— Ты говорил, что клетки заперты на замки, а ключи от них где?
— Не знаю, — слегка растерялся собеседник. — Наверное, в их хижине? Когда меня сегодня выпускали, Рублёный Буд принёс целую связку, а потом отдал её Хлуцу.
— Далеко та хижина от клеток? — продолжил выяснять детали беглый преступник.
— Нет, — покачал головой отпрыск олигарха. — Шагов двадцать. Или тридцать. Может, чуть больше.
— Как клетки закрываются, почтенный Сайтам? — вновь влезла в разговор Платина.
— Я не понимаю, о чём ты спрашиваешь... почтенная, — растерянно пожал плечами толстяк.
Соотечественник тоже посмотрел на неё с недоумением.
— Ты говорил, что на дверях висят замки, — принялась терпеливо разъяснять Ия. — Но как они за них... цепляются? Там стоят засовы или петли?
— Ах, вон что ты имела ввиду! — догадавшись, прервал её сынок судовладельца. — Нет. Там просто короткая цепь.
— Кольца звеньев скованы или просто согнуты между собой? — тут же заинтересовался Жданов, на пальцах показав, что именно имеет ввиду.
— Скованы, — после короткого размышления уверенно заявил собеседник и пренебрежительно добавил: — Но работа дрянная, дешёвая, железо плохое. Только руками всё равно не разорвёшь.
— А мы и не будем руками, — жёстко усмехнулся мичман российского императорского флота. — Мы их свернём!
И он сделал жест, будто крутил корабельный штурвал.
Пришелица из иного мира тут же вспомнила сцену из какого-то "ментовского" сериала и отрицательно покачала головой.
— Для этого нужен лом. Ну, или прочная железная палка, чтобы цепь порвать.
В ответ на данное замечание соотечественник флота усмехнулся и достал из-под лежанки, где хранилось лишнее трофейное оружие, массивный кинжал в деревянных, лакированных ножнах.
Явно рисуясь, он до половины обнажил клинок, имевший толщину около сантиметра в самой широкой своей части.
Подавшись вперёд и почти навалившись грудью на стол, Платина присмотрелась и, не заметив на металле знакомого волнистого узора, заявила с уверенностью, которую совсем не испытывала:
— Слишком тонкий и железо дрянь. Сломается!
— Тогда вставим в цепь рукоятку весла! — с нескрываемым раздражением выдвинул новое предложение молодой человек и обратился к отпрыску олигарха, следившему за их разговором с нарастающим вниманием: — Почтенный Сайтам, весло пролезет между цепью и дверью?
— Должно, — не очень уверенно ответил тот.
— Весло-то деревянное, почтенный Худ, — вернув ему снисходительную улыбку, напомнила Ия. — Вдвоём вы его легко сломаете.
Мрачно засопев, Жданов зло зыркнул на упрямую собеседницу, но заговорил подчёркнуто спокойным и деловым тоном:
— Тогда мы перережем верёвки, что связывают прутья решётки!
Девушка открыла рот, намереваясь беспощадно раскритиковать и этот план, но мичман российского императорского флота не дал ей и слова сказать, грозно вопросив:
— Что ты предлагаешь? Перестрелять всех злодеев?!
Платина вновь чуть не ляпнула, что у неё лук, а не пулемёт, но вовремя прикусила язык, поскольку своего столь же гениального замысла освобождения заложников она не придумала и, молча отвернувшись, сердито уставилась в темноту подвала.
В очередной раз блестяще продемонстрировав своё интеллектуальное превосходство, соотечественник продолжил излагать свои мысли:
— Когда отыщем остров, то снова спрячемся в камышах и дождёмся темноты. Потом высадимся поближе к клеткам. Ломаем замки или режем верёвки, освобождаем пленников и уходим. Всё нужно сделать тихо, чтобы злодеи не проснулись. Сколько у них лодок, почтенный Сайтам?
— Осталось две, — быстро ответил тот. — Одна большая, как та, на которой меня привезли, и ещё одна маленькая. Вполовину меньше.
— Одну возьмём с собой, — тут же решил Жданов. — У другой пробьём дно, чтобы они не могли нас преследовать.
— Ты всё прекрасно придумал, почтенный Худ! — пылко вскричал сын судовладельца и, вскочив с лежанки, отвесил ему глубокий, церемонный поклон. — Располагай мной, как считаешь нужным! Обещаю беспрекословно исполнять все твои распоряжения!
— Дозволено ли мне будет сказать, почтенный Худ? — Платина старалась говорить предельно вежливо, но в её тоне всё же прорывалась издёвка.
— Говори, — недовольно сведя брови к переносице, буркнул молодой человек, неожиданно добавив: — Почтенная.
— Если отправимся завтра утром, то готовить еду надо прямо сейчас, — начала Ия скучным голосом. — И сварить всё мясо, что осталось, а то испортится. Но на всех его всё равно маловато будет. Без каши не обойтись.
— Готовьте, — согласно кивнул Жданов.
— Сейчас же займусь, почтенный, — пообещала девушка и продолжила портить ему настроение: — А если остров завтра не найдём?
— Будем искать послезавтра! — не задумываясь, отчеканил собеседник.
— Крупы осталось на пару дней, — тут же сообщила ему приёмная дочь бывшего начальника уезда и обратилась к товарке по несчастью: — Не так ли, почтенная Итоми.
— Нас же теперь трое, — смущённо потупилась та.
— Возьмёшь удочку и наловишь рыбы, пока мы с почтенным Сайтамом грести будем, — криво усмехнулся мичман российского императорского флота, в упор глядя на соотечественницу. — Как в прошлый раз.
У той на языке вертелась ещё куча вопросов, но она не сомневалась, что Сашка найдёт ответ на любой из них. Уж очень ему хочется спасти своего побратима.
Выставлять себя глупой скандалисткой не хотелось, и девушка, поднявшись, направилась к полке со съестными припасами.
— Ты останешься в лодке, — прозвучал ей в спину голос молодого человека. — Если вдруг разбойники проснутся и выбегут, чтобы нам помешать, попробуй подстрелить кого-нибудь из них.
— Тогда повяжите на рукава белые повязки, — не оборачиваясь, сказала Платина. — Чтобы я в темноте вас от них отличила.
— Приготовь, — распорядился Жданов.
— Я тебе помогу, — тут же вызвалась Итоми.
Пока мудрые мужчины живо обсуждали детали завтрашней экспедиции, глупые девушки хлопотали по хозяйству. Тащиться на реку мелким дождём никому не хотелось, поэтому крупу промыли в ближайшей луже, посчитав воду в ней условно-чистой.
Осушивший несколько чашечек чая отпрыск судовладельца поинтересовался, как тут у них обстоит дело с отправлением естественных надобностей? Похоже, он совсем не желал выбираться наружу при такой погоде. Однако мичман российского императорского флота посчитал осадки неубедительными и вызвался проводить названого "младшего брата" до уборной.
Пока толстяк поднимался по лестнице, Ия схватила соотечественника за рукав и, оттащив в сторону, прошептала в самое ухо:
— Не забудь, что мужчины здесь тоже мочатся сидя!
Резко отпрянув, молодой человек раздражённо бросил:
— Я никогда ничего не забываю!
Возившаяся у очага дочка олигарха удивлённо посмотрела сначала на товарку по несчастью, потом на Жданова.
Поморщившись, Платина пренебрежительно махнула рукой, дескать: не переживай, пустяки, дело житейское.
Хмурый мичман российского императорского флота пришёл первым, и Итоми тут же покинула схрон, предупредив, что скоро вернётся.
— Хочет поговорить с братом наедине, — понимающе усмехнулась беглая преступница.
— Опасаешься, что она нарушит своё слово и расскажет ему о нас? — криво усмехнулся молодой человек.
— Может, и не расскажет, — пожала плечами Ия. — Только почтенный Сайтам — не совсем дурак и уже догадался, что мы не те, за кого себя выдаём.
— Почему ты так решила? — насторожился собеседник. — Раньше он меня ни в чём не подозревал.
— Сейчас мы в чрезвычайной ситуации, — наставительно произнесла девушка. — Я читала, что именно в таком положении раскрывается подлинная сущность человека. Мне не приходилось часто общаться с местными купцами, только, думаю, вряд ли кто из них стал бы так рисковать ради другого. Лагерь разбойников ещё и могли бы поискать. Но если бы нашли, то потом просто обратились к властям. Тут так принято среди простолюдинов.
Сайтам с сестрой отсутствовали недолго. Однако, судя по настороженным взглядам, что исподтишка бросал на своих спасителей отпрыск судовладельца, девушка ему всё-таки что-то сказала.
Когда все легли спать, и мужчины дружно захрапели, Платина легонько ткнула кулаком в бок уже мерно посапывавшей товарки по несчастью.
Та встрепенулась, но Ия прикрыла ей рот рукой, прошептав на ухо:
— Тихо!
Оторвав её ладонь, та раздражённо прошипела:
— Ты чего?!
— Ты же не нарушила своё слово, почтенная? — вкрадчиво спросила беглая преступница. — И не рассказала брату ничего лишнего?
— Думаешь, только дворяне умеют держать слово?! — возмущённо фыркнула собеседница и, не дожидаясь ответа, гордо заявила: — Я только сказала, что почтенный Худ вёл себя со мной как воспитанный, образованный юноша с высокими моральными принципами!
— Ну, тогда прости, — охотно повинилась Платина, вздохнув. — Когда часто имеешь дело с негодяями, поневоле начинаешь подозревать и честных людей.
— Но брат всё равно уже знает, что вы не те, кем называете себя, — виноватым тоном сообщила Итоми.
— Он парень неглупый, — вздохнула Ия, интересуясь: — Ну и что он об этом думает?
— Ничего, — без малейшего колебания ответила дочь олигарха. — Он просто очень хочет спасти отца.
— Ты уж извини меня, почтенная, — пришелица из иного мира неловко замялась, пытаясь сформулировать вопрос как можно аккуратнее. — Но... разве пятьсот тысяч муни для вашей семьи и в самом деле неподъёмная сумма?
Вот эти слова заставили собеседницу задуматься. Беглой преступнице почему-то показалось, что той не хочется выглядеть глупой в её глазах.
— Не знаю, почтенная, — наконец с сожалением вздохнула она. — Нас, девушек, в денежные дела семьи не посвящают. Сумма и в самом деле очень большая. Но я слышала, что купцы в Даяснору заключают сделки на миллионы. Но если мы заплатим, и об этом узнают, сильно пострадает репутация нашей семьи. Другие купцы станут говорить, что отец не умеет вести дела, раз попал в плен к разбойникам там, где о них давно никто не слышал, и совсем не разбирается в людях, если его предал собственный секретарь.
— Тогда понятно, — хмыкнула Платина, с удовлетворением услышав подтверждение своей догадки. — Давай спать. И прости за то, что разбудила.
— Я понимаю, — спокойно сказала Итоми. — Тебе надо было знать.
В отличие от своего названого "старшего брата", отпрыск судовладельца чрезмерной стеснительностью не страдал и под утро беззастенчиво уселся над "ночной вазой".
"Теперь ещё и за тобой, козёл вонючий, выносить", — слушая сквозь сон бодрое журчание, раздражённо думала Ия.
Скрипнула лежанка, а значит, и ей пора.
Позавтракали и собрались довольно быстро. Кроме варёного мяса, каши и бурдюка с кипячёной водой, захватили с собой обе трофейные накидки. Вдруг придётся заночевать на острове? Так хотя бы будет чем прикрыться от дождя.
Дочка олигарха привычно проводила их до берега. На воду спустили захваченную вчера лодку. Она оказалась немного больше той, что досталась беглым преступникам ранее.
— Грести придётся нам вдвоём, почтенный Сайтам, — не терпящим возражения тоном объявил мичман российского императорского флота. — Ини будет рыбу ловить.
— Слушаюсь, почтенный Худ, — без особого энтузиазма согласился толстяк, с грустью разглядывая короткое весло.
Он долго не мог приноровиться к нему, и почти весь путь до Болотного озера судёнышко двигал один Жданов.
Платина быстро поймала жирную муху, бестрепетно насадила её на кривой крючок и, забросив леску подальше, вперилась взглядом в медленно закачавшийся на воде поплавок, очень долго не подававший никаких признаков жизни. Ия уже решила, что наживка потеряна и придётся ловить новую, как ярко-красное перо дёрнулось.
Девушка рванула удилище. Ей попалась мелкая, с ладонь, зеленовато-золотистая рыбёшка.
— Начало положено! — довольно хохотнула приёмная дочь бывшего начальника уезда, нацелившись на ползущую по борту муху.
Постепенно отпрыск судовладельца овладел основами гребного искусства, и их судёнышко перестало "рыскать" из стороны в сторону.
Весьма довольный своими успехами, Сайтам пытался завести разговор, однако Жданов "осадил" его, заявив, что звук над рекой разносится далеко, и не нужно заранее предупреждать кого-нибудь об их приближении. Собеседник обиженно замолчал.
Когда они приблизились к первой развилке, Платина на какое-то время оставила рыбную ловлю, пытаясь разглядеть оставленные ими метки.
Очень скоро она заметила сначала одну привязанную к тростинке тряпочку, потом другую.
— А с нашими ленточками ничего не случилось, — обернувшись к ней, тихо сказал соотечественник, пояснив "навострившему уши" аборигену: — Помнишь, почтенный Сайтам, я рассказывал, как мы отмечали пройденный путь?
— Конечно помню, почтенный Худ, — устало кивнул тот. — Я уже говорил, что это очень мудрая мысль. Иначе в этих камышах и заблудиться можно.
Скорость движения резко упала, так как теперь приходилось разыскивать развешанные ленточки.
Зато сын олигарха смог немного отдохнуть, а Ия сумела поймать трёх рыбин. Пусть и не таких больших, как во время первой экспедиции, но и не откровенную мелочь.
В целом, этот поход пока ничем не отличался от предыдущего, разве что разговаривали молодые люди между собой ещё меньше.
Первое время они двигались только и исключительно по меткам, но потом беглой преступнице показалось, что она начинает узнавать места, мимо которых проплывала. Не так уж и одинаковы оказались эти тростники и протоки. Мичман российского императорского флота тоже начал что-то вспоминать, потому что вдруг тихо сказал:
— Где-то здесь мы спрятали нашу старую лодку.
Вскоре путешественники действительно разглядели в зарослях низко сидящую в воде знакомую посудину.
— А почему её разбойники не заметили? — шёпотом удивилась девушка.
— Вы проходили здесь, почтенный Сайтам? — спросил Жданов.
— Не знаю, почтенный Худ, — после некоторого раздумья вздохнул толстяк. — Я ничего тут не узнаю.
Платина вспомнила, что совсем неподалёку отсюда они сбросили в воду тело лучника, и, невольно передёрнув плечами, решительно стала сворачивать леску вокруг удочки. Ещё не хватало зацепиться крючком за труп! Здесь же мелко.
— Ты что... почтенная, больше ловить не будешь? — шёпотом спросил её сын судовладельца.
— Думаю, пока хватит, — также тихо ответила Ия. — В прошлый раз мы разбойников встретили где-то недалеко отсюда. Вдруг опять на кого-нибудь наткнёмся? Пусть лучше руки у меня свободными будут.
И она кивнула на лежащий поверх сложенной накидки лук.
— Правильно, почтенная, — не оборачиваясь, одобрительно буркнул мичман российского императорского флота.
Полуразложившийся труп им так и не попался. Или окончательно утоп, или унесло течением, или сожрали обитатели Болотного озера.
Когда впереди показалась знакомая круглая заводь, где произошла эпическая схватка с бандитами, отпрыск олигарха воскликнул:
— Я знаю это место! Мы здесь были!
