Выражение лица козлодедули приняло стало умильным.
— Птичка моя... Вес уменьшила, да? Ну-ка, ну-ка. Попробуй меня приголубить этой кеглей, посмотрим! Только, чур, больше не колдуй.
Короткое сомнение всё же мелькнуло в мыслях Хо. Наполовину оттого, что старичков бить не комильфо, а на вторую, что ведьма уже поняла, в чём проблема.
— Да пожалуйста, — буркнула она и приложила дедка вполсилы.
Так и представлялась картина, где она пыхтит и бьёт со всем возможным усердием, а дедуля скучающе поднимает брови.
Рьючи-сан не обманул ожиданий.
— Тут, цветонька, нужно свою личную силу повышать, а не облегчать задачку. Вот Кен-кун может самого себя усиливать, — заметил он. — Талант!
Хо горделиво улыбнулась. Потом задумалась.
— Э... — всё, что она ответила старику.
Вообще-то усиливать себя она тоже может. Даже двумя способами: повышать физическую силу в целом, изменяя тело либо временно говорить, что сама сильная.
И то и другое — варианты
Зачарование предметов на облегчение веса многократно проще. Но, очевидно, в бою это не поможет. Не таким способом, по крайней мере.
Усиливать тело... А прошу прощения, заниматься сексом потом как? В баньку ходить, сынулю обнимать? Будет мир хрустальным. Или её примут за гуля. Или всё разом.
Да, одно дело — поправить тонус, чтоб казаться атлетично-сложенной девушкой. Другое дело — стать чучелом.
Как вариант — то усилять, то ослаблять мышцы. Но что-то страшновато. Это, на минуточку, её собственное тело. Быстро там ничего не меняется. А начнёшь менять по-быстренькому — тут-то можно и в ящик сыграть.
Значит, вариант второй — усилять метафизически. Как бафф в компьютерной игре: маг накладывает на вас благословение, и у вас +10 к силе и +15 к ловкости. Это почти возможно, но требует некоторой концентрации, если накладывать на себя.
Ведьма имела дурную привычку скидывать все эффекты, если начнёт паниковать. И давно об этом знала. А бой — это паника. Хорошо, если её достаточно разозлят, что она потеряет всякое соображение. А если нет?
Кроме того, даже просто крутясь среди бойцов, Хо не раз слышала, что рефлексы — это хорошо, но берсеркерство — это плохо. Как она поняла, в жизни любого бойца происходит момент после накопления опыта, когда он дерётся с той же лёгкостью, с которой дышит; такие бойцы сильны именно тем, что могут придумать что-нибудь хитрое прямо во время сражения.
...То ли Рьючи-сан что-то говорил на эту тему, то ли Тетсумару, то ли она сама в аниме высмотрела.
Самое главное — это всё не о ней. Банальное повышение ловкости — это не два пальца об асфальт. Если тело лёгкое, то двигаться легче, но координация движений не появится волшебным образом; а если появится, то это из серии "абстрактного", требует концентрации, спадает при панике.
Насколько проще проклясть кого-то на неуклюжесть — это всего лишь тремор в мышцах во время движения. Особенно в мышцах ног. Короткое замыкание на мгновение, нога подворачивается, человек падает.
К сожалению, даже эту крутую идейку Хо придумала не сама; Ямато Рьючи и придумал, предложил Кен-куну, тот рассказал матери.
Что из этого следует?
Из этого следует ведьма, стоящая посреди коридора с железной битой в руке; и эта большая железная бита в её руке не опасней воздушного шарика. Как вариант — можно разозлиться, обидеться, проклясть старика (не за что пока), применить +10 к силе и садануть по старикану...
Хо выкинула из головы кровожадные идеи.
Она не такой человек, и точка!
— Зато я могу так.
Отпустив Большую Биту?, Хо мысленным усилием подхватила её и завертела вокруг своей оси с максимально доступной скоростью. Как только бита расплылась и почти исчезла из виду, Хо приказала ей пуститься в медленное плавание по орбите вокруг их с Учителем. Секунд за двадцать свистопляска ускорилась до предела.
— Охренеть, — только и сказал дед.
Хо повернулась, довольная замечанием донельзя. И, расслабившись, слегка отпустила биту.
Орбита Большой Биты? слегка изогнулась.
Бабах!
Штуковина пропахала стену.
— Ой.
* * *
Красная от смущения ведьма сидела и пила чай в гостиной Нагачики Тетсумару.
Сам Нагачика с видом кота, налакавшегося украденной сметаны, еле-еле улыбался напротив неё. Рядом фыркал и хихикал его дедок, Ямато Рьючи.
Наверно, Хо была бы куда более спокойной, если бы эти двое в чём-то её обвиняли. Разозлилась бы, успокоила себя, что не хочет развивать конфликт там, где сама виновата и ушла бы, можно сказать, довольная собой.
Нагачика же поджимал губы, сдерживая улыбку, качая головой в такт неслышимой музыке. Весь его вид говорил: "Ах, детишки шалят, это так мило".
Нужно сказать, что пробоину в стене коридора Хо восстановила сама. Качественно, как если бы работала с собственным телом. Это было трудно, но нынче в кармане клатча Канеки, который она постоянно носит на длинном ремне через плечо, всегда есть пара бутыльков с кровью.
Чуть меньше бутылька в расход — и ремонт делать не надо.
Какие претензии?
Но претензий не было, только Нагачика и Сенсей сидели и веселились, пока она, нахохлившись, пила надоевший чай.
— Вы что-то собирались мне сказать? — не выдержала ведьма.
— Ничего такого, что вы сами не знали, Хо-сенсей, — лукаво улыбаясь, ответил Нагачика. — Право, для тренировок больше подходят специальные залы: крытые, открытые; полигон, стрельбище, додзё. Но в целом ничего же не произошло.
— Я и не знал, что ты можешь помочь с ремонтом, Цветочек! — охотно подхватил Ямато Рьючи, — Знал бы, сам бы всё разнёс. И смотрел бы, смотрел!..
Вдох, выдох. Йогам помогает дыхательная гимнастика, чем ведьма хуже?
Нагачики. Они вызывают просто бурю эмоций. Всегда.
"Успокоиться", — решила ведьма. Надоело сидеть и всем напоминать об одной мифической птичке, обитающей на ветках ивы.
Краска медленно сползла с лица Хо, девушка действительно успокоилась.
— Не дождётесь, — решила подхватить шутливый тон Хо. Якудза Нагачика маскируются под друзей? Ну так пусть терпят! — Хотя вы правы, Тетсумару-сан. Мне следует чаще пользоваться здравым смыслом.
Ещё бы он у неё всегда был.
— Чего это тебя в оружейную понесло, Цветочек? Решила отрастить колючки?
"Гулей боюсь", — мысленно ответила Хо. И сама себе же задала вопрос от имени якудзы: "А где же тогда твой охранник?" — "Не знаю, в Общежитии зарылся и носа не кажет".
— Верно, — решительно кивнула девушка, — У всех есть, я тоже хочу.
Нагачика продолжал попивать чаёк. Дедуля же задумался.
— Тю-тю... — наконец, проворчал Рьючи-сан. — Идея на самом деле классная, Цветочек. Но человека с тобой в пару не поставишь. Ты ж бедолагу расплющишь и не заметишь.
— Ну, допустим, расплющить кого-нибудь я могу и напрямую, — задумчиво произнесла Хо.
— А что легче: напрямую расплющить или поднять что-то тяжёлое и сделать это опосредованно?
— Опосредованно, — признала ведьма.
— Вот. Плюс ты сама говорила, что на некоторых твоя магия ни в какую не действует даже в простых вещах. Так что, Цветочек, идея хорошая. Но как тебя тренировать, если ты боёвки в глаза не видала?
— Видала, — обиделась Хо.
— Это тот раз, что ли? Ты хоть что-нибудь помнишь из того дня? Не слышу!
— Частично, — признала девушка. — Что вы предлагаете, Ямато-сан?
— Хм... Хм... Вот скажи мне, Цветочек, ты зачем на гимнастику ходить перестала?
Гимнастикой бодрый старичок называл уроки физкультуры и самообороны для женщин. Ямато-сан вообще давно отошёл от дел и нынче почти не вёл занятий в додзё. По крайней мере, для рядовых братьев якудзы. Другое дело — наследники, включая Кен-чана, а также молодые жёны гангстеров от уровня доверенного лица и выше. Смысл занятий был в том, что девушкам от двадцати до тридцати пяти надлежало приходить с хорошим водостойким макияжем, с крепкой, но красивой причёской, отчего в процессе занятий все спортсменки выглядели комсомолками и красавицами. А потом шли париться в местной баньке. Причём парилка там общая, заходят голышом.
Итого несколько раз в неделю весёлый дедок успевал облапать всех симпатичных девиц клана, а потом ещё с ними в одном пруду понежиться. Почти в обнимку.
Хорошо устроился, а?
Ведьме хватило пары занятий, чтобы получить глубоко отрицательное впечатление о старике и его физкультуре.
...С другой стороны все приглашённые женщины клана ходили на эти занятия, как на работу. Они явно гордились теми знаками внимания, которые оказывает им дедуля-Сенсей.
И... при всей навязчивости старого ловеласа, Ямато Рьючи никогда не заходил дальше глупых шуточек.
А глупые шуточки простительно при таком серьёзном маразме у такого уважаемого человека.
— Возможно, я ошиблась, — признала Хо.
Физкультурка была классной, с этим не поспоришь. Магия не даёт такой лёгкости, как её ни мучай.
Хо следовало просто найти другое додзё — и вопрос бы отпал.
Додзё — это японское слово, которое обозначает спортивный зал для занятий боевыми искусствами; причём это скорее клуб, чем просто помещение. У додзё есть собственное название, имя Учителя додзё на слуху, ученики — не кто больше платит, а ещё и отобранные сенсеем.
Впрочем, ценники тоже были заметными.
Раньше Хо смущали цены в таких клубах. Но сейчас семья Канеки процветает. Если ведьма не может себя пересилить и воспринять шуточки старого осла именно как шуточки, почему бы не найти додзё, где сенсей более тактичен?
Их тут много. Поискала бы — нашлось бы.
В чём Хо действительно ошиблась, так это в том, что решила не искать альтернативы.
— Справедливости ради, следует признать, кисонька, что ты и так хороша. Эта твоя магия просто творит чудеса, — закивал старик Ямато, масляным взглядом оглядывая грудь размера D. Для японки — две дыньки на фигурной рукоятке. Прибавить талию, округлости на попе, аккуратные плечи — и получится Канеки Хо, версия обновлённая и улучшенная.
Да, ведьма старалась, работая над своей внешностью. Да так старалась, что сейчас её всё тянет неуютно поёрзать, закутываясь в кардиган.
Вообще-то Хо пристрастилась носить кардиганы, чтобы скрыть полфигуры.
— Бегать, наверно, неудобно, — сладко добавил дедуля, — Зато красиво, мочи нет оторваться!
А не поменять ли всё обратно? Киришима, конечно, заметит, да. Однако заметить — это одно, а заметить вслух — это другое. Ну, так ведь думать надо, что говоришь. Если твоя женщина — ведьма, то как ты выжил, если склонен к подобным глупостям?
Ха-ха.
Собака — этот Киришима. Надо бы после установки барьеров для Тодзики наведаться к нему. Денег собрать, зарплату выдать, да и сказать, что детей уже пора в школу вести.
...
— Ладно, Цветочек. Я буду серьёзен, честно, — подняв руки вверх, замахал дед, — Не серчай!
Хо выгнула бровь. Рьючи-сан? Он — что, испугался её задумавшегося вида? Довела старика, — подумав, хмыкнула девушка.
Но всё же это неплохо: даже зная, что она, человек довольно несдержанный, может проклясть за неприличные шуточки, старый пень способен шутить. Хотя, конечно, лучше бы он это делал на какую-нибудь другую тему.
— Охо-хо, грехи мои тяжкие... Ну не созданы бабы для битвы, детка, не сердись! А если созданы, то хреновые из них бабы!
И тишина.
Как женщине, Хо данное утверждение не понравилось. Но, если допустить, что она "хорошая баба", логично, что из неё дурной боец. На лавры воительницы она и не претендует. Ей бы как-нибудь себя защитить, удрать, может быть, — а уже оттуда, издалека, она всех проклянёт.
— Сенсей, вы не правы, — наконец, прервал молчание Нагачика. — Известно немало женщин, способных сражаться наравне с мужчинами.
— Не, Тетсу, это ты не подумав сказал. Смотри: баба рожает, так? Если не рожает, то нахрена такая баба, так?
Нагачика осторожно промолчал. Соглашаться с мнением Рьючи-сенсея в присутствии ведьмы, у которой частенько в зобу играл европейский феминизм, было не слишком умной идеей.
Впрочем, ведьма не вспылила.
— Ну, допустим, — Хо нахмурилась. — И что?
Сенсей воодушевился и продолжил, задирая палец к потолку.
— Когда баба рожает, она ослаблена и постоять за себя не может, вот. Да и потом не сразу на ноги встаёт, так? Так. И в этот момент роль мужчины (если это настоящий мужчина) — незаменима. Даже самая боевитая баба вынуждена на какое-то время положиться на другого человека. Так что в конечном итоге, выбирая себе мужика, женщины должны быть женственны, а мужчины — мужественны. Иначе это извращение со стороны мужчины. И непредусмотрительность со стороны женщины. О как.
...
— При чём здесь уроки гимнастики?
— Цветочек, в твоём окружении я самый мужественный мужик. Бросай своего гулёну, айда ко мне!
Хо прикрыла глаза рукой.
Вообще-то... Интересные идеи высказывает дедуля.
Киришима-то спрятался.
Если ей — не приведи, Господи, — придётся рожать, то Киришиму она заколдует по самые гланды, чтобы, мерзавец, не сбежал внезапно.
— Но если без шуток, Хо-чан... Ну, не создана ты для битвы. Не боец ты, Цветочек. Да и не нужна тебе физическая защита. У тебя есть и волшебные щиты, и всякие летающие штуковины. Что тебе нужно, так это скорость реакции и простая способность оглядываться по сторонам... А ты, как настоящая женщина, бьёшь своими проклятиями и не ожидаешь, что тебя ударят в ответ. Я не говорю, что это плохо. Но это так.
Хо медленно покраснела обратно.
Но старик ещё не всё сказал.
— То, чего ты просишь — это готовность бить в морду и получать в морду. Физкультуры тут недостаточно. Хотя с её помощью можно отточить реакцию, выносливость и координацию движений. Но бойцами, Хо-чан, люди становятся после того, как их жизнь пожуёт и выплюнет. И это будет обозначать, что мы, как твои защитники, провалились.
— А...
"А вы мои защитники? С какого момента?"
— Довольно.
Ведьма посмотрела на Нагачику.
— Завтра у нас запланировано мероприятие в Тодзики. Хо-сенсей, отдохните хорошенько либо сразу скажите, что не пойдёте.
— Я пойду, — вскинула голову девушка.
— Хорошо. Мне подготовить армию, чтобы вам было спокойней, Хо-сенсей?
— Не надо, — слабо ответила она, — Две дюжины сопровождающих — это уже через край.
— Замечательно. А после, если не передумаете, найдём кого-нибудь из коллег Рьючи-сенсея, будете заниматься чем-нибудь вроде айкидо или тай чи.
— А... Не сам Ямато-сан?
— Тебе ж не нравится, Цветочек, — грустно отозвался старик, — Я даже захочу, не смогу вести себя примерным мальчиком. Уж очень ты миленькая.
У Хо, кажется, повалил из ушей пар. С трудом и волшебным словом выстраданное спокойствие улетело в тартарары.
— Найдём тебе серьёзного господина. С третьего по седьмой дан. У меня есть пара-тройка... десятков человек на примете. Кто-нибудь да понравится.
С третьего по седьмой дан? У дедули губа не дура.
Чёрный пояс в боевых искусствах — дан — имел несколько уровней мастерства. Если Хо помнила точно, то первый дан — это выучить все приёмы стиля, третий дан — нужно иметь учеников, седьмой дан — быть супер-крутым бойцом. Дальше уже последние три дана отведены для людей, распространяющих боевых искусств в массы. Для основателей своих стилей и школ, словом, для самых-самых.
