Как он будет прорываться через заслоны Ловчей Службы возле Гор, Аттий Бузма пока не думал, надеясь что решение подвернется ему по дороге. И примерно через неделю быстрой скачки, его и правда осенила некая мысль.....
...Он неторопливо доедал свой ужин в общем зале харчевни, в которой остановился на ночь, когда вдруг до его слуха донесся негромкий разговор....
Собственно говоря, зал был забит народом, и разговоров в нем, одновременно велось несколько десятков. Но чуткое ухо Ловца, вычленило в этом гомоне пару характерных жаргонных словечек, и начало прислушиваться.
-.... И можно неплохо заработать....
-.... Два десятка.... ..... . не серьезно..... ......больше людей....
— ....пять дней...... ....где......... успеть набрать?
-.... Городские дрязги выгонят .....много народа.... .....не быть слишком разборчивыми.....
Грохот посуды и посторонние разговоры мешали подслушивать. Да и хотя жаргон наемников Аттий Бузма довольно хорошо изучал в Школе, и потом неоднократно приходилось с ним сталкиваться, тем не менее он все равно понимал лишь часть разговора.
Аттий Бузма встал, и стараясь не привлекать к себе внимание подошел поближе, заодно получше разглядев говоривших. За столом, предназначенным для больших компаний, сидело одиннадцать человек, в одежде, и типичной внешностью наемной Охраны. Вроде тех, вместе с которыми Аттий Бузма дрался во Дворце, только явно рангом пониже. Присев, якобы для того чтобы поправить шнурок сандалии, он постарался услышать побольше.
Кажется у данного отряда, появился какой-то заказ. Причем в Горах, и кажется не очень законный. Только вот людей для его выполнения у них не было. И кажется этим ребятам очень не хотелось терять заказ. — Шнурок уже был перемотан, и пришлось встать и пойти в свою комнату.... По дороге начал складываться план.
Бац!!! — Легкий уклон. — И кулак здоровенного детины просвистел возле уха Аттия Бузмы, а тот подшагнув на встречу остановил противника ударом ноги по колену, и пробил руками по печени и солнечному сплетению, после чего скользящим движением обогнул скрючившуюся от боли фигуру, ставя ее между собой и подбежавшими сзади приятелями. Кисть другого верзилы, пытавшегося ухватить Аттия Бузму поверх головы приказчика, была захвачена на болевой, нажим, новый враг упал поверх старого, и получил ногой по голове. Длинный прыжок в сторону, противники вытягиваются в цепочку. Атака первого замахнувшегося на него палкой. Левая блокирует бьющую руку, правая наносит удар по печени, и сразу добавляет локтем в подбородок. Благо этот противник всего лишь на пол головы выше Аттия Бузмы. Направить падающее тело в сторону следующего противника. Тот замешкался перед образовавшейся преградой, и перепрыгивая тело Аттий Бузма достает его ногой куда-то в живот, не глядя добавляет руками и вновь отскакивает в сторону, вновь выстраивая своих соперников цепочкой.
Их остается не так уж и много. Всего трое, а Аттий Бузма еще не уверен что смог привлечь внимание.....
....Собственно говоря, самое сложное было затеять ссору. Затеять ссору и не попасть под юрисдикцию какого-нибудь суда.... Ах, да. Еще надо было победить, но чтобы даже опытные наблюдатели не поняли, насколько легко далась ему эта победа.
Мало было выбрать подходящую компания. Мало было спровоцировать ее на драку, так еще эту драку, надо было так точно подгадать по времени, чтобы ее заметили те глаза, для которых она и затевалась.
Можно конечно было сделать и попроще. Просто подойти и попроситься. "Но не те ноне времена", как говаривал один из героев легенд. — И в менее смутное время, человек сам напрашивающийся к кому-то в компанию, не мог не вызвать подозрения. Особенно если эта компания собирается заниматься чем-то, что Закон не одобряет. С другой стороны, кто лучше всех сможет вывести его из Империи, как не отряд контрабандистов, или что-то похожее?
И потому, уже с раннего утра Аттий Бузма занял наблюдательный пост на галерее, ведущей к комнатам на втором этаже харчевни. С одной стороны, с нее можно было видеть всех кто выходит в общий зал, а с другой, в небольшое окошко, внутренний двор.
Дождавшись когда компания наемников по-быстрому позавтракав начнет собираться, — он спешно сбежал с галереи и выскочил во двор.... Из подходящих кандидатур, он остановил свой выбор на здоровенном конюхе. Судя по роже и по сломанному носу, тот был не дурак подраться, а в его движениях и манере общаться с окружающими, бывший Ловец заметил признаки раздражительного и легко воспламеняющегося характера.... К тому же, вокруг было полно работников харчевни, которые наверняка поспешат на помощь своему товарищу..... Да еще пара вышибал приглядывала за порядком во дворе, и чтобы никто из отъезжающих не позарился на чужую лошадь или имущество.... Аттий Бузма подошел к своему коню. Заглянул в ясли и устроил скандал.... Якобы он заплатил за овес, а в яслях только остатки сена.... Обвинения были довольно нелепы и бессмысленны.... И детина-конюх постарался объяснить это не в меру разбушевавшемуся клиенту. Однако тот не внял объяснениям, и перешел на личность самого конюха высказав много чего и о нем самом, и о его родителях, и обо всем его роде..... Детина не выдержал и попытался заехать обнаглевшему коротышке в ухо.....
.... Последних троих Аттий Бузма не стал вырубать немедленно, а сначала основательно повалял по земле, и подолбил об стены конюшен. Краем глаза, он успел заметить, что вышедшие во двор наемники, как и остальные отъезжающие, не без удовольствия глазеют на драку.... Тут наконец раздался грохот колотушек, и на двор вбежала парочка стражников.... Теоретически Аттию Бузме ничего не грозило, ибо первый удар нанес конюх.... Максимум что ему могли присудить, это штраф за оскорбления.... Но скорее всего, хозяин постоялого двора даже не стал бы подавать в суд, не желая лишний раз связываться с Законом, и портить себе репутацию.... Однако при виде стражников, Аттий Бузма быстро вскочил на своего коня, и проскакав, буквально сквозь, едва успевших отскочить в стороны служителей порядка, — вылетел из ворот Постоялого двора.
Дорога к Горам была одна, Постоялые дворы стояли на расстоянии половины дневного перехода, друг от друга. Потому Аттий Бузма и нисколечко не удивился, когда перед его столиком, где он ужинал, старательно растягивая трапезу уже часа на три, появилась парочка знакомых физиономий.
— И как тебе местное винцо? — Спросил здоровенный рыжий громила, бесцеремонно подсаживаясь за стол, и протягивая руки к кувшину.
— Закажи сам и попробуй. — Спокойно глядя ему в глаза и придвигая кувшин к себе, ответил Аттий Бузма.
— Парнишка хамит. — Заметил на это второй наемник, чью внешность можно было бы назвать ничем не примечательной, если бы не здоровенный шрам, от лба до подбородка на левой стороне лица.
— Ага. — Подтвердил рыжий, однако не предпринимая больше попыток завладеть кувшином. — Думает если набил рожи парочке трактирных посудомоек, то уже немерянно крут.
— Но с нами-то он в драку точно не полезет. — Как бы уточнил, мужик со шрамом. — Небось позовет стражников....
— Не-а... — Возразил рыжий. — Судя по тому как он рванул от них на том дворе, Стражу он звать не станет.....
— Чего вам надо? — Затравленно сверкнув глазами, но тем не менее сохраняя внешнее спокойствие, спросил наш герой.
-...Да.... Действительно.... Чего нам надо Ласт, от этого достойного юноши? — Издевательски глядя на Аттия Бузму, спросил рыжий своего подельника.
— ...Ну Гестос.... Мы ведь просто путешествуем по Империи, ради общения с интересными людьми и приобретения полезного опыта..... Мы ужасно любознательные люди.... Мы любим разговаривать с путниками, узнавая про истории их жизней. ... Как зовут тебя дружище? — Обратился он уже к Аттию Бузме.
— Не ваше дело. — Отрезал тот. — Если охота почесать языки, — чешите их в другом месте.
— Ого!!! — удивился Ласт. — А парнишка то и впрямь считает себя крутым.... Может стоит вывести его во двор, и объяснить ему всю глубину его заблуждений? А то с таким норовом, он рискует встретить каких-нибудь злых людей, которые его обидят.
— Эх Ласт. — С укоризной произнес рыжий Гестос. — Все бы тебе учить да вразумлять.... Это в тебе университетская дурь говорит.... По мне так просто подправить наглецу рожу, чтоб даже шлюхи от него шарахались, и цену втрое задирали..., и всего делов. ..... Да ладно. Не хватайся за кинжальчик.... — Добродушно сказал он, заметив что рука Аттия Бузмы сползла куда-то под стол. — Во-первых, — мы просто шутим. А во-вторых, — свернем тебе башку раньше, прежде чем ты его успеешь доста.....
Договорить он не успел, ибо сидящий перед ним парнишка, вдруг стремительно, словно атакующая змея, выкинул руку и приставил кинжал к его горлу. Движение было столь быстро и столь неуловимо, что опытный наемник даже не успел отшатнуться.
— Ну — Прорычал Аттий Бузма, с бешенной злобой глядя на противника, — Может это я распишу тебе рожу, увеличив заработки шлюхам...?
-Эй. Спокойно..... — Всполошился Ласт. — Парень, ты нарываешься на большие проблемы. Даже если тебя прикончим не мы, за тобой погонится Стража, а может и Ловцы.... Тебе это надо?
— Мне все равно....... — Ответил на это Аттий Бузма. Однако голос его дрогнул, и нажим на клинок возле шеи Гестоса, ослаб.
— Не психуй..... Мы лишь проверяли тебя.... — Заметил на это Гестос, убирая шею от клинка, и отводя руку с кинжалом в сторону. — Спрячь свою железку, пока кто-нибудь не кликнул Стражу....
Аттий Бузма положил руку держащую кинжал на стол, однако весь его вид говорил что он готов пустить его в дело в любой миг..
— Так как тебя звать? — Спросил Ласт, взмахом руки подзывая служанку.
— Ну допустим.... — Ваний Петр.... И что?
— А то... Ну допустим.... (Я буду звать тебя так, ибо "Ваний Петр" оскорбляет мой слух своей банальностью). — Что ж, раз ты не хочешь рассказать мне свою историю, я расскажу тебе ее сам.... Принеси-ка красотка, нам кувшинчик вина, да побольше... — Обратился он к подошедшей служанке, и продолжил. — Итак, Ну Допустим.... Жил ты поживал под тенью папинькиного дома.... Богатого Торгового Дома.... Не меньше чем Второй Гильдии. А возможно и Первой, судя по коллопскому кинжалу в твоей руке. И как многие молодые дурни, тяготясь предначертанного пути, грезил о подвигах, и учился владеть оружием.... А тут еще пример Великого Героя Аттия Бузмы, небось вообще выбил остатки разума из твоей головы.... Еще бы, такой же купчик как и ты, а как высоко взлетел! И ты, в обществе таких же молодых восторженных дурней, игрался в Великого Героя Аттия Бузму, корча из себя не пойми чего и махая оружием.... Ага... Судя по твоим глазам, пока я еще не ошибся ни разу....
Чего ты не поделил с кем-то из своих сопляков-друзей...., или может Стражником, или еще кем-то, — я не знаю.... Но нрав у тебя дурной и горячий.... И заигравшись в Великого Героя, ты пырнул кого-то своим крутым кинжальчиком, который выпросил у папеньки на день рождения, или купил на сэкономленные денежки, что папаша выдавал тебе на шлюх, сладости и винцо. ... Что не так?
— Это был честный поединок..... Просто мы не успели оформить его по Закону......
— Да какая разница? — Важно то, что пырнув кого-то из приятелей, ты наконец-то понял, что не фига не герой, и теперь тебя ждут Суд, и расплата за содеянное. ... И ты дал деру.
....Ты дал деру, надеясь добраться до Военных Лагерей, и там записаться в Армию... Я прав?
— Да... Откуда ты....
— Эх парень.... Вынужден тебя разочаровать, — но ты не самая уникальная личность, и твоя история не очень оригинальна. Пол Имперской армии состоит из таких же дурней прячущихся от Закона. Я сбежал по схожей причине посредине третьего цикла Университета, а Гестос, спустив хозяйские деньги в кости. Но это мелочи, лучше поговорим о том что тебя ждет. — Ты небось думаешь, что в Армии кому-то важны твои умения махать мечом и кинжалом? — Хочу тебя разочаровать еще раз. — В Армии, от легионера требуется абсолютное подчинение воле начальников, умение пройти за день тридцать кулломитров таща на себе груз отрядного барахла и лагерного оборудования, и способность жрать день за днем лагерную баланду, и при этом не подохнуть от отвращения. ...А теперь рассуди здраво, — способен ли ты, со своим вспыльчивым норовом, день за днем, месяц за месяцем, год за годом подчиняться приказам какого-нибудь бывшего грузчика или подмастерья? А в десятники, в первую очередь пробиваются именно они, поскольку уже умеют подчиняться, таскать тяжести, и жрать баланду.
Ты небось думаешь, что главный враг легионера, это Враги Империи? — Вынужден разочаровать тебя в третий раз. — Главный враг легионера, это скука. Бесконечная, затянувшаяся на долгие годы скука. Первые год-два, ты будешь страшно занят. У тебя не будет ни секунды свободного времени, ибо тебя будут гонять и шпынять все кому не лень. Но постепенно, из желторотой сявки ты станешь легионером. Ты научишься отлынивать от своих обязанностей, и перекладывать грязную работу на желторотых сявок. И потянется бесконечная рутина. Подъем. Завтрак. Караул. Обед. Занятия. Ужин. Сон. Те же самые дела, та же самая еда, и те же самые развлечения. Бесконечно нудная жизнь каком-нибудь военном лагере или далеком гарнизоне. Где единственное развлечение это сходить в бордель, чтобы в сотый раз оттрахать ту же шлюху, которую до тебя уже по сто раз оттрахала тысяча твоих товарищей.
Но даже если ты выдержишь все издевательства, скуку, и бессмысленную муштру, — что ждет тебя дальше? — В твоей молодой и глупой голове, уже наверняка сложился план, как стать командиром легиона, а то и Военным Соправителем? Ну еще бы. — ты ведь не только научился махать клинком, ты еще небось и парочку трактатов по военному делу прочитал. Что ж, разочарую тебе в четвертый раз. — У сотников и офицеров повыше, тоже есть дети. И офицеры хотят чтобы их дети, тоже стали офицерами. И даже если мы представим, что обычай проталкивать своих отпрысков на тепленькие местечки, столь распространенный в Империи, в Армии абсолютно неизвестен. — То могу тебя уверить, детишки офицеров с детства учились не только мечом махать, и читать трактаты. Они, выросши в лагерях и гарнизонах, к совершеннолетию знают об Армии больше, чем ты сможешь узнать за всю жизнь. Так что место командиров, словно вырублено по форме их задниц. И они это место займут.
А кто лучший друг легионера? — Война. Потому что на войне можно забыть про вечную скуку, и есть шанс выдвинуться..... Только выпадает подобный шанс одному из тысячи, а вот быть убитым или стать калекой, — каждому десятому.... И не факт что тебя красиво подстрелят, или благородно рубанут мечом. В походах куда больше народу дохнет от поноса, или укусов змей, чем от вражеского оружия. В последней войне Укар положил почти два легиона.... И это злыднева гора гниющего мяса и несостоявшихся надежд на продвижение по службе.
Отсюда вывод. — Лучшее что с тобой может случиться в Армии, это увольнение с позором. Ты либо дашь по морде десятнику, либо уйдешь в загул, либо попытаешься сбежать..... Тебя поймают, выпорют так что мясо будет слезать с костей, заставят пару лет чистить гарнизонные нужники, а потом выкинут пинком под зад, без перспектив на пенсию.... И помыкавшись по Империи, ты станешь Наемным Охранником...., горько сожалея о потерянных годах.... Так зачем тебе эти горькие сожаления? — Ты можешь стать одним из нас, уже сегодня!
