— Сторм Клауд, вы нас видите? — спросила Саншайн.
— Так точно, мэм, вижу! Только не пойму, где это вы. Вокруг темно, вижу только ваши освещённые мордочки и корпус передатчика.
— В Кристальной, вышли на перекрёсток улиц. Тут темно, улицы не освещены, — пояснила пегаска. — Отлично! Раз вы нас видите, значит, наша идея работает!
— Кхм! Прошу прощения, леди и джентлькольт, чем это вы тут занимаетесь? — внезапно послышалось из темноты, и в круг света вокруг табуретки с передатчиком вошли двое кристальных гвардейцев ночного патруля. — Это какой-то магический ритуал?
— Ой! — Лира взвизгнула от неожиданности. Старлайт ловко подхватила телекинезом зеркало, не дав ему упасть на камни мостовой.
— Здравствуйте, офицер, — выступил вперёд Санбёрст. — Всё в порядке. Мы проводим научный эксперимент по приказу Их Высочеств. Моё имя Санбёрст, я — научный роговодитель Лаборатории технологий связи. Собственно, мы уже закончили.
— Позвольте взглянуть, сэр, — один из гвардейцев заглянул в удерживаемое единорожкой зеркало и увидел там отражение сержанта-бэтпони вместо своего, да ещё в освещённой комнате. — Ого! Это как? Какая-то магия?
— Всё в порядке, гвардеец, — ответил ему Сторм Клауд. — Мы испытываем новый способ дальней связи. Я нахожусь в Понивилле, недалеко от Кантерлота.
— Вас понял, сэр! — кристальный гвардеец отсалютовал отражению в зеркале. — Мэм, а почему вы выбрали такое странное место для эксперимента?
Саншайн выключила передатчик, и изображение в зеркале исчезло.
— Нам нужно было место, где рядом нет других зеркал, — пояснила Лира. — Просто вышли из отеля, вон оттуда. Мы там остановились.
— Понятно, мэм! Вопросов больше не имею! — ответил гвардеец. — Мы проводим вас до отеля, если вы закончили.
Старлайт сняла антенну с крыши, и пони всей компанией вернулись в отель, распрощавшись с гвардейцами у входа.
— Ну что ж, мы добились несомненного успеха, — заметил Санбёрст. — Саншайн, ты сможешь сделать такую схему, чтобы управлять ракетой по радиосигналу?
— Думаю, да, Андрей же передал нам схему, — кивнула метеоролог. — Там трудность больше в механической части, а электромагическая часть не то что бы уж очень сложная.
— Так, а что мы будем делать с кристаллами для лазера? Они ведь уже заказаны, — напомнила Старлайт.
— Андрей сказал, что лазер можно приделать к телекинетическому метателю, и он будет отмечать цель яркой точкой, на которую проще наводить, — вспомнила Лира. — Но это тоже годится только на расстоянии прямой видимости. Это опасно.
— Эта штука пригодится, если мы сумеем подобраться к Тиреку незамеченными и выстрелить из засады, — подсказала Старлайт. — Но он должен чуять магию. Как действовать в этом случае, я пока не понимаю.
— Нам нужно хорошо подумать над этим, — произнёс Санбёрст. — Санни, попробуй спросить Андрея, как подобные проблемы решаются в его мире, а я поговорю с Доктором Хувсом, может, он что-то подскажет. Всё равно надо с ним говорить насчёт пусковой установки.
— В мире Андрея нет магии, — покачала головой Саншайн. — Я спрошу, конечно, но не уверена, что он сможет нам что-то подсказать. Здесь нам придётся придумать что-то самим.
-= W =-
Нижний Кантерлот
Год 1004 от Восстания Найтмер Мун
Они вновь встретились в таверне с сомнительной репутацией, на этот раз в другой. Вообще эти трое старались каждый раз выбрать для встречи новое место. Таверна выглядела обычно — полутёмное помещение на первом этаже трёхэтажного дома, большой зал со столами и барной стойкой, за которой дремала уже немолодая грифонша-трактирщица, кухня, где работали две алмазных собаки и грифон-повар, несколько номеров для постояльцев на втором этаже, которые убирала и обслуживала горничная — земная пони, и винный погреб, в который и спустились участники встречи. Разговаривать в зале или в номере Спарклснейк посчитал опасным.
— Как добрались? — спросил он, первым начав разговор.
— Наблюдение плотное, — раздражённо клацнул клювом грифон. — Пегасы над городом так и снуют. На каждом облачке по пегасу. На крышах тоже. Спросил было, в честь чего переполох — ответили, что 'противопожарный патруль'. Это в городе, где почти половина населения — единороги! Которые любой пожар могут погасить, просто перекрыв доступ воздуха магическим щитом! За дураков нас держат, не иначе.
— Солнечная и Ночная гвардия официально в усиленный режим не переходила, но стражников на улицах явно прибавилось, — заметил алмазный пёс. — Я, конечно, всё больше под землёй передвигаюсь.
— Оно и чувствуется, — пепельный 'единорог' брезгливо повёл носом и отодвинулся подальше. — Амбре в городских коллекторах, знаешь ли, не то, что в саду Её Высочества.
— Работа такая, — криво усмехнулся Полкан. — Чего звал-то? — он испытующе взглянул на Гримора.
— Нашим наёмникам удалось сбежать из Кристальной, — сообщил резидент грифонской разведки. — Не всем. Ушли трое. Археолог и один из наёмников содержались в другом помещении, их вывести не удалось. И вашу рыжую тоже. Второго блохастого Гуннар с бойцами вынесли из Кристальной по воздуху. Они ещё сюда не добрались, их ищет отряд бэтпони. Придётся подождать, но всё будет в порядке.
— То есть Джемми пока остаётся в плену... Жаль, — констатировал алмазный пёс.
— Будешь должен, — спокойно произнёс Спарклснейк, глядя на Гримора.
— Ваши помогли? — спросил грифон.
— Её Величество отправила одного из лучших специалистов, — ответил 'единорог'. — Нашего агента, он, кстати, освободить не смог. Его тоже держат отдельно.
— Грифоны всегда оплачивают свои счета, — гордо ответил Гримор.
— Ну, насчёт 'всегда' и ваших способов 'оплаты' есть разные мнения, — криво усмехнулся алмазный пёс.
— Зато, если кому-то нужна охрана, вы все знаете, куда стоит обратиться, — парировал грифон. — Да, мы жадные. Национальная особенность такая. Но лучше бойцов чем грифоны, на Эквусе нет.
— Верно. Именно потому мы сейчас тут и разговариваем, вообще-то, — подчеркнул Полкан. — Ещё есть новости?
— Есть, — коротко ответил Спарклснейк. — Нам удалось узнать, что пони готовят против Тирека невиданное на Эквусе оружие. Точнее, даже два. Первое — телекинетический метатель. Он будет метать снаряды с сетью внутри, чтобы накрыть ею Тирека. Это ерунда. Но вот второе оружие, которое они делают — страшное.
Принцип его действия пока неясен, но оно создаёт электромагический импульс. Эффект для всех магических существ как от работающего электромагического генератора, только короткий и в миллионы раз мощнее.
— В миллионы раз? — недоверчиво переспросил алмазный пёс. — А как они его применять-то будут? Они же своих же единорогов вырубят таким импульсом. Пегасам тоже не поздоровится, да и и земным пони тоже.
— Пони не идиоты, как бы не были на них похожи, — холодно констатировал резидент чейнджлингов. — Они одновременно разрабатывают средства доставки.
— Какие? — тут же спросил грифон. — Если эта штука не сильно тяжёлая, её можно сбросить, скажем, с дирижабля...
— Угу, и всему экипажу каюк, как только она сработает, — буркнул алмазный пёс. — Грамотей, тоже мне...
— Не с дирижабля. Они делают что-то вроде очень большого фейерверка, — ответил 'единорог'.
— Фейерверка? — алмазный пёс не смог сдержать смех. — Одно слово — пони...
— Насколько большого? — спросил Гримор.
— Правильный вопрос, — усмехнулся Спарклснейк. — Намного больше, чем любой праздничный. У нас есть сведения, что длина этой штуки будет порядка пяти или шести селестиалов.
— Ско-олько? — обомлел алмазный пёс. — Нихрена ж себе 'фейерверк'! Это на какую же дальность такое улететь может? На несколько миль?
— На несколько десятков, — тут же прикинул в уме грифон.
— Теперь дошло? — холодно усмехнулся чейнджлинг. — И, как мы поняли, это не предел для технологии.
— Такую штуку из бумаги с клеем не намотаешь, — засомневался Полкан. — Это надо из хорошей прочной стали делать, чтобы давлением изнутри не разорвало. А из стали она будет весить столько, что хрен куда улетит.
— Они делают не из стали, — ответил чейнджлинг. — Нам удалось выяснить, что пони соединили технологии, переданные человеком, с древними технологиями, которые они нашли в тоннелях под Кристальной империей. И им помогает Сталлионград. Подробностей пока нет, но все, кого удалось подслушать, говорят, что это будет невиданный технологический прорыв. Фактически, с этой технологией пони опередили все другие расы Эквуса на десятилетия, если не на столетия. Если у них получится, конечно.
— Подгорный Ужас... — тихо проронил грифон, чувствуя, как по спине пробежал холодок. — Если пони действительно соединят технологии человеков и Подгорного Ужаса с производственными возможностями Сталлионграда — тушите свет, нам хана.
— Ну... эта штука будет эффективна только против магических существ, — заметил алмазный пёс. — И нам, и вам, — он посмотрел на грифона, — можно не беспокоиться.
— Дурак, — холодно ответил чейнджлинг. — Как думаешь, почему в мире человеков нет грифонов? И почему собаки там не говорящие? Вы, идиоты, даже не понимаете, насколько вы магические. Думаете, если не можете колдовать, то магия на вас никак не влияет? При том, что живёте в том же магическом поле Эквуса сотнями тысяч поколений, с начала времён?
— Вот же сено... — ругнулся Гримор. — А ведь верно, я недавно читал, что у грифонов тоже обнаружили магическую систему, только не такую, как у пони, менее развитую.
— Вот не знал, что ты ещё и читаешь что-то, — усмехнулся Спарклснейк.
Грифон было окрысился, но алмазный пёс удержал его от ссоры:
— Не время собачиться, коллеги. Что делать будем? — коротко спросил Полкан.
— Мы сейчас испытываем разработку нашего профессора Гидеона Гаусса, — ответил грифон. — Оно вроде того телекинетического метателя, который, как сказал таракан, делают пони в подземельях Кристальной, только чисто электромагический. Стрелять он будет стальной болванкой, на несколько миль. Но наш яйцеголовый профессор вляпался в кучу дерьма... то есть, нюансов и неполадок, когда перешёл от лабораторного макета к полевому предсерийному образцу. Пока непонятно, можно ли решить эти проблемы достаточно быстро.
— Королеве уже доложили. Сейчас мы будем принимать наше решение, — сообщил Спарклснейк. — Каким оно будет, я пока не знаю.
— Я продолжаю настаивать на своём первоначальном плане. Втереться в доверие к пони. Доказать принцессам нашу полезность и готовность сотрудничать, — заявил алмазный пёс. — Того же Тирека мы могли бы захватить сами и принести им, перевязанного розовой ленточкой. У нас нет магии, в том виде, которую он может высосать.
— Вы уже который месяц его ищете и не можете найти, — грифон с его костяным клювом смеяться не мог, но его интонация читалась отчётливо.
— Этот гад как сквозь землю провалился, — развёл лапами Полкан. — Мы уже все подвалы и чердаки обыскали. В Кантерлоте, Мэйнхеттене, Филлидельфии, Балтимэйре, даже в Ванхувере и Эпплвуде. Проверили канализационные коллекторы, склады, промзоны, железнодорожные пакгаузы — вообще всё. Каждая помойка под нашим наблюдением.
— Значит, он не в городе прячется, — произнёс Спарклснейк.
— Тогда где? — повернулся к нему алмазный пёс. — Ему же магию надо из кого-то сосать!
— А ты логически пробовал думать? — спросил 'единорог'. — Если ему нужно высасывать магию из пони, значит, после него должны оставаться обессиленные, высосанные пони. Хоть в одном из городов были такие случаи? Случись подобное, об этом писали бы все понячьи газеты. И кто-то из ваших наверняка наткнулся бы на таких высосанных во время поисков.
— Ты прав, — чуть поразмыслив, кивнул Полкан. — Не было такого. Может быть, он не высасывает пони полностью, а берёт от многих по чуть-чуть? Именно чтобы не выдать себя? И потому так долго прячется, что сосёт по капле и не может восстановить силы быстро?
— Это возможно, — признал 'единорог'. — Хотя ему, должно быть, очень трудно сдерживаться. Но такое может быть.
— Сам подумай, если он не в одном из городов прячется, то где? — спросил алмазный пёс. — Где ещё он найдёт столько понячей магии? В сельской местности ему не прокормиться.
— Я не первый день уже ломаю над этим голову, — Спарклснейк выглядел озадаченным. — Пока у меня нет ответа.
— Тогда расходимся, — решил Полкан. — У кого будут новости — сообщайте.
-= W =-
Ноосфера Эквестрии.
Год 1004 от Восстания Найтмер Мун.
Инфильтратор, выполнив задание, покинул Кристальную империю. Он был опытным агентом и отличным бойцом. Для него эта миссия была лёгкой прогулкой. Но та информация, что он сумел собрать за несколько дней, была чрезвычайно, критически важной для Улья.
Он спрятался в камнях и привычным усилием воли погрузился в медитацию. Пробившись через мысленное бормотание Улья, он отфильтровал фоновый шум и позвал королеву. Она ответила сразу же:
— Здесь Кризалис. Слушаю тебя, Фаринкс.
— Великая Мать! Важные сведения! Пони активно готовятся дать отпор Тиреку. Они получили много информации о технологиях другого мира и находятся в постоянном контакте с человеком, — доложил инфильтратор. — Он передал пони информацию о технологиях, позволяющих создать оружие невиданной в Эквестрии мощности, направленное против магических существ. Но оно настолько мощное, что применять его пони смогут только в ненаселённой местности, чтобы оно не навредило им самим.
— Что за оружие? — тут же спросила Кризалис.
— Я не знаю деталей его устройства, но оно создаёт магический импульс огромной силы, — сообщил Фаринкс. — Кратковременный, но настолько сильный, что все единороги в радиусе действия будут без сознания.
— Потрясающе! Вот бы нам такое! — мысли королевы окрасились восторгом.
— Минуту, Великая Мать! Представь, что будет, если пони выгонят или заманят Тирека в Бэдлэндс, — одной фразой пресёк её радость инфильтратор. — Это, с их точки зрения, самое удобное место, чтобы разобраться с Тиреком.
— Ты прав, — после секундной паузы ответила Кризалис. — Улей в опасности. Либо Тирек может наткнуться на Улей и выпить нашу магию, либо пони могут ударить по нему своим оружием, и Улей может оказаться в радиусе поражения. Нужно не допустить, чтобы битва пони с Тиреком состоялась в Бэдлэндс. Как минимум, не возле Улья. Какой радиус поражения у этого оружия?
— Этого пока не знают и сами пони, Великая Мать, — ответил Фаринкс. — Они ещё не проводили испытания.
— Я немедленно собираю Хор, — произнесла Кризалис. — Ты тоже подключайся. Хору понадобятся любые детали, которые ты знаешь.
— Я готов, Великая Мать! В Кристальной я собрал мимоходом много любви от Кристального Сердца, — доложил инфильтратор. — Восстановление после участия в Хоре не будет долгим.
Ему пришлось подождать несколько минут. Затем Кризалис позвала его, и он влился разумом в Хор. Это было потрясающее ощущение единения с Роем. Обычная мыслесвязь не давала такого эффекта. Фаринкс словно растворился в общем сознании Роя. Великая Мать сформировала запрос к Хору и ждала ответа.
