В назначенное время я стоял у памятника Петру Великому и поглядывал по сторонам. Но никого, даже отдаленно напоминающего русского помещика в моем понимании, поблизости не было. Пока возле меня не остановился прилично одетый господин с аристократическим лицом и поздоровался, как со старым знакомым.
— Добрый день, Юрий Александрович! Я рад, что Вы нашли время встретиться со мной. Разрешите представиться — Бутов Иван Петрович, дворянин. Я Вас помню еще по Никольскому.
Оглядываю своего визави. В базе данных его нет, это Ганс сразу выяснил. Тело тренированное, и видно, что алкоголем не злоупотребляет. Возраст лет пятьдесят с небольшим, явно в хорошей физической форме. Оружия нет. Если не считать шпагу в тросточке. Но этим сейчас никого не удивишь. Что же тебе надо, гусь лапчатый? Ладно, поговорим...
— Добрый день, Иван Петрович! Очень рад знакомству! Слышал о Вас раньше, но вот встретиться как-то не довелось. Мой батюшка сказал, что Вы хотели меня видеть? И у Вас какое-то важное дело ко мне, которое надо обсудить лично?
— Совершенно верно, Юрий Александрович. Чтобы не стоять здесь, может пройдемся по набережной Невы? Разговор нам предстоит долгий. Не хочу, чтобы кто-то случайно его услышал.
— Я не против, давайте пройдемся.
Когда мы вышли на набережную и встали у парапета, глядя на закованную в лед Неву, Бутов совершенно спокойно спросил.
— Юрий Александрович, кто Вы есть на самом деле?
— В каком смысле, Иван Петрович?
— В самом прямом. Я знаю, что Юрий Давыдов, сын промышленника Давыдова, студент Технологического института, был убит в июне пятидесятого года, когда возвращался из Никольского в Петербург.
— Но с чего Вы взяли?! Да, на меня было совершено нападение. Погиб мой кучер. Но мне удалось отбиться от бандитов.
— Согласен, в полицейском отчете так и написано. Да только с такими ранами, какая была у Вас, не выживают. При ударе ножом в сердце смерть наступает практически мгновенно. А Вы не только выжили, но и перестреляли нападавших. И сейчас стоите передо мной живой и здоровый.
— Но почему Вы решили, что моя рана была смертельной? Нож прошел по касательной, разрезав только кожу. До сих пор шрам остался.
— Верю. Но только э т у рану Вы нанесли себе сами. После того, как побеседовали со своим кучером, и пристрелили бандитов. Причем кучера тоже пырнули ножом. Дважды. Ничего мне сказать не хотите?
А вот это уже интересно. Даже очень. Ганс с Ванькой сразу предложили брать клиента за шкварник, подсаживать в него Ваньку, и продолжать светскую беседу дальше. Но я их придержал. Сначала выясним, что клиенту надо. Хотел бы он мне навредить — не ждал бы столько. Значит рассматривает возможность взаимовыгодного гешефта. Насколько кому выгодного, это другой вопрос. Если планируется "дружба" Американских Соединенных Штатов с "банановой республикой" на аграрной планете, тогда предоставим слово Ване. И уточним, кто из нас "банановая республика". А вот если пятьдесят на пятьдесят... Тогда возможны варианты...
— Но что Вы хотите от меня услышать, Иван Петрович? Что я Христа распял? Или Наполеону Бонапарту несчастный случай организовал? Пока что я слышу одни голословные обвинения, не подкрепленные ничем. У Вас есть доказательства ваших слов?
— Конечно! Их есть у меня, как говорят в благословенной Одессе! Видеозапись высокого качества в инфракрасном диапазоне из нескольких точек съемки Вас устроит? Там, кстати, легко определить место удара ножом Вам в область сердца. Обильное кровотечение тоже. Но вот когда Вы переодевали рубашку, и попали в зону обзора камеры с обнаженным торсом во фронтальной проекции, раны в области сердца у Вас уже не было. Странно, правда? Что касается бандитов, то их нейтрализация очень похожа на применение станнера. Причем парализующим, а не летальным импульсом. Поскольку с кучером Вы потом довольно долго беседовали, прежде чем ткнуть его второй раз ножом. Если хотите, можно посмотреть. Но только не здесь, разумеется. Нужной аппаратуры у меня с собой нет.
А вот это Жопа... Большая Жопа... Кто же ты есть, Иван Петрович? Агент СГВ, которого сюда тайно забросили? Технически это возможно. Я ведь сюда добрался. И Женька могла об этом не знать. Или один из тех, кто ждал "Марлин"? Сколько же тебе лет в этом случае? Ладно. Клиент решил приоткрыть карты? Так пусть открывает их до конца...
— Иван Петрович, мы оба взрослые люди. Я вижу, что Вам от меня что-то нужно. И Вы рассчитываете на наше сотрудничество. Может поговорим откровенно?
— Я не против, давайте поговорим откровенно. В конце концов, этот разговор все равно бы когда-то состоялся. Так почему не сейчас? Юрий Александрович, мне кажется, что Вы видите во мне шантажиста. Но это не так. На самом деле мы оба в одной лодке. Я догадываюсь, что Вы из Российской Империи, а не из Штатов, или Европы. Штатовцев и их европейских холуев я не спутаю с русскими. И судя по тому, что после появления здесь Вы стали действовать на благо э т о й Российской Империи, а не сбежали в Европу, то Вы не вырусь, продавшийся англосаксам. Поначалу я принял Вас за агента МГБ, СИБ, или глубинной косморазведки. Грешным делом подумал, что явились по мою душу. Но понаблюдав длительное время, понял, что Вы такой же робинзон, как и я. Не знаю, как и почему Вы появились в этой "кальке". Но явно не по своей воле. Либо Вас вынудили бежать и скрываться. Место для этого идеальное, согласен. Но если мы оба — робинзоны во времени, то почему бы нам не объединить усилия? Поверьте, мне есть, что предложить.
А вот это сюрприз! Всем сюрпризам сюрприз... Но сначала кое-что выясним.
— Иван Петрович, раз уж мы решили говорить откровенно, то ответьте сначала на один вопрос. Вам говорит что-нибудь название "Марлин"? А затем хотелось бы услышать вашу историю.
— "Марлин"? Если Вы имеете ввиду малотоннажный гиперпространственный транспортник, выпущенный фирмой "Боинг", то да. Давно его жду.
— И когда же он должен был прибыть?
— В 1747 году по здешнему летоисчислению. В царствование Елизаветы Петровны...
Если бы еще вчера мне сказали, что сегодня услышу приключенческий роман с невероятными поворотами сюжета, который произошел в реальности, то я бы не поверил. Куда там Александру Дюма с его графом Монте Кристо. Или Жюлю Верну с его капитаном Немо. Рассказ Ивана Бутова затмил бы все произведения знаменитых авторов, если бы кто захотел его издать. Да только самому главному герою этого ненаписанного романа всемирная слава была совершенно не нужна.
Иван Бутов, который раньше был Виктором Каминским, родился и вырос в Санкт-Петербурге, в Российской Империи. С детства увлекался химией, и после окончания химико-технологического института, стал искать высокооплачиваемую работу. Как у всех молодых инженеров, только получивших диплом, хотелось всего и сразу. А что губит фраера? Правильно, жадность. Специалистом он оказался неплохим, и на него положил глаз криминал. Появились "друзья", сорившие деньгами. И просившие время от времени "сварганить" кое-что из запрещенных препаратов. Благо, для толкового химика это было несложно, а нужное оборудование можно собрать хоть в гараже. Платили за товар исправно, и наивный Витя думал, что "жизнь удалась". Все закончилось в один далеко не прекрасный день, когда его взяли в момент передачи товара. То, что это было специально подстроено, он понял гораздо позже. Продажные полицаи (называть их полицейскими язык не поворачивался) сначала, как и положено, нагнали жути на "наркоторговца", а потом предложили выход из создавшейся ситуации. Делу не дают ход, но Каминский соглашается сотрудничать с некой "фармацевтической компанией", имеющей филиалы на различных аграрных планетах. Его задача — работать по специальности, не задавать глупых вопросов, не болтать и получать за это хорошие деньги. Как говорится, выбор сделать нетрудно.
Поначалу так оно и было. Виктор отработал два года на удаленных аграрных планетах, подконтрольных Российской Империи, где власть императора была чисто номинальной. А фактически всем заправляли местные дельцы, делившиеся прибылью с генерал-губернатором, который закрывал глаза на все творящиеся безобразия (с такими мне тоже приходилось разбираться во время службы в ОСО). Но Виктор никуда не лез, лишнего не болтал, и исправно делал то, что от него требовалось. С деньгами не обманули. О таких заработках раньше он и мечтать не смел. В итоге его признали "ценным спецом", и предложили трехмесячный контракт на удаленной аграрной планете, не сказав даже ее названия и координат. Но поставили условие — базу в джунглях покидать только по предварительному разрешению, и за пределы обозначенной зоны не выходить. Внутри зоны, а она довольно большая, — радиус чуть больше сотни километров, пожалуйста. А вот за ее пределы — нельзя. Зарплату предложили такую, что Виктор понял, — если откажется, то живым отсюда вряд ли уйдет. Поэтому согласился, решив собрать побольше информации. А там, как знать. Может и удастся соскочить, сымитировав свою гибель в этой глухомани. Поскольку понимал, что добром это вряд ли кончится. Пока он нужен, с него пылинки сдувают. А как только станет не нужен, там же, в этой глухомани, и прикопают. Никакого доверия к своим работодателям у Каминского не было.
Однако, против ожидания, контракт прошел на удивление легко. Конечно, три месяца в диких тропических джунглях вдали от цивилизации, не сахар. Но с развлечениями на базе проблем не было, а уж про охоту и рыбалку и говорить нечего. Дисциплину Виктор не нарушал, куда не надо не лез, глупых вопросов не задавал, работал на совесть, поэтому после возвращения на Землю ему предложили повышение в должности. Разумеется, с заметным увеличением жалованья. Поняв, что обратной дороги нет, он согласился. И отгуляв отпуск, снова отправился на таинственную планету на транспортнике "Марлин", знакомом еще по прошлому контракту.
А вот с этим контрактом не задалось. Сначала все шло, как и раньше. Но в назначенное время "Марлин" не прилетел. И от него не было никаких сообщений. Попытки связаться с головным офисом компании ни к чему не привели. А связываться с кем-либо еще категорически запрещалось.
Прошел месяц. Связи с компанией по-прежнему не было. Среди персонала базы стало расти недовольство. У многих остались семьи на Земле и неизвестность пугала. Технические специалисты начали возмущаться, что они о таком не договаривались. Сначала их вежливо просили потерпеть. Потом предлагали заткнуться. А потом дошло и до мордобоя. На какое-то время страсти улеглись. Но через три месяца рвануло. Технический персонал взбунтовался и попытался взять штурмом центр связи, чтобы сообщить о своем бедственном положении. Охрана не стала церемониться и уложила всех из станнеров. После этого база стала напоминать концлагерь. Технарей регулярно выгоняли на работу, а если кто начинал слишком сильно выражать недовольство, или отказывался работать, избивали. Иногда со смертельным исходом. Поняв, что дальнейшее пребывание в этом месте может вылиться в массовое побоище, Каминский решил бежать. Тем более, у начальства к нему претензий не было. От крикунов и бузотеров он старался держаться подальше, явно свое недовольство не выражал, поэтому остался одним из немногих технических специалистов, кто имел какую-то свободу действий, и кому разрешалось покидать базу по служебной необходимости. В его распоряжении был грузовой коптер, на котором он совершал облет территории, и собирал подготовленное к отправке на базу сырье из местных наркосодержащих растений. Кто обеспечивал сбор и доставку сырья в место погрузки, Каминский не знал. Его дело было погрузить, доставить на базу, и переработать "траву" в "натурпродукт". В последнее время в моде было все "натуральное", наркотическая "химия" не пользовалась спросом и упала в цене. А на этой планете произрастали такие растения, что могли дать фору опиумному маку и коке. Неудивительно, что ее местонахождение держали в тайне. Раньше доставкой на базу занимались другие люди, а Каминский занимался исключительно "техпроцессом". Но поскольку эти другие впали в немилость у начальства, то транспортную составляющую взвалили на него. Людей для нормального функционирования базы катастрофически не хватало, поэтому начальство выкручивалось, как могло. И когда придет помощь, никто не знал.
Не знал этого и Каминский. Но по обрывкам подслушанных разговоров между охранниками понял, что рассчитывать на прибытие помощи не стоит. Во всяком случае, в течение ближайших лет. Уж очень засекреченной оказалась эта "делянка", и при желании можно было легко обрубить все нити, которые к ней вели. Именно этим объяснялись драконовские меры, связанные с ограничением связи. Может ситуация и не дошла бы до крайностей, если бы не специфический "контингент" охраны. Значительная часть которой либо имела уголовное прошлое, либо состояла из отмороженных на всю голову наемников, имеющих богатый опыт работы в горячих точках. И которым было безразлично, в кого стрелять. Лишь бы хорошо и вовремя платили. Вот это и сыграло с организаторами проекта злую шутку.
Решив создать службу безопасности из двух, мягко говоря, недолюбливающих друг друга слоев общества, чтобы исключить возможность сговора, хозяева данной "фармацевтической компании" получили довольно эффективный инструмент поддержания порядка и дисциплины на своих объектах. И пока все шло в штатном режиме, проблем не было. Но как только ситуация вышла за пределы нормы, брожения начались и внутри службы безопасности. Просто выглядело это не так явно, как среди "технарей". Тщательно скрываемая ранее неприязнь между "сапогами" и "бандюками" никуда не делась, и потихоньку выползала из всех щелей. И все шло к тому, что скоро может начаться война всех против всех. "Сапоги" ненавидели "бандюков" и считали полезным быдлом "технарей". Хоть и полезным, но быдлом. "Бандюки" ненавидели "сапогов" и воспринимали "технарей", как бесправную обслугу. "Технари" же одинаково ненавидели как одних, так и других. Но хоть и были наиболее многочисленной категорией обитателей базы, доступа к оружию не имели. Да и единства между ними не было. У многих в мозгах сидела установка "я на войну не нанимался". Возникло хрупкое равновесие, которое долго продолжаться не могло. Ситуация накалялась все больше. Администрация базы с трудом удерживала в повиновении стихийно возникшие группировки, понимая, что если начнется бунт, это может быть конец для всех. Обладая более полной информацией о планете, начальство знало, что победителей не будет. Аборигены сожрут всех, кто уцелеет. Не сразу, так спустя несколько лет. Можно уничтожить всех смутьянов, добившись пирровой победы в пределах базы. Но выиграть войну против населения планеты невозможно. Никаких ресурсов не хватит. Поэтому придется либо идти на поклон к аборигенам, нарушая все писаные и неписаные инструкции, либо отгораживаться от них в своем тесном мирке и вести жизнь затворников, исключив любые контакты с внешним миром до тех пор, пока не придет помощь. Тем более, технические возможности базы это позволяли. Но ни первый, ни второй вариант никого не прельщал. И вот тут администрация допустила ошибку. Если бы сразу озвучили, что они находятся чуть ли не в средневековье "кальки" Земли, то может и удалось бы избежать бунтов, сплотив эту разношерстную толпу в худо-бедно одно целое перед лицом общей угрозы. Но администрация тоже заигралась в секретность. Поэтому практически все население базы было уверено, что это просто мало освоенная планета земной группы. Такая же, как и многие аграрные планеты с небольшими колониями на поверхности, имеющими связь с метрополией. И вырвавшись за пределы базы, превратившейся в концлагерь, можно без проблем добраться до цивилизованных мест, чтобы сообщить о своем бедственном положении.
