Залетели, как и в прошлый раз, через окно. Было около шести вечера — пунктуальная Олсея с подругами в это время обычно занимали полкухни, устраивая показательный торжественный ужин для избранного круга. Ага, вот я сейчас и зайду, пожелаю им приятного аппетита.
Мирика, в комнатке которой сейчас было ну очень тесно, растерянно всплескивала руками и пыталась предложить нам всем тайру. Интересно, а где она возьмет столько чашек?
Мужчины, чтобы не мешаться, расселись по кроватям. Я встала с Мирикой рядом, внимательно ее разглядывая... и через минуту посреди комнаты стояли уже две Мирики.
— Ну и ну! — покачал головой Грасин. — Я не вижу сквозь Ваш морок, леди Неллао!
Я довольно улыбнулась. И тут же получила ментальный тычок от Ти: "Следи за мимикой! Мирика так зубы не скалит!"
— Вставайте по одному, — согнав с лица улыбку, попросила я. — Мне так удобнее ставить невидимость!
Мирика хотела идти с нами. Я не возражала, только попросила Тиану присмотреть за ней лично — ему в вопросе обеспечения безопасности девиц я доверяла больше всего.
Эх-х... А теперь нужно спровоцировать Олсею на оскорбления, а еще лучше — на открытое нападение. Зайду на кухню, посмотрю, что можно сделать...
Сидевшие на кухне вокруг общего стола полдюжины девиц уставились на меня, как на привидение.
— Привет, девушки! — жизнерадостно поздоровалась я, сделав небольшую паузу перед вторым словом.
Намазывавшая клубничное варенье на булку Олсея вздернула темноволосую голову, будто ее оса укусила. И уставилась на меня:
— Шваль подзаборная, ты что себе позволяешь! Такие, как ты, вообще должны молчать в тряпочку, пока к ним не обратятся! А потом не забывать кланяться!
— Пошла вон отсюда, тварь! — влезла ее белокурая подруга. — Здесь люди едят, не порть аппетит своим поганым видом!
Душевные девушки. Я почувствовала, что обиделась — вид у меня в бывшем любимом платье Ланы был получше, чем у этих облезлых куриц на их насесте. Захотелось взорвать банку с вареньем прямо на столе... и посмотреть, на что они станут похожи после этого. Видок будет забавный... Но нельзя. Я не должна провоцировать нападение. Сейчас важно оказаться именно пострадавшей стороной.
— Минутку, — спокойно отозвалась я. — Возьму прищепки, мне на крыше надо платья развесить.
Вот так. Сразу две приманки: предмет жгучей зависти всей компании — новые туалеты Мирики, и то, что на крыше общежития, где обычно проветривали или развешивали сушить вещи те, у кого не было денег на прачечную, обычно не было ни души. Выходило, что добыча сама идет в руки.
Забрав прищепки, вышла в коридор. Вслед неслись ругань и змеиное шипение. В том, как будут развиваться события дальше, я не сомневалась.
Ждать наверху пришлось меньше пяти минут. Я, уже со своим лицом, прикрыв платком волосы, стояла у парапета, когда сзади послышался топот и кто-то сильно толкнул меня в спину, выкрикнув:
— Лети, тварь, если умеешь!
Перевалившись через ограждение, я полетела вниз...
— Вот так-то! — донесся хор голосов мне вслед. И ехидное:
— Бее-едная девушка не выдержала учебных нагрузок и свалилась с крыши!
Ну, достаточно.
Заложила вираж в воздухе и вознеслась назад, к месту, откуда упала. И зависла в воздухе напротив парапета.
— А ты кто такая? — уперла руки в боки Олсея.
Нет, ну совсем без тормозов. Попыталась меня убить, а теперь еще устраивает допрос.
До остальных пятерых дело уже дошло, что дело поворачивается совсем не так, как они планировали. Девицы переглядывались, сбившись тесной кучкой и пытались спрятаться за спиной своей предводительницы.
Ну вот, можно снимать невидимость со свидетелей. Хотелось закончить это всё, и поскорее. Противно как-то. Повела рукой... Первым выступил вперед декан Магии, чьи студентки только что попытались убить человека и пока ничуть в этом не раскаивались.
— Я декан Белой башни, лорд Алвий тер Грасин, свидетельствую, что на моих глазах было совершено покушение с целью убийства на члена королевского дома Мириндиэля — высокородную леди Силвернаринель эрд Неллао. Приказы об отчислении всех виновных будут готовы к понедельнику. Сейчас даю согласие на то, чтобы эти бывшие студенты Магии были заключены под стражу до конца расследования и свершения правосудия.
Девицы обернулись на голос, ронявший чеканные слова, и в ужасе раскрыли рты, вытаращившись на появившуюся рядом группу мужчин.
— Я, кронпринц Тэр-Шерранта, Шаорран Ал`Эроллд, заявляю, что был свидетелем этого покушения и оно ничем не было спровоцировано.
— Я, принц Мириндиэля Тинуириннель эрд Лоо'аллен, свидетельствую случившееся и подтверждаю всё, что сказал лорд Шаорран Ал`Эроллд.
— Я, декан Красной башни, лорд Вэрис тер Раннкарр, подтверждаю слова принцев и готов дать показания в суде о нападении этих людей на члена королевского дома Мириндиэля.
Стоявшая за спинами мужчин Мирика сунула кулак в рот. На лице появился ужас, в огромных чёрных глазах плескалась боль. Одно дело знать, что за тебя вступятся, а другое — смотреть, как начинает раскручиваться маховик неумолимого правосудия. Что такое "нападение на члена королевского дома" и чем оно грозит, знали даже портовые грузчики и копающиеся в огородах сенильные бабульки.
Из открывшегося портала шагнула пара темноволосых молчаливых помощников Вэриса. Причитающих девиц и кричащую, что её подставили, Олсею спутали и затянули внутрь. Портал закрылся.
— Как? — поинтересовалась я.
— Ношу с собой маяк-ориентир, — улыбнулся наш декан. — Когда их зову, они прыгают прямо ко мне. На небольших расстояниях это абсолютно безопасно.
Отлично. Надо запомнить. Потом в Ларране пригодится.
— А что будет с этой компанией?
— Недельку посидят в комфортных одиночных камерах, подумают о жизни. Темно, скучно, жестковато, но еды вдоволь и никаких крыс. Всех родителей известят. А дальше надо смотреть индивидуально. Если б можно было лишить эту компанию магии, я б так и поступил... им в руки власть давать ну никак, сама понимаешь.
— Можно! — вспомнила я то, что говорила мне когда-то Мать Всех Драконов. — Но, подозреваю, это необратимо. С Олсеей-то всё ясно, а вот её подруги могут быть не безнадежны.
— Посмотрим... — пожал плечами Вэрис.
Мирика, услышав, что казнить из-за неё никого не будут, облегченно вздохнула. Рано радуешься — сейчас останемся одни, я тебе такой втык устрою! Чтобы больше не молчала, а вовремя звала на помощь.
Деканы попрощались и улетели по делам. А мы через окно вернулись в келью к Мирике, прихватив хозяйку с собой. Высоты она не боялась, но летать пока не умела. Показать ей что ли, как это делать? Пусть тренируется, сил уже должно хватить.
Я попросила дать нам посекретничать и, взяв девушку за руку, посадила на кровать. Сверху накинула полог тишины — Шао укоризненно посмотрел на меня и разочарованно вздохнул.
— Мирика, ты снова не позвала нас. Нет, ничего не говори, — подняла руку я, останавливая открывшую рот девушку. — Ты видела, на что они способны. Может, в драконьем щите ты б и не убилась, но калекой, которого и эльфы на ноги не поставят, стать могла. Но есть ещё один аспект — своим молчанием ты можешь подвести нас и, в один прекрасный день, принцессу Астер.
Мирика уставилась на меня.
— Я понимаю, ты привыкла быть одна. Бороться сама за себя, никого не обременять своими проблемами и преодолевать трудности без жалоб, стиснув зубы. Поверь, такое знакомо не только тебе. Но, согласившись пойти на службу принцессе, ты стала членом команды. И должна себя вести соответственно. Знаешь присказку про отдельную былинку и веник? Что переломить первую легко, а второй и о колено не сломать? Это первое. А второе — то, что твое умалчивание может подвергнуть опасности всех остальных. Вот тебе пример: почти год назад вот тут, в Галарэне, на другую девушку поставили магическую метку. Незнакомый человек сначала прицепился к ней на улице, а потом, извиняясь, невинно поцеловал руку. А на самом деле навесил на нее маяк.
Я замолчала. Пусть подумает. А потом закончила жестко.
— Мирика, если ты не хочешь или не можешь доверять нам, скажи об этом сейчас. На тебя никто не обидится. Но для работы у принцессы ты не подойдёшь — слишком опасно для неё иметь среди приближенных вот такого молчуна.
Глаза Мирики округлились и налились слезами.
— Я не хотела никого обременять своими заботами...
— Ребенок, который не говорит родителям, что заболел, или что перед домом крутился чужой дядя, поступает правильно? — ответила я вопросом.
— Я не...
— В магии и интригах — ты да, — улыбнулась я. — Я и сама еще "да", только в отличие от тебя это признала и не стесняюсь беспокоить тех, кто старше, сильнее и опытнее меня. Так каков будет твой ответ?
— Обещаю, я не стану больше молчать. Буду рассказывать обо всём странном, непонятном или неприятном, что увидела. Клянусь.
Ну вот. Кажется, договорились.
Я привлекла девушку к себе и обняла.
— Вот и хорошо. Главное — помни, что ты больше не одна.
Напоследок я показала Мирике, как устроено заклинание левитации. Пусть тренируется! Пора ей учиться летать. Дракон всё же будущий, а не курица какая!
Глава сорок третья
Моральные правила не должны мешать
инстинктивному счастью.
Б. Рассел
Кто-то с топотом пронёсся по стене за моей головой, раздались вопли, затем громкое "Буммм!". Разлепила глаза — какого тролля лысого тут творится? В локте от моего носа ошарашенно хлопал глазами сонный Ар со всклокоченной после ночи шевелюрой. Помотал головой, крепко зажмурился, приводя разбежавшиеся мысли в порядок, распахнул уже осмысленные глаза, одним гибким скачком взлетел с кровати и послал мне мысль: "Пойду, посмотрю, что там! Это у Эмита с Эрисом".
Я кивнула, поудобнее устраиваясь под тёплым боком у беспокойно завозившегося Ти. А вот Шон продолжал безмятежно спать, чуть приоткрыв рот и светло улыбаясь — наверное, соседняя галактика снилась. Покосилась за окно — тьма кромешная. Похоже, ещё рань несусветная.
Того, что на топот и грохот к покоям принцессы может сбежаться весь дворец, я не опасалась — мы ставили двойной полог тишины каждый вечер: один внутри моей спальни и второй — на все покои. Всё происходившее снаружи было слышно, как обычно, а вот от нас не доносилось ни звука.
Повелитель вернулся через пару минут. По лицу было видно, что он смеялся и, дай повод, тут же расхохочется вновь. Тихонько прилег рядом со мной, притянул мою руку и улыбнулся: "Знаешь, что учудили эти негодяи?"
Оказалось, что у близнецов сегодня День рождения. И Эрис приготовил Эмиту подарок. На его взгляд ужас до чего смешной и одновременно актуальный. Потерпеть до утра белобрысый поганец не мог — растолкал любимого брата затемно и преподнес ему браслет с лично зачарованным камнем призыва. Эмит был настолько заинтригован, что даже проснулся. Нацепил браслет, позвал... и в его руке оказалась здоровенная чёрная чугунная сковородка с затейливой надписью по ободку "Утварь для девственниц от святого Колена". Эрис сложился пополам от смеха, глядя на растерянное лицо одаренного...
Вот выражения радости и благодарности Эмита по поводу преподнесённого братом презента нас и разбудили.
Я улыбнулась. Надеюсь, наши подарки составят достойный комплект со сковородкой святого Колена. У меня был приготовлены два похожих старинных коротких меча гномьей стали, про которые Арден сказал, что они как раз придутся близнецам по руке. Арден же с Тиану собирались подарить пару зачарованных кинжалов и книгу заклинаний по огненной стихии. Интересно, а что приготовил Эмит для Эриса? Надеюсь, не подарочное издание "Сборник Храмовых гимнов"...
Арден растянулся рядом на боку, завладел моей рукой и, глядя в глаза, начал перебирать пальцы. Решив, что равновесие нарушено, я тоже притянула к себе его правую руку и стала гладить и целовать. Рука вырвалась, пальцы прошлись по моим губам, подбородку, прочертили линию по шее, обозначили ямку у ключиц... и тёплая твёрдая ладонь нырнула в вырез рубашки, накрыв холмик груди. Мы оба дышали, как после кросса вокруг Красной башни. Арден затряс головой: "Уже скоро... Две-три недели, не больше. А потом, Бель, клянусь..." Я, забыв о своем обещании про то, что не пойду никуда, пока не узнаю, что именно мне предлагают, кивнула.
Но, пожалуй, пора вставать, а то так и Шона разбудить недолго... Раз проснулась — так хоть спою. Что-то давно я наших собачек на псарне не радовала своими концертами.
Подошла к окну, высунулась по пояс — так меня и в городе услышат! — и заголосила. Собаки дружно завыли, внизу кто-то заматерился. Через полминуты пришла жалобная мысль от Шаоррана: "Астер! Ты что, обалдела? Хоть предупреждай, когда собираешься концерты закатывать — я в Галарэне ночевать буду! Нам же сегодня всю ночь не спать — а ты!.. Эх-х!"
Ну не объяснять же ему, что меня саму ни свет ни заря разбудили?
* * *
До занятий мы успели помахать мечами на плацу в заснеженном галарэнском саду и вернуться назад, в Ларран, где я изобразила вялую апатию за завтраком. Отодвинула нетронутую тарелку с очередной морковной запеканкой, пожаловалась на головную боль и недомогания и сообщила, что собираюсь весь день провести в своих покоях за вышиванием и с книгой сказок. Дядя, за креслом которого по-прежнему стояли двое гвардейцев, не возражал. Потом мы снова скакнули в Галарэн, переоделись и побежали на вторую пару, приобщаться к культуре и языку викингов.
Спасибо Вэрису, который, подыгрывая нам, составил расписание так, чтобы всю неделю первыми занятиями оказывались либо общая физическая подготовка, либо медитации и методы усиления внутреннего источника, ходить на которые нам было не нужно.
Я гордилась, что за каникулы выучила алфавит, в котором одних гласных было больше тридцати. Но оказалось, что одним этим руническим безобразием дело не ограничивается — смысл фраз в языке викингов зависел от расставленных ударений и порядка слов. А ещё существовало несколько частиц, добавление которых к корням слов меняло их смысл непостижимым пока для меня образом. Наш преподаватель — высоченный широкоплечий светловолосый лорд Гаралд, сам похожий на викинга, посмеивался, глядя на вытянувшиеся лица студентов. Сидевший рядом со мной Ар следил за тем, что я творю, поправляя написание рун и заставляя повторять их снова и снова, добиваясь правильного произношения. Гаралд, постояв у нашей парты несколько минут и посмотрев, что делает Повелитель, одобрительно кивнул.
Перерыв мы провели в парке, на нашей скамейке. Есть не хотелось, поэтому я просто забралась Ардену под мышку, время от времени поднимая лицо, чтобы встретить его поцелуй. В голове вертелась какая-то вредная мысль, не давая поймать себя за хвост... Да что ж такое? Думала о вечном льде, о мороках на башнях, и тут она мелькнула и пропала. Вот хитрая зараза! С досадой стукнула ладонью по краю скамейки... и уставилась на свою руку. Вот оно!
Пока мысль в своей кристальной ясности крутилась у меня в голове, позвала всех — Шона, Ти, рядом сидящего Ара.
