущее. Да и результаты оказались существеннее. Орки разбивали пластины мощными ударами молотов, дворфы вскрывали защиту топорами, остальные били в теперь уже открытые места мечами и кинжалами. Безвольное тело Торака вздрагивало после каждого чувствительного удара, красная полоска укорачивалась гораздо быстрее, нежели ожидалось, и до 50% оставалось совсем ничего.
Но все хорошее рано или поздно заканчивается. В прикрытых глазах Торака промелькнула осмысленность, он перестал рычать и задрал голову.
— Берегись!— крикнул Монгол в предчувствии новых неприятностей.
На этот раз никто не стал медлить, воины дружно отпрянули от Босса. А тот поднялся с пола — злой, жаждущий мести. Он не был магом, но кое-что умел. Торак развел лапы в стороны и начал их медленно сводить. Воздух между ладонями заискрился и вроде бы начал уплотняться.
И тут вперед вышел Мышонок. Одну за другой он бросил в Босса три склянки. Стекло легко разбилось, по телу замеса потекла вязкая жидкость. А Мышонок крикнул Кнуту:
— Поджигай!
Маг быстро сообразил, что от него требуется, запустил Огненный Шар. Особых надежд он не питал, но... Как и в прошлый раз Шар ударил в замеса и взорвался, окутав тело огнем. И на этот раз он не стек на пол. Торак превратился в пышущий жаром факел.
— Ты ему каст сбил!— обрадовался Кот.
А потом пещеру огласил протяжный вой, Босс заметался, пытаясь сбить пламя, но оно лишь сильнее разгоралось.
Воины разошлись в стороны — от греха подальше, — издали любовались слепящим инферно и жалели только о том, что нельзя приблизиться и усугубить и без того незавидное положение Босса. Впрочем, ему итак приходилось не сладко. Судя по тому, как медленно, но верно, сокращается его полоска Жизненной Силы, по тому, как ревел и стенал Торак, ему было больно. И страшно. Он как будто позабыл о том, что его со всех сторон окружают неприятели, метался по залу, катался по полу, даже пытался выскочить в коридор, однако прозрачная мембрана оказалась непреодолима для него — так же, как и для остальных.
Из зала мог выйти только один победитель.
Ну, или целая группа, раз уж они приперлись все вместе.
На огонь можно смотреть бесконечно долго. Однако все хорошее рано или поздно заканчивается. Вот и это пламя начало затухать, пока совсем не погасло. Торак изрядно вымотался, мечась по залу, и едва передвигал лапы, бредя скорее на автопилоте, нежели осознанно. Добравшись до центра зала, он остановился. Пламя погасло, да, но тело Босса все еще хранило его жар. Пластинки, которыми оно было покрыто, раскалились докрасна, и теперь Торак еще больше напоминал зловещего демона, только что выбравшегося из преисподней. За время боя его красная полоска сократилась процентов на восемьдесят, но Жизненной Силы в нем оставалось не меньше, нежели у его противников, причем вместе взятых. А главное, он не собирался сдаваться. Окинув обитателей верхнего мира ненавидящим взглядом, он издал пронизывающий страхом рев, от которого содрогнулась вся пещера. Продолжая реветь, Торак вскинул передние лапы вверх, и его шкала Жизни начала медленно восстанавливаться.
— Он регенерирует!— завопил Монгол.
— Бей его, пока он полностью не восстановился!— подал голос Витязь и первым бросился на Босса.
Остальные последовали его примеру. Однако резвее всех оказался Лом. Несмотря на свои крупные габариты и немалый вес, он вырвался вперед, потом и вовсе сделал молниеносный рывок, оторвался от пола, вскинув над головой молот, и, падая вниз, опустил свое грозное оружие Тораку на голову.
Рев резко оборвался, и одновременно с этим красная полоска над Боссом ушла в ноль. Случилось это в тот самый момент, когда Лом приземлился на ноги и снова вскинул свой молот для следующего удара. Но он не понадобился. Раздался хруст, и по телу Торака разбежались извилистые трещины, быстро собравшиеся в крупноячеистую сетку. А потом Босс развалился на куски, аккурат по этим самым трещинам и осыпался на пол кучей все еще раскаленной и дымящейся плоти.
После чего Алекс получил сообщение:
+ 2340
-468
+1300 (Бонус за убийство Повелителя уровня)
-260
Ловкость +1 (всего 34)
Интеллект +1 (всего 28)
+200 к Жизненной Силе (всего 1513)
Негусто. Даже Уровень не поднял. За Малака дали гораздо больше. Но это и не удивительно: все-таки Малака они колотили втроем, а довивал он его и вовсе в одиночку, а нового Босса урабатывали целым коллективом, Опыт делился на всех, да и его персональный вклад был не самым выдающимся.
Что ж, спасибо и за это...
— О как!— удивился Понс.— Быстро мы его уделали.
— И на удивление легко,— согласился с ним Вальдарэм.
— Ничего удивительного,— тоном знатока выдал Кот.— Он ведь Боссом стал совсем недавно, еще не успел заматереть. Тот же замес, только с понтами.
— Вот и допонтовался,— кивнул Монгол.
— Что, ребятушки, налетай, что ли?
Если с прихвостней Торака выпала всякая ерунда, то сам Босс кое-кого смог порадовать. Опять же, Малак был побогаче своего последователя, но и этот уже успел прибарахлиться. В ассортименте были всевозможные зелья, кольца, свитки, части доспехов и, конечно же, золото. Из оружия выпал хороший меч на 30 Уровень, который отдали Зандеру, кинжал, доставшийся Мышонку, и лук, перешедший во владение Дрона. Кто-то примерял обновки, кто-то собирал монеты, а Алекс равнодушно стоял в стороне. Если задуманное получится, то все эти цацки ему больше не понадобятся. А если нет... Они не помогут ему вернуться в реальный мир.
— Возьми!— подошедший к нему Снурф протянул изумрудно искрящийся напиток в пузатой колбе.
— Что это?— спросил Алекс.
— Зелье, на 3 единицы увеличивающее Интеллект.
Три единицы... Алексу нужно было две, чтобы, получить 30 единиц Интеллекта и открыть четвертую магическую способность браслета Пяти Стихий. Правда, там и брать-то было особо нечего — либо Дар, уменьшающий вес переносимого барахла, либо Воздушный Щит, который заведомо был хуже Каменного.
— Оставь себе,— сказал он очкарику.— Тебе Интеллект нужнее.
— Точно не будешь?— обрадовался Снурф.
Алекс улыбнулся, заметив реакцию приятеля.
— Точно!
На все про все ушло минут двадцать, пора было и честь знать.
— Рванули дальше, пока "черти" не набежали?— спросил остальных Монгол.
Со смертью Торака исчезли непреодолимые мембраны на проходах, ведущих из зала, но пока что никто не отважился сюда заглянуть.
— Да, уходим,— согласился Вальдарэм. Обернулся к Лантину.— Куда нам?
— Вон туда,— указал призрак на один из проходов.
— Идем.
Но не успели компаньоны добраться до выхода, как их окликнули:
— Эй, а меня с собой возьмете?
Обернулись все разом и увидели странное существо с большими ушами.
— Только побирушки нам не хватало!— фыркнул Заноза.
— На кой ты нам сдался?— поддержал его Зема.— Вали к своим, пока при памяти!
А Монгол и вовсе поднял с пола камень и собрался, было, бросить его в побирушку.
— Не надо!— остановил его Алекс.— Это Тема, он хороший.
— Знаем мы таких хороших,— прокряхтел Монгол.— Давят на жалость, а сами потом все своим хозяевам докладывают.
— У меня нет хозяина,— робко сказал Тема.
— Нет у него хозяина,— подтвердил Алекс.— Он мне помог однажды. Говорю же, хороший парень.
— Может, и хороший, но нам-то он зачем?— спросил Вальд.— Толку от него ноль.
— Не скажи,— качнул головой Алекс.— У него Способность есть хорошая, глядишь — пригодится.
Вальдарэм перевел взгляд на Тему.
— Мы на самый низ собрались. К Цвингу в гости...
— Я знаю.
-Откуда?!— удивился командир.
— Я слышал. Вы об этом всю дорогу болтаете.
— А я что говорю? Подслушивает, мерзавец!— фыркнул Монгол.
— Это случайно получилось,— опустил глаза побирушка.
— Случайно, как же...
— Ты мне объясни, зачем тебе с нами?— продолжил допытываться Вальдарэм.— Там опасно, там Чистильщики бродят...
— Вот и хорошо, вот и славно.
— Не понял...— растерялся Вальд.
— Я тебе потом объясню,— пообещал Алекс.
— Да мне все равно! Пусть идет, если так хочется! Только ты за него отвечаешь, если что. И еще — в группу я его брать не стану.
Так отряд пополнился еще одним... хм... персонажем.
Глава 34. Старый знакомый
— А не рановато ли мы уходим с этого яруса?— спросил Зандер, выходя из пещеры поверженного Босса.
— Ты предлагаешь провести его тотальную зачистку?— предположил шедший рядом Вальдарэм.— А смысл?
— Я не об этом. Ты забыл о Шате? Что если он находится здесь? Нам ведь все еще нужен Меч?
— Честно казать, да, я о нем как-то забыл,— нахмурился командир.
— Его здесь нет,— уверенно заявил Лантин.
— А ты откуда знаешь?— недоверчиво спросил Зандер.
— Знаю... Тот, кто упал в Бездонную Глотку, оказывается на третьем ярусе. Там такой же выступ как и тот, с которого заключенные сбрасывают вниз пустую породу. Правда если не повезет, то можно улететь еще ниже, но это вряд ли. Так что я думаю, что он находится именно там. Скорее всего, сидит в тамошнем Кругу Возрождения в окружении скалящих пасти тварей.
— Какой там максимальный Уровень?— спросил Вальдарэм.
— Семидесятый.
— А у Шата какой?— спросил Алекс.
— Шестидесятый,— ответил лантин.
— А ты ж чего так опустился?
— Слишком часто умирал,— процедил сквозь зубы призрак.
— Шату непросто будет выбраться из Круга,— подытожил Вальд.
— А нам — до него добраться,— без особого энтузиазма добавил Витязь.
— Давайте подумаем об этом позже,— предложил Зандер.— Когда доберемся до третьего яруса. А сначала нам придется пободаться с Боссом второго.
— Не нужно,— подал голос Лантин, и все обратили на него свои взоры. Он загадочно выдержал паузу и добавил: — Я знаю, как его можно обойти.
— Это хорошо,— сказал Вальд.— Хоть какая-то от тебя польза...
Второй ярус, по крайней мере, в самом начале, ничем не отличался от первого: те же извилистые переходы, выходившие в пещеры различной просторности, местами освещенные гроздями светящихся кристаллов, заметно уводившие группу все глубже и глубже под землю. Впрочем, отличия все же были: очень часто встречались выходы тех или иных ценных пород — меди, железа, олова, серебра и золота. Возможно, было что-то еще, но Алекс этого не видел по причине слабо развитого Горного Дела. Причина такого изобилия была очень проста — местные обитатели рудой не интересовались, а старатели тюрьмы Справедливое Возмездие сюда никогда не добирались. Кстати, о местных обитателях... Алекс опасался, что все они будут высокоуровневые и сильные. Ошибался. Ниже десятого замечено не было, но и выше сорокового пока не повстречалось. Так что средний Уровень "населения" второго яруса находился в пределах 25-го, что больше, чем "этажом" выше, но ненамного.
С другой стороны, появились новые виды монстров, какие не встречались прежде. Например, пятиметровая Сороконожка 33-го уровня, вылезшая из своей норы в одной из пещер. Тварь в первую очередь была примечательна тем, что, казалось, ее тело, по крайней мере, верхняя его часть, состояла из покрытых многочисленными иглами шаров. Это были довольно прочные образования, пробить мечом которые было довольно затруднительно. Но что интересно, даже если это удавалось, и они лопались, это никак не сказывалось на Здоровье существа. А вот шипы были очень острыми, и малейшее соприкосновение с ними незащищенными участками тела серьезно срезало хиты даже у высокоуровневых рейнджеров. Сороконожка пользовалась этим и то и дело совершала резкие выпады то влево, то вправо отпугивая приближавшихся к ней противников. Подойти сзади было сложно по причине того, что тварь оставляла за собой след ядовито-зеленой субстанции, активно пожиравшей не только плоть, но и сталь. Лужи не впитывались в камень, и со временем их становилось все больше, бойцам постоянно приходилось смотреть под ноги, чтобы не вляпаться. Тех же, кто пытался атаковать ее спереди, Сороконожка встречала сходящимися серповидными полуметровыми жвалами — очень прочными и очень острыми.
