...да скорее Кристан остепенится...
— Ты когда последний раз ел? — продолжала Касиана, одновременно махая Ему рукой, разрешая войти.
— Э-э, — Кай с трудом сдержал панику, понимая, что если он соврёт — получит нотации ещё час, а если нет — скандал на пол. Касиана же не дура и обязательно проверит, приносили в их покои еду или нет.
— Уважаемая далон Касиана, можно Вас отвлечь? — Шергран решил спасти друга, тем более времени у Него было немного.
— Это важно? — целительница заинтересованно подняла одну бровь и изящным движением села в любимое кресло мужа.
— Более чем, — кивнул Воин и повернулся к алхимику. — А Ваш супруг пока приведёт себя в порядок. — И добавил мысленно. — И закажи, пожалуйста, еду для Киры. Я заберу.
Радостно согласившись, алхимик тут же смылся подальше от благоверной.
— Слушаю тебя, — слегка устало произнесла женщина. Прошлая ночь ясно не прошла для неё бесследно: измождённый вид и общая напряжённость так и не покинули дровку. Только голубые глаза по-прежнему сияли, заставляя пожалеть, что Касиана не имеет ранга алон. Она приходилась Ему четырехюродной тёткой, вполне дальняя родня, чтобы заключить брак.
...но теперь и у Него есть невеста...
Сев на диван — Его ранг позволял не стоять в присутствии целительницы — Шергран начал рассказывать:
— Вас пытались лишить звания и регалий, и это факт. Но главное: Вас пытались лишить места в Совете учёных. По нашим подсчётам за последние десять лет Совет потерял пятерых заседателей, и мы считает, что кто-то намеренно убирает неудобных ему членов.
— Считаете, — задумчиво пробормотала Касиана, отбарабанив пальцами дробь по подлокотнику. — Ты*, Шергран, воин и не знаешь многих нюансов. В Совет избирают редко, очень редко. Чаще всего за какое-то важное открытие. А власть он имеет большую. То, что Совет потерял пятерых заседателей мне известно. Каждого из них я знала. Опытные специалисты, умные дроу. Тебя, скорее всего, интересует, что могло нас объединять?
*Женщина имеет право тыкать мужчине, если его ранг не превышает её больше, чем на одну единицу.
— Да, — согласно кивнул дроу.
— Что ж. Во-первых, это ранг. Каждый из нас имел достаточно низкое положение в клане, чтобы нашими проблемами не заинтересовалась даалон. Если бы на моем месте оказалась та же Листерсия, твоя мать бы все кланы наизнанку вывернула, чтобы узнать, кто посмел это сделать.
Далее. Единственная причина для убийства — это желание провести закон. Закон, способный разбить Совет на фракции приблизительно равные по численности.
— Выяснить какой невозможно? — полу-утвердительно спросил Он. Дроу — не люди, они умели выжидать и просчитывать ситуацию. Вполне возможно, что нужный закон даже не выставлялся на обсуждение.
— Почему же... — Касиана облокотилась на ручку кресла, подперев рукой щеку. — Большинство моих невезучих коллег происходили из союзных нам кланов и наши мнения при голосовании почти всегда совпадали. Но. Потерявший год назад членство Эйдшеран далон Дар Вертхен входит в клан Кар Гелнерьяр, который давно и упорно пытается сместить лешшеранов. Мы с ним очень редко совпадали во мнениях. Более того, это было всего лишь семь раз, и только два раза закон отклонялся с небольшим перевесом.
— И?
— Первый закон хотел отменить уничтожение юношенй проваливших экзамены на целителей. Мы его забраковали потому, что от целителей — неумех пользы ещё меньше, чем от воинов. Последние хоть убирать казармы могут. Но этот закон никому не выгоден, а вот второй...
Второй закон, Шергран, хотел ввести возможность создания более одного рода целителей.
Анастасия
То, что у Ксаны день не задался, Настя поняла сразу, так как в сейфе закончилась заначка. Обычно подруга успевала сама пополнить стратегические запасы, но на этот раз так заработалась, что даже не заметила, как заветные баночки опустели.
Естественно и без того паршивое настроение канцлера испортилось окончательно. Устало опустившись в кресло, Ксана отбарабанила пальцами по столу только ей слышимую мелодию и позвонила в приёмную с просьбой, которая наверняка удивила клерка:
— Будьте добры, подайте чай и десерт на две персоны, — в голосе нет даже намёка на раздражение или усталость. Все-таки сохранять лицо подруга умела отлично.
— Всё так плохо? — решила поинтересоваться Настя, усаживаясь на диванчик для гостей.
— Не знаю, — вдохнула араделис и потёрла лоб. — Нужно сообщить Станиславу об этой неизвестной переменной и ехать шерстить руководителей Воентеха. Чем раньше мы узнаем, на чем специализировался Нойловин, тем быстрее сможем отреагировать.
— А в посольство Лерендейла нельзя обратиться? — осторожно спросила Светлая и снова сплела успокаивающее заклинание.
— Нет, — Ксана мотнула головой, даже не заметив магии. — Лерендейл является полным членом СРР, а для полных членов одно посольство на всех — филиал Совета Союза. А нам только надзирателей-эсеров не хватало. Следи потом, чтобы этим "любопытным Варварам" дверью носы не прищемили.
— Дела-а, — протянула Она и откинулась на спинку дивана.
Тем временем в дверь постучали, и в кабинет вошла горничная, из тех, что имели самый высокий уровень доступа. Стандартная бело-синяя форма, светлые волосы, стянутые в пучок, обрамляют миловидное личико. Служанка, как служанка. Только слишком умные глаза напоминали, что слуги высшего уровня работали не только на клининговый отдел, но и состояли в охране дворца.
— Ваш чай, — без всякой робости и страха сообщила девушка, держа в руках поднос с приборами. Насколько знала Настя, именно она наводила порядок в кабинете Ксаны и являлась одной из немногих, кто знал, что в реальности хранится в сейфе.
— Благодарю, Сюзанна, поставь, пожалуйста, на стол, — Ксана тем временем достала лист бумаги и начала писать письмо Станиславу.
— Как прикажете, — поставив поднос, горничная удалилась.
— Мда-а, — неожиданно с чувством произнесла подруга, отвлёкшись от документа. Настя, до сего момента изучавшая исключительно лицо араделис, заинтересованно посмотрела в туже сторону, что и Ксана. А смотрела канцлер ни на что иное, как на содержимое нескольких тарелок. Произведения искусства из фруктов и ягод политые соусом мало напоминали привычные Им печенье и конфеты.
— Вот поэтому я и держу в сейфе запас, — произнесла Александра в пустоту.
— Да ладно тебе, — Она пересела в кресло рядом со столом и пододвинула к себе тарелку с десертом и чай. — Неужели ты думала, что канцлеру Аштара принесут что-то обычное?
— Приказала бы точнее, принесли бы, — отмахнулась Ксана и продолжила писать. Фруктовый салат (как по-другому назвать это блюдо Светлая не знала) оказался слегка кисловатым на вкус и пах мятой. Непривычно, но приятно.
— Кстати, вкусно, — заметила Она и поставила тарелку араделис поближе к хозяйке.
— Ешь, я не хочу, — закончив строчить, Александра расписалась и поставила печать, после чего позвонила по внутренней связи в приёмную:
— Пришлите ко мне курьера. К Главе Тёмного Дома, — положив трубку, араделис повернулась к Ней и с грустью сообщила:
— В этом "шЫдевре" маракуйя. А я её терпеть не могу.
— Так ты её выковыряй, — пожала плечами Анастасия. В конце концов, Они не на приёме, чтобы полностью следовать этикету.
— Все тебе выковырять надо! — сварливо буркнула араделис и взяла свою чашку. — Не хочу я это, мне б пирожков с вареньем...
— И это говорит герцогиня! — рассмеялась Светлая, старательно держа чашку так, чтобы не расплескать чай. — Ты вроде наоборот должна любить деликатесы.
— Поверь мне на слово, — хмыкнула канцлер, слегка повеселев. — Плебейские пирожки во дворце самая настоящая редкость! Смешно, но я их первый раз попробовала в столовой универа, и с тех пор ничего более вкусного не ела!
— Ну, если учесть, что ты тогда питалась максимум раз в день... — в ответ это замечание Александра поставила бокал на стол и легкомысленно развела руками, после чего подорвалась с места и покинула кабинет, крикнув напоследок:
— Мне надо уехать на пару часов.
И письмо с собой захватила.
— Ты куда? — удивлённо спросила Настя в пустоту, а когда поняла, что возвращаться араделис не собирается, встала и побежала вслед за подругой. Ксана тем временем не только успела уже добраться до конца коридора (притом, что канцлер никогда(!) не бегала в государственных учреждениях), но даже отпустить курьера, который удивлённо смотрел на удаляющуюся начальницу.
...что происходит?..
— Ксана, стой! — Настя не была ни королевой, ни важным государственным деятелем, поэтому могла позволить себе и пробежку, и малый телепорт, который перенёс Её прямо к подруге. — Ты что творишь?
— Хочу лично навестить Станислава! — сообщила Александра, не сбавляя шаг. — Мне надоело, что любую мысль надо записывать на клочок бумаги и ждать, пока прибежит очередной запыхавшийся мальчишка.
— А как же я? — несколько обиженно поинтересовалась Она. То, что подруга хотела оставить Её в кабинете, было не очень-то приятно.
— А ты пойдёшь со мной к Станиславу в Цитадель?
Светлая хотела было согласится, но задумалась. Нет, не о своих способностях — после отчистки защита от Тьмы полностью восстановилась — а о том, что Станислав вряд ли забыл происшествие в своём доме, и своим появлением Настя может поставить мужчину в неудобное положение.
— Я не обижусь, если не пойдёшь, — заметив, что Светлая замешкалась, араделис остановилась.
— Да дело не в этом, — честно ответила Настя. В будущем, скорее всего, Ей не раз и не два придётся общаться с Первым Тьмы, поэтому будет разумнее рассказать обо всем сейчас. — Только мне надо с тобой обсудить кое-что.
— Легко. В машине прекрасная защита от прослушивания, — сказала Ксана и достала из чехла на поясе рифодер. Набрав номер и дождавшись дозвона, Александра поднесла прибор к уху:
— Здравствуйте, вейн Ковальски. И боюсь, Вам сейчас не придётся радоваться тому, что я позвонила, — в голосе подруги зазвенел металл. — Я звоню, чтобы узнать, почему(!) мне никто не сообщил о пропаже Нойловина Феали — гражданина Лерендейла, который работал у нас по обмену. Вы не знали?! Какая пре-элесть! А кто должен знать? Благой правитель?! Значит так, я сейчас уезжаю по делам, вернусь через два часа. К этому времени на моем столе должна быть вся(!) информация о том, чем занимался Нойловин, а в приёмной группы Специального Назначения тот, кто последний раз видел его живым.
Потом резко отключившись, Ксана мрачно посмотрела на Неё:
— Разленились. Забыли, где живут. У них в здании землетрясение случится, а они не заметят!
— Поехали уж, — устало произнесла Настя, понимая, что подругу опять придётся успокаивать. — Только очки ночного виденья не забудь.
— У меня пара в машине лежит.
Честно говоря, обычно Она действительно не ездила с араделис в Цитадель, занимаясь своими заботами. Нечего делать Светлой в обители Темных. Но на этот раз Ксана была на взводе, а оставлять подругу в таком состоянии... Свинство это, по-другому и не скажешь.
— Рассказывай, — вздохнула Александра, поворачивая ключ зажигания. — Только кратко, без "воды".
— Ну-у, — протянула Настя, ожидая, пока подруга выедет на дорогу. — Если уж совсем кратко, то я приставала к Станиславу.
— ЧТО?! — рявкнула Ксана, со всей дури нажав на тормоз. Повисло молчание. Их объехала машина, мимо прошла пара пешеходов. Медленно повернувшись к Ней лицом, Ксана тихо произнесла. — А теперь поподробнее.
Араделис явно прибывала в шоке. Одно хорошо — от волнения не осталось и следа.
— Я гостила у Станислава. Он оказался очень хорошим собеседником и просто приятным мужчиной. Вот я и попыталась проявить внимание...
— Творец, и ты туда же! — простонала Ксана, опуская голову на руль. — Что же вы все на него вешаетесь?!
— Я не вешалась! — обиженно возразила Анастасия. — Я лишь попробовала намекнуть, что он мне нравится, как мужчина. Я же не знала, что Темным близость противоположного пола приносит неудобство...
— Бо-оже... — обычно, когда человек издавал такие звуки, его добивали из сострадания.
— Да что я сделала-то?!
— Ничего, — устало и как-то обречённо произнесла Александра, распрямляясь. — Ладно, поехали. Надеюсь, ты не настолько яро ему намекала, чтобы при встрече у него на тебя... Хм...
— Я всего-то дотронулась до его плеча и спросила не одиноко ему жить одному, — виновато прошептала Настя, наблюдая, как подруга снова заводит машину. — Кто ж знал, что ему и этого хватит...
— Поня-атно, — успокоившись, Ксана даже как-то повеселела. — Что ж, когда это должно было случиться. Его выдержке даже позавидовать можно: сорваться только в семьсот пятьдесят лет. Вокруг него же столько красивых баб вертится!
— Мы не интересуемся представителями других рас, — пожала плечами Светлая и построила Путь перед разогнавшейся машиной. Ездить по Старому Городу днём запрещалось даже Магам, но никто не возражал, если на обочине вдруг появлялась одна — две машины. — А женщины Темных так близко к нему не подходят.
— Вот, кстати, вопрос: чем Вам другие народы не угодили?
— А зачем? Строить с ними отношения бессмысленно. На недолгие не соглашаемся мы, а на серьёзные не подходят они. Им ведь не объяснишь, что значит жить рядом с демонами.
— Поверю на слово, — произнесла араделис, выруливая на площадь рядом с Цитаделью.
Припарковав машину в небольшом закутке, девушки покинули салон автомобиля.
Раньше Настя не бывала в северной части города и теперь с интересом разглядывала окружающее пространство. По ощущениям, словно в другой мир попала. Вместо шумных улиц — пустынные тротуары выложенные узорчатой темно-серой плиткой. Фонари и прочие светильники отсутствуют совсем. Только архитектура зданий и обилие растений напоминали о том, где Она находится на самом деле. Да и те сияли аурой Тьмы.
Заглядевшись на необычные алые цветы, оплетавшие скамейки, Настя не сразу сообразила, куда Её тащит Александра. А когда заметила, застыла на месте. Разве что рот не раззявила, как деревенщина.
В северной части города действительно было на что посмотреть.
С каким-то немым восхищением Настя разглядывала огромное здание, которое, казалось, выплывало из неба, выдаваясь вперёд, как огромная скала. Неприступный чёрный монолит без единого окна украшенный резьбой и статуями, он наступал на Старый Город, как многотысячная армия, становясь фоном для таких крохотных домиков.
Она смотрела на Цитадель снизу вверх, как бабочка на дракона. Задирала голову, пытаясь разглядеть три остроконечные башни, спрятанные где-то в небытие. И кляла себя, что за все триста лет, ни разу не посетила Тёмную часть Города.
