— Ой, братишка, ты нас поймал, хе-хе! — ...Выразил своё отношение к ситуации Саса, слегка подозрительно наблюдая за моими действиями.
Перевожу на него взгляд. Одноногий кузнец решил на всякий случай принять полностью антропоморфную форму: глаз сместился вправо, а левая часть лица до щеки закрыта чёлкой. И две ноги, правда, почему-то босые... Демон высунул язык, наклонил голову вбок и шутливо приставил руку к лицу, делая пальцами знак "V". Знает шельма, что выглядит, как девчонка, и пытается этим пользоваться, старательно занижая степень своей опасности... Похоже, отнюдь не нулевой опасности: один из артефактов на нём — боевой, запитанный Агехой. Давно запитанный, судя по тому, что тип энергии в артефакте самую малость, практически незаметно, но всё же отличается от теперешнего Агехиного. Это на неё так все последние события повлияли. Вполне возможное явление среди духов.
Смерить кузнеца строгим... но не враждебным взглядом. Не хватало ещё настроить его против себя раньше времени. Саса издал ещё несколько смешков, но под нашим с Агехой вниманием, и особенно, когда поближе подошли Химари с Сидзукой, замолк. Так и хочется сказать "жалобно" замолк, так как видно, что данный нарушитель нашего спокойствия явно понял всю ту глубину, скажем так, нехорошей ситуации, в которой он оказался.
— Есть такое. Очень даже поймал. Будешь сопротивляться, или позволишь своей старшей сестре тебя обезоружить от всех артефактов? Включая тот, который у тебя на ремешке на основной ноге под юбкой спрятан... братец.
Лёгкая паника Сасы переросла в серьёзное опасение. Глаза заметались между мной и Агехой.
— А, ещё одно. Можешь пригласить сюда нырнувшего земляного духа? Мне, конечно, лень столько земли переворачивать, но уж ради спокойствия о Семье я это сделаю, если потребуется.
— Саса, делай, как тебя попросили... поверь, так будет лучше. — Добавила к сказанному мной Агеха, глядя на Иппон-датару.
— ...Ты пока не сделал ничего серьёзного, так что я просто хочу поговорить с тобой... а там уже посмотрим. Не буду скрывать, сказанное Агехой меня немного заинтриговало.
Ой-ёй, что-то я не то сказал. Кузнец внешне успокоился, но внутренне собрался, подготовившись к бою. На что он надеется? Если он таскался за Агехой из-за её способности защитить его в случае чего, то не должен быть в бою сильнее неё, или тем более всех нас вместе взятых. Агеха тоже послушается меня, если я прикажу ей... что он задумал?
— Так не пойдёт... братишка. Я не дам себя ещё раз засунуть в яму-"кузницу"...
Вибрация земли! Не от того неприятностей жду... земляной дух, похоже готов принять бой! Среднее поисковое, малое диагностическое. Э-э-э... и что? Движение остановилось. Элементально-земляной аякаши... "кинул" импульсы своей демонической энергии в стороны и...
Режим "боевой примо", шаблон "Кастер/две руки"
Анализ... успешно.
Химари, в сторону, это ловушка!
Слишком медленно. Что же ты делаешь, кошка... да не по сторонам нужно смотреть, а наверх! Захватом убрать её в сторону достаточно быстро не получится — амулет защиты помешает. Прыжок-телепорт, сбиваю некохиме, тело-стрела по касательной... Раздалась серия из трёх последовательных, слившихся в один, оглушительных ударов, сопровождаемых ощутимыми толчками земли, и одновременно с этим из под ног на мгновение ушла почва. Фух, чуть не задело. Пара разбившихся об мою защиту камешков и облако поднятой пыли — не в счёт.
— Аре... Хм, что ж, не вышло, так не вышло. Дар, похоже нам придётся бежать. — Заметил Саса.
Там, где только что стояла Химари, вертикально, примерно наполовину вбит в грунт большой земляной столб. Приподнятый кратер земли с перекошенным молодым деревцом возле столба явственно свидетельствует о массе и скорости "снаряда". Вот так вот, не я один умею ловушки ставить. Взгляд в сторону: в местах, где стояла Сидзука и я, также красуются аналогичные импровизированные колонны из камня и грязи. Ну, за Сидзуку я могу не беспокоиться, ей такие мелочи вообще нипочём. Водная аякаши сформировалась возле столба и начала скапливать влагу с воздуха, готовясь к атаке, вместе с этим выискивая настоящего противника. Понимаю... меня тоже немного удивил такой способ "атаки".
— Сидзука, схватить Сасу!
Кузнец улепётывает со всех ног... если можно так сказать про одноногое, но оказавшееся несмотря на это довольно быстрым, существо.
— Юто, пожалуйста, не надо! Он просто напуган! — Крикнула Агеха, буквально повиснув у меня на руке.
— Да не волнуйся ты так! Я же приказал схватить, а не убить.
За поимку кузнеца я могу быть спокоен. Единственный "атакующий" артефакт Иппон-датары оказался весьма простым, но дальнодействующим воздушным захватом... Ну и шутники, это же надо было до такого додуматься... Так, а вот с земляным духом, который даёт сигналы на активацию ловушек, необходимо что-то сделать. И я даже знаю, что.
— Агеха, Химари, помогите Сидзуке... на всякий случай. И Химари, не зевай и посматривай вверх.
Двоицу моих аякаши как ветром сдуло... вернее, одна очень быстро побежала вслед за Си-тян, а другую именно что сдуло — Агеха не мудрствуя лукаво расформировала тело, и сформировалась где-то вдалеке, куда мне не хватает разрешающей способности малого поискового. Среднее вообще-то должно дотягивать дальше и показывать больше деталей... в теории. На практике, мне пока надо приноровиться. Детали уже видны получше, однако собственно с расстоянием как таковым пока не очень.
Так... магоформа блокировки магической земляной энергии. Основа, рассчитывай. Почти что полог тишины с барьерными стенками, только перевязанный моей личной земляной энергией, которая легко проходит через почву, вниз, огибая среднего духа со всех сторон. Его самого, если он доползёт до одной из стенок, это не остановит, а вот всё ещё посылаемые им "сигналы" — вполне. Саса продолжает отстреливаться, хех. Вот же ж изобретатели... даже наказывать не буду, раз Агеха ручается за его адекватность после разговора. А то, что кузнец напал на Семью... ну ладно, посмотрим с этим. Ку-тян, вон, тоже неровно на Химари дышала... файрболом "дышала", да.
Осмотреть земляной столб, пока формируются компоненты блокировки. Нехитрые подсчёты говорят, что его масса должна составлять тонн примерно десять... это если предварительно не запитать его демонической энергией земли правильным способом. Как там его... Дайдарабочи, вот. Дух земли сначала сделал часть почвы в виде столба легче пушинки — магия земли позволяет достаточно легко манипулировать массой... Ага, всё, больше не сможешь запустить свои ловушки, земляной дух! Блокировка пошла. Так вот, внедрились "шпионы" в неспешно шедшую группу с гор, и так и шли, вместе с остальными демонами. А когда пришли, обошли территорию, и земляной дух напитал несколько... ну, быть может, десяток столбов в земле подобным образом, предварительно "отсоединив" их от остальной почвы. И оставил простенькие "пружины" отрицательной массы, чтобы, значит, в случае нужды по его сигналу столбы земли взлетали высоко в воздух... Саса же оставил на них своим артефактом метки, чтобы дальнобойным воздушным захватом потом подправлять траектории падения столбов, "целясь" в неприятелей. Таким образом, земляной демон может серьёзно так помочь в атаке, даже оставаясь внизу, в безопасности. Надо запомнить... способ, конечно, не очень рациональный, но удивить неподготовленного противника вполне может. Даже Химари чуть не прихлопнуло. Сомневаюсь, что её гибкий кокон защиты бы выдержал падение сверху десяти тонн земляного столба, который возвратил себе свою настоящую массу лишь метров за тридцать от земли, упав вниз чудовищным по своей силе "молотом". Вот уж Саса действительно, кузнец так кузнец. Да и Дайда... короче, да и Дар тоже молодец.
— Най господин! Ваш приказ выполнен... смилостивитесь над своею меч за нерасторопность ранее, больше не повторитися. — Отчиталась Химари слегка извиняющимся тоном.
Приближение кошки с возвращающимися элементальными духами я, разумеется, не пропустил, но был занят укреплением сетки блокировки. Решил замкнуть её поверх духа земли, под нами, чтобы уж гарантированно неприятностей на свою пятую точку не найти. В прямом смысле. Вот так, сядем на землю передохнуть и поболтать, как вдруг из под земли остренький такой метровый шип как возьмёт, да как вопьётся в мягкое место... нет, конечно, я такого не допущу, но зачем тратить своё внимание на возможное срочное противодействие, когда можно в целях профилактики полностью подобную ерунду заблокировать? Вот-вот...
А вид Химари и Сасы чуть не заставил меня согнуться от смеха.
— За что вы его так? Хе-хе-хе...
— На всякий случай, най господин... развязати? — Подхватила Химари моё весёлое настроение, видя, что я не собираюсь её распекать за чуть не пропущенный на её голову столб.
Да чего уж там, я чуть сам не проморгал... да и не факт, что кошка не среагировала бы в последний момент. Там как-никак почти секунда до падения оставалась с момента как я сбил одну хвостатую мечницу в сторону.
Что-то неразборчиво мычащий Саса, покоящийся на плече Химари, оказался полностью раздет до белья и связан своими же вещами. Из юбки получились отличные импровизированные "наручники", связанные поверх для гарантии ремешком. Кляп во рту надёжно глушит слова. Единственный глаз беспокойно вращается, метаясь между мной и Химари... хотя уже нет: Агеха подошла поближе, и Саса теперь с мольбой уставился на мою воздушную суккубу.
— И не смотри на меня так. Сам виноват, первым напал. — Сказала Агеха, отворачиваясь от Сасы, и слегка взволнованно обратилась уже ко мне: — Юто... хозяин, я понимаю, что кузнец нуждается в наказании, но я прошу тебя... прошу вас, будьте благоразумны. Иппон-датара с лихвой искупит свою вину, если вы оставите его в живых и в добром здравии...
— Тск... Агеха, что я, по-твоему, маньяк, какой? Сочту это за недоразумение. Даже свидетелей как таковых нет, перед которыми этот его позор нужно было бы как-то оправдать необходимым наказанием.
Бросить дружелюбный взгляд на сброшенного кошкой на землю Сасу... чёрт, он как-то неправильно истолковал моё выражение лица, и постарался, даже будучи связанным, отползти на своей одной ноге. Эдакая большая гусеница...
— Что он у тебя такой... пугливый? Химари, высунь кляп.
Некохиме без вопросов послушалась, и затем, не ожидая моего приказа, подняла и усадила кузнеца, прижав его плечи руками, чтобы не попытался подняться и дать дёру. Правильно, кошка, разговаривать с лежачим не очень удобно. Во всех смыслах.
— Саса Иппон-датара. По-хорошему говоря, мне бы стоило наказать тебя причинением боли... хотя бы. И так бы я и поступил, если бы были свидетели произошедшего, не принадлежащие моей Семье... как, например, это было с Кайей и присутствовавшей при той самой сцене Лиз, которая на тот момент ещё была просто гостьей...
Последнее сказано в сторону Химари, чтобы предотвратить ненужные недоразумения.
— Но... в общем, помни мою доброту. Следующая такая попытка гарантированно окончится твоей смертью. Тебе есть что сказать по этому поводу?
— Что... что будет со мной и Даром... братик?
Забавная у него манера общения. Ещё несколько минут назад чуть не прихлопнул Химари земляным столбом, а сейчас уже снова перешёл в режим общения с использованием интонаций миленькой девочки. Общая стройность и субтильность телосложения, даже изначальной трансформы, конечно, отчасти помогают ему походить в этом плане хотя бы визуально, но толку-то теперь?
— Я конфискую артефакты. Во избежание. А вы с земляным духом свободны.
Кажется, я смог удивить не только Сасу, но и всех присутствующих... мда, плохое же я сложил о себе мнение, если они ожидали чего-то другого. Или... я слишком сильно изменился с момента знакомства с той же Химари и Сидзукой? Надо будет потом поразмыслить... хотя, вроде бы не должен был сверх той обязательной меры, накладываемой на меня привыканием к новому миру и телу.
— То есть... просто так? Свободен? И ты даже не заставишь меня делать для тебя оружие? — Удивился Саса.
Хм. А ведь удивлён, и всё равно использует эти свои вводящие неподготовленного человека в заблуждение интонации. Похоже... это его обычный стиль общения.
— Заманчивое предложение, но нет. Мне не нужна работа из-под палки. Обычно это одарённые маги и демоны ищут работы у Амакава, а не наоборот, знаешь ли... Если сможешь доказать мне, что способен быть полезным, то я подумаю... и поверь мне, мне есть, чем отплатить. Эти артефакты, что ты взял с собой — жалкие поделки по сравнению с тем, что могу сделать я сейчас. И тем более, по сравнению с тем, что я смогу сделать в ближайшем будущем.
Беру с рук Сидзуки артефактные изделия явно человеческого происхождения. И где кузнец их только достал? Картинно и безжалостно развеиваю встроенные в артефакты магоформы, включая те две, с незнакомым механизмом работы. Жалко, конечно, можно было бы изучить... но создать о себе необходимое впечатление уже сейчас того стоит. Тем более что я действительно не соврал. Эти артефакты... которые теперь представляют из себя фонящий остатками магических энергий мусор, действительно интересны были только лишь в плане изучения, чтобы понять способы их создания местными магами. Навскидку, большая часть поделок страдала малой эффективностью и коэффициентом полезного действия, а некоторые так и вовсе были сделаны с грубыми ошибками, очень лимитирующими их применение. Жаль лишь тот единственный, который ментальный амулет... он наверняка вошёл в число этих самых двух, неопознанных. Ну да ладно.
Сидзука лишь кривовато усмехнулась, примерно представляя себе возможности моих артефактов лучше кого бы то ни было из присутствующих, исключая, разумеется, меня лично. Саса отвесил челюсть в удивлении, затем захлопнул её и начал думать... ну, думай, думай.
— Химари, развяжи его. Пусть идёт своей дорогой. Блокирующую сеть я с Дайдарабочи тоже снимаю. Всего хорошего.
Разворачиваюсь и ухожу... внимательно наблюдая за Сасой магозрением.
— Погоди... те, Амакава-сан... то есть, доно. Как... как мне доказать свою полезность вам, в следующий раз, когда мы увидимся? — Спросил кузнец.
Сразу не стал бросаться в мои руки. Ну что ж, ладно, этого и стоило ожидать, если честно. Я бы, собственно говоря, поостерёгся его брать к себе, если бы он так быстро принял решение подчиниться незнакомому оникири. Это у горной общины по своей сути не было выхода: они уже привыкли к защите духа леса, и были морально не готовы организовывать свою собственную защиту, с лидером из того же Ашимагари.
Развернуться в пол оборота к Сасе, посмотреть из-за плеча, давая понять, что он во мне заинтересован гораздо больше, чем я в нём. Хех.
— Сидзука, скажи ему адрес... Саса, можешь с Даром приходить в гости... без подобных артефактов, разумеется. Особенно без ментальных, иначе я восприму это как агрессию. Когда надумаете — приходите, обговорим детали. Всё, не задерживайте меня, у меня ещё много дел сегодня... це́лую бывшую общину демонов устраивать и вассальные клятвы принимать, так что брысь с моей территории.
