Сказано — сделано! И старший помощник решительно, словно ледокол, взламывающий толстый лед, направился к стойке сквозь густую толпу. В кильватере, как привязанная, двигалась Аня. Их путь напоминал проводку арктического каравана через торосистые ледовые поля — по прямой двигаться не получалось, приходилось лавировать, но человеческая решимость и упорство преодолевает любые преграды и конечная цель была достигнута!

— Ну, что бойцы? Как жопы? Не болят? — полюбопытствовал Денис, из-за спин опростоволосившихся разбойников. Все трое мгновенно развернулись с самым решительным видом, не обещавшим интересующемуся ничего хорошего. Но, узнав, кто именно интересуется, сникли и загрустили. Они бросили тоскливые взгляды по сторонам, которые уперлись в плотную стену потных и разгоряченных тел и пришли к выводу, что сбежать не получится. Троица насупилась и приготовилась продать свои молодые жизни подороже. В конечном результате они не сомневались — общение с "секретным военным экстрасенсом" поселило в их девственных душах перманентный ужас, но сдаваться без боя они не собирались. Видя такое дело, старший помощник широко улыбнулся и поспешил развеять их мрачные мысли о ближайшем будущем:

— Мужики... начал он, но один из подручных, хотя изначально и не предполагал этого делать, на автомате, перебил:

— Мужики в зоне чалятся!

Денис нахмурился, подручный поняв, что наделал, побледнел и закрыл рот, а старший помощник, выдержав паузу, продолжил:

— Мужики, что ж вы так обмишурились? Я ж вам, дурилкам картонным, чуть мозги не поджарил! — Старший помощник тяжело вздохнул, как бы скорбя о размерах человеческой глупости. — Пиши потом объяснительные начальству из-за вас... Премию квартальную могли бы срезать, — доверительно сообщил он ошеломленным разбойникам. — Хорошо еще, — улыбнулся Денис, — успел в последний момент опомниться и вместо огня в ваши пустые бошки, метнул вилки в жопы. Все-таки есть разница! — хихикнул он. — Так что пардон, но сами виноваты. Действовали бы, как договаривались — денежки пошли бы на развлечение, а так на лечение, — в рифму закончил свое выступление старший помощник.

— Какие денежки? — первым, как и следовало ожидать, опомнился главарь.

— Как это какие? — встречно удивился Денис. — Рыжая должна была найти несколько крепких парней, объяснить им задачу, ничего не скрывая, что надо будет слегка наехать на колдуна и, что будет немного больно, но за все будет заплачено. Кстати, — старший помощник повернулся к подручному, высказавшему экстрасенсорную гипотезу. — Никакой я не секретный экстрасенс, как ты сказал, я — обычный колдун. — Лица разбойников вытянулись — колдун еще и мысли читает! Это плохо. — А вы? — поднял брови Денис, — за каким-то хреном наехали на мою девушку, причем нехорошо так — вот я и разозлился! Так что — ничего личного. Ладно, отдыхайте, — Денис сделал вид, что собирается уходить.

— А сколько денег? — охрипшим голосом поинтересовался главарь.

— Грин! Ты меня пугаешь, — изобразил искреннюю озабоченность старший помощник. — Ты у меня спрашиваешь, сколько денег вы получили? Вроде по головам я вас не бил... — задумчиво протянул он, как бы вспоминая — бил, или не бил? — Должны помнить! — пришел к окончательному выводу Денис. — Короче, я дал рыжей сто пятьдесят тысяч для найма. Она сказала, что расплатилась. Если, что не так, с ней и разбирайтесь.

— А там колдунов больше нет? — опасливо поинтересовался второй подручный. Денис в ответ лишь покачал головой.

Сказав, что хотел, старший помощник развернулся и не прощаясь двинулся прочь, Аня, молча простоявшая рядом все это время, так же молча, как вышколенная женщина востока, последовала за ним. Добравшись до своих апартаментов, Денис отправил девушку в душ, а сам развил бурную деятельность: вытащил ноут, вызвал "Знайку" и приказал подключиться к камерам в банкетном зале. Понаблюдав некоторое время за застольем, старший помощник пришел к выводу, что ничего интересного в этом зрелище нет, поэтому он распорядился, чтобы "Знайка" дал знать, когда в помещении появятся новые действующие лица и отложил комп. Затем он набрал Нину и сделал ей предложение от которого она не смогла отказаться, чтобы та принесла счет публике, оставшейся в банкетном зале, но обязательно настояла, чтобы они расплатились наличными, но в кассу их не сдавала, а он потом заплатит еще раз платиновой картой, а кэш будет ей подарком к дню рождения.

— Но, у меня еще не скоро день рождения, — растерялась девушка.

— Тем более, — хмыкнул Денис и отключился — ноут пискнул, давая знать, что началась движуха в банкетном зале.

Одновременно появилась чистая и голенькая Аня и обняв старшего помощника за плечи тоже уставилась в экран. А там происходили вещи, в высшей степени интересные — "Знайка" подключился не только к камерам, но и к мобильникам присутствующих и поэтому Денис и его подружка могли наслаждаться не только картинкой, но и звуком, так что перед ними предстало зрелище, не уступающее легендарным творениям нашего ТВ: "За стеклом" и "Дом 2, причем в одном флаконе! И, скажем прямо — было на что посмотреть! Было. Чинное течение застолья было нарушено в очередной раз — разбойное трио снова атаковало банкет.

— Где наши бабки, мля!?! — как можно более вежливо обратился Грин к Юле. Несведущему человеку могло бы показаться, что такое обращение было не слишком деликатным, но на самом деле это было не так — Грин действительно старался быть вежливым. Просто не очень это умел.

— Какие бабки?! — округлила та глаза.

Рыжая с легкостью убедила первых, показавшимися подходящими парней, напугать ее бывшего, который не постеснялся привести новую подружку — шалаву, на день рождения их общего друга — так выглядела легенда. Для чего ей это было надо, она бы не смогла внятно ответить. Просто вдруг так захотелось сделать какую-нибудь гадость Денису, что все тело зачесалось и избавиться от этого зуда можно было лишь одним путем — хорошенько насолить старшему помощнику. А то сидит, видишь ли, весь такой довольной со своей новой куклой — дурой безмозглой и радуется жизни! Хрен ему — пусть мучается, как я! На то, чтобы подложить свинью старшему помощнику, пробуждающегося Дара вполне хватило — юноши согласились сразу и с энтузиазмом взялись за дело. И вдруг такие вилы! Но, Юля не растерялась, она решила, что справится с ситуацией — ласково улыбнулась главарю и даже набрала в грудь воздуха, чтобы уговорить его мирно покинуть помещение, но терпение того лопнуло раньше:

— Сучка драна! Где наши сто пятьдесят косарей!?! — грозно заорал Грин, надвигаясь на Юлю и рыжая растерялась и испугалась. Сделать что-нибудь эдакое, как Денис, чтобы привести в чувство зарвавшихся нахалов, она еще не умела, а тонкие ментальные воздействия в данной ситуации были уже бесполезны — клиенты перевозбудились и воздействовать на них вербально и невербально не представлялось возможным.

Но, к ее счастью, она была не одна. Андрей, ее верный... как бы поточнее выразиться? — хахаль? — нет, бой-френд — тоже нет, потому что до тела его не допускали, а лишь разрешали иногда сопровождать на различные светские мероприятия, так что, пожалуй... — подкаблучник, хотя тоже — нет. Подкаблучник имеет доступ к телу, хотя бы изредка. Так что правильнее всего будет — друг. Лучше всего насчет дружбы мужчины и женщины написал Константин Симонов:

Раз так стряслось, что женщина не любит,

Ты с дружбой лишь натерпишься стыда,

И счастлив тот, кто разом все обрубит,

Уйдет, чтоб не вернуться никогда.

Но, Андрюша, как все жертвы ЕГЭ, воспитанные телепузиками, предпочитал ловить кайф и покемонов, вместо того, чтобы читать хорошие книжки. Вследствие этого удручающего обстоятельства, про эти стихи он и видом не видывал и слыхом не слыхивал, и состоял в позорной роли друга. И вот час настал! Как ему показалось, перед ним блеснул луч надежды — судьба подарила ему шанс! Да что там шанс!? — ШАНС!!! Шанс стать героем в глазах рыжей принцессы его грез! А там глядишь, и!.. Но, сначала надо защитить прекрасную даму, и адреналин широким потоком хлынул в кровь героя.

Он резко вскочил и только собрался засандалить Грину в ухо, как тот провел молниеносную двоечку и Юлин друг оказался на полу. Глядя на это безобразие, старший помощник расстроился — он-то рассчитывал, что рыжая справится своими силами, устроит блицкриг, как он — чай ведьма, а не покурить вышла, и все выльется, в конце концов, в шутку: ты мне — я тебе, но в действительности было очень похоже на то, что придется оставить голенькую Аню одну и идти выручать рыжую сучку — не человек же он, в конце концов, чтобы бросить ее в беде. И неважно, что сейчас она первая начала, Денис все равно, в глубине души чувствовал свою вину за то, что притащил ее к Клавдии. так что, по любому, первым начал он. Другое дело, что выхода у него не было, разве, что умереть, но кого это волнует.

К счастью, бросать Аню не пришлось, в банкетном зале справились своими силами — величественно, словно стартующая МБР "Воевода", поднялся из-за стола Роман и двумя кузнечными ударам сверху вниз по пустым головам (а иными они быть не могли — нормальный, думающий человек не пошел бы разбираться со знакомыми колдуна — яблочко от яблони, знаете ли, недалеко падает, слишком велик шанс нарваться на что-нибудь сильно неприятное), он принудил Грина и одного из его подручных к миру. Второго вырубил Миша четким йоко-гери в голову, показав городу и миру, что и в среде мажоров встречаются достойные молодые люди.

Ну, а потом, Миша с Ромой, как нормальные пацаны, никакую охрану вызывать не стали, а просто-напросто выперли пинками незадачливых разбойников за дверь, наказав им больше не возвращаться. Андрей, к огромному его сожалению, участия в потехе не принимал, вследствие чистого нокаута, но и он получил свой профит — рыжая о нем нежно позаботилась: дала водички, поволновалась за его состояние и вообще вела себя, как любящая девушка. А что еще нужно "другу" для счастья? Так что, в конечном итоге, все сложилось вполне себе удачно, причем для всех участников спонтанной вечеринки.

Старший помощник даже почувствовал, что его отпускает напряжение, терзавшее его все последнее время. Было похоже на то, что в подлунный мир возвращается прежний Денис — веселый бабник, круче которого только вареные яйца. Кстати говоря, почему используется выражение: "подлунный мир", а не "подсолнечный", ведь казалось бы, что они, по меньшей мере, должны быть равноправными. Ан нет. Почему? Тайна сия велика есть.

Однако, возвращаясь к старшему помощнику, следует отметить, что в более-менее счастливом и спокойном состоянии духа он пребывал недолго. Уже следующей ночью, когда Денис вернулся домой из очередной бесплодной экспедиции, Байгол, весь вечер кидавший на него странные взгляды, неожиданно сказал:

"Хозяин, на тебе печать Владыки!" — и показал на плечо, куда ударило "щупальце" во время разрыва связи донор-акцептор между Юлей и Германом.

Старший помощник и сам, с недавних пор, чувствовал какое-то неудобство, что ли, в этом месте, но, как все нормальные мужики не заморачивался — само рассосется. Но сегодня ночью эта уверенность была поколеблена. Во-первых — Байгол, а во-вторых — плечо реально болело. Денис не преминул использовать аураметр и полученная картинка его, мягко говоря, не обрадовала — в первую надтелесную оболочку, которая самая внешняя, внедрилась воронка кого-то омерзительного гнойно-белесого цвета. Размер вихря был не очень большим — и основание и высота где-то с десятикопеечную монету, но гораздо хуже было другое — раньше этой хрени старший помощник не замечал — значит она растет. К тому же, у Дениса почему-то возникло стойкое ощущение, что этот конус медленно вращается, будто вгрызаясь внутрь ауры.

"Интересно, — мрачно подумал он. — А чего эти долбанные наники не защитили? Зря, что ли, глотал?"

"Так они, вроде, от магии не защищают..." — неуверенно отозвался внутренний голос.

"Вроде! — язвительно передразнил старший помощник. — Я бы сказал — точно не защищают! А хотелось бы!"

"Но, наники — хрен-то с ними! — голос сделался озабоченным не на шутку. — Почему шкира не защитила!?"

"Вопрос..." — грустно отреагировал Денис.

— Опасная хрень? — продолжил он допрос Байгола.

"Очень" — мертвый шаман был лаконичен. На взгляд старшего помощника, даже излишне.

— Чем грозит?

"Когда хоботок коснется тела — смерть".

— Можешь вылечить? — хмуро поинтересовался Денис у мертвого шамана.

"Нет" — покачал головой Байгол.

— Чего так? — по инерции полюбопытствовал старший помощник. На самом деле ответ его не очень-то и интересовал. Это, как в любви. Неважно, по какой причине девушка тебе сказала тебе: "Нет". Важен только сам факт.

"Очень сильный колдун ставил. Не по силам мне".

— Ну на нэт и суда нэт, — вздохнул Денис. — А что делать?

"К сильной ведьме надо..."

— К Клавдии, что ли?

"Да".

Старший помощник давно обратил внимание на то, что в ее присутствии Байгол себя вообще никак не проявлял — прятался, будто его и нет, по имени никогда в разговоре не упоминал, и вообще у него сложилось впечатление, что — мертвый шаман мертвую ведьму боится. Так это, или нет Денис выяснять не стал — захочет сам скажет, а лишний раз лезть в душу человеку, хоть и мертвому, не надо. Нужно иметь такт. Однако, все это лирика, а требовалось решать насущные вопросы. В данном конкретном случае было необходимо обзавестись страховочным вариантом — мало ли, как встреча с Клавдией пойдет — может и послать. Всегда, в любом важном деле надо иметь запасной план "Б".

— А еще кого-нибудь знаешь, кто может помочь?

"Нет".

Запасного варианта не было и это было плохо, но, гораздо хуже было бы, если бы не было основного. Утешаясь этой здравой мыслью, старший помощник и отправился спать. Боялся, что от расстройства не сможет заснуть, но обошлось — как только голова коснулась подушки, так и вырубился. С расстройства, наверное.

Следующую полночь Денис встретил верстах в пяти от заброшенной деревни. Рассчитывал в это время быть уже у погоста, где нашла свой последний приют Клавдия, но просчитался — не внес поправку на осень. Настоящая распутица еще не началась, но средняя скорость по "Буеракам, рекам, ракам. Руки, ноги береги!" снизилась, и прилично, и хотя "Паджерик" — умница, нигде не застрял, несмотря на то, что возможности были, но и так лихо, как в прошлый раз, когда было совсем сухо, проскочить не удалось — соваться в лужи на скорости было чревато, так и без колеса можно остаться и кукуй потом вдали от цивилизации до морковкина заговенья, поэтому на место старший помощник прибыл около часа ночи. Мертвая ведьма, как гостеприимная хозяйка, ждать себя не заставила и появилась, как только Денис выбрался из машины под колючее звездное небо.