— Да уж, быть Императором — это, наверное, самое скучное занятие! — с сочувственной улыбкой подхватила Кээрт. — Ни тебе экшена, ни драйва, сплошная рутина! Об этом даже в книгах не напишут!
— А если кто и напишет, так никто не будет читать! — засмеялся Кэноэ.
То ли Кээрт действительно помогла ему, то ли все прошло само собой, но головная боль куда-то исчезла, а настроение заметно улучшилось.
— Выше голову, друзья! — улыбнулся им Суорд. — Время пришло, так пойдемте выполнять нашу скучную работу. И утешайте себя тем, что ее не сделает никто кроме нас!
Глава 50. Девятый вал
— Все кончено?! — напряженным голосом спросил Гредер Арнинг.
— Да конечно! — Драйден Эргемар облегченно хлопнул чинета по плечу. — Стоило Терии объявиться, и все решилось буквально само собой. Обошлось даже без особой стрельбы. Все эти опереточные комитеты слились за пару часов.
— Прямо не верится, — Арнинг покачал головой. — Поначалу ваш многослойный заговор производил очень серьезное впечатление.
— Он и был очень серьезным, — согласился Эргемар. — Но для его успеха требовалось непременное условие — наша гибель. Здесь нам очень помог Дилер Даксель, с самого начала распространивший слух о том, что Териа жива.
— И народ поверил?!
— Ну, людям всегда хочется верить в лучшее. Поэтому, когда императрица вернулась, все быстро встало на свои места. Тем более, что наши приключения к тому времени были описаны в газетах, а она сама начала с выступления по телевидению.
— Так просто...
— На самом деле, нет. Наши противники отнюдь не были слабаками. У них были деньги, на их стороне оказались многие чиновники высокого ранга, офицеры армии и спецслужб. Однако в решающий момент у них не нашлось рядовых, которые согласились бы выполнять приказы изменников.
— Так или иначе, вам сейчас не позавидуешь, — сочувственно вздохнул Арнинг. — Это ж какую теперь придется проводить чистку!
— Как сказано в одной книжке, сама победа — это достаточно примитивное искусство, — понимающе и с легкой горечью улыбнулся Эргемар. — Трудно подготовить ее и не менее сложно — использовать подобающим образом. Иначе она может превратиться в поражение.
— Очень даже может! — энергично кивнул Арнинг. — Мил говорит, что здесь, на базе, ситуация обостряется. До наших солдат дошло, что они надолго застряли на карантине, а пришельцев все больше тяготит наше присутствие.
— Не люблю неопределенности, — скривился Эргемар. — Раньше все было как-то проще: мы победили, а они — взяты в плен. А теперь мы с ними вроде как союзники против землян или не пойми что. Скорее бы эти звездные захватчики появились!
— Проблема в том, что местное командование ненадежно, — заметил Арнинг. — Высшая раса, чтоб их!... Я вчера общался с Реэрном, но у него полно других забот и совершенно нет людей. Его представитель здесь — нормальный парень, хотя и странноватый, но он всего лишь сержант! Здешние офицеры его даже слушать не станут!
— Командование базой сейчас само не в авторитете, — пожал плечами Эргемар. — Слишком много здесь молодых придурков! Полно гонора, мало мозгов. Занять бы их чем-то полезным!...
— Я поговорю с начальником базы на этот счет, — заверил его Арнинг. — Но и ты, пожалуйста, обратись к майору Лерстону. К сожалению, он вносит не меньший разлад. Попытайся как-то достучаться до него! Он буквально провоцирует пришельцев, а его солдаты слишком беспечны!
— Попробую, — хмуро проворчал Эргемар.
Ему самому уже пришлось не раз пожалеть о том, что именно майор Лерстон волею случая оказался самым старшим офицером внутри карантина. Старый вояка, участник еще той войны, презирал штатских и недолюбливал чинетов, а к пришельцам относился с гремучей смесью ненависти и брезгливости. С представителем Межкома Гредером Арнингом, считавшемся здесь главным начальником, он сразу же не сработался, а к Эргемару прислушивался через раз, не слишком жалуя горданского принца-консорта.
Неужели придется беспокоить Терию, чтобы она своей властью урезонила майора или прислала сюда какого-либо более вменяемого военного?!
"Я все слышу! — раздался в голове Эргемара бесплотный голос Терии. — Постараюсь решить вашу проблему, но чуть позже. Ты сейчас сильно занят? Мне бы хотелось, чтобы ты послушал один важный разговор".
Эргемар мысленно кивнул. Он быстро свернул беседу с Арнингом, пообещав ему содействие по всем направлениям, торопливо уединился в небольшом закутке административного корпуса базы, который он выбрал под кабинет, и сосредоточился, мысленно переместившись на несколько сотен километров к северо-западу.
Смотря глазами Терии, Эргемар увидел перед собой небольшую скудно меблированную комнату — то ли номер в недорогой гостинице, то ли комфортабельную тюремную камеру. Нет, скорее, все-таки камеру: об этом свидетельствовали решетки на окнах, прикрепленные к полу стол и табуретки и массивная металлическая дверь с "волчком" и "форточкой" для передачи внутрь мисок с едой.
В камере находился немолодой человек в однотонной серой одежде. С некоторым усилием Эргемар узнал в нем лорда Тангерина, губернатора провинции Эслар.
"Бывшего губернатора!" — уточнила за краем его сознания Териа.
— Ваше величество! — экс-губернатор неловко бухнулся на колени.
— Встаньте! — властно приказала ему Териа, внутри которой отвращение к этому человеку соединялось с отстраненным интересом исследователя. — Встаньте и расскажите, почему вы примкнули к заговору!
— Ваше величество, простите меня, старого дурака! — Тангерин продолжал смотреть на Терию снизу вверх. — Поверил, что вы погибли, и решил рискнуть! Как есть, бес попутал!
— Вы лжете, — спокойно и не повышая голоса произнесла Териа. — Согласно показаниям ваших сообщников, вы были одним из координаторов заговора. Вы ждали, пока сторонники республики самоликвидируют друг друга, чтобы выдвинуть своего претендента на престол!
— А что мне еще оставалось?! — огрызнулся Тангерин. — Он встал с колен и присел на табуретку, стоявшую у изголовья узкой койки, искоса поглядывая на оставшуюся стоять Терию. — Маклент и слышать не хотел ни о ком, кроме вас, а после попытки перехвата власти в пользу принца Майрона предлагать кандидатуру его дочери стало бессмысленно!
— Господин Тангерин, — ледяным голосом сказала Териа. — Возможно, до вас доносились слухи о том, что я умею видеть ложь. Так вот, это не слухи. Я действительно, различаю, когда мне лгут, и даже чувствую, когда мне недоговаривают. О том, что Тизелия Синджен имеет некие права на трон, не знал никто до самого последнего момента! Поэтому я спрашиваю, когда был задуман заговор в ее пользу, и кто на самом деле его спланировал?!
— Все началось после гибели императорской семьи при бомбежке Тогрода, — нехотя проворчал Тангерин. — Раньше я ни о чем подобном и не помышлял, а тут увидел шанс, и словно черт дернул!
— Кажется, вы так и не поняли меня. Я же говорила, что мне бесполезно лгать! — голос Терии опасно зазвенел. — Может, вы об этом забыли, но и я, и господин Таркин прожили здесь всю жизнь и имели доступ к весьма разнообразной информации. Заговор в пользу Тизелии Синджен возник еще при республике?!
— Д-да! — взгляд Тангерина полыхнул неприкрытой ненавистью.
— За попытками покушения на императорскую семью в эмиграции стояли ваши сообщники?!
— С чего вы...
— Благодарю, — сухо оборвала бывшего губернатора Териа. — Как видите, я умею не только видеть ложь, но и добиваться правды. Но мне хотелось бы получить от вас честные и полные ответы.
— Зачем это вам, ваше величество? — прохрипел Тангерин. — Вы победили, зачем ворошить уже мертвое прошлое?! К тому же, есть тайны, которым лучше навсегда остаться тайнами.
— Я императрица, поэтому отвечаю за все, что происходит в моей стране! — отчеканила Териа. — И ваш многолетний заговор — не та вещь, которую я могу оставить без внимания. Ведь все началось еще тридцать лет назад с принца Майрона, верно?!
— Д-да! — с усилием, словно против воли, выдохнул Тангерин.
— Пожалуйста, не сопротивляйтесь, — попросила Териа. — Понимаете, мне еще не приходилось проводить допросы таким образом. Поэтому я опасаюсь, что в какой-то момент пережму и случайно убью вас или лишу разума.
Это прозвучало достаточно убедительно. Тангерин неохотно кивнул.
— Итак, ваш заговор имеет очень давнюю историю, — спокойно констатировала Териа. — У кого же хватило терпения и упорства ждать столько лет после провала первой попытки, а затем вдруг вернуться к давно отыгранной фигуре? Это ведь принц Майрон был автором комбинации с несколькими последовательными переворотами и троном для Тизелии в финале?!
— Скорее, соавтором, — неохотно признал Тангерин. — Но будьте уверены, ваше величество! Я не допустил бы его возвращения в Барганд!
— Боюсь, вас бы просто не стали спрашивать, — хмыкнула Териа. — Вы ведь только играли роль главы предприятия, не будучи им в действительности?!
— Почему только играл?! — казалось, Тангерин даже обиделся. — Старое поколение прежних сторонников Майрона давно ушло. Поверьте, я не стал бы брать на себя чужую вину!
— Да? — усомнилась Териа. — Почему же вы встали во главе заговора?
— Странный вопрос, — бывший губернатор не удержался от нервного смешка. — Власть, ваше величество, вот и есть объяснение! Это сильный наркотик. Он кружит и туманит голову.
— Насколько сильный?!
— Непреодолимый! Вы помните легенду о древнем властителе, поймавшем волшебную антилопу, которая копытами высекала из камня золотые искры? Она предложила выкуп за свою свободу, он потребовал от нее золота, бесконечно много золота. Антилопа согласилась, но поставила условие: если он скажет "достаточно", все его богатства превратятся в черепки. Властитель согласился, и антилопа принялась за дело. Она била и била копытами о каменный пол дворца, пока золота не оказалось настолько много, что оно засыпало властителя с головой. И чтобы не задохнуться, он закричал: "Довольно, хватит!". Так он потерял богатство, но сохранил жизнь.
— Я помню эту легенду. И что дальше?
— Она лжет, ваше величество! Человек, по-настоящему алчущий — богатства или власти, никогда не скажет "достаточно". Даже когда на кону будет стоять его жизнь.
— Убедительно, — кивнула Териа. — Но неправдоподобно. Во всяком случае, в отношении лично вас. Я читала ваше досье. Вы никогда не отличались болезненным властолюбием, господин Тангерин! Ни при республике, ни позже! У вас даже не было собственной команды, иначе вы бы не обратились за поддержкой к Райзену. Вы находились в верхушке заговора, но не были его главой. И я хочу знать, кто это был!
— В-ваше величество! — лицо Тангерина внезапно приняло испуганное выражение. — Я... не могу сказать! У меня... словно язык отсыхает, и слова куда-то пропадают!
"У него в мозгах стоит блок! — внезапно догадался Эргемар. — Мне о подобных штуках рассказывал пришелец-исследователь, который занимается вакциной! Значит, в деле замешаны кээн?!"
"Спасибо, милый! — ощутил он печальную улыбку Терии. — Воистину, только пришельцев не хватало в нашем компоте! Но твоя версия правдоподобна и, боюсь, верна".
— Я не настаиваю, чтобы вы назвали всех, — произнесла она вслух, обращаясь к Тангерину. — Мы можем поиграть в вопросы-ответы. Я буду говорить, а вы — кивать или даже моргать в знак подтверждения. Надеюсь, свои веки вы сможете контролировать?!
— Ваше величество, увольте! — взмолился Тангерин. — По его щекам поползли капли пота. — Если я выдам вам тайну, мне не жить! Да и вы сами окажетесь в большой опасности!
— Конечно, спасибо за заботу, — иронично хмыкнула Териа. — Но, надеюсь, я смогу позаботиться о своей безопасности. Вам же можно вообще не беспокоиться. Вы и так уже официально мертвы.
— Что?!
— Господин Тангерин, для всех вы оказали сопротивление при аресте и были убиты. Ваше тело опознано, о чем составлен соответствующий протокол, и кремировано, согласно вашему завещанию. Урна с прахом передана вашим скорбящим родственникам и завтра будет помещена в родовую усыпальницу. Так что, ничто не мешает вам начать новую жизнь где-нибудь за пределами Барганда. Кстати, а почему в завещании вы так настаивали на немедленной кремации?
Тангерин опустил голову.
— Зубы, — наконец еле слышно сказал он. — Зубы и некоторые лицевые кости.
— И что же не так с ними?!
— Они синтетические. В молодости я попал... в одну неприятную историю. Получил пулевое ранение в лицо. Наша медицина спасла бы мне жизнь, но я бы остался уродом. И тогда моя семья...
— Обратилась к инопланетной медицине? — закончила Териа. — Но откуда у вас оказался доступ к ней?!
— Кээн появились на Филлине очень давно, — глухо произнес Тангерин. — Мои предки были одними из тех, с кем они вступили в контакт и поддерживали связи на протяжении многих поколений.
— Тайная организация пришельцев?! — Териа удивленно покачала головой. — Что же они делали на Филлине все это время? И какие услуги оказывала им ваша семья?
— Возможно, вы удивитесь, ваше величество, — Тангерин горько усмехнулся. — Но пришельцы, в основном, тайно прилетали на Филлину торговать.
— Торговать?! — переспросила Териа. — И чем же?
— Поначалу их интересовали, в основном, предметы роскоши. Золотые ювелирные изделия. Ковры и драгоценные ткани ручной работы. Лучшие отделочные породы дерева. Мамонтовая кость. Меха и выделанные шкуры животных. Пряности, некоторые травы, плоды и листья — ценное растительное сырье, так сказать... Они всегда честно расплачивались. Самоцветы, устройства с волшебными свойствами, медицинские приборы, средства связи, оружие...
— Оружие? — нахмурилась Териа.
— Да, теперь я могу признаться, что министра Леферта убили оружием пришельцев. Все равно, все непосредственные участники той истории давно мертвы. Но около сорока лет назад, уже при мне, отношения изменились. Если раньше с нами торговал небольшой клан, то теперь его сменила настоящая большая тайная организация. И их интересы стали другими. Им были нужны золото, платина, редкие металлы, другие товары. Закупки становились все более масштабными. Их уже нельзя было полностью скрыть от государства...
— И в один прекрасный момент они решили, что проще поставить во главе государства своих партнеров, — понимающе добавила Териа. — Но почему же, потерпев поражение с принцем Майроном, они не повторили попытку сразу, а ждали столько лет?!
— Не знаю, — покачал головой Тангерин. — Тогда мне показалось, что у них появился другой, более привлекательный для них проект. Они почти свернули контакты и возобновили их лишь незадолго до вторжения.
— А как, кстати, они к нему отнеслись?!
— Резко отрицательно, ведь это разрушало их бизнес! Они ничего не могли поделать. И им очень не понравилось, что Филлина стала колонией Империи.
— Но, тем не менее, им снова понадобилась своя власть в Барганде?
— Э-э-э... — Тангерин с выпученными глазами задвигал челюстью, но не сумел произнести ни слова.
— Не можете сказать? Блок? — кивнула Териа с легким сочувствием. — Но как пришельцам так долго удавалось хранить свое пребывание здесь в тайне?
